CARLYLE, ALEXANDER (1722-1805)

Alexander Carlyle, teólogo escocés, nació en Prestonpans, Midlothian, el 26 de enero de 1722 y murió el 25 de agosto de 1805.

Su padre, William Carlyle, ministro de la parroquia en la que nació su hijo, tenía amistad con la clase media del distrito, quien le prestó mucha atención al hijo. Entre sus vecinos estaba el famoso coronel Gardiner. Carlyle se matriculó en la universidad de Edimburgo el 1 de noviembre de 1735 y al año siguiente fue testigo ocular de la fuga de Robertson y los disturbios Porteous descritos en Heart of Midlothian. En obediencia a los deseos de su padre, estudió para la Iglesia y recibió su maestría por la universidad de Edimburgo el 14 de abril de 1743. Una pequeña beca obtenida para él por su padre del duque de Hamilton le ayudó a pasar dos inviernos en la universidad de Glasgow y un tercero en la de Leiden, donde ingresó el 17 de noviembre de 1746 (Leyden Students, Index Soc. P. 18). Fue uno de los voluntarios reclutados en 1745 para la defensa de Edimburgo de la fuerza rebelde bajo el príncipe Carlos Eduardo, siendo testigo de la fuga de las fuerzas del rey después de la batalla de Prestonpans. Obtuvo licencia para el ministerio el 8 de julio de 1746, pero rechazó una oferta de presentación a Cockbumspath en febrero de 1747. El 2 de agosto de 1748 fue ordenado ministro de Inveresk, cerca de Edimburgo, cargo que retuvo hasta su muerte. Cooperó con sus amigos, John Home, el autor, y Robertson, el historiador, para apoyar y dirigir en la Iglesia de Escocia y en su asamblea general a la facción moderada, que se oponía a la abolición del mecenazgo y favorecía una teología algo latitudinaria. Tuvo amistad con David Hume, Adam Smith y otras celebridades literarias escocesas de su tiempo, incluidos Smollett y Armstrong, que vivían en Londres, contando relatos y anécdotas en Autobiography de la mayoría de ellos. Se dice (Kay, Edinburgh Portraits, ed. 1877, i. 67 n.) que escribió el prólogo de Herminius and Aspasia de Charles Hart, puesta en escena en 1754, y le hizo a John Home varias transcripciones de Douglas antes de su presentación en Edimburgo en 1756. No solo asistió a los ensayos de Douglas, sino que, aunque con cierta reticencia, estuvo presente en el teatro de Edimburgo la tercera noche de su presentación (14 de diciembre de 1756) y atrajo atención adicional al expulsar a algunos jóvenes de sus asientos, por la rudeza hacia las damas a las que acompañaba. La presentación pública de una obra escrita por un ministro de la Iglesia escocesa provocó una tormenta eclesiástica en Escocia y a la controversia que provocó Carlyle, contribuyó el anónimo panfleto An Argument to prove that the Tragedy of "Douglas" ought to be publicly burnt by the hands of the Hangman, cuya ironía fue confundida por algunos de sus lectores con una grave condena de la obra. Cuando la asistencia de las clases altas comenzó a flaquear, Carlyle atrajo a una clase más humilde al teatro, pregonando por las calles su panfleto, con el sensacionalista título A Full and True History of the bloody Tragedy of "Douglas" as it is now to be seen acting in the Theatre of the Canongate. Carlyle se destacó entre los ministros de la Iglesia escocesa que fueron convocados ante sus respectivos presbiterios para responder a la acusación de haber entrado en un teatro para presenciar la representación de una obra de teatro. Si bien lamentaba haber cometido un delito involuntario y prometió no volver a ofender, Carlyle sostuvo ante el presbiterio de Dalkeith que el asunto no era de investigación y amonestación pública sino privada. Sin embargo, el presbiterio lo relegó a ser reprendido por el sínodo de Lothian y Tweeddale. Los amigos de Carlyle hicieron una fuerte concentración en la reunión del sínodo, que por una pequeña mayoría aceptó su afirmación ante el presbiterio de que el asunto exigía 'censura privada o conferencia fraternal', mientras lo censuraba severamente por su conducta y le ordenaba que se abstuviera en el futuro (11 de mayo de 1757). En apelación del presbiterio ante la asamblea general, la decisión del sínodo fue reafirmada por una mayoría de 117 a 39 (24 de mayo). Carlyle siempre recordó este resultado como una señal de triunfo sobre la fanática facción en la Iglesia escocesa (Autobiography, cap. viii).

