CARPENTER, MARY (1807-1877)

Mary Carpenter, filántropa inglesa, nació en Exeter el 3 de abril de 1807 y murió en Bristol el 14 de junio de 1877.

Era la hija mayor de Lant Carpenter y de su esposa, Anna Penn. Las enseñanzas y ejemplo de su padre inspiraron toda su carrera. De él heredó su laboriosidad, su cálida benevolencia y su simple piedad; su concentración de energía la extrajo de sí misma. A una edad muy temprana, fue introducida a toda la gama de estudios realizados en la escuela de su padre, obteniendo una sólida formación clásica y científica y desarrollando un gusto por el arte. James Martineau la describe como colegiala (Life, 9). Acostumbrada a ayudar en la enseñanza, e incluso en ocasiones tomando el lugar de su padre antes de que cumpliera quince años; se fue de su casa en la primavera de 1827 para ejercer como institutriz, primero en la Isla de Wight y luego en Odsey, cerca de Royston. En agosto de 1829 se reunió con su madre y comenzó con ella una escuela de niñas en Bristol, poco después del cierre de la escuela de niños del doctor Carpenter. A esto añadió en 1831 la superintendencia de la escuela dominical de la tarde. En 1833, la presencia de Rammohun Roy, quien terminó sus días en Bristol, y la visita de Joseph Tuckerman, doctor en teología, filántropo de Boston, volvieron su simpatía hacia la India y los harapientos golfillos de su propio país. Ella fue el medio de fundar en 1835 una 'sociedad trabajadora y visitante', de la que fue secretaria durante más de veinte años; a lo que añadió en 1841 un ministerio para los pobres, al que ella le había dado el impulso en 1838. La muerte de su padre en 1840 le dio un nuevo motivo para el trabajo filantrópico como representante suyo. Ayudada por John Bishop Estlin y Matthew Davenport Hill, abrió el 1 de agosto de 1846 su escuela en Lewin's Mead, una de las peores partes de Bristol, y la trasladó en diciembre a locales más grandes 'en un sucio camino llamado St. James's Back'. En agosto de 1850, compró el tribunal en el que se encontraba la escuela, mejoró las viviendas y preparó un patio de recreo. Mientras tanto, estaba considerando la necesidad de escuelas de un carácter diferente, en las que la disciplina moral podría aplicarse para la reforma de los delincuentes jóvenes. Se escribió sobre este tema con Matthew Davenport Hill y John Clay y publicó sus ideas en 1851. Su libro y sus entrevistas en Londres y el norte con defensores de los principios reformatorios prepararon el camino para una conferencia, que se celebró en Birmingham los días 9 y 10 de diciembre de 1851. Mary Carpenter fue el alma de la reunión, pero no habló en público; siempre fue algo lenta para tolerar cualquier innovación en la reconocida esfera del trabajo de la mujer. Se formó un comité para llevar a cabo las resoluciones de la conferencia; pero pronto pareció que había una divergencia radical de opinión sobre la cuestión de si el tratamiento disciplinario de los delincuentes juveniles debería ser en parte punitivo o puramente restaurador en su objetivo. Mary Carpenter creía que ciertas ideas teológicas fomentaban la demanda de un elemento de trato retributivo, que estaba deseosa de excluir. Decidió establecer una escuela reformatoria con sus propios principios. Mientras tanto, presentó pruebas (en mayo de 1852) ante la comisión parlamentaria de investigación sobre delincuencia juvenil. El 11 de septiembre se abrió su reformatorio en Kingswood. La casa (construida para fines escolares por John Wesley) fue comprada por Russell Scott de Bath y amueblada por Lady Byron. En diciembre de 1853 se celebró una conferencia a mayor escala en el ayuntamiento de Birmingham. A principios de 1854 se emitió el primer informe de su escuela Kingswood. El 10 de agosto, la Ley de Delincuentes Juveniles legalizó la posición de las escuelas reformatorias bajo administradores voluntarios. El 10 de octubre, Mary Carpenter abrió una escuela reformatoria para niñas en Red Lodge en Park Row, Bristol, una mansión isabelina que había pasado por muchas vicisitudes. No es de extrañar que, con todas estas responsabilidades acumuladas sobre ella, su salud repentinamente fallara. Justo antes de la Navidad de 1854, fue atacada por una fiebre reumática que la incapacitó durante seis meses. Mientras se recuperaba, escribió una carta suavemente característica (3 de junio de 1855) a Harriet Martineau, expresando su confianza religiosa, y recibió una respuesta severamente característica. La relación de las dos amigas permaneció intacta. La religión de Mary Carpenter era tan poco satisfactoria para los magistrados de Somersetshire como para la señorita Martineau. Las sesiones trimestrales en Wells, movidas por la junta diocesana, se negaron (marzo de 1856) a reconocer Red Lodge, aunque el inspector del gobierno estaba completamente satisfecho con la enseñanza religiosa.

