CARLOS I (1600-1649)

Carlos I, rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda, segundo hijo de Jacobo I y Ana de Dinamarca, nació en Dunfermline, Escocia, el 9 de noviembre de 1600 y murió decapitado en Londres el 30 de enero de 1649.

• Infancia
• Planes de matrimonio
• Carácter
• Viaje a Madrid
• Dificultades para un matrimonio español
• Arreglos para un matrimonio francés
• Pulso con el parlamento
• Dificultades financieras
• Guerra con Francia
• El rey fuente de la ley
• Posicionamiento eclesiástico
• Resistencia a los impuestos
• Enfrentado a los presbiterianos escoceses
• Enfrentado al parlamento
• Caída de Strafford
• Preponderancia del parlamento
• Guerra civil
• Derrota definitiva
• Cartas delatoras
• Maniobras desesperadas
• Arresto
• Juicio y ejecución

Infancia.
En el acto de su bautismo recibió el título de duque de Albany, siendo confiado al cuidado de Lord y Lady Fyvie. Su padre accedió en 1603 al trono inglés, siendo llevado a Inglaterra al año siguiente y puesto a cargo de Lady Cary, negándose muchas damas a criarlo a causa de su debilidad física. 'Estaba tan débil en sus articulaciones, y especialmente en sus tobillos, que muchos temían que se le salieran las articulaciones.' También pasó mucho tiempo antes de que pudiera hablar y Lady Cary tuvo que esforzarse mucho para insistir en que la cura de estos defectos debía dejarse a la naturaleza, estando el rey deseoso de poner las piernas de su hijo en botas de hierro y disciplinar la muda lengua. Poco a poco, el niño superó estos defectos, aunque continuó manteniendo un ligero impedimento en su discurso (Memoirs of P. Cary, Earl of Monmouth, ed. 1759, p. 203).

Planes de matrimonio.
El 16 de enero de 1605, el niño recibió el título de duque de York. El 6 de noviembre de 1612, la muerte de su hermano, el príncipe Enrique, lo hizo heredero de las coronas de su padre, aunque no fue príncipe de Gales hasta el 3 de noviembre de 1616. Mucho antes de esta última fecha, se habían abierto negociaciones en Francia para casarlo con una hermana de Luis XIII, la princesa Cristina, y en noviembre de 1513 el plan llegó a una conclusión. En junio de 1614, Jacobo fue echado, por su disputa con su segundo parlamento, en los brazos de España, y, sin dejar que las propuestas francesas cayeran por completo, hizo una oferta para casar a su hijo con la infanta María, hija de Felipe III de España. No fue sino hasta 1616 que las discretas negociaciones que siguieron prometieron un resultado suficientemente satisfactorio para inducir a Jacobo a romper finalmente con Francia, y en 1617 el embajador inglés, Sir John Digby, hizo una propuesta formal al rey de España. En 1618 se suspendió la negociación, aunque se habían acordado artículos sobre la casa y la posición personal de la infanta, ya que Felipe hizo demandas en favor de los católicos ingleses que Jacobo no estaba dispuesto a aceptar.

El propio Carlos todavía era demasiado joven para interesarse mucho en la elección de una esposa. Su educación no había sido descuidada y había adquirido una gran cantidad de información, especialmente sobre las cuestiones teológicas y eclesiásticas que formaban parte tan importante del saber de su día. En 1618 tuvo una pelea juvenil con el favorito de su padre, Buckingham, que se resolvió rápidamente, y desde ese momento una estrecha amistad unió a los dos jóvenes.

Cuando estallaron los problemas en Alemania, Carlos no dudó en declararse del lado de su hermana, la electora Palatina, cuyo esposo había sido elegido para el trono de Bohemia. En 1620 destinó 5.000 libras a la ayuda que se estaba planteando para la defensa del Palatinado y ante las noticias de la derrota de su cuñado en Praga se encerró en su habitación durante dos días, negándose a hablar con nadie. En la Cámara de los Comunes, en la sesión de 1621, se puso del lado de Bacon e indujo a los miembros a abstenerse de privar al caído canciller de sus títulos de nobleza.

Después de la disolución del tercer parlamento de Jacobo, las negociaciones matrimoniales españolas se reanudaron con entusiasmo. Carlos estaba ahora en su vigésimo segundo año. Era de porte digno y activo en sus hábitos. Montaba bien y se distinguía en el tenis y en el patio de recreo. Tenía buen oído para la música y buen ojo para los méritos y las peculiaridades especiales de la obra de un pintor. Su conducta moral era irreprochable y solía sonrojarse cada vez que se pronunciaba una palabra inmodesta en su presencia (Relazioni Venete, Ingh. p. 261).

Carácter.
De sus capacidades apropiadas para ser el futuro gobernante de su país, nada se sabía aún. Se constató su tendencia a refugiarse en el silencio cuando le ocurría algo desagradable y llamó la atención su creciente familiaridad con Buckingham; pero era poco probable que alguien pronosticara tan pronto el futuro desarrollo de un personaje que tenía tales características principales. Carlos poseía en verdad una mente singularmente retentiva de las impresiones que le hacían mella. Cualquiera que fuera el plan que en un momento dado había adoptado como correcto, lo retendría hasta el final. Honestamente ansioso por tomar el camino correcto, nunca, por el bien de la conveniencia, seguiría lo que creía que era incorrecto; pero no había en él crecimiento mental, ni genialidad de temperamento, lo que lo llevó a modificar sus propias ideas por las relaciones con sus semejantes. Esta falta de receptividad en su mente estaba estrechamente relacionada con una deficiencia de imaginación. No podía aprender nada de los demás, porque nunca fue capaz de comprender o simpatizar con sus puntos de vista. Si diferían de los suyos, estaban completamente equivocados y probablemente inducidos por los motivos más bajos. La misma falta de imaginación condujo a esa falta de confianza que generalmente se señala como el principal defecto de su carácter. A veces, sin duda, mostraba lo que estadistas anteriores habían afirmado ejercer, el derecho de desconcertar mediante una falsedad directa las indagaciones de quienes hacían preguntas sobre una política que deseaban mantener en secreto. La mayor parte de las falsedades de las que está acusado son de otra clase. Hablaba de algo tal como le parecía en ese momento, sin tener en cuenta el efecto que sus palabras podrían producir en el oyente. Hizo promesas que se entenderían que significaban una cosa y descuidó cumplirlas, sin ningún sentido de vergüenza, porque cuando llegó el momento de cumplirlas, le fue lo más natural del mundo estar convencido de que debía tomarlas en un sentido más conveniente para sí mismo.

La misma falta de imaginación que hizo que Carlos fuera desconfiado, le hizo tímido y reservado. Las palabras y los actos de otros le llegaban inesperadamente, de modo que no podía encontrar una respuesta adecuada, o respondía, a la manera de los hombres tímidos, apresuradamente y sin consideración. Al principio de su vida, su timidez le condujo a una devoción total por Buckingham, que era algunos años mayor que él, quien lo impresionó por su ilimitado dominio propio y su magnífico instinto anímico, y que no tenía principios religiosos o políticos definidos que chocaran con los suyos propios.

Viaje a Madrid.
La ascendencia adquirida por Buckingham sobre el príncipe se manifestó por primera vez públicamente en el viaje realizado por los dos jóvenes a Madrid. Carlos asumió con entusiasmo la cruda idea de Buckingham de que una visita personal a España induciría a Felipe IV, que había sucedido a su padre en 1620, no solo para darle la mano de su hermana en condiciones consideradas razonables para la corte inglesa, sino activamente para apoyar la restitución del Palatinado a Federico, yerno del rey inglés.

La primera idea de la visita parece haber sido sugerida por Gondomar, quien antes de salir de Inglaterra en mayo de 1622 había arrancado a Carlos la promesa de ir de incógnito a Madrid, si el embajador a su regreso a España consideraba conveniente aconsejar ese paso. Los arreglos para el viaje probablemente fueron resueltos por Endymion Sorter cuando llegó a Madrid en noviembre en una misión especial, siendo acelerados por la rápida conquista por los imperialistas de las fortalezas restantes de Federico en el Palatinado y la evidente reticencia del rey de España para intervenir en su favor. En febrero de 1623 el plan fue revelado a Jacobo, y el viejo rey fue medio engatusado, medio intimidado para dar su permiso.

El 17 de febrero partieron Buckingham y el príncipe. Al llegar a París el día 2, vieron a Enriqueta María, la futura esposa de Carlos, aunque en ese momento el joven no tenía ojos para la alegre criatura, sino que se fijó en la reina de Francia, de cuyas características esperaba tener una idea de la apariencia de su hermana, la infanta. El 7 de marzo, Carlos llegó a Madrid. Su llegada causó mucha consternación entre los estadistas españoles, ya que Felipe había ordenado previamente a su primer ministro, Olivares, que encontrara alguna forma cortés de romper el matrimonio, debido a la renuencia de su hermana a convertirse en la esposa de un hereje. Al principio, abrigaban la esperanza de que todas las dificultades pudieran ser eliminadas por la conversión de Carlos, pero cuando descubrieron que eso no se podía obtener, recurrieron a la necesidad de obtener una dispensa del papa e instruyeron al duque de Pastrana, ostensiblemente enviado a instar al papa para que diera su consentimiento, a que hiciera todo lo posible para convencerlo de que se negara a permitir el matrimonio.

Mientras Pastrana se dirigía a Roma, Carlos, aunque no se le permitió hablar con la infanta, excepto una vez en público, había desarrollado un sentimiento de admiración, que tal vez se basaba principalmente en la renuencia a quedar confundido en su misión.

Por fin llegó una respuesta de Roma. Se había entendido durante algún tiempo que se otorgaría algún tipo de libertad religiosa a los católicos ingleses como condición del matrimonio, libertad que los españoles siempre habían insistido que debía ser completa; pero tanto ellos como el papa tenían miedo de que las promesas hechas por Jacobo y Carlos se rompieran tan pronto como la novia llegara a Inglaterra. El papa entonces se encargó de impedir la catástrofe sobre el rey de España. Envió la dispensa a su nuncio en Madrid, pero no se entregaría hasta que Felipe jurara que, a menos que se cumplieran fielmente las promesas hechas por el rey y el príncipe, llegaría hasta la guerra con Inglaterra para obligar a su cumplimiento.