Al año siguiente (1758) Carlyle realizó una visita a Londres, donde conoció a Garrick y frecuentó los teatros, lo que contribuyó a que la revista británica de su amigo Smollett criticara Agis de John Home, que luego se representó en Drury Lane. También se esforzó, aparentemente con poco éxito, para organizar una comisión informal de sus hermanos ministeriales escoceses para defender su causa ante los que tenían autoridad, a fin de evitar la amenaza de aplicación del impuesto contra ellos. Después de su regreso a Escocia a fines de 1758, el clamor provocado por el desastroso final de la expedición de St. Malo llevó a Carlyle a escribir el irónico panfleto Plain Reasons for remove a certain Great Man from his M——y's presence and councils for ever. Addressed to the people of England. By O. M. Haberdasher. Es, con mucho, la más sorprendente de las producciones de Carlyle. El 'gran hombre' es el anciano Pitt. Carlyle habla del panfleto como si hubiera tenido 'una gran trayectoria', pero parece haber caído en un inmerecido olvido. Por una inexactitud en la transcripción del título, no parece haber sido visto por el editor de su Autobiography (John Hill Burton) y en el nuevo catálogo de la biblioteca del Museo Británico se atribuye a 'O. M. Haberdasher', sin ninguna referencia a la autoría de Carlyle. En 1760 apareció en Edimburgo otro folleto de Carlyle, The Question relating to a Scots Militia considered in a Letter to the Lords and Gentlemen who have concerted the form of a law for that establishment, en el que trató sin éxito de persuadir al gobierno de que la gente del país podría estar armada con seguridad perfecta, a pesar del hecho de la rebelión del 45. Carlyle se jacta de que este folleto fue republicado tanto en Ayr como en Londres, en este último caso por el marqués de Townshend, que escribió el prefacio. En 1762 fue nombrado limosnero del rey. En 1764 publicó Faction detected, sobre la pretensión del consejo de la ciudad de Edimburgo para representar a las iglesias de su ciudad. En 1769 fue nombrado por la asamblea general su comisionado para tratar de procurar durante la siguiente sesión del parlamento una exención por parte del clero escocés del impuesto. El clero suscribió alrededor de 400 libras para sufragar sus gastos. A su llegada a Londres, y sin duda para promover el éxito de su misión, escribió un documento, firmado Nestor, 'en apoyo del duque de Grafton, cuya administración estaba en un estado tambaleante.' Probablemente fue durante esta visita a Londres que, al tener que presentarse en St. James, 'su figura corpulenta, su semblante expresivo y fino, con una nariz aguileña, sus mechones plateados y la frescura del color de su rostro causó una impresión prodigiosa en los cortesanos.' Su misión tuvo tanto éxito que, aunque el clero escocés continuó siendo cargado con el impuesto, se ordenó a los recaudadores que no hicieran cumplir el pago. El 24 de mayo de 1770 fue elegido moderador de la asamblea general y el 2 de diciembre de 1789 fue nombrado uno de los deanes de Chapel Royal, cuando renunció al cargo de limosnero.

