CAPGRAVE, JOHN (1393-1464)

John Capgrave, fraile agustino, cronista y teólogo inglés, nació en Lynn, Norfolk, en 1393 y murió en esa misma ciudad el 12 de agosto de 1464. Estudioso en la juventud y 'pegado a sus libros como una lapa a sus rocas', fue enviado a una de las universidades, pero no es seguro a cuál; Leland cita a Cambridge, pero solo por conjeturas. Tanner, sin embargo, presenta evidencia para esta universidad a partir de las propias palabras de Capgrave en un manuscrito ahora destruido (Cotton. MS. Vitellius D. xv, Life of St. Gilbert). Por otro lado, Bale y otros afirman que Capgrave obtuvo el título de doctor en teología en Oxford; y Pamphilus (f. 139) agrega que dio una conferencia allí. Se ha sugerido (introd. a Chronicle de Capgrave, Rolls Series, p. X) que pudo haber recibido su primera educación en Cambridge, lugar que estaba más cerca de Lynn, y luego marchó a la universidad hermana. Fue ordenado sacerdote en 1417 o 1418, cuatro o cinco años antes, nos dice (De illustr. Henricis, p. 127), del nacimiento de Enrique VI. A temprana edad había elegido ingresar en la orden de los frailes agustinos; pero no se sabe cuándo se convirtió por primera vez en interno de la casa de los frailes en Lynn. Sin embargo, puede que no sea demasiado inferir que estuvo relacionado con ella desde la juventud, y que pudo haber recibido una parte de su educación dentro de sus paredes. Poco después de obtener su título de doctor, fue ascendido a provincial de su orden en Inglaterra. White Kennet (Parochial Antiquities, 1818, ii. 399) cita un documento oficial con fecha de 1456 en el que Capgrave, como provincial, reconoce una petición al patrocinio del convento de los frailes agustinos en Oxford, entonces existente cerca del sitio de Wadham College.

De su obra De illustribus Henricis se pueden obtener algunos hechos más relacionados con su vida. En 1406, cuando era niño, vio a la princesa Philippa, hija de Enrique IV, embarcarse en Lynn, en su camino para casarse con Eric XIII, rey de Noruega, Suecia y Dinamarca (p. 109). En 1422 estudiaba en Londres en el momento del nacimiento de Enrique VI (p. 127). En 1446 recibió al rey cuando visitó el convento agustino en Lynn, y le dio un relato de su fundación (p. 137). Se puede suponer que él era entonces el cabeza de la casa. En la epístola dedicatoria prefijada a su Commentary on the Acts of the Apostles se refiere a una visita a Roma, donde cayó enfermo; pero no especifica la fecha (De illustr. Henricis, app. p. 221).

Los biógrafos de Capgrave le elogian en los más altos términos. El más sabio de los agustinos ingleses que produjo el suelo de Gran Bretaña, se distinguió como filósofo y teólogo, prácticamente rechazando en sus escritos los sueños de los sofistas, que solo conducen a conflictos y discusiones inútiles. Cumpliendo la misión de su orden, 'solía tronar contra los actos arbitrarios y premeditados de los prelados, que alargan los pliegues de sus prendas sin medida, para ganar el favor de la grey ignorante; no pastores, sino asalariados, que dejan las ovejas a los lobos, cuidando solo la leche y el vellón; ladrones de su país y trabajadores malvados, para quienes la verdad es una carga, la justicia es un desprecio y la crueldad una delicia.' (Bale). Su principal mecenas fue Humphrey, duque de Gloucester, cuya vida escribió, y a quien dedicó algunas de sus obras.

Capgrave fue un escritor muy trabajador; Bale, Tanner y otros dan listas de sus obras. En latín escribió: Comentarios sobre varios libros del Pentateuco, sobre Josué, Jueces y Rut, los cuatro libros de Reyes, Salmos, Eclesiastés, Isaías, Daniel, los doce Profetas Menores, Hechos, Epístolas Paulinas y Canónicas, y el Apocalipsis; Manipulus Doctrinæ Christianæ; De Fidei Symbolis; Super Sententias Petri Lombardi; Determinationes Theologicæ; Ad Positiones erroneas; Orationes ad Clerum; Sermones per Annum; Lecturæ Scholasticæ; Ordinariæ Disputationes; Epistolæ ad diversos; Nova Legenda Angliæ; Vita S. Augustini; De sequacibus S. Augustini; De illustribus viris Ordinis S. Augustini. Las obras históricas: De illustribus Henricis; Vita Humfredi Ducis Glocestriæ. Sus obras en inglés fueron: The Life of St. Gilbert of Sempringham; una métrica Life of St. Katharine; A Chronicle of England from the Creation to A.D. 1417; A Guide to the Antiquities of Rome, en inglés, una obra que también se le ha atribuido y se supone que escribió durante su enfermedad.