Dificultades para un matrimonio español.
Carlos, sabiendo cuál era la ley de Inglaterra, ofreció que se suspendieran las leyes penales contra los católicos, y que él y su padre harían todo lo posible para que fueran derogadas y al mismo tiempo respondió diplomáticamente a una carta del papa en términos que, cuando se dieron a conocer, sorprendieron a la opinión pública inglesa. Para esta cuestión se convocó a los teólogos para considerar si el rey de España podía honestamente prestar el juramento requerido por el papa. Carlos estaba irritado por la demora y aún más al saber que se había sugerido que el matrimonio podría tener lugar, pero que la infanta debería mantenerse en España hasta que las concesiones ofrecidas por el gobierno inglés se hubieran llevado a cabo. El 20 de julio, Jacobo juró los artículos sobre el matrimonio, que incluían un compromiso de que la infanta debía tener una iglesia pública a la que todos los ingleses pudieran tener acceso. También prometió formalmente que no se pondría en vigor ninguna legislación especial contra los católicos y que trataría de obtener el consentimiento del parlamento para modificar la ley. Carlos no solo confirmó la promesa de su padre, sino que se comprometió a que la ley existente debería ser alterada al cabo de tres años, que los hijos de la infanta deberían dejarse en manos de su madre hasta que tuvieran doce años y que cada vez que la infanta lo deseara escucharía a teólogos empleados por ella 'en asuntos de la religión católica romana.' La primera de estas promesas fue una que nunca pudo cumplir; la última, una en la que despertó esperanzas que no tenía la menor probabilidad de satisfacer. Sin embargo, la expectativa de Carlos de que su mera palabra sería suficiente para permitirle llevar a la infanta con él después del matrimonio quedó decepcionada y la decisión de la junta de teólogos fue que, aunque la boda podría tener lugar en España, a la infanta solo se le podía permitir seguir a su esposo a Inglaterra después del lapso de un intervalo suficiente para poner a prueba sus promesas. Como la muerte del papa creó un nuevo retraso, al exigir una renovación de la dispensa por parte de su sucesor, Carlos, dejando un poder con el embajador, el conde de Bristol, para permitirle concluir el matrimonio, regresó a Inglaterra y desembarcó en Portsmouth, el 5 de octubre. Cuando pasó por Londres, fue recibido con todas las manifestaciones de alegría popular, de las cuales pocas se habrían escuchado si hubiera traído a la infanta con él.

Para su desagrado, Carlos añadió un sentimiento de disgusto por el descubrimiento que había hecho en Madrid, de que Felipe no tenía intención de reinstalar a Federico e Isabel en el Palatinado por la fuerza de las armas. Por lo tanto, durante el viaje, envió instrucciones a Bristol para que no usara el poder que le quedaba sin recibir órdenes y su primer objetivo después de reunirse con su padre fue instarlo a una ruptura con España. 'Estoy listo', dijo, 'a hacer frente a España si me lo permites'. Logró persuadir a Jacobo para que hiciera de la restitución del Palatinado una condición del matrimonio, demanda que prácticamente puso fin a la negociación.

Bajo la influencia de Buckingham, Carlos no solo quiso romper el tratado de matrimonio, sino embarcar a Inglaterra en una guerra con España. Su padre era reacio a ir tan lejos, pero la propia política de Jacobo había fracasado tanto que se vio obligado a seguir la dirección de su hijo. Se convocó al parlamento y se reunió el 19 de febrero de 1624. Ambas cámaras condenaron el tratado con España y estaban deseosas de la guerra. Sin embargo, apareció una nota de disonancia. Los Comunes querían una guerra marítima con España, mientras que Jacobo deseaba una expedición militar al Palatinado. Carlos, que no tenía una política propia, se unió a Buckingham para apoyar planes de largo alcance para una guerra por tierra y mar. Los Comunes, que simpatizaban con su ardor guerrero, pero que deseaban retener esta resolución final en sus propias manos, votaron una gran cantidad de dinero para los preparativos y pusieron su administración en manos de los tesoreros nombrados por el parlamento. Se entendió que se haría un intento diplomático para lograr aliados en el verano y que en el otoño o el invierno el parlamento se reuniría nuevamente para votar el dinero requerido para la puesta en marcha de la guerra, si se optaba por esa vía.

Arreglos para un matrimonio francés.
No era improbable que la diferencia de opinión sobre el alcance de la guerra entre la Cámara de los Comunes, por un lado, y Carlos y Buckingham, por el otro, se prestara a una ruptura. La discrepancia se acentuó aún más por un desacuerdo sobre el matrimonio de Carlos. Antes de que el tratado español finalmente se rompiera, se habían recibido ofertas de Francia, y Lord Kensington, hecho poco después conde de Holanda, fue enviado a París para sondear a la reina madre y a Luis XIII sobre su voluntad de otorgar la mano de la hermana del rey, Enriqueta María, al príncipe de Gales. Carlos creyó fácilmente, como había creído cuando fue a Madrid, que las dificultades políticas serían vencidas si se establecía una relación personal amistosa. Esperaba que Francia se uniera a Inglaterra en una guerra contra la casa de Austria y no presentaría demandas extravagantes en favor de los católicos ingleses. Conociendo el fuerte sentimiento de los Comunes sobre este último punto, hizo una declaración solemne en su comparecencia el 9 de abril de que, 'si complaciera a Dios otorgarle alguna dama que fuera papista, no tendría más libertad que en su propia familia y ninguna ventaja sobre los internos en la casa.' Antes de prorrogar el parlamento, instó a la destitución de Middlesex, acusado de corrupción, pero cuya verdadera culpa era su deseo de que el rey permaneciera en paz con España. Durante este asunto, como durante los anteriores procedimientos del parlamento, Carlos aparece como una mera herramienta de Buckingham, al reducir la aversión de su padre a la guerra y debilitar irreflexivamente la autoridad de la corona por la falta de consideración con la que trató a su poseedor. Él y Buckingham, como Jacobo les dijo, estaban preparando una vara para sí mismos al enseñar a los Comunes cómo encausar a un ministro.

El 29 de mayo se prorrogó el parlamento. El día 17, el conde de Carlisle había sido enviado a París para unirse a Kensington en la negociación del tratado de matrimonio. Pronto descubrió que los franceses solo se comprometerían si los mismos solemnes compromisos en favor de los católicos ingleses que se habían dado al rey de España, ahora se daban a los parientes de Francia. Carlos tan pronto como recibió la noticia estuvo por retirarse. Tenía, como informó el embajador francés en Londres, 'poca inclinación a satisfacer a Francia en estos puntos esenciales'. Sin embargo, Buckingham, cuya mente estaba inflamada con visiones de gloria bélica, le indujo a la concesión, siendo Carlos como cera en sus manos. Luis y Richelieu, que ahora era el primer ministro de Luis, se declararon dispuestos a ayudar a Inglaterra a enviar al aventurero alemán Mansfeld para recuperar el Palatinado, si se daba el compromiso con los católicos ingleses. En septiembre, Carlos se unió a Buckingham para obligar a su padre a abandonar su propio compromiso con el parlamento inglés, de que nada debería decirse en los artículos del matrimonio sobre la protección de los católicos ingleses. Jacobo cedió y el tratado de matrimonio fue firmado por los embajadores el 10 de noviembre y ratificado por Jacobo y su hijo en Cambridge el 12 de diciembre. Todo lo que se le concedía al gobierno inglés era que el compromiso sobre los católicos podía haberse dado en un artículo secreto, aparte del tratado público.

Esta infidelidad de Carlos a su promesa voluntariamente dada, fue el punto y el origen de ese alejamiento entre él y su parlamento que finalmente lo llevó al cadalso. Sus consecuencias inmediatas fueron desastrosas. No se pudo convocar al parlamento en otoño, por temor a sus protestas contra un compromiso, cuyos efectos serían notorios, incluso si sus términos se mantenían en secreto, y la guerra que Buckingham y Carlos estaban instando a que Jacobo entrara, sería desastrosa por la falta de suministros que solo el parlamento podía otorgar. No se podía depender del gobierno francés, por el que tanto se había sacrificado. En octubre, Luis se había negado a ratificar por escrito un compromiso, que había indicado en palabras, de que una fuerza inglesa bajo Mansfeld pasara por Francia para recuperar el Palatinado. Cuando en diciembre se reunió un ejército de doce mil reclutados bajo Mansfeld en Dover, se agotó todo el dinero disponible para su paga, y para las 20.000 libras necesarias para el mes en curso, el príncipe tuvo que salir como fiador personal. Carlos y Buckingham estaban muy enojados por la persistente negativa de Luis a permitir que estos hombres desembarcaran en Francia y finalmente tuvieron que dar su consentimiento para enviarlos a través de territorio holandés, donde, sin paga ni provisiones, el ejército pronto se redujo a nada.

Esta expedición mal manejada de Mansfeld fue solo uno de los brillantes pero irreales planes de Buckingham, y todavía cuando, el 27 de marzo de 1625, Jacobo murió y Carlos ascendió el trono, no se sabía cuán completamente el nuevo rey era un mero número para dar efecto a las ideas de Buckingham, pero las sospechas ya se abrieron paso en su camino al extranjero. 'O es un hombre extraordinario', dijo un astuto francés del nuevo soberano, 'o sus talentos son muy escasos. Si su reticencia se ve afectada para no dar celos a su padre, es una señal de consumada prudencia. Si es natural y sencilla, se puede llegar a la conclusión contraria' (Mémoires de Brienne, i. 399).

Por un momento pareció que la debilidad de la posición de Carlos quedaría en el olvido. Mucho de lo que ahora se sabe claramente, entonces solo se sospechaba, y el joven rey obtuvo crédito al poner orden en la desordenada casa de su padre. Carlos, sin prestar atención a las opiniones favorables o desfavorables, impulsó sus preparativos para la guerra y dispuesto para enviar una gran flota contra España, se comprometió a enviar 30.000 libras mensuales para el rey de Dinamarca, que ahora encabezaba la liga contra los poderes católicos en Alemania, pidiendo dinero prestado para poner nuevamente al ejército de Mansfeld sobre una base militar. También convocó un nuevo parlamento, con el que estaba deseoso de reunirse lo antes posible.

Pulso con el parlamento.
El 1 de mayo, Carlos se casó por poderes con Enriqueta María y el 13 de junio recibió a su novia en Canterbury. El 18 se reunió su primer parlamento. En su discurso al comienzo de la sesión, expresó su confianza en que las cámaras lo apoyarían en la guerra en la que se había involucrado a instancias de ellas, pero ni él ni ningún funcionario que hablara en su nombre explicó cuáles eran sus planes ni cuánto dinero sería necesario para llevarlos a cabo. Los Comunes, en lugar de atender a sus deseos, presentaron una petición sobre el estado de la religión y votaron dos subsidios de unas 140.000 libras, suma bastante inadecuada para continuar una guerra seria. Carlos, desconcertado, ordenó a Sir John Coke que explicara a los Comunes que se necesitaba una suma mucho mayor y, cuando esto no tuvo ningún efecto, desplazó el parlamento a Oxford, ya que la peste estaba en su apogeo en Londres. Para conciliar a sus súbditos, anunció su intención de poner en ejecución las leyes contra los recusantes, abandonando así su promesa al rey de Francia, que ya había abandonado ante su propio parlamento. Parece haber justificado su conducta ante sí mismo porque como Luis había roto su compromiso para permitir que Mansfeld desembarcara en Francia, ya no estaba atado.

Cuando el parlamento se reunió nuevamente, parecía que el motivo predominante de los Comunes era la desconfianza en Buckingham. La ruptura final se produjo sobre una demanda de consejeros en los que el parlamento podía confiar, o, en otras palabras, por consejeros que no fueran Buckingham. Carlos se negó a sacrificar a su favorito, creyendo que permitir que aumentara la responsabilidad ministerial terminaría por subordinar la corona a los parlamentos y disolvió el parlamento el 12 de agosto.

