CARSTARES, WILLIAM (1649-1715)

William Carstares o Carstairs, dirigente político y teólogo escocés, nació en Cathcart, a 8 kilómetros al noroeste de Glasgow, Escocia, el 11 de febrero de 1649 y murió en Edimburgo el 28 de diciembre de 1715.

Era el mayor de nueve hijos de John Carstares, ministro de Cathcart, y de Janet Mure de Glanderston, una rama de los Mures de Caldwell. Su padre, que había estado en la batalla de Dunbar, donde fue hecho prisionero por Cromwell, fue intercambiado poco después por un prisionero en manos del general Leslie, haciéndose notorio por su celosa predicación en Glasgow 'contra los tiempos', que, a pesar del clero presbiteriano, se habían declarado en Escocia, como en Inglaterra, por Cromwell. 'Dejad que el Señor lo tenga para él' es la primera noticia de la existencia de William Carstares, en una carta de su padre a su cuñada, Katherine Wood, pocos días después del nacimiento de su primogénito. Fue enviado cuando era joven con Sinclair, ministro de Ormiston en East Lothian, un erudito de renombre, en cuya familia se hablaba latín. En 1663 ingresó en la universidad de Edimburgo, donde estudió con crédito bajo William Paterson, entonces regente, y luego secretario del consejo privado, graduándose en 1667. Su padre, un ferviente remonstrante, como se llamaba a la facción covenanter que insistía en la aceptación del pacto y la extirpación de la prelatura, así como el papado por Carlos II contra los resolutores, que estaban contentos con el reconocimiento de la política presbiteriana, tomó parte en el levantamiento en Rullion Green por lo que fue confiscado. Tuvo que protegerse escondiéndose probablemente en las tierras altas, tal vez en Holanda, pero las huellas de su vida son oscuras. A Holanda, en todo caso, el refugio más seguro de la persecución que sufrió Escocia, envió a su hijo. 'William Carstares, Scoto-Britannus' aparece en Students' Album en Utrecht en 1669 y todavía estaba allí en marzo de 1672. Estudió hebreo bajo Leusden y teología bajo Witsius, siendo probablemente ordenado en la Iglesia holandesa, aunque el registro de su ordenación no se ha conservado. En Holanda, el jubilado Fagel lo presentó a Guillermo de Orange, que ya estaba buscando los instrumentos más capaces para promover sus planes en Gran Bretaña. En 1672 fue a Londres y dos años después, en una carta a su hermana Sarah, después de expresar su decepción por haber sido obligado a ser tan caro para sus padres por estudiar allí, expresa la esperanza de que 'al menos esté en la providencia poder tener alguna puerta abierta por la cual pueda obtener la capacidad de hacer un pequeño servicio en mi generación, y no siempre ser insignificante en mi condición; pero, ay, qué servicio puedo hacer, que Dios acepte de mí, que he vivido durante tantos años en el mundo y todavía para ningún fin.' Su ambición se vio truncada por su arresto e interrogatorio ante Lauderdale sin cargos graves, probablemente bajo la sospecha de que tuvo participación en la distribución de un panfleto titulado An Accompt of Scotland's Grievances by reason of the D. of Lauderdale's Ministrie y su relación con los exiliados en Holanda. Aunque no se probó nada, sus respuestas se consideraron insatisfactorias y fue enviado a Escocia, donde lo mantuvieron prisionero en el castillo de Edimburgo sin juicio durante cinco años. Hay una bonita anécdota de que un niño de doce años, hijo del gobernador, cuya buena voluntad se ganó al contarle historias, le proporcionó papel, pluma y tinta, y llevó sus cartas. Se dice que pudo aliviar su cautiverio al leer History of Thuanus. Finalmente, en agosto de 1679, cuando Monmouth y James intentaban conciliar al escocés mediante clemencia, fue liberado.