Un año y medio después de la muerte de su madre, Mary Carpenter dejó la antigua casa en Great George Street para ocupar (diciembre de 1857) una casa en Park Row, comprada por Lady Byron, quien compró también otra propiedad para el desarrollo de los planes de Red Lodge. Mientras tanto, la señorita Carpenter impulsó ante los miembros del parlamento el Acta de Escuelas Industriales, que se convirtió en ley en 1857, y la demanda para que las escuelas de harapientos existentes participaran en las becas educativas. Entre sus mejores amigos en la Cámara de los Comunes se encontraban Lord Houghton y Lord Iddesleigh. Como si sus manos aún no estuvieran llenas -había renunciado a su deber de la escuela dominical en 1856, pero todavía estaba haciendo 'el trabajo de tres personas con la comida de media' (Cobbe)- las dificultades en el funcionamiento del acta la indujeron a emprender el establecimiento de una escuela industrial certificada, principalmente para mostrar de qué manera las disposiciones gubernamentales necesitaban enmiendas. Abrió esta escuela (abril de 1859) en un local en Park Row comprado por Frederick Chapple, un muchacho de Bristol que había hecho fortuna en Liverpool. Muchas de sus propuestas fueron adoptadas en las actas modificadas de 1861 y 1866. Una tercera conferencia sobre las escuelas de harapientos en Birmingham el 23 de enero de 1861 instó al parlamento a reclamar más ayuda gubernamental. Aunque sufrió una enfermedad en el otoño de 1863, planeó y abrió un salón de trabajadores en diciembre de ese año, y publicó una obra sobre el sistema de convictos.

En el otoño de 1860, su simpatía hacia la India se había reavivado con la visita de Joguth Chunder Gangooly, un joven converso de la misión unitaria en Calcuta. Las visitas posteriores de Rakhal Das Haldar (1862) y de Satyendra Nath Tagore y M. Ghose (1864) la convencieron de que la condición de las mujeres indias podría mejorarse mediante una educación juiciosa. El 1 de septiembre de 1866 dejó Inglaterra para ir a la India y Ghose estuvo entre sus compañeros de viaje. Sus planes y expectativas eran pequeños, pero apenas llegó, el gobierno de Bombay buscó su consejo sobre los problemas de educación y disciplina en la prisión. En Madrás y en Calcuta (donde se interesó por el movimiento monoteísta de Keshub Chunder Sen) se le hicieron consultas similares por su juicio y experiencia. Aquí se convirtió por primera vez en oradora pública. Sus impresiones generales se resumieron en una comunicación (12 de diciembre de 1866) al gobernador general, Sir John Lawrence, sobre los temas de educación femenina, escuelas reformatorias y el estado de las cárceles. Salió de la India el 20 de marzo de 1867. En su patria retomó con entusiasmo todas sus viejas labores, pero de inmediato abrió comunicaciones con la Oficina India, a fin de instar al gobierno de su país a superar 'el íncubo de la cinta roja india.' En marzo de 1868 tuvo el honor de una entrevista con la reina y en octubre volvió a partir para la India. Ofreciendo sus servicios gratuitos al gobierno como superintendente de una escuela femenina normal en Bombay, pronto se encontró en medio de un grupo de voluntarias, inglesas y nativas. Su salud se quebrantó en febrero de 1869 y en abril regresó a Inglaterra. Su tercera visita a la India, en el invierno de 1869-1870, fue algo decepcionante. Decidió que podía hacer más mediante la influencia que podría ejercer en Inglaterra que por el trabajo personal en la propia India. En Bristol, en septiembre de 1870, inauguró, en relación con una segunda visita de Keshub Chunder Sen, una Asociación Nacional India, de la cual la princesa Alice finalmente se convirtió en presidenta. Su objetivo era doble: permitir a los visitantes indios estudiar las instituciones de Inglaterra y madurar la opinión inglesa respetando las necesidades de la India. Estaba a punto de agregar a sus viajes una visita a América para estudiar el estado de las cárceles allí, cuando una invitación para asistir, como invitada de la princesa Alice, a un congreso (septiembre de 1872) en Darmstadt sobre el trabajo de las mujeres, abrió el camino para un examen de algunos de los sistemas reformatorios del continente. Su viaje a América se realizó en abril de 1873. Aceptó una invitación para hablar sobre la reforma de la prisión en la iglesia más grande de Hartford, quedando todas las demás iglesias cerradas para la ocasión. Desde Estados Unidos se dirigió a Canadá, señalando los defectos del sistema penitenciario y se interesó cálidamente en la condición de los aborígenes.