Que el gobierno ejecutivo de la corona no estuviera sujeto al control parlamentario era una máxima que Carlos y su padre habían recibido de sus predecesores los Tudor. Incluso si Carlos hubiera estado dispuesto a admitir que esta máxima podría dejarse de lado en caso de su propia mala conducta, habría argumentado que la mala conducta ahora estaba del lado de los Comunes. No vio que su propio cambio de frente en el asunto de los católicos lo exponía a sospechas, o que el fracaso de la expedición de Mansfeld fuera de alguna manera culpa suya o de su ministro.

Otras dos circunstancias coincidieron a hacer sospechar a los Comunes. Carlos había prestado algunos barcos al rey francés, que se utilizarían contra los protestantes de La Rochelle, no sabiéndose en ese momento que había hecho todo lo posible, por medio de una elaborada intriga, para evitar que fueran utilizados para ese propósito. La otra causa del distanciamiento de los Comunes fue de un carácter más importante. Una reacción contra el calvinismo prevaleciente, que en realidad se basaba en una recurrencia al tono de pensamiento de los reformadores que habían vivido bajo la influencia del Renacimiento, se hizo sentir en las universidades y, en consecuencia, entre el clero. Los laicos tardaron más en sentir el impulso, que en sí mismo iba en la dirección de un pensamiento más libre, y la Cámara de los Comunes apeló a Richard Montagu, quien había escrito dos libros que habían negado que los dogmas calvinistas fueran los de la Iglesia de Inglaterra. Carlos, que compartía la creencia de Montagu, fue lo suficientemente imprudente como para que los Comunes se abstuvieran de entrometerse con Montagu, no por el hecho de que la libertad era buena, sino porque Montagu era capellán real, posición que solo le fue conferida para darle a Carlos una excusa para protegerlo. La cuestión de la responsabilidad ministerial se planteó tanto en la Iglesia como en el Estado.

Al disolver el parlamento, Carlos no pensó en prescindir de los parlamentos, sino que esperaba estar en posición cuando el próximo se reuniera para ser financieramente independiente del mismo y demostrar con gran éxito que él y Buckingham eran competentes para continuar la guerra. Reuniendo una cierta suma de dinero por medio de préstamos privados, un medio para obtener asistencia temporal que había sido utilizada por Isabel, envió una expedición a Cádiz con Sir Edward Cecil y mandó a Buckingham a Holanda para recaudar dinero empeñando las joyas de la corona. La expedición resultó ser un completo fracaso y Buckingham regresó sin poder obtener más que una suma muy pequeña.

Otro plan de Carlos fue igualmente infructuoso. Cuando su segundo parlamento se reunió el 6 de febrero de 1626, parecía que había hecho todo para que a los principales oradores de los magistrados de la oposición les fuera imposible comparecer en Westminster. Pero Sir John Eliot tomó la delantera en los Comunes y después de una investigación estricta sobre la conducta de Buckingham, la cámara procedió a la destitución del favorito. En el curso de la contienda surgieron otras disputas. Carlos envió al conde de Arundel a la Torre por un delito relacionado con el matrimonio de su hijo, pero se vio obligado a ponerlo en libertad por la insistencia de los miembros, que reclamaron la asistencia de cada miembro de su propia cámara en sus deberes parlamentarios. Del mismo modo, se vio obligado a permitir que el conde de Bristol, a quien había tratado de excluir del parlamento, tomara escaño, y cuando éste presentó cargos contra Buckingham, envió a su fiscal general a tomar represalias acusándolo ante los Lores de mala conducta como embajador durante la visita de Carlos a Madrid. También chocó con los Comunes. Estaba tan indignado por el lenguaje utilizado por Eliot y Digges, como impulsores de la acusación de Buckingham, que los envió a ambos a la Torre, solo para verse obligado a liberarlos, ya que los Comunes se negaron a sentarse hasta que sus miembros estuvieran en libertad, y como estaba demasiado ansioso por los subsidios para continuar la guerra no podía contentarse con un cese de los asuntos.

El 9 de junio, Carlos dijo a los Comunes que, si no concedían el subsidio, debía 'usar otras resoluciones'. Los Comunes respondieron con una protesta pidiendo la destitución de Buckingham y cuando los Lores mostraron signos de simpatía por el ataque a Buckingham, Carlos disolvió su segundo parlamento el 16 de junio. La disputa se definió aún más claramente que en el primer parlamento. Los Comunes rechazarían el suministro si el gobierno ejecutivo era dirigido por ministros en los que no confiaban, mientras que Carlos sostenía que él era el único juez de la idoneidad de sus ministros para su trabajo y que rechazar el suministro cuando las exigencias del Estado lo requerían, se trataría de una conducta facciosa que no podía ser tolerada.

Tan pronto como los Comunes desaparecieron de la escena, el rey ordenó que el caso de Buckingham fuera juzgado en la Cámara de la Estrella. Los oficiales parlamentarios se negaron a enjuiciarlo y el caso terminó en la absolución, que no convenció a nadie de su justicia. En su necesidad de dinero, Carlos propuso pedir a los propietarios que le dieran los cinco subsidios que la Cámara de los Comunes habían citado en una resolución, aunque no se había aprobado ningún proyecto de ley para dar efecto a esa resolución. Ante la negativa de los propietarios, ordenó una tasa marítima a los condados a lo largo de la costa y de esta manera reunió una flota que fue enviada bajo Lord Willoughby, siendo tan devastada por una tormenta en el Golfo de Vizcaya que no pudo lograr nada.

Dificultades financieras.
La necesidad de dinero de Carlos aumentaba, ya que se estaba metiendo en una disputa con Francia. Su incumplimiento de la promesa hecha al rey de Francia de proteger a los católicos ingleses había llevado a disputas entre él y su esposa, y al final Carlos perdió la paciencia cuando escuchó, quizás en forma exagerada, una historia de que la reina había rezado en Tyburn por los católicos que habían sido allí ejecutados como traidores. Echó la culpa a los asistentes franceses, a quienes acusaba de pervertir a su esposa de su deber hacia él, y el 31 de julio, después de una violenta escena con la reina, los expulsó a todos de Whitehall y el 8 de agosto embarcaron para Francia. Luis XIII se quejó de que este procedimiento era, como fue, una infracción del tratado de matrimonio. Otro motivo de disputa fue la captura por parte de los barcos de guerra ingleses de buques franceses acusados de transportar bienes de contrabando para el uso de las posesiones españolas en los Países Bajos, lo que era especialmente molesto para los franceses, ya que Carlos intervenía en la disputa entre Luis y sus rebeldes súbditos protestantes.

Si bien las hostilidades con Francia eran inminentes además de la guerra existente con España, surgieron nuevos pedidos de dinero en Alemania. Carlos se había comprometido a pagar 30.000 libras mensuales a su tío, Cristian IV, rey de Dinamarca; y cuando suspendió el pago poco después de hacer la promesa, Cristian, que había sido derrotado en Lutter el 17 de agosto, se quejó amargamente de que su derrota se debía a que su sobrino no cumplió su compromiso. En septiembre, en consecuencia, Carlos ordenó la recaudación de un préstamo forzoso igual a los cinco subsidios que no había podido obtener como donación. Al principio, el préstamo llegó lentamente, y para fortalecer su posición, Carlos solicitó a los jueces una opinión a favor de la legalidad de la petición. Al no poder obtenerlo, destituyó a Crewe, presidente del Tribunal Supremo. Para hacer que los jueces fueran dependientes, Carlos los privó de esa autoridad moral que él necesitaría cada vez que quisiera que sus juicios estuvieran de su propio lado. Una parte considerable del préstamo fue finalmente conseguida, pero no hasta que los principales estadistas de la facción popular fueron encarcelados por negarse a pagar. De esta manera fue posible enviar a Sir Charles Morgan con algunos regimientos de infantería para ayudar al rey de Dinamarca.

Guerra con Francia.
Mientras tanto, la guerra con Francia había estallado. Buckingham fue a la cabeza de una gran expedición a la Isla de Ré para aliviar a La Rochelle, que estaba siendo asediada por el ejército de Luis XIII. Un asedio al fuerte de San Martín resultó más largo de lo esperado y Buckingham pidió refuerzos. Carlos instó a sus ministros a reunir hombres y dinero; pero la impopularidad de Buckingham era tan grande que se consiguió muy poco. Antes de que los refuerzos pudieran llegar a Ré, Buckingham había sido derrotado y se había visto obligado a abandonar la isla. El 11 de noviembre, desembarcó en Plymouth.

Carlos estaba decidido a continuar con la guerra. El rey de Francia, le dijo al embajador veneciano que 'está decidido a destruir La Rochelle, y yo debo apoyarlo; porque nunca permitiré que se pierda mi palabra.' Después de que se discutieron y abandonaron todo tipo de mecanismos para obtener dinero, incluido un gravamen marítimo y la aplicación de un impuesto especial, el tercer parlamento de Carlos se reunió el 17 de marzo de 1628. Carlos había ordenado previamente la ampliación de la pena de los presos por su negativa a pagar el préstamo, después de que el tribunal del rey se hubiera negado a liberar bajo fianza a cinco de los que habían solicitado protección.

Los Comunes encontraron un dirigente en Sir Thomas Wentworth y bajo su dirección se presentó un proyecto de ley para lograr la libertad de los súbditos. Propuso abolir la pretensión de Carlos de obligar a los propietarios a dar alojamiento a los soldados, a obtener préstamos o impuestos sin el consentimiento del parlamento, o a encarcelar a un hombre por su propia orden sin dar una oportunidad a los jueces de ponerlo en libertad bajo fianza. Sobre los acontecimientos del año anterior no había controversia. En cuanto a los puntos del alojamiento y los préstamos, Carlos estaba dispuesto a ceder; pero se mantuvo firme en el punto del encarcelamiento, más aún porque tenía razones para pensar que la Cámara de los Comunes estaba a su favor.

El rey fuente de la ley.
La cuestión era tal que al menos algo pude decirse en favor de Carlos. De vez en cuando se producen contingencias que el funcionamiento de la ley es incapaz de solucionar. Una conspiración generalizada o una invasión extranjera amenaza a la nación en general y se vuelve más importante luchar contra el enemigo que mantener las salvaguardas existentes de la libertad individual. En los tiempos de los Tudor, a la corona se le había permitido tácitamente juzgar con frecuencia cuándo la ley debía ser suspendida encarcelando sin mostrar causa, un curso que hacía que un recurso de hábeas corpus fuera inoperante, ya que no se podía mostrar ningún cargo en el regreso del carcelero, y en consecuencia la corte del rey era incapaz de actuar.