Durante los años siguientes parece haber vivido principalmente en Inglaterra, pero hizo una visita a Irlanda en 1680. El 6 de junio de 1682 se casó con Elizabeth, hija de Peter Kekewich de Trehawk en Cornualles. En 1682 y, después de una visita a Inglaterra, nuevamente en 1683 regresó a Utrecht, dejando a su esposa en Inglaterra. Sus movimientos en este momento son difíciles de rastrear con precisión, como era natural, ya que estaba activamente involucrado en las conspiraciones que entonces abundaban, de las cuales Holanda era el centro. Era llamado 'Mr. Red', en la correspondencia cifrada de los conspiradores, pero aunque conocía la Conspiración Rye House, no obtuvo su aprobación. Fue el plan más audaz para un levantamiento general en Inglaterra y Escocia, del cual Shaftesbury, Russell y Argyll fueron los dirigentes, en los que actuó como agente. En este momento parece haber visitado Escocia, donde su cuñado, Dunlop, se estaba preparando para escapar de los problemas de la época emigrando a Carolina, y de allí haber ido a Londres, donde, junto con Baillie de Jerviswood, Fletcher de Saltoun y James Stewart de Coltness, se esforzó por recaudar dinero para la prevista expedición de Argyll a Escocia. El dinero necesario, que Argyll había fijado en 30.000 libras, no se pudo obtener, y se pensó conveniente que Carstares regresara a Utrecht. Allí tuvo muchas reuniones con los exiliados ingleses y escoceses; pero había falta de unanimidad en sus consejos y Carstares aconsejó la demora. El descubrimiento de la Conspiración Rye House, que condujo a la ejecución de Lord Russell el 21 de julio, fue seguido en pocos días por la captura de Carstares, que había cruzado nuevamente el Canal, siendo capturado en Tenterden en Kent, donde se escondió bajo el apellido Mure de su madre. Al negarse a prestar juramento a la corporación y renegar del pacto, fue enviado a prisión, y después de quince días de encarcelamiento, lo llevaron a Londres, donde fue interrogado dos veces ante un comité del consejo. Desde allí fue trasladado a Escocia, como él mismo pensaba y el suceso demostró, 'porque se estimó que las violentas torturas que la ley de Inglaterra, al menos la costumbre, no admitía, no conseguían nada.' El 14 de noviembre fue encerrado en la Tolbooth de Edimburgo. Después de permanecer un tiempo allí con la esperanza de una confesión voluntaria, Spence, uno de sus colegas, fue, bajo tortura, obligado a nombrar a Carstares como participante en el plan de Argyll, y el mismo instrumento de tortura, la compresión de los pulgares, con la amenaza del cepo, unido a la seguridad de Lord Melfort de que sus declaraciones no serían utilizadas contra ninguna persona, lo indujo a hacer una declaración sobre su conocimiento de la trama. Contrariamente a la promesa incorporada en una minuta de forma algo modificada, declarando solo que Carstares no debía ser llevado 'como testigo', el consejo privado publicó un resumen y lo usó en el juicio de Baillie de Jerviswood, quien fue declarado culpable y ejecutado. Carstares protestó, pero sin ningún efecto, contra la violación de la fe al usar sus declaraciones y, al rechazar el pago de sus gastos durante el encarcelamiento, regresó por Inglaterra a Holanda. Después de un recorrido por los Países Bajos y el Rin, se estableció durante corto tiempo en Cleve, y en el invierno de 1686-167 en Leiden, donde fue nombrado segundo ministro de la congregación escocesa y capellán de Guillermo de Orange. Acompañó a Guillermo en su viaje a Torbay y dirigió el culto de acción de gracias en la playa donde desembarcaron las tropas.