Al regresar a su patria en otoño, tenía un nuevo asunto para sus solicitudes al gobierno: el estado de las cárceles canadienses. Su último viaje a la India lo emprendió en septiembre de 1875 y duró hasta el 27 de marzo de 1876. Sus impresiones ahora eran más esperanzadoras. Sobre todos sus grandes temas, hizo cuidadosos informes a las autoridades en la India y en su patria, viendo muchas de sus sugerencias convirtidas en ley. En julio de 1876, el parlamento finalmente autorizó su plan de permitir que las juntas escolares establecieran escuelas industriales de alimentación diurna. Fue enterrada en el cementerio de Arno's Vale, Bristol. Entre los dolientes había dos niños hindúes cuya educación supervisaba. Se colocó una losa en su memoria, con una inscripción de James Martineau, en el crucero norte de la catedral de Bristol. De sus características personales hay un breve vislumbre (Life, p. 418) del reverendo W. C. Gannett, quien habla de 'sus grandes ojos grises, tan despiertos y sabios, pero a veces tan amables' y una valiosa detallada descripción, haciendo justicia a su pintoresco sentido del humor y su capacidad para el arte (Theological Review, abril de 1880, p. 279), por Frances Power Cobbe, quien estuvo asociada con ella durante algún tiempo desde noviembre de 1858 en su trabajo en Red Lodge. En la autobiografía de Harriet Martineau hay una imagen encantadora de Mary Carpenter ejerciendo como dama de honor de una de sus protegidas de Red Lodge. Mary Carpenter fue una figura familiar en los congresos de ciencias sociales, y algunos de sus documentos más competentes fueron leídos en estas reuniones. Su Life da muchas evidencias de una verdadera veta poética. En los primeros años de su vida había escrito poemas sobre la causa contra la esclavitud, que se imprimieron en Estados Unidos, pero sus versos más conmovedores surgieron ante la pérdida de amistades.

De sus publicaciones sueltas, las siguientes son las principales: Meditations and Prayers, 1845; Memoir of Joseph Tuckerman, 1848; Ragged Schools, their Principles and Modes of Operation, by a Worker, 1849; Reformatory Schools for the Children of the Perishing and Dangerous Classes, and for Juvenile Offenders, 1851; Juvenile Delinquents, their Condition and Treatment, 1853; The Claims of Ragged Schools to Pecuniary Educational Aid from the Annual Parliamentary Grant, &c., 1859; What shall we do with our Pauper Children? &c., 1861; Our Convicts, how they are made and should be treated, 1864; Last Days in England of the Rajah Rammohun Roy, 1866; Six Months in India, 1868. También publicó un resumen de Memoir de su padre; y Young Christian's Hymn Book, con suplemento.