La intervención de Wentworth fue por lo tanto desestimada por Carlos. El rey estaba listo para confirmar la Carta Magna y otros antiguos estatutos y para prometer 'mantener a todos sus súbditos en la justa libertad de sus personas y la seguridad de sus propiedades, de acuerdo con las leyes y propiedades del reino', pero no se comprometería absolutamente con una nueva ley. El resultado fue que Wentworth se retiró del puesto que había asumido, y que, dado que el proyecto de ley propuesto por él había sido retirado, se presentara la solicitud de derecho, incluidas las demandas de alegaciones del proyecto de ley de Wentworth, con una adicional relacionada con la ejecución de la ley marcial. Su forma era mucho más ofensiva para Carlos de lo que había sido la ley, ya que declaraba claramente que lo que había hecho por sus órdenes se había hecho desafiando la ley existente, y requería que la ley se mantuviera, no que se modificara.

Carlos argumentó que podían ocurrir casos por encima de la capacidad de los jueces, involucrando, en pocas palabras, cuestiones de política en lugar de leyes, y ofreció no encarcelar nunca más a nadie por negarse a prestarle dinero. Su ofensa había sido demasiado reciente como para inclinar a los Comunes a escuchar esta oferta y habiendo fallado todos los intentos de modificar la petición, pasó a ambas cámaras el 28 de mayo. Carlos estaba más preocupado por encontrar una vía de escape, ya que una expedición enviada para alivio de La Rochelle no había logrado nada; y estaba empeñado en continuar con una expedición mayor, que era imposible enviar sin los subsidios que los Comunes solo tramitarían con su consentimiento a la petición. El modo en el que intentó evadirse era característico. Intentó mantener su prerrogativa, mientras dejaba a los Comunes bajo la impresión de que la había abandonado. Habiendo obtenido de los jueces una opinión de que, incluso si aceptaba la petición, aún podría en algunos casos encarcelar sin mostrar causa, entonces dio una respuesta al parlamento tan vaga como insatisfactoria y al ver que los Comunes estaban violentamente exasperados, dio su consentimiento el 7 de junio en forma ordinaria, aunque sin duda con la reserva mental de que, de acuerdo a la opinión de los jueces, no estaba impedido, en tiempos de necesidad, de hacer lo que, según el último significado de la petición, había reconocido que era ilegal.

Carlos consiguió sus subsidios, pero los Comunes procedieron con una protesta contra su gobierno y especialmente contra la aprobación que dio a Buckingham. Una disputa aún más grave surgió de su rechazo de una propuesta de los Comunes para otorgarle el impuesto naviero y el gravamen durante solo un año, probablemente con el fin de hacer que discutieran con él toda la cuestión de su derecho a recaudar las aduanas sin una subvención parlamentaria. Ante esto, los Comunes afirmaron que si existía tal derecho de Carlos, lo había abandonado en la petición de derecho. A este argumento tan cuestionable, Carlos respondió que no podía prescindir del impuesto naviero y el gravamen. El 26 de junio prorrogó el parlamento. El asesinato de Buckingham y el fracaso de la nueva expedición a Ré siguieron rápidamente. Carlos nunca más dio su completa confianza a nadie.

Posicionamiento eclesiástico.
El rey esperaba la próxima sesión para obtener una solución parlamentaria de la disputa sobre el impuesto naviero y el gravamen. Sin embargo, ese acuerdo se hizo más difícil por la irritación causada por la incautación de bienes que por el impago de esos derechos. Cuando el parlamento se reunió en 1629, los Comunes también estaban irritados por la línea que Carlos había tomado sobre las cuestiones eclesiásticas del momento. No solo había favorecido el crecimiento de una cierta cantidad de ceremonialismo en las iglesias, sino que recientemente había emitido una declaración, que tenía como prefijo una nueva edición de los artículos, en la que ordenaba al clero que guardara silencio sobre las disputas que habían surgido entre los partidarios de las doctrinas calvinistas y arminianas. Los Comunes deseaban que el arminianismo fuera suprimido por completo y su exacerbación con la política del rey en este asunto hizo más difícil llegar a un acuerdo sobre el asunto del impuesto naviero y el gravamen. Bajo la dirección de Eliot, resolvieron interrogar a los emisarios de Carlos y, ante un mensaje del rey que les ordenaba suspender la sesión, el orador fue retenido violentamente en su silla, aprobándose resoluciones declarando que los predicadores de las doctrinas arminianas y los que recaudaban o pagaban el impuesto naviero y el gravamen eran enemigos del país. Carlos disolvió el parlamento, y durante once años gobernó sin ninguno.

La disputa entre Carlos y la Cámara de los Comunes era prácticamente una cuestión de soberanía. Al principio, hubo graves diferencias de opinión sobre el asunto de la competencia de Buckingham y el ordenamiento de la guerra y posteriormente sobre la oposición de Carlos al popular calvinismo en la Iglesia. El instrumento mediante el cual cada lado esperaba obtener el poder en sus propias manos era el impuesto naviero y el gravamen. Sin ellos, Carlos pronto estaría en la bancarrota. Con ellos podría esperar liberarse de la necesidad de someterse a los Comunes. La antigua idea de que el gobierno descansaba sobre la armonía entre el rey y el parlamento se había roto y la constitución debía modificarse, ya fuera en la dirección del absolutismo o en la dirección del control popular.

Muchos miembros de la cámara que habían participado en los disturbios fueron encarcelados. La indignación de Carlos iba contra Eliot, quien dirigió el ataque contra Buckingham, así como la oposición al rey. Carlos interfirió personalmente para resolver el modo de proceder y cuando Eliot con Rolles y Valentine fueron encarcelados, al negarse a pagar la multa a la que fueron condenados, Carlos prácticamente apresuró el fin de Eliot al dejarlo en una insalubre celda en la Torre, después de que fue atacado por la tuberculosis.

Durante mucho tiempo la principal dificultad de Carlos fue financiera. En 1629 hizo las paces con Francia y en 1630 con España. Hizo cumplir el pago del impuesto naviero y el gravamen y recaudó considerables sumas al exigir dinero a quienes habían omitido solicitar el título de caballero en posesión por 40 libras al año, un procedimiento que, si era susceptible de muchas objeciones, era al menos legal. De esta manera, estuvo a punto de alcanzar sus fines, siendo sus ingresos en 1635 de 618.000 libras, mientras sus gastos fueron de 636.000. Un déficit de 18.000 libras podría ser fácilmente obtenido de recursos temporales, pero la posición financiera así creada por Carlos no le permitiría jugar un papel importante en la política exterior. Sin embargo, Carlos con esa fatua creencia en su propia importancia que lo acompañó durante toda la vida, imaginó que obtendría el objetivo al que aspiraba, la restauración del Palatinado primero a su cuñado Federico, y después de la muerte de éste a su sobrino, Carlos Luis, al ofrecer su inútil alianza unas veces al emperador y al rey de España, otras al rey de Francia o a Gustavo Adolfo. De ninguno de estos potentados recibió más que garantías verbales de amistad. Nadie se sacrificaría para ayudar a un hombre que no podía ayudarse a sí mismo.

El descrédito en el que cayó Carlos con las potencias extranjeras podía ser perjudicial para él; pero Francia y España estaban demasiado ocupadas con sus propias contiendas para que fuera probable que él quedara expuesto a un peligro inmediato como consecuencia de lo que pudieran hacer. La ofensa que estaba produciendo por su política eclesiástica en Inglaterra era mucho más peligrosa. El problema de la Iglesia de su época era mucho más complejo de lo que él o sus oponentes eran conscientes. Como resultado de la lucha contra el poder papal, respaldado por el rey de España, un credo calvinista, combinado con una aversión a cualquier ceremonial que tuviera el más mínimo parecido con las formas de culto que prevalecían en la Iglesia católica, había obtenido un fuerte control sobre los ingleses religiosos. Luego había surgido una reacción a favor de un pensamiento religioso más amplio, combinado con una cierta cantidad de ceremonialismo; una reacción que era principalmente un retorno a las viejas líneas de la cultura del Renacimiento y que, lejos de ser realmente reaccionaria, estaba en el camino del progreso hacia los logros intelectuales y científicos que marcaron el final del siglo.

La mediación entre las dos escuelas de pensamiento solo podría lograrse con éxito al conciliar a esa parte de la población que es lo suficientemente inteligente como para interesarse en asuntos de la mente, pero que no está dispuesta a admitir el predominio absoluto de partidarios extremistas de ambos lados. Para hacer esto, era necesario simpatizar con el mejor lado de la nueva escuela, con su aversión al dogmatismo y su razonamiento intelectual, a la vez que se negaba al menos a prestarle ayuda a establecer una uniformidad ceremonial por compulsión. Desgraciadamente, las simpatías de Carlos iban en la dirección equivocada. No era un hombre de pensamiento que se sintiera atraído por la fuerza intelectual. Era un hombre de percepciones estéticas cultivadas, amante de la música, la pintura y el drama, pero como conocedor, no como artista. Podía decir cuando veía una pintura quién era el pintor, podía sugerir que tal incidente era el centro de una trama dramática, pero no podía pintar un cuadro ni escribir una obra de teatro. En su propia vida, instintivamente recurrió a lo que era ordenado y decoroso. Nunca le había sido infiel a su esposa, incluso en los días en que no había habido amor entre la pareja casada, y después de la muerte de Buckingham, su afecto por Enriqueta María era el de un amante cálido y tierno. Tal hombre seguramente compartiría la idea de Laud sobre la verdadera forma de lidiar con las controversias de la Iglesia, tan diferente de la de Bacon, y, habiendo pensado resolver las disputas teológicas ordenando silencio a ambas partes, se esforzó por alcanzar la unidad mediante la aplicación de la uniformidad en la obediencia a la ley de la Iglesia, sin considerar la conmoción que causaría su acción en una generación habituada a su desuso.

Durante algún tiempo, sus esfuerzos en esta dirección fueron coronados solo por un éxito parcial. En 1633, Laud se convirtió en arzobispo de Canterbury y a finales de 1637, cuando la visitación metropolitana de Laud llegó a su fin, el ceremonial de la iglesia se había reducido al ideal que Carlos había aceptado de Laud, con el resultado de echar a la masa de protestantes moderados en brazos de los puritanos.

Resistencia a los impuestos.
Al mismo tiempo que Carlos estaba alejando a tantos hombres religiosos, estaba ofendiendo a miles que se preocupaban por el mantenimiento de las leyes y costumbres que protegían la propiedad de impuestos irresponsables. En 1634 se alarmó ante la creciente fuerza de la armada francesa, que, en combinación con los holandeses, podía aplastar fácilmente a cualquier flota que él pudiera enviar, y, siguiendo una sugerencia del fiscal general Noy, ordenó publicar actas en las ciudades portuarias, ordenándoles que suministraran barcos para el servicio marítimo. Pero como se requería que los barcos fueran más grandes que cualquiera de las ciudades portuarias, excepto Londres, Carlos, por lo tanto, expresó su voluntad de conmutar la obligación por un pago de dinero naval que era prácticamente un impuesto. Mientras afirmaba que los buques eran para la defensa del reino contra piratas y enemigos, estaba negociando un tratado secreto con España, cuyo objetivo era el empleo de la flota en una guerra combinada contra los holandeses.