Desde entonces, Carstares rara vez estuvo ausente de Guillermo. Tenía estancias en la corte y acompañaba al rey como capellán en sus campañas. Cuando los celos de otros lo atacaron, 'el honesto William Carstares' fue la única respuesta que el rey se dignó dar a esos detractores. Fue apodado por los jacobitas 'el cardenal' y, especialmente en los asuntos escoceses, su consejo fue solicitado constantemente. Tuvo el coraje de ofrecerlo incluso cuando no se le pedía, si lo consideraba útil para los intereses de su país. El revolucionario acuerdo, por el cual se estableció la Iglesia presbiteriana escocesa, fue resultado de sus consejos. El propio Guillermo estaba dispuesto a favorecer la forma episcopal de gobierno de la Iglesia, o al menos un compromiso con el presbiterianismo, pero Carstares lo convenció de que eso era imposible. Sus Hints to the King se basaron en el argumento de que 'la facción episcopal en general estaba descontenta con la revolución... mientras que los presbiterianos casi como hombre se habían declarado en su favor, y, además, eran el gran cuerpo de la nación.' Carstares fue enviado a consultar con Lord Melville, comisionado de Edimburgo, y, después de reunirse con el rey después de la victoria de Boyne en el asedio de Limerick, regresó con él a Londres. Cuando estaba allí, la propuesta del acta escocesa de establecimiento de la iglesia fue remitida por Melville y el rey y Carstares lo consideraron cláusula por cláusula, quienes sugirieron incorporar modificaciones en los comentarios, que Guillermo le dictó y que fueron adoptadas. Una de ellas es un ejemplo suficiente de su tendencia: 'Mientras que se dice que sus majestades ratifican que el gobierno de la iglesia presbiteriana es "el único gobierno de la Iglesia de Cristo en este reino", su majestad considera que puede expresarse de esta otra manera: "Ser el gobierno de la Iglesia en el reino establecido por ley".'

En el enrevesado punto del patrocinio, Carstares desaconsejó su abolición, pero Melville adoptó el punto de vista opuesto y Guillermo dio su reacio asentimiento al acta de revocar el patrocinio.

En 1691 Carstares acompañó a Guillermo a Flandes. Fue en ese momento cuando se determinaron las medidas que llevaron a la masacre de Glencoe, pero la única referencia a ellas en la correspondencia de Carstares es una aprobación del plan de Lord Breadalbane para distribuir dinero entre los jefes, de modo que parece estar libre de la mancha que descansa en la memoria del Master of Stair y de Guillermo. Los dos años siguientes volvió a estar con el rey en las campañas de Flandes, y recibió de él un donativo del custodio de Lord Kilmarnock. 'Me siento inclinado a pensar que tendrá mucho que ver', le escribe a su cuñado Dunlop, el director de Glasgow, 'con costear dos campañas, pero tengo un muy buen amo.' En la primavera de 1694, después de haber estado ausente de Londres cuando Guillermo había aceptado que se enviaran instrucciones a Escocia para exigir los juramentos de lealtad y seguridad de todos los ministros antes de admitirlos en los tribunales de la Iglesia, y deponer a los que se negaron, Carstares llegó antes que el mensajero fuera enviado, y se dice que tuvo el coraje de revocarlas. Inmediatamente fue, aunque era medianoche, a la habitación del rey en Kensington, pidió perdón por lo que había hecho y, después de explicar sus razones, fundado en el aborrecimiento del clero escocés a cualquier juramento civil, no solo lo obtuvo, sino que le fue permitido publicar en nombre del rey una orden que dispensaba de los juramentos. Tal es la declaración de su primer biógrafo y pariente, M'Cormick, quien obtuvo su información de Charles McKie, posterior profesor de historia en Edimburgo, quien vivió en la casa de Carstares durante sus años de estudiante, y aunque posiblemente sea algo parcial, es consistente con los caracteres de Carstares y Guillermo. Carstares estuvo nuevamente con Guillermo en el continente en 1695-96, y continuó siendo consultado por él, como lo demuestra su voluminosa correspondencia, sobre todos los asuntos escoceses, incluido el nombramiento de los oficiales de estado y jueces hasta su muerte. Fue especialmente celoso en favor de los ministros, pero todo lo que pudo conseguir fue una miseria de 1.200 libras anuales, tomadas de los tercios de los beneficios de la Iglesia, para ser dividido entre los ministros pobres, lo que requirió un esfuerzo renovado en el siguiente reinado para efectuar el pago. Trató de persuadir a su amo, pero sin lograrlo, para que visitara Escocia; pero lo disuadió más exitosamente en el nombramiento de un consejo permanente para Escocia en Londres. Carstares fue, sin duda, el mejor consejero que un rey extranjero podía tener, ya que conocía íntimamente a todas las clases de sus compatriotas, y dio su consejo sin temor, favor o interés propio, mirando solo a los intereses de Guillermo y Escocia. 'En cuanto al Sr. Carstares', dijo Guillermo poco antes de su muerte, 'lo conozco desde hace mucho tiempo, lo conozco a fondo y sé que es un hombre verdaderamente honesto.'

