Lant Carpenter, unitario inglés, nació en Kidderminster, a 24 kilómetros al sudoeste de Birmingham, el 2 de septiembre de 1780 y murió ahogado al caer de un vapor desde Leghorn a Marsella el 5 de abril de 1840.
Lant Carpenter
Era el tercer hijo de George Carpenter († 12 de febrero de 1839, de noventa y un años), fabricante de alfombras, y de su esposa, Mary Hooke († 21 de marzo de 1835, con ochenta y tres). Ann Lant era el apellido de soltera de la madre de George Carpenter. George Carpenter fracasó en los negocios y se retiró de Kidderminster, pero Lant se quedó con el tutor de su madre, Nicholas Pearsall, quien lo adoptó, con miras a que se convirtiera en ministro. Pearsall era un fuerte unitario, de gran benevolencia. Lo envió a la escuela, primero con Benjamin Carpenter en Stourbridge, y luego con William Blake (1730–1799), en la escuela de la fundación de Pearsall en Kidderminster. En 1797 Carpenter ingresó en la academia disidente en Northampton con John Horsey y fue clasificado en el segundo año del curso de cinco años. La academia de Northampton fue la sucesora inmediata de la de Daventry, de la cual Belsham se había retirado al adoptar ideas unitarias. Horsey era moderadamente ortodoxo, el tutor clásico era un calvinista polémico de Escocia. El acuerdo no funcionó, las mentes de los estudiantes se perturbaron y los administradores en 1798 cerraron abruptamente la academia. En octubre de ese año, Carpenter con dos compañeros de estudios ingresó en Glasgow College como expositores bajo la administración del doctor Williams. Sus estudios, interrumpidos al principio por un ataque de fiebre reumática, duraron hasta 1801. Tomó el curso de artes (pero no se graduó), agregando química y anatomía, ya que tuvo un giro científico, y en un momento pensó en combinar los deberes de médico y ministro disidente. Estudió teología por sí mismo, especialmente durante las vacaciones. Las circunstancias le impidieron continuar en Glasgow para el curso de teología. Ahora pensaba en la escuela como un complemento del ministerio (ya había entrado al púlpito), y en septiembre de 1801 se convirtió en asistente en la escuela de su conexión del reverendo John Corrie, en Birch's Green, cerca de Birmingham. El año siguiente ocupó durante un tiempo el púlpito de la nueva reunión, Birmingham, vacante por la renuncia de John Edwards, pero pronto aceptó la oferta de una biblioteca en Liverpool Athenæum. Esta situación la mantuvo desde finales de 1802 hasta marzo de 1805, al mismo tiempo que impartía clases avanzadas para señoritas y, en ocasiones, predicaba. Rechazó las propuestas de las congregaciones en Ipswich, Bury St. Edmunds, Ormskirk y Dudley, y una invitación (en 1803) para convertirse en tutor literario en Manchester College, York (esta invitación se renovó en 1807, y nuevamente la rechazó). El 9 de enero de 1805 aceptó un puesto pastoral compartido en la reunión de George, Exeter, como colega de James Manning, en sucesión a Timothy Kenrick. Manning era arriano; Kenrick había sido humanitarista y este era ahora el punto de vista de Carpenter. En filosofía era determinista y admirador especial de Hartley. En Exeter (donde pronto se casó) Carpenter emprendió una extensa labor pastoral y los cuidados de un internado con un fervor, método y éxito inagotables, que fueron asombrosos, considerando su salud que estaba lejos de ser robusta. Editó en 1806 un popular manual de geografía del Nuevo Testamento. Solicitó a Glasgow en 1806 la maestría por gracia especial y obtuvo inmediatamente el doctorado en derecho. En agosto de 1807, la pérdida temporal de su voz le hizo renunciar; en respuesta, su congregación le dio un año de ausencia del trabajo en el púlpito, y su colega asumió todo el deber. Empleó su tiempo libre para fundar y administrar una biblioteca pública. Su regreso al púlpito en 1808 fue seguido por una controversia, en la que su principal oponente fue Daniel Veysie. En 1810, la congregación de la reunión de Mint se fusionó con la de George; los miembros de la junta de Mint en 1812 querían colocar un órgano en la reunión de George, lo que lograron, no sin una considerable oposición. En 1813, Carpenter rechazó una invitación urgente para convertirse en colega con John Yates en Paradise Street Chapel, Liverpool (se hicieron propuestas de la misma congregación en 1823). Otra controversia doctrinal en la que participó en 1814 fue resumida en un epigrama por Caleb Colton (Lacon, 1822, ii. 720). Permaneció en Exeter hasta 1817, participando cada vez más en las cuestiones públicas, especialmente la agitación por las pretensiones católicas en 1813. En vista de la próxima jubilación de John Prior Estlin, Carpenter fue invitado (28 de agosto de 1816) a Lewin's Mead Chapel, Bristol, como colega de John Rowe. La gente de Exeter hizo todo lo posible por retenerlo, pero en el verano de 1817 se mudó a Bristol. La congregación era grande y rica, pero había perdido la cohesión. Carpenter reunió sus diversos elementos, desarrolló su vida religiosa y filantrópica hacia las clases descuidadas de la sociedad. Con la renuncia de Rowe en 1832, Carpenter obtuvo como colega (después de un breve intervalo) a Robert Brook Aspland; en 1837, el año siguiente al traslado de Aspland, su lugar fue ocupado por George Armstrong, un secesionista de la Iglesia de Irlanda.