En 1635 los mandatos del dinero naval se extendieron a los condados del interior. La negociación con España se había roto y Carlos ahora estaba deseoso de usar su nueva flota para hacer valer su pretensión sobre la soberanía de los mares, y para obligar incluso a los buques de guerra de otras naciones a arriar sus banderas al pasar un barco de su armada en los mares alrededor de Gran Bretaña. También intentó, con poco éxito, imponer un impuesto a los barcos de arenque holandeses para obtener permiso para pescar en el mar entre Inglaterra y sus propias costas.

Poco a poco se propagó la resistencia al pago del dinero naval y en diciembre de 1635 Carlos consultó a los jueces. Diez de los doce respondieron que 'cuando se trata del bien y la seguridad del reino en general y el reino entero esté en peligro, de lo cual su majestad es el único juez, entonces el cargo de la defensa debe ser asumido por todo el reino en general.' Carlos siempre estaba dispuesto a apoyarse en la letra y no en el espíritu de la ley, olvidando que no podía esperar que sus súbditos creyeran que los jueces estaban totalmente influenciados por consideraciones personales cuando decidían a favor de la corona después de haber destituido a Crewe, presidente de la corte suprema, en 1626 por no estar de acuerdo con él sobre el préstamo forzado, suspendido al barón Walter en 1627 por no estar de acuerdo con él sobre el modo de tratar con los miembros acusados del parlamento, y al juez Heath en 1634 por estar en desacuerdo con él sobre la iglesia.

Continuamente se emitían órdenes de envío de dinero cada año y en febrero de 1637 Carlos obtuvo una respuesta nueva y más deliberada de los jueces en apoyo de su pretensión. Al descubrir que la resistencia continuaba, con gusto consintió en que se discutiera la cuestión de sus derechos ante la cámara de Hacienda en el caso de Hampden, y cuando se dictó sentencia en 1638 a su favor, trató la cuestión como resuelta, sin tener en cuenta la impresión dada a la opinión pública por los discursos del consejo de Hampden.

En otros sentidos, el gobierno de Carlos había causado insatisfacción. Se otorgaron muchos monopolios a las empresas, mediante los cuales se evadió la Ley de Monopolio de 1624. Se investigaron los derechos de las personas que poseían tierras que alguna vez formaron parte de un bosque real, se infligieron enormes multas, y aunque estas multas, como la mayoría de las multas en la Cámara de la Estrella, generalmente se perdonaban o se reducían mucho cuando se exigía el pago, todo el proceso creó una cantidad de irritación que se acumuló fuertemente contra la corte.

Para entonces, la visitación metropolitana de Laud había producido una creciente oposición y aún generó más desconfianza la acogida de Carlos a Panzani, que llegó en 1634 como emisario papal a la corte de la reina, y que se ocupó en un inútil intento de reconciliar la Iglesia de Inglaterra con la sede de Roma. Panzani estuvo presente cuando Carlos realizó una visita formal a Oxford en 1636. Su sucesor, Con, abandonó el plan para la unión de las Iglesias y se dedicó a la conversión de caballeros y con más éxito a la de damas de alcurnia. En 1637, incluso Carlos se alarmó, aunque le encantaba conversar con Con sobre temas de literatura y teología, y propuso emitir una proclama que ordenara la aplicación de la ley contra aquellos que realizaran conversiones. Pero la reina abogó por la causa de sus compañeros católicos, y Carlos, incapaz de resistir a las súplicas de su esposa, cedió y emitió su proclamación en una forma tan modificada que ya no causó alarma entre los mismos católicos. Con más sabiduría, dio su patrocinio a la gran obra de Chillingworth, The Religion of Protestants.

Desafortunadamente para Carlos, el favor otorgado a Panzani y Con solo sirvió para sacar a la luz con mayor fuerza la dura medida que impulsó contra los puritanos, a raíz de la ejecución de una cruel sentencia de la Cámara de la Estrella el 30 de junio de 1637 sobre Prynne, Bastwick y Burton.

Enfrentado a los presbiterianos escoceses.
Grande como era la ofensa que Carlos estaba ocasionando en Inglaterra, estaba causando una ofensa mayor en Escocia. En 1633, cuando visitó Edimburgo para ser coronado, había creado desconfianza entre los nobles por un acuerdo para la conmutación de los diezmos que, aunque justo en sí mismo, los alarmó como posible precursor de un intento de reanudar la confiscada propiedad de la Iglesia que estaba en sus manos. Aún era más necesario para Carlos evitar irritar el sentimiento religioso del pueblo escocés, que había abandonado cualquier oposición activa contra el episcopado introducido por Jacobo, pero había conservado una feroz aversión al ceremonial de la Iglesia anglicana. Sin embargo, Carlos eligió ser coronado el 18 de junio por cinco obispos con 'roquetes blancos y mangas, y capas de oro con seda azul hasta sus pies', y poner la mesa de comunión 'como un altar, teniendo detrás un rico tapiz, en el que el crucifijo estaba primorosamente labrado.'

Desde ese momento, Carlos perdió el corazón del pueblo escocés. Los nobles, rápidos para aprovechar su oportunidad, se opusieron a él en el parlamento que siguió a la coronación, y fue solo por su intervención personal que logró una mayoría para los proyectos de ley que estaba ansioso de ver promulgados. Su primer acto después de regresar a Inglaterra fue ordenar el uso general de la sobrepelliz por parte de los ministros escoceses, y aunque la orden no se pudo hacer cumplir, su publicación se manifestó en gran medida contra Carlos. A los nobles les ofendió al hacer que el arzobispo Spotiswood fuera canciller de Escocia, y al dar escaños en el consejo privado a otros obispos.

Durante algún tiempo, ciertos obispos escoceses, refiriéndose de vez en cuando a Laud y Wren, habían estado ocupados, por orden de Carlos, preparando un nuevo libro de oración para Escocia. En 1636 su edición se vio impedida por la edición de Book of Canons y en octubre de 1636 Carlos ordenó el uso del libro de oración. No fue hasta mayo de 1637 que llegó a Escocia, utilizándose por primera vez el 23 de julio en St. Giles en Edimburgo. Los escoceses habían tenido tiempo para decidir que el libro era probablemente papista y ciertamente inglés, y los nobles, por sus propios motivos, encendieron la llama del descontento popular. Un motín en St. Giles, seguido de una casi unanimidad de sentimientos en Escocia contra el nuevo libro, hizo imposible su adopción.

Carlos no sabía, como Isabel sabía, cómo retirarse de una posición insostenible, y la posición a la que había llegado era una de la que incluso Isabel difícilmente podría haberse retirado con dignidad. Si Carlos cedía en Escocia, difícilmente podría evitar ceder en Inglaterra. Su gobierno en ambos países estaba apoyado por el prestigio de los derechos ancestrales en desafío al sentimiento popular, y si el sentimiento popular iba a tener éxito en un país, pronto lo tendría en el otro. El 10 de septiembre, ordenó la ejecución de su mandato para el uso del libro de oración. Nuevos disturbios estallaron en Edimburgo. Los opositores del libro de oración formaron cuatro comités, generalmente conocidos como las 'mesas', para presentar su caso, y las 'mesas' prácticamente se convirtieron en el gobierno informal de Escocia.

Carlos hizo todo lo posible para explicar sus intenciones, pero Escocia quería la retirada absoluta del desagradable libro y a finales de febrero de 1638 se firmó en Edimburgo con entusiasmo el pacto nacional, que obligaba a todos los que lo adoptaron a resistir hasta la muerte cualquier ataque contra su religión. Durante algunos meses se distribuyeron copias del pacto por todo el país y se aceptaron con entusiasmo.

Carlos sabía que el movimiento iba dirigido contra él mismo. En mayo se ofreció a no imponer los cánones y el libro de culto, excepto 'de manera justa y legal'; pero al mismo tiempo pidió el abandono absoluto del pacto. Envió al marqués de Hamilton a Escocia para mediar, y por su consejo retrocedió paso a paso hasta que finalmente accedió a dejar el libro de oración y convocar a una asamblea que resolviera los asuntos de la religión, asamblea que se reunió en Glasgow el 21 de noviembre y procedió a convocar a los obispos para que la juzgaran. El 28 de noviembre, Hamilton disolvió la asamblea. A pesar de la disolución, continuó vigente, depuso a los obispos y restableció el presbiterianismo. Carlos sostenía que tenía el derecho de disolver asambleas y parlamentos y rechazar su asentimiento a sus actas. Los derechos constitucionales de la corona entraron en colisión con la voluntad determinada de la nación.

Solo un ejército podía imponer la obediencia en Escocia y Carlos no tenía dinero para pagarle a un ejército inglés por ningún período de tiempo. Sin embargo, esperaba convocar a bandas entrenadas, especialmente en los condados del norte, que eran hostiles a los escoceses, y pidiendo una contribución voluntaria para apoyarlas, tener la fuerza de su lado el tiempo suficiente para derrotar una resistencia que él subestimó. El 27 de febrero de 1639 emitió una proclama declarando que la religión de Escocia estaba a salvo en sus manos y afirmando que los escoceses tenían como objetivo la destrucción del gobierno monárquico.

El 30 de marzo, Carlos llegó a York para apelar a las armas, creyendo que tenía que tratar solo con la nobleza y que si podía llegar al pueblo escocés lo encontraría lealmente receptivo. Emitió una proclama que ofrecía una reducción del cincuenta por ciento a todos los arrendatarios que se pusieran de su parte contra los rebeldes. Ni siquiera pudo leer su proclamación en Escocia, excepto en Dunse, donde envió al conde de Arundel con una fuerza armada para que la leyera. El 28 de mayo llegó a Berwick y el 5 de junio el ejército escocés ocupó Dunse Law. Sus propias tropas eran indisciplinadas y el dinero comenzó a escasear. El 18 de junio firmó el tratado de Berwick, sabiendo que si persistía en la guerra, su ejército se disolvería por falta de pago. Una asamblea general se reuniría para resolver los asuntos eclesiásticos y un parlamento para resolver los asuntos políticos.

En poco tiempo, el rey y los escoceses estaban tan distanciados como siempre; surgieron diferencias de opinión en cuanto a la intención del tratado. La asamblea abolió el episcopado y cuando el parlamento quiso confirmar esta resolución, así como cambiar su propia constitución interna, Carlos retomó su derecho de rechazar el consentimiento a los proyectos de ley. Ahora estaba bajo la influencia de Wentworth, a quien dio el título de conde de Strafford, y resolvió convocar un parlamento inglés y pedirle medios que le permitieran hacer la guerra de manera efectiva en Escocia. El descubrimiento de un intento realizado por los dirigentes escoceses para abrir negociaciones con el rey de Francia lo llevó a esperar que se tocara el sentimiento nacional inglés. Mientras tanto, los consejeros privados ingleses le ofrecieron un préstamo que le permitiría al menos reunir un ejército sin la ayuda parlamentaria.