Con el ascenso de Ana, la influencia política directa de Carstares cesó, pero fue nombrado rector de la universidad de Edimburgo en 1703, y mostró su excelente carácter al dedicarse con igual celo a los deberes de los más pequeños, como si fuera la esfera más grande. Su amplitud de espíritu en el que administró la universidad se demostró al obtener una cátedra para Calamy, su plan para la educación de los no conformistas ingleses bajo el cuidado de un rector de la universidad de Edimburgo y su sugerencia de que Glasgow debía obtener profesores de teología y filosofía de Holanda, 'pues los hombres buenos se encuentran allí.' Revisó los estatutos de la universidad y por su cortesía demostró ser igualmente aceptable para los estudiantes, profesores y el ayuntamiento, del que era patrón, regulando el gobierno de la universidad. Fue nombrado ministro de Grey Friars' Church, y como el cargo de rector le exigía que diera clases sobre teología una vez por semana durante el curso, su vida debe haber estado muy ocupada. Pero aunque era respetado como profesor y predicador, sus talentos eran los de administrador y estadista, no dejando ninguna obra que reivindicara su fama como hombre de saber. Como era de esperar, utilizó su gran influencia para conseguir la aprobación del Tratado de la Unión, que había sido un plan favorito de Guillermo. Se debió principalmente a él que la oposición del clero presbiteriano fuera superada. Una carta anónima, supuestamente de un miembro del gabinete, declaraba que 'la unión nunca podría haber tenido el consentimiento del parlamento escocés, si no hubieras actuado de manera digna.'

Como miembro de la asamblea de 1704 participó en el comité para preparar las formas de proceso que todavía, con algunas modificaciones, regulan el procedimiento en los tribunales de la Iglesia. Al año siguiente fue elegido moderador y, por primera vez, pronunció un discurso preparado en la toma de la presidencia, práctica que se ha seguido desde entonces. 'Lord Portland', le escribe Lord Seafield a él, 'me preguntó amablemente sobre ti. Le dije que gobernabas la iglesia, el ministerio y todos tus viejos amigos aquí. Dijo que era una satisfacción para él saber que tú y yo, en quienes el rey Guillermo confiaba tanto, todavía teníamos tanta consideración en el reinado actual.'

En el verano posterior a la aprobación del Acta de la Unión, Carstares fue a Londres, donde tuvo una audiencia con la reina, quien le agradeció sus servicios y le entregó una de las medallas de plata emitidas en conmemoración.