En 1766 Smollett había realizado su última visita a Escocia y en la descripción de Edimburgo dada en Humphry Clinker, publicada en 1771, hace una referencia complementaria a Carlyle. El relato de la selecta sociedad en el apéndice de Dugald Stewart a las memorias de Robertson el historiador fue proporcionado por Carlyle, que era miembro de ella. En 1789 fue candidato a la presidencia principal de la asamblea general. Se desató una severa contienda entre los moderados y los viejos presbiterianos en la Iglesia escocesa y el número de votos fue el mayor que se haya conocido en la asamblea. Al principio, Carlyle tuvo éxito, pero el resultado de un escrutinio solicitado y otorgado amenazó con ser desfavorable y se negó a enfrentarlo. En 1771 se opuso a la aprobación de una protesta por parte de la asamblea general contra la necesidad impuesta a los presbiterianos de tomar la comunión en la forma anglicana, antes de que pudieran asumir el cargo en Inglaterra, diciendo que 'debe ser un presbiteriano de mente muy estrecha el que no pueda unirse a la adoración religiosa de la Iglesia de Inglaterra.' En 1793, dio un firme apoyo a un plan para el aumento de los estipendios del clero escocés y protestó valientemente contra la falta de simpatía con ese organismo mostrado en la ocasión por su amigo Henry Dundas, entonces defensor, como representante de la administración de Pitt en la asamblea. Hasta el final, se esforzó por obtener promoción, tanto en la Iglesia anglicana como en la escocesa, para jóvenes meritorios y de puntos de vista liberales en teología, entre ellos el reverendo Archibald Alison, padre del historiador. Carlyle fue enterrado en el cementerio de Inveresk, escribiendo su amigo Adam Ferguson, el historiador de la república romana, la inscripción en su tumba. Se casó, el 14 de octubre de 1760, con Mary Roddan, quien murió el 31 de enero de 1804, en su sexagésimo primer año. Su Autobiography da una impresión muy agradable de él como cordial, culto, liberal y sagaz ministro de la Iglesia escocesa, que unió a la amplitud de hombre de mundo una sincera devoción a lo que él consideraba los verdaderos intereses de su orden, no teniendo rival en la sociedad de Edimburgo y escocesa de su tiempo. Aunque su mérito había sido apreciado durante mucho tiempo en manuscrito, no fue publicada hasta 1860, excelentemente editada, con notas y un capítulo complementario, por John Hill Burton. Su título completo es Autobiography of the Rev. Dr. Alexander Carlyle, Minister of Inveresk, containing Memorials of the Men and Events of his Time.

Sir Walter Scott dijo (Lockhart, Life, p. 368): 'El semidiós más grandioso que vi fue al doctor Carlyle... comúnmente llamado "Júpiter Carlyle"... y, sin duda, era un viejo y astuto sujeto [carle], pero no más poeta que su precursor.' Era más poético de lo que Sir Walter Scott suponía. Si fue el autor o no de las 'canciones' y 'divertidas chanzas' que, en una carta temprana de la que Smollett parece hablar como suya (capítulo complementario de Autobiography, p. 564), ciertamente escribió el musical y animoso Verses on his Grace the Duke of Buccleuch's birthday, publicado en Scots Magazine de 1767. Con Henry Mackenzie llenó parte de la laguna en una copia imperfecta del manuscrito de Ode on the Superstitions of the Highlanders de Collins, que presentó a la Royal Society de Edimburgo en su fundación, y que, con una carta de Carlyle, se publicó por primera vez en sus Transactions (Edimburgo, 1788, i. 63-75). En la vejez, mostró interés en la obra Lay of the Last Minstrel de Scott y en la poesía temprana de Wordsworth.

Carlyle publicó algunos sermones y contribuyó a Statistical Account of Scotland (1791-9) de Sir John Sinclair, un elaborado 'relato de la parroquia de Inveresk', topográfica, histórica y estadísticamente, en el que describe su exitosa introducción en Escocia de arar con dos caballos y sin conductor. En Egerton MSS. en el Museo Británico (núms. 2185-6) hay varias cartas de Carlyle al doctor Douglas, obispo de Salisbury, defendiendo las quejas de los protegidos clericales y cotilleando sobre Hume, Robertson y otros literatos de Edimburgo. Carlyle es el tema de una de las caricaturas de Kay.