Carpenter hizo mucho para ampliar el espíritu de su denominación. Con una excepción, las sociedades misioneras y de tratados unitarios anteriores se habían fortalecido con un preámbulo etiquetando al trinitarismo como 'idólatra' y limitando así el nombre unitario para excluir a los arrianos. Ya en 1811, Carpenter intentó eliminar el preámbulo de las reglas de la Sociedad Unitaria Occidental; tardó veinte años efectuar este cambio. Pero en 1825, tres sociedades metropolitanas más antiguas se fusionaron en la Asociación Unitaria Británica y Extranjera, y a Carpenter se debe principalmente la desaparición de su constitución del preámbulo restrictivo. Sus publicaciones polémicas en respuesta a Magee y otros fueron elogiadas por su suavidad por los críticos ortodoxos; por esa misma razón, quizás, aunque obras capaces, pocas de ellas fueron muy leídos. Justo antes de su llegada a Bristol, J. E. Stock, un celoso converso al unitarismo (había redactado la invitación a Carpenter), se separó de los bautistas calvinistas. Poco después, Charles Abraham Elton, el conocido erudito clásico, se convirtió y escribió Unitarianism Unassailable y publicaciones similares; pero en pocos años publicó sus Second Thoughts y se reincorporó a la Iglesia anglicana. En 1822, Samuel Charles Fripp, clérigo residente en Bristol, que había sido coadjutor en Kent, anunció su unitarismo desde el púlpito de Lewin's Mead, y se mantuvo firme en sus nuevas relaciones. De los catecúmenos propios de Carpenter, un número considerable, incluidos algunos de sus alumnos favoritos, finalmente se unieron a la Iglesia de Inglaterra. Muchos de los unitarios más rígidos consideraron su influencia demasiado evangélica. Gran independencia caracterizó sus ideas; el rito del bautismo lo rechazó por completo como una superstición, sustituyendo una forma de dedicación infantil. En 1833 el Rajah Rammohun Roy, en cuyo movimiento monoteísta Carpenter estaba muy interesado, visitó Bristol, pero solo para morir. Carpenter predicó su sermón fúnebre (luego publicado, con una memoria). Había abandonado su escuela en la primavera de 1829. De Carpenter como maestro de escuela hay dos bocetos de James Martineau, su alumno, y por un tiempo su locum tenens (Memoirs, p. 342; Life of Mary Carpenter, p. 9 ) Ningún maestro fue más adorado por sus estudiantes, ni más efectivo en la disciplina de carácter. Bowring dice: 'Durante muchos años lo consideré el hombre más sabio y más grande, ya que sin duda fue uno de los mejores.' Christopher North (que había sido su compañero de estudios en Glasgow), cuando fue nombrado en 1820 para la cátedra de filosofía moral en Edimburgo, lo consultó sobre el plan de sus conferencias y la literatura del tema (ver su respuesta, Memoirs, p. 255). Carpenter es caricaturizado en Autobiography de Harriet Martineau, 1877, vol. i. Hasta 1836 tomó una parte principal en todo el trabajo público en Bristol, actuando en política como un liberal independiente y dedicando mucho tiempo al fomento de la ciencia física. Fue uno de los principales organizadores de la Institución Literaria y Filosófica de Bristol en 1822. Hacia 1839 su constitución estaba completamente agotada por sus incansables trabajos. Salió de su casa el 22 de julio y los médicos de Londres le recomendaron viajar. Acompañado por Freeman, un asesor médico, se fue al continente, pero su salud no revivió. Se ahogó mientras viajaba en un vapor. No fue echado en falta hasta la mañana, suponiéndose que se cayó por la borda. Su cuerpo fue arrojado a la tierra cerca de Porto d'Anzio, unos dos meses después, siendo enterrado en la playa. Se casó el 25 de diciembre de 1805 con Anna († 19 de junio de 1856), hija de James Penn de Kidderminster, y tuvo seis hijos, de los cuales la mayor fue Mary, el cuarto William Benjamin y el más joven Philip Pearsall. Su hijo Russell Lant, fue su biógrafo.
Entre sus publicaciones, que ascendían a treinta y ocho, además de cuatro obras póstumas y varios artículos contribuidos y obras editadas por él, las más notables son: Unitarianism the Doctrine of the Gospel, 1809; Systematic Education, 2 volúmenes, 1815; An Examination of the Charges made against Unitarians... by the Right Rev. Dr. Magee, &c. 1820; Principles of Education, 1820; Cyclopædia; A Harmony, or Synoptical Arrangement of the Gospels, &c. 1835; Sermons on Practical Subjects, 1840.