El año siguiente (1708) fue nuevamente elegido moderador de la asamblea, y en su discurso de apertura evitó con prudencia la referencia a la unión, aún desagradable para muchos de sus hermanos, pero dirigió su atención al peligro de una invasión francesa en apoyo de 'las pretensiones de St. Germain.' Calamy, en su Autobiography, da algunos detalles interesantes de Carstares durante su visita en 1709 a Edimburgo para recibir el doctorado en teología, mencionando el respeto con el que fue escuchado en la asamblea, donde él por lo general, era 'uno de los últimos en hablar y, en su mayor parte, atraía al resto a su opinión', su cortesía hacia los oponentes y la 'armonía entre el rector y los profesores de la universidad, que expresaban una veneración por él como padre común, y de él una ternura hacia ellos como si todos hubieran sido hijos.' Una pequeña anécdota indica su bondadosa y considerada caridad. Un pobre coadjutor expulsado de la Iglesia episcopal fue persuadido para que aceptara un traje de ropa nueva que Carstares se había hecho, bajo el piadoso subterfugio de que el sastre había confundido su medida. Pero Carstares era un presbiteriano corpulento y no podía mostrar la misma caridad a la Iglesia episcopal, de cuyas inclinaciones jacobitas, sin duda, temía sinceramente. En el asunto de Greenshields, cuando el coadjutor irlandés se aventuró a leer la liturgia en Edimburgo en público, por lo cual fue encarcelado por los magistrados, decisión que fue reafirmada por el tribunal escocés, aunque fue revocada en apelación ante la Cámara de los Comunes, él elaboró el documento de la asamblea a la reina, que aunque más moderado de lo que deseaban algunos de sus hermanos, afirmaba los derechos exclusivos del presbiterianismo. En 1711 fue por tercera vez moderador, un honor sin paralelo, y en su discurso respondió al cargo de persecución de los episcopales con la cita: 'Quis tulerit Gracchos de seditione querentes?' Esta asamblea, alarmada por la conducta y el carácter del ministerio conservador y el supuesto favor de la reina para los Estuardo, aprobó un acta recomendando oraciones 'por la princesa Sofía y la casa protestante' junto con las de la reina. También aprobó otra que requería una fórmula de suscripción más estricta por parte del clero. Habiendo debatido la cuestión de la restauración del mecenazgo, Carstares fue enviado en una delegación a Londres para protestar; pero a pesar de sus protestas, un acta para ese propósito y otra para la tolerancia de los ministros episcopales escoceses y el uso de la liturgia en Escocia, a la que eran igualmente hostiles, fueron llevadas al parlamento de 1712. A su regreso a Escocia, aconsejó moderación a sus hermanos, cuyos sentimientos, acalorados por estos actos, habían llegado a su punto culminante por el requisito del juramento de abjuración. Este juramento, al amparo de un compromiso para apoyar a la línea de herederos en el Acta de Conciliación inglesa, por la cual el monarca debía ser miembro de la Iglesia anglicana, se consideró inconsistente con el presbiterianismo. Carstares dio ejemplo al prestar juramento, con la declaración de que 'no se pretendía que nada fuera inconsistente con la doctrina, el culto, la disciplina o el gobierno de la Iglesia establecida por ley', e indujo a la asamblea en 1713 a aprobar un acta obligando a ministros y personas que se abstuvieran 'de todos los diversos cursos por causa de diferentes sentimientos y prácticas sobre dicho juramento.' El gobierno apreció tanto su conducta en esta peligrosa coyuntura que lo consultó sobre quién debía ser nombrado comisionado, y por su consejo nombró al duque de Atholl.

A la muerte de la reina Ana, Carstares fue enviado con una delegación de la asamblea para felicitar a Jorge I por su ascenso, cuando Carstares pronunció el habitual discurso de cortesía. 'Algunos alegan', escribe Wodrow, cuando el discurso impreso llegó a Escocia, 'que hay demasiado de cumplido y cortesano, y muy poco de ministro ante el rey". Desde los días de Knox, el ideal del discurso del ministro presbiteriano ante el soberano fue de exhortación y reprensión, no cortesía o ceremonia. A su regreso, Carstares fue elegido moderador por última vez en la asamblea de 1715 y durante sus sesiones se distinguió como de costumbre por una conducta digna del título de su cargo. Un ataque de apoplejía en agosto terminó en su muerte, que esperó 'con gran paz y serenidad.' Fue enterrado en el cementerio de Grey Friars, junto a la tumba de su padre y junto a la de Alexander Henderson. Su esposa fue enterrada en el mismo lugar en 1724. No tuvieron hijos, pero Carstares generalmente tenía algún pariente o amigo joven en su casa que estudiaba en la universidad. Tenía el apego de un escocés a su parentela y sus cartas, especialmente a su hermana, muestran un corazón cariñoso no afectado por la prosperidad mundana. Un benévolo plan suyo para el apoyo de los no juramentadores privados, fue arruinado por la tibieza del gobierno, que no otorgó los fondos necesarios. Entre la multitud en su funeral hubo dos coadjutores expulsados lamentando la pérdida de su benefactor, que había mantenido a sus familias de su propio bolsillo. Más estadista que teólogo, rara vez ha habido un eclesiástico de ninguna Iglesia que haya participado en política con mayor honor para sí mismo y ventaja para su país que Carstares.