Enfrentado al parlamento.
El 13 de abril de 1640 se abrió el parlamento Corto, como se le ha llamado. Bajo la dirección de Pym, se mostró dispuesto a solicitar la reparación de agravios como condición para una concesión de subvenciones y posteriormente se negó a dar dinero a menos que se hiciera la paz con los escoceses. El 5 de mayo, Carlos disolvió el parlamento y, al obtener dinero por medios irregulares, procedió a impulsar la guerra. Que Strafford hubiera obtenido una subvención del parlamento irlandés y hubiera impuesto un ejército irlandés, aterrorizó y exasperó a los ingleses, que creían que este ejército sería utilizado en Inglaterra para aplastar sus libertades. El ejército reunido en Inglaterra era amotinado y poco aguerrido. Los escoceses sabían que la opinión en Inglaterra estaba a su favor y ya habían entrado en contacto con los dirigentes parlamentarios. El 20 de agosto, cruzaron el Tweed, derrotaron a parte del ejército real en Newburn el 28 y poco después ocuparon Newcastle y Durham. Para entonces, el dinero de Carlos estaba casi agotado, viéndose obligado a convocar a los pares ingleses para que se reunieran con él en un gran consejo en York, ya que no había tiempo para reunir un parlamento completo.

El gran consejo se reunió el 24 de septiembre. Inmediatamente insistió en entablar negociaciones con los escoceses y envió a algunos de sus miembros a Londres para obtener un préstamo para apoyar al ejército durante el progreso del tratado. Carlos había acordado convocar otro parlamento y las negociaciones abiertas en Ripon se aplazaron a Londres.

El 3 de noviembre, se reunió el parlamento Largo, saturado de una fuerte creencia de que tanto el sistema eclesiástico como el político de Carlos necesitaban ser completamente cambiados. Comenzaron investigando la conducta de Strafford en Irlanda, y Carlos, escuchando a Strafford, quiso anticipar el golpe acusando a los dirigentes parlamentarios de relaciones traicioneras con los escoceses. El secreto fue delatado y Strafford fue acusado y encerrado en la Torre. Laud lo siguió rápidamente y otros funcionarios solo se salvaron huyendo. Privado de sus asesores más hábiles, Carlos se quedó con sus propios vacilantes consejeros, excepto en la medida en que era impulsado a actuar por la imprudencia de su esposa. Ya en noviembre había solicitado dinero a Roma para sobornar a los dirigentes parlamentarios. Más tarde, se hizo una nueva solicitud de dinero para permitir a Carlos recuperar su autoridad. Carlos probablemente estaba informado de estos planes. Vio el caos ante él en la inminente disolución del único sistema que entendía, estando dispuesto a abrir los oídos a cualquier posibilidad de escape, por peligrosa que fuera. Como nunca entendió que era destructivo buscar el apoyo de fuerzas mutuamente irreconciliables, comenzó, mientras jugaba con la idea de aceptar la ayuda del papa, a jugar con la idea de aceptar la ayuda del príncipe de Orange, comprada mediante un matrimonio entre su propia hija mayor, Mary, y el hijo mayor del príncipe.

Caída de Strafford.
El 23 de enero de 1641, Carlos ofreció al parlamento su acuerdo para eliminar las innovaciones en la Iglesia, pero se negó a privar a los obispos de sus escaños en la Cámara de los Comunes, o a aprobar un proyecto de ley trienal para la reunión del parlamento obligatorio cada tres años. El 15 de febrero, dio su consentimiento al proyecto de ley trienal y el día 19 admitió a varios Lores de la oposición al consejo, con la esperanza de ganar votos en el juicio de Strafford. En ese juicio, que comenzó el 22 de marzo, Carlos estuvo presente. Su mejor política fue buscar el apoyo de sus miembros, que naturalmente no estaban dispuestos a ampliar las doctrinas de traición, y ganar el favor general mediante un escrupuloso abandono de la mera sugerencia de una apelación a la fuerza. Carlos escuchó débilmente todo tipo de planes, probablemente sin adoptar absolutamente ninguno, especialmente un plan para obtener una petición del ejército en el norte a favor de su política y otro plan para llevar ese ejército a Londres. De algunos de estos proyectos, Pym recibió inteligencia, y la acusación de Strafford, llevada a cabo en última instancia bajo la forma de una ley de traición, fue impulsada con más vigor que nunca. La acusación más reveladora contra Strafford fue que tenía la intención de traer un ejército irlandés a Inglaterra, y ese ejército, que todavía estaba en pie, Carlos se negaba a disolverlo. El 1 de mayo, suplicó a los Lores que le perdonaran la vida a Strafford, mientras lo dejaba incapaz de ocupar un cargo. Al día siguiente, el día del matrimonio de su hija con el príncipe Guillermo de Orange, hizo un intento de tomar posesión militar de la Torre. Una apelación a la propiedad constitucional y una apelación a la fuerza al mismo tiempo eran irreconciliables entre sí. Circulaban los rumores más rocambolescos y Pym reveló el día 5 su conocimiento del complot del ejército. Todas las dudas entre los pares cesaron y se aprobó el proyecto de ley de traición. El 10 de mayo, bajo el temor de que la turba que estaba enfurecida en Whitehall pusiera en peligro la vida de la reina, Carlos firmó una comisión por dar su consentimiento al proyecto de ley.

Preponderancia del parlamento.
El mismo día, Carlos aceptó un proyecto de ley que le quitaba su derecho a disolver el parlamento real sin su propio consentimiento. El parlamento inmediatamente procedió a abolir aquellos tribunales que habían formado una defensa especial de la monarquía Tudor y completó el tratado escocés por el cual los dos ejércitos debían disolverse. También declaraba ilegal el pago de aduanas y aranceles sin el consentimiento del parlamento, viéndose Carlos obligado a gobernar de acuerdo con las decisiones de los tribunales de justicia y la voluntad del parlamento, a menos que recurriera a la fuerza. Infelizmente para él, no podía aceptar el puesto que se le ofrecía, ni contentarse en convertirse en un número donde antes había gobernado con autoridad. El 10 de agosto, se dirigió a Escocia, con la esperanza de que reconociendo todo lo que la nación escocesa había puesto en su corazón, ganaría su apoyo armado en Inglaterra.

Carlos tal vez se sintió más justificado por el curso que estaba tomando a medida que surgían nuevas cuestiones sobre el horizonte parlamentario. La Cámara de los Comunes era más puritana que la nación y ya en febrero de 1641 dos partidos se habían desarrollado, uno de ellos luchando por la abolición del episcopado y por un cambio completo en el libro de oración, si no por su total abandono; el otro por la reforma de la Iglesia que hiciera imposible una renovación del sistema de Laud para el futuro. Este último iba encabezado por el obispo Williams y contaba con el fuerte apoyo de la Cámara de los Comunes. La única oportunidad de Carlos de recuperar la autoridad era ponerse en armonía con este movimiento reformador. Carlos era un intrigante, pero no un hipócrita y como no simpatizaba con ningún plan como el que Williams podía esbozar, no fingió apoyarlo. La falta de apoyo del rey fue fatal para el proyecto y muchos de los que podrían haberse alineado con Williams llegaron a la conclusión de que, a menos que los días de Laud regresaran, el gobierno de la Iglesia debía ser puesto en manos de Carlos. Por lo tanto, se estaba impulsando un proyecto de ley para la abolición del episcopado en la Cámara de los Comunes, ya que los obispos habían sido, y probablemente serían, los candidatos de la corona.

Cualquiera, excepto Carlos, habría reconocido la inutilidad de intentar salvar a los obispos ingleses apelando a los presbiterianos escoceses. Carlos fue bien recibido en Edimburgo, donde escuchó los sermones presbiterianos, pero pronto descubrió que los escoceses no mitigarían ni una pizca de sus propias pretensiones ni le prestarían ayuda para recuperar su terreno perdido en Inglaterra. Su insatisfacción alentó a las personas cercanas a él, más inescrupulosas que él mismo, a formar un complot para apoderarse, e incluso, en caso de resistencia, para asesinar, a Argyll, Hamilton y Lanark, los dirigentes de la oposición; y cuando se descubrió este complot, generalmente conocido como 'el incidente', Carlos quedó como sospechoso de ingeniar un asesinato.

Poco después del descubrimiento del 'incidente' se produjo la masacre del Ulster, y Carlos, que parece haber intrigado con los lores católicos irlandeses para asistencia militar a cambio de las concesiones que se les hicieron, fue sospechoso de connivencia con la rebelión en el norte.

Tales sospechas, basadas en una sucesión de intrigas, dificultaban que Carlos obtuviera la aceptación de una política definida. Sin embargo, mientras todavía estaba en Escocia, adoptó una línea de acción que le dio una considerable facción en Inglaterra y que, si hubiera podido inspirar confianza en su capacidad para tratar la cuestión del día con un espíritu conciliador, podría haberle permitido reunir a la nación a su alrededor. Anunció su resolución de mantener la disciplina y la doctrina de la Iglesia establecida por Isabel y Jacobo, y si hubiera podido agregar a esto, como agregó poco después, una expresión de deseo de encontrar un modo de satisfacer a quienes deseaban cierta cantidad de moderación, hubiera estado en una buena posición para reunir un gran número de seguidores. Infelizmente para él, el 'incidente' y la rebelión irlandesa hicieron improbable que se confiara en él, y la respuesta de los dirigentes parlamentarios fue la 'gran protesta', en la que se le pidió que concediera el nombramiento de ministros aceptables para ambas cámaras del parlamento y la convocatoria de una asamblea de teólogos a ser nombrada por el parlamento para recomendar una medida de reforma de la Iglesia. La primera demanda se hacía necesaria porque un ejército pronto tendría que ser enviado a Irlanda y la mayoría parlamentaria no confiaría al rey su control, para que no lo usara contra ellos mismos cuando terminara la guerra. La segunda podría conducir fácilmente a un sistema de represión eclesiástica tan severo como el de Laud, y cuando Carlos, en una declaración publicada por él poco después (Husban, Collection of Remonastrances, etc., p. 24), se declaró dispuesto, si se hacía una excepción a ciertas ceremonias, 'para cumplir con el consejo de' su 'parlamento, de que se puede hacer alguna ley para la exención de las conciencias débiles del castigo o enjuiciamiento por tales ceremonias', él podría, si hubiera sido distinto al que era, haber anticipado la legislación de Guillermo y María. Sin embargo, hasta el final de su vida, aunque reiteró constantemente su oferta, nunca tomó la iniciativa para llevar a cabo la propuesta.

No cabe duda de que, envalentonado por su recepción en la ciudad el 25 de noviembre, cuando regresó de Escocia, Carlos, ya estaba contemplando una apelación a la ley que apenas se distinguía de una apelación a la fuerza. Cuando, a finales de diciembre, apareció una turba en Westminster para aterrorizar a sus miembros, parece haber vacilado entre este plan y un intento de descansar en el apoyo constitucional de una minoría de los Comunes y la mayoría de los Lores. Fue un paso en la segunda dirección que el 2 de enero de 1642 nombrara a Culpepper y Falkland, miembros destacados del partido episcopal-monárquico que durante algún tiempo se habían formado en los Comunes; pero al día siguiente, el fiscal general por sus órdenes acusó a cinco miembros de la cámara baja y un miembro de la alta. El 4 el rey llegó en persona con una tropa de seguidores armados a la Cámara de los Comunes para arrestar a los cinco que estaban sentados en esa cámara. No logró detenerlos, pero su intento agudizó todas las sospechas e hizo que un acuerdo sobre las cuestiones más amplias fuera prácticamente imposible. La ciudad también defendió la causa de los miembros, y Carlos, al descubrir que la fuerza estaba en su contra, abandonó Whitehall el 10 de enero. Nunca regresó hasta que volvió para ser ejecutado.

Guerra civil.
Los siguientes siete meses estuvieron ocupados por maniobras entre el rey y el parlamento para tomar posesión de las fuerzas militares del reino y situarse legalmente en el derecho ante la nación. El 22 de agosto, Carlos levantó su estandarte en Nottingham y comenzó la guerra civil. Después de un intento de negociación, el rey se mudó a Shrewsbury, y el 12 de octubre marchó sobre Londres y, después de pelear el 23, la indecisa batalla de Edgehill, ocupó Oxford y llegó hasta Brentford. El 13 de noviembre retrocedió sin combatir a una fuerza parlamentaria apostada en Turnham Green. Pensó que el trabajo de reprimir al enemigo debería dejarse para el verano siguiente.

En la campaña de 1643, Carlos hizo un intento, tal vez por sugerencia de su general, el conde de Forth, de llevar a cabo una idea estratégica que, de haber tenido éxito, habría puesto fin a la guerra. Él mismo estaba con su ejército principal para retener Oxford y, si era posible Reading, mientras el conde de Newcastle debía avanzar desde el norte y Hopton desde el oeste, para apoderarse respectivamente de las riberas norte y sur del Támesis en Londres, para destruir el comercio de la gran ciudad que formaba la principal fortaleza de sus adversarios. En el verano de 1643, después de las victorias de Adwalton Moor (30 de junio) y Roundway Down (13 de julio), el plan parecía tener una buena perspectiva de éxito, pero los hombres de Yorkshire que seguían a Newcastle y los de Cornualles que seguían a Hopton fueron retirados por su deseo de controlar a los gobernadores de Hull y Plymouth, y cuando Carlos se quedó con una fuerza insuficiente para marchar sin apoyo a Londres, tal vez no tuvo más remedio que emprender el asedio de Gloucester. Después de la liberación de Gloucester por parte de Essex, luchó en la primera batalla de Newbury, en la que no pudo impedir el regreso de Essex a Londres. Un intento posterior de empujar a Hopton con un nuevo ejército a través de Sussex y Kent al sur del Támesis se vio frustrado por la derrota de ese ejército en Cheriton el 29 de marzo de 1644, mientras que Newcastle se enfrentó a la llegada de un ejército escocés en el norte como aliado del parlamento inglés, a consecuencia de la aceptación por parte de este organismo de la Liga y Pacto Solemne.

Durante esta campaña, Carlos dividió su atención entre los asuntos militares y la intriga política. El 1 de febrero, se hicieron proposiciones de paz al rey en Oxford, abriéndose una negociación que no llegó a nada, porque ninguna de las partes admitiría otra cosa que la completa rendición por parte de la otra. Carlos continuó el fracaso de la negociación con un intento de provocar una insurrección en Londres a su favor; pero su plan más preciado era conseguir la ayuda del ejército inglés en Irlanda mediante el cese de la guerra allí y, finalmente, obtener la ayuda de un contingente de diez mil celtas irlandeses. El cese se acordó el 15 de septiembre de 1643, y se enviaron varios regimientos ingleses desde Irlanda para su servicio en Inglaterra. Los irlandeses nativos no llegaban.

La campaña de 1644 se realizó con un plan diferente al de 1643. Esta vez, en lugar de converger en Londres, los ejércitos realistas debían aprovechar al máximo su posición central en Oxford. Enviando a Rupert para ayudar a Newcastle a derrotar a los escoceses y sus aliados ingleses, Carlos debía mantenerse a la defensiva, a menos que pudiera lanzarse alternativamente sobre los ejércitos de Essex y Waller, que por el momento estaban combinados contra él, pero que podrían en cualquier momento separarse, ya que se sabía que sus comandantes no estaban en buenas relaciones. Si Rupert hubiera sido un buen táctico, el plan podría haber tenido éxito, pero se vio abrumado, principalmente por la conducta de Cromwell, en Marston Moor, el 2 de julio; y aunque Carlos frenó a Waller en Cropredy Bridge el 29 de junio, y posteriormente obligó a la rendición de la infantería de Essex en Lostwithiel el 2 de septiembre, su deseo de evitar derramamiento de sangre innecesaria le impidió insistir, como podría haberlo hecho fácilmente, en más que la entrega de las armas y las reservas de la fuerza que había dominado. En consecuencia, tuvo que volver a encontrarse con el brazo de Essex en combinación con el de Waller y Manchester, en la segunda batalla de Newbury, el 27 de octubre. Cuando temía lo peor llegó la noche, pero escapó al amparo de la oscuridad y logró reavituallar Donnington Castle y Basing House, de modo que cuando entró en Oxford el 23 de noviembre, había amortiguado todos los esfuerzos de sus adversarios, en lo que respecta a su propia parte de la campaña.

Derrota definitiva.
Las negociaciones en Uxbridge, que se llevaron a cabo en enero y febrero de 1645, fracasaron por las mismas causas que las que provocaron el fracaso de las negociaciones en Oxford en 1643. Los verdaderos esfuerzos de Carlos se centraron en un intento por controlar el avance de los escoceses procurando dinero y armas, y si era posible un ejército del duque de Lorena, e induciendo a los irlandeses a prestarle los diez mil hombres de los que ya se ha hecho mención. Sin embargo, los irlandeses solo otorgarían a los soldados con la condición de la concesión de la independencia del parlamento irlandés y de la Iglesia católica en Irlanda, y aunque Carlos estaba dispuesto a recorrer un largo camino para acordar con ellos, se negó a cumplir con la totalidad de sus demandas. Toda la ayuda externa que pudo obtener fue la de una pequeña tropa de montañeses irlandeses y escoceses bajo Montrose, que obtuvo asombrosas victorias en el norte de Escocia. Mientras tanto, el ejército parlamentario había sido remodelado y contra el nuevo modelo, lleno de entusiasmo religioso y sometido a la disciplina más estricta, Carlos se lanzó en Naseby el 14 de junio, para experimentar una desastrosa derrota.

La derrota en Naseby fue decisiva. Durante algunos meses se obtuvieron victorias parlamentarias sobre destacamentos y fortalezas realistas asaltadas o reducidas por la hambruna. Carlos nunca estuvo en condiciones de pelear una batalla campal de nuevo. Todos los hombres sobrios de su lado anhelaban la paz. Carlos creía que someterse sería traicionar la causa de Dios y la suya. 'Confieso', le escribió a Rupert el 3 de agosto 'que, hablando ya sea como simple soldado o estadista, debo decir que no hay más probabilidad que mi ruina; pero como cristiano, debo decirte que Dios no sufrirá que los rebeldes prosperen, o que su causa sea derrocada, y que cualquier castigo personal que le complazca infligirme no debe hacer que me queje, y mucho menos renunciar a esta contienda, a la que, por la gracia de Dios, estoy resuelto cueste lo que me cueste; porque conozco mis obligaciones tanto en conciencia y honor, de no abandonar la causa de Dios, dañar a mis sucesores ni abandonar a mis amigos.'

Cartas delatoras.
Hubiera habido algo parecido a lo sublime en la negativa de Carlos a reconocer un acuerdo que honestamente creía aborrecible ante Dios, si tan solo se hubiera contentado con mantener a su alma en la paciencia. Durante ese invierno y el verano siguiente se sumergió de una intriga en otra. No tuvo ninguna ayuda en ninguna parte, y mientras la reina apelaba a que se levantara un ejército extranjero, con la ayuda de la reina regente de Francia, él mismo negociaba a través de Ormonde la ayuda de diez mil celtas irlandeses. Independientemente de si autorizó o no el famoso tratado de Glamorgan, la negociación autenticada realizada por el lord teniente de Irlanda fue suficiente para arruinar a Carlos. Las cartas, que sacaban a la luz sus negociaciones secretas con cortes extranjeras, habían pasado a manos del ejército parlamentario de Naseby, y ahora una copia del tratado de Glamorgan cayó en manos de sus enemigos, con el resultado de conmocionar a la opinión pública, incluso más de lo que se había sorprendido antes. Luego, también, propuso tratar con el parlamento en Westminster, no porque esperara que concediera sus demandas, sino porque esperaba que los presbiterianos e independientes caerían, y así le ayudarían. Mientras trataba con ellos, informó a la reina que otorgaría tolerancia a los católicos 'si el papa y ellos se comprometían visible y sinceramente a restablecer la Iglesia de Inglaterra y mi corona' (Carlos a la reina, 12 de marzo de 1646, Charles I in 1646, Camd. Soc.), por lo que esperaba 'suprimir las facciones presbiterianas e independientes'. No hubo coherencia en esos proyectos y, como todos los objetivos incoherentes, ciertamente chocaron el uno contra el otro.

Oxford, sin embargo, quedó pronto demasiado presionado para que Carlos permaneciera allí y aunque había decidido no otorgar a los presbiterianos nada más que a lo sumo una tolerancia, por fin, después de haber registrado el 13 de abril y puesto en manos de Gilbert Sheldon un voto para devolver a la Iglesia todas las pertenencias laicas en poder de la corona si alguna vez recuperaba su derecho (Clarendon MS. 2170), se rindió el 5 de mayo al ejército escocés en Newark. El 13 de mayo, custodiado por el ejército escocés, llegó a Newcastle.

Maniobras desesperadas.
Carlos esperaba que su llegada llevaría a una combinación escocesa nacional a su favor en la que Montrose, que había derrotado a un ejército presbiteriano tras otro, podía ser incluido. Encontró que los escoceses querían que él asumiera el pacto. Carlos hizo lo mejor que pudo con la habilidad diplomática que tenía alargando el tiempo para parecer deseoso de paz, mientras resolvía no conceder las condiciones que se le ofrecían. Ocupó algún tiempo en una discusión epistolar con Alexander Henderson sobre los méritos respectivos del episcopado y el presbiterianismo. En vano, la reina y los escoceses que eran políticamente leales a Carlos, como Sir Robert Moray (Hamilton Papers, Camd. Soc.), lo instaron a abandonar el episcopado. Permaneció constante, aunque la derrota de Montrose en Philipbaugh el 3 de septiembre lo privó de su última oportunidad de ayuda armada. El 4 de diciembre, llegó al extremo de sugerir a sus amigos que podría aceptar el presbiterianismo con tolerancia durante tres años, pero agregó que si los escoceses apoyaban sus pretensiones de poder temporal, eliminaría la demanda de tolerancia. Sus amigos le dijeron que los escoceses querían un establecimiento permanente, no temporal, del presbiterianismo, y el 20 de diciembre abandonó toda la propuesta, simplemente pidiendo ir a Londres para continuar con una negociación personal.

Carlos había imaginado que estaba jugando con todas las partes, mientras que en realidad había provocado que todas las partes se entendieran entre sí a sus espaldas. El parlamento escocés resolvió que, dado que no había asumido el pacto, no era querido en Escocia, mientras que el parlamento inglés le fijó residencia en Holmby House. El 30 de enero de 1647, el ejército escocés marchó desde Newcastle, recibiendo poco después la primera entrega que Inglaterra le debía por sus servicios. Carlos se quedó con un grupo de comisionados ingleses que habían sido nombrados para llevarlo a la residencia que se le había destinado.

En Holmby House, Carlos fue bien tratado. Leía mucho, siendo sus libros favoritos Sermons de Andrews, Ecclesiastical Polity de Hooker, Shakesppeare, Spenser, Herbert y traducciones de Tasso y Ariosto. En poco tiempo tuvo la satisfacción de escuchar que el ejército independiente estaba enfrentado con el parlamento presbiteriano, y justo antes de que esta disputa llegara a su crisis, dio una respuesta a la propuesta parlamentaria que se le envió a Newcastle, en la que se le ofrecía renunciar al mando de la milicia durante diez años y acordar el establecimiento del presbiterianismo durante tres años, otorgándole permiso a él y a su familia para usar el Libro de Oración Común. Se le permitiría nombrar a veinte teólogos para sentarse en la Asamblea de Westminster y participar en las negociaciones para un arreglo final de los asuntos de la Iglesia. No se decía nada sobre la tolerancia para las conciencias débiles, una omisión que muestra que las frecuentes ofertas de Carlos durante la guerra civil para hacer esta concesión simplemente procedían de la sensación de que era conveniente hacerlas y no de la convicción de que eran buenas en sí mismas.

Arresto.
En la mañana del 3 de junio, antes de que Carlos pudiera recibir una respuesta a su propuesta, un tal Cornet Joyce llegó a Holmby House con un grupo de caballería. Por la noche, le informó al rey que tenía autoridad del ejército para llevárselo. El 4, Carlos, aparentemente completamente satisfecho, se fue con él. Durante un tiempo fue trasladado de casa en casa, ocupando su morada en Hampton Court el 24 de agosto. Mientras tanto, el ejército había tomado posesión militar de Londres y se había hecho dueño del parlamento.

A Carlos ya se le había pedido que prestara su consentimiento para un documento redactado por los principales oficiales del ejército, conocido como Heads of Proposals. Estas propuestas, si se aceptaran, habrían transformado a la antigua monarquía en una monarquía constitucional, algo al estilo de 1689, y habrían puesto fin a la dificultad religiosa al abolir 'todo el poder coercitivo, la autoridad y la jurisdicción de los obispos, y todos los otros oficiales eclesiásticos de cualquier tipo, extendiéndose a cualquier sanción civil sobre cualquiera.' Ni el libro de oración ni el pacto serían impuestos.

Es entendible que Carlos no haya estado preparado para acceder a un acuerdo tan sabio; pero al menos podría haberse esperado que no hiciera las ofertas a los intrigantes del ejército. Al principio las había rechazado, pero el 9 de septiembre, cuando el parlamento le pidió que, a pesar de la dominación del ejército retenía sus sentimientos presbiterianos, aceptara un gobierno presbiteriano, respondió que prefería adoptar las propuestas del ejército. Todo lo que obtuvo con este movimiento fue debilitar el control del ejército sobre el parlamento, y el resultado fue que el 2 de noviembre las cámaras llegaron a un acuerdo de que el presbiterianismo debía establecerse, con tolerancia para las conciencias débiles, pero sin tolerancia para aquellos que desearan usar el Libro de Oración Común. Carlos, si hubiera sido sabio, se habría amoldado incluso ahora a Cromwell y al ejército. Todo lo que pensaba era tratar de ganarse a los dirigentes del ejército mediante ofertas de títulos y lugares. Se puede dudar si Cromwell realmente interceptó una carta de Carlos a la reina informándole que tenía la intención de colgarlo tan pronto como lo hubiera utilizado, pero es bastante claro que Cromwell no era hombre con quien jugar. El ejército y el parlamento llegaron a un acuerdo y el 10 de noviembre elaboraron nuevas propuestas. El día 11, el rey escapó de Hampton Court, dirigiéndose a la Isla de Wight, donde parece haber esperado que el coronel Hammond, gobernador del castillo de Carisbrooke, lo protegiera y tal vez lograra escapar a Francia si se demostraba necesario. Hammond, sin embargo, fue fiel a su confianza, y Carlos se convirtió en residente y, en poco tiempo, prisionero en el castillo.

Ante esto, las cámaras incorporaron sus propias propuestas en cuatro proyectos de ley. A estos proyectos de ley, el 28 de diciembre, Carlos rechazó su asentimiento, y el 3 de enero de 1648 los Comunes resolvieron que no volverían a dirigirse al rey, una resolución que el 15 fue aceptada por los Lores.

Por fin parecía probable que Carlos encontrara seguidores. Los escoceses habían estado insatisfechos durante mucho tiempo con el comportamiento del parlamento inglés hacia ellos, y el 26 de diciembre sus comisionados en Inglaterra firmaron con Carlos un tratado secreto en el que se comprometían a enviar un ejército para restaurarlo en el trono, a condición de que estableciera el presbiterianismo en Inglaterra durante tres años y acabara con las sectas. El resultado de este tratado, 'el compromiso' como se lo llamó, fue la segunda guerra civil. El ejército invasor de los escoceses fue respaldado por los caballeros ingleses, y en parte al menos por los presbiterianos ingleses. Fairfax y Cromwell, sin embargo, eliminaron a todos los enemigos del ejército y, a principios de septiembre, Carlos se quedó sin ayuda para enfrentarse a los enojados soldados.

Al principio, de hecho, parecía que la segunda guerra civil no serviría para nada. El 18 de septiembre, los comisionados parlamentarios abrieron una nueva negociación con Carlos, el tratado de Newport. Carlos no se entendería con sus adversarios ni rompería con ellos. Su único objetivo era ganar tiempo. A finales de octubre, las cámaras, deseosas como estaban de una solución, descubrieron algo que podían haber sabido antes, que Carlos estaba resuelto a no abandonar el episcopado. Tenía nuevas esperanzas de ayuda de Irlanda y el continente. 'Aunque te enteres', le había escrito a Ormonde, 'de que este tratado está cerca, o al menos es muy probable que se celebre, no lo creas, pero sigue el camino en que estás con todo el vigor posible; entrega también mi mandato a todos tus amigos, pero no de manera pública.'

El ejército al menos estaba cansado de conversaciones constantes que no conducían a nada más que a la incertidumbre. En una protesta adoptada por un consejo de oficiales el 16 de noviembre, exigió 'que el principal y gran autor de nuestros problemas, la persona del rey, por cuyo gravamen, órdenes o adquisiciones, y en cuyo nombre y para su interés solo, de voluntad y poder, han sido todas nuestras guerras y problemas, con todas las miserias que los acompañan, pueda ser llevado rápidamente ante la justicia por traición, sangre y delitos de los que es culpable.'

Juicio y ejecución.
La queja contra Carlos era cierta, pero no era toda la verdad. Carlos, mal juzgado e irritante como era su modo de acción, sin embargo al fijar su posición sobre el episcopado representaba las convicciones religiosas de una gran parte de sus súbditos. Además, la demanda del ejército conmocionó a todos los que veneraban la ley, o, en otras palabras, a quienes deseaban que se establecieran reglas generales, y cualquier intento de infringirlas se castigaba después de que se hubieran promulgado abiertamente, y no antes. Deponer a Carlos era una cosa; ejecutarlo era otra. Al apresurarse a esta última acción, el ejército solo expuso la radical injusticia de su procedimiento mediante el autoengaño con el que vistió un acto de violencia bajo normas informales de derecho. Carlos fue sacado de Carisbrooke y el 1 de diciembre se alojó en el castillo de Hurst. El día 6, miembros de la Cámara de los Comunes demasiado favorables para el rey fueron excluidos del parlamento por la purga de Pride. El 17 de diciembre, Carlos fue sacado del castillo de Hurst y llevado a Windsor, donde llegó el 23 de diciembre. El 1 de enero, los Comunes que quedaron después de la purga de Pride resolvieron que había cometido traición al imponer la guerra 'contra el parlamento y el reino de Inglaterra' y el 4 de enero resolvieron que era innecesario que una ley tuviera el consentimiento del rey o de la Cámara de los Comunes. El 6 aprobaron una ley por su propia autoridad exclusiva para el establecimiento de un tribunal superior de justicia para el juicio del rey. El 19 de enero Carlos fue llevado al palacio de St. James y el día 20 a Westminster Hall para ser juzgado. Se negó a apelar o reconocer la legalidad de la corte y el 27 fue condenado a muerte por 67 votos de los 135 jueces nombrados. Escocia protestó, la familia real suplicó; Francia y Holanda intercedieron, pero todo fue en vano, pues aunque Cromwell, su enemigo más encarnizado y el que tomó una parte más activa en el proceso, quizá se hubiera decidido a última hora a indultarlo, el pueblo quería la muerte del rey. El 29 de enero se despidió de la princesa Elizabeth y del duque de Gloucester, sus hijos, pues los otros dos se hallaban ausentes. La sentencia no solo era técnicamente ilegal, sino que sobre las bases que alegaba era sustancialmente injusta. La guerra civil no fue un levantamiento en armas del rey contra el parlamento, ni del parlamento contra el rey. Había sido un conflicto entre una sección del reino y la otra. Sin embargo, quienes ejecutaron a Carlos creían que en realidad estaban haciendo justicia contra un traidor. El 30 de enero fue ejecutado frente a Whitehall. Conservó una serenidad extraordinaria y en el discurso, que con voz firme, dirigió al pueblo, se lamentó, entre otras cosas, de haber firmado la sentencia de Strafford. Su propia idea del gobierno la expresó en el discurso que pronunció en el cadalso: 'Para el pueblo', dijo; 'realmente deseo su libertad y libertad tanto como cualquiera; pero debo decirle que su libertad consiste en tener del gobierno aquellas leyes por las que su vida y bienes son propios. No es tener participación en el gobierno, señores; eso no le pertenece.' Instantes después el verdugo, que iba enmascarado, enseñaba la cabeza del rey diciendo: 'He aquí la cabeza de un traidor.'

En su vida privada Carlos fue un hombre bondadoso, culto, de irreprochable conducta y de gran valor personal, pero políticamente era poco escrupuloso en los medios para conseguir sus fines y tuvo una fe ciega en el derecho divino de los reyes. La Iglesia anglicana, por orden de Carlos II, conmemoró con determinadas prácticas religiosas, hasta que el parlamento canceló el decreto, el día del 'mártir y bienaventurado rey Carlos I'. Poco después de la muerte del rey se publicó la obra The Portraiture of His Sacred Magesty in His Solitude and Sufferings, atribuida al monarca mismo, pero en realidad escrita por el obispo Ganden, quien en 1651 publicó en La Haya los escritos de Carlos con el título de Reliquiae sacrae Carolinae. The Works of that great Monarch and glorious King.