CARTE, THOMAS (1686–1754)

Thomas Carte, historiador inglés, nació en Clifton-upon-Dunsmoor, Warwickshire, donde fue bautizado por inmersión el 23 de abril de 1686, y murió de diabetes en Caldecott House, cerca de Abingdon, el 2 de abril de 1754. Era hijo de Samuel Carte y fue admitido en University College, Oxford, el 8 de julio de 1698, graduándose en 1702. Posteriormente se incorporó a Cambridge y obtuvo su maestría en King College en 1706. Poco después recibió las órdenes sagradas y fue nombrado lector en la iglesia de la abadía, Bath, en 1707. En 1712 se dice que hizo un viaje por Europa, como tutor de un noble. Era un firme jacobita y sus ideas lo involucraron en más de una controversia, metiéndose en varias ocasiones en problemas con el gobierno. La primera de estas controversias surgió de un sermón que predicó en la iglesia de la abadía, Bath (cuando era lector), el 30 de enero de 1713–14; luego defendió a Carlos I de la acusación de haber instigado secretamente la rebelión y la masacre irlandesas de 1641. Por esto fue atacado por Henry Chandler (o Chaundler), padre de Samuel Chandler, quien era un ministro disidente en Bath. La respuesta de Carte se publicó en mayo de 1714, con el título The Irish Massacre set in a Clear Light y se reimprimió en Somers Tracts, iii. 369. Carte, negándose a prestar juramento a Jorge I, adoptó un hábito laico. En el levantamiento jacobita de 1715 parece haber quedado bajo sospecha ante el gobierno. Se ocultó en la casa de un tal Badger, coadjutor de Coleshill, donde no parece haber sido molestado, ya que ejerció ocasionalmente en Coleshill como clérigo. Su continua relación con la facción jacobita se muestra por su amistad con Atterbury, para quien se dice que ejerció como secretario. En su defensa ante la Cámara de los Comunes, Atterbury negó haberlo visto, 'excepto en muy raras ocasiones, durante dos o tres años.' Pero el obispo había tachado este pasaje en el borrador de su discurso y reconoce que obtuvo un beneficio para su hermano, John Carte, del capítulo de Westminster (Nichols, Correspondence of Atterbury, ii. 140). Atterbury fue encerrado en la Torre el 24 de agosto de 1722 y en la gaceta del 15 del mismo mes apareció una proclamación, ofreciendo una recompensa de 1.000 libras por la captura de Carte, en la que se le describe como 'de unos treinta y dos años de edad, de estatura media, flaco, un poco encorvado, tez cetrina, ojos grises o azules, párpados rubios, tendentes a pelirrojos, usando comúnmente una peluca de color claro.' Sin embargo, el doctor Rawlinson, quien lo conocía, declaró que la descripción era completamente contraria a la verdad.

Mientras tanto, Carte había escapado a Francia, donde vivió bajo el nombre de Phillips y al obtener acceso a las mejores bibliotecas, se dedicó a recopilar materiales para ilustrar una traducción de History of Thuanus (de Thou). Estos materiales fueron comprados en 1724 a un precio considerable por el doctor Mead para la edición de Thuanus publicada a su cargo en Londres, en siete volúmenes en folio, en 1733, bajo la dirección de S. Buckley, y con una nota en latín para Mead firmada por Carte, quien también parece haber hecho el índice del libro. En 1728 se le permitió regresar a Inglaterra por intercesión de la reina Carolina. Entonces se dedicó a ampliar su tratado original, en vindicación de Carlos I, con respecto a la rebelión irlandesa, lo que hizo en Life of James, Duke of Ormonde, en 2 volúmenes, 1736, precedido por un tercer volumen en el año anterior, que contiene una colección de cartas originales de Wentworth, Ormonde y otras relacionadas con Irlanda. Se propone demostrar que la pretendida comisión dada por Carlos en Oxford (12 de enero de 1644–5) a Lord Glamorgan (Lord Herbert) para tratar con los católicos irlandeses, fue una falsificación de Glamorgan. El libro sigue siendo valioso por la gran cantidad de materiales que recopiló con diligencia. Sin embargo, se debe permitir que las críticas del doctor Johnson tengan alguna justificación: 'El asunto es difuso en demasiadas palabras; no hay animación, ni compresión, ni vigor. Dos buenos volúmenes en duodécimo podrían quedar de dos en folio' (Croker, Boswell, v. 24, ed. 1859). En una carta a Swift, fechada el 11 de agosto de 1736, sobre el envío de su Ormonde, Carte bosqueja su plan para su otra voluminosa obra, The History of England. Se queja de que Rapin no tenía conocimiento de las fuentes documentales de la historia inglesa más allá de las publicadas en Fœdera de Rymer; que los manuscritos Cottonian, los rollos del parlamento y los contenidos de Paper Office los había descuidado bastante y que por lo tanto había espacio para una historia fundada en el estudio de ellos. En medio de su trabajo en esta historia, tuvo que tomar medidas contra algunos libreros de Dublín que estaban pirateando su Life of Ormonde. Descubrió que la única forma que tenía de derrotarlos era mostrarles una orden de la Cámara de los Comunes, que había sido aprobada en 1721 con respecto a la impresión de Life and Works of the Duke of Buckingham de Curll, declarándola una violación de los privilegios de la cámara para cualquiera que imprimiera un relato de la vida, cartas u otras obras de un noble fallecido, sin el consentimiento de sus herederos o ejecutores, lo que le sirvió a Carte para su propósito, pero se esforzó por obtener una nueva ley del parlamento que garantizara a un autor la propiedad de sus obras y en 1737 publicó Further Reasons addressed to Parliament for rendering more effectual an Act of Queen Anne relating to Vesting in Authors the Rights of Copies, for the Encouragement of Learning. By R. H.

El aliento que recibió Carte al preparar su historia fue extraordinario. En octubre de 1738 dice, en una carta al doctor Zachary Gray, que ya tenía 600 libras anuales prometidas durante siete años; que esperaba que quince colegios de Oxford se suscribieran (aparentemente solo cinco lo hicieron, ver la dedicatoria del volumen i.), y que luego probaría con Cambridge. En abril de ese año (1738) había publicado A General Account of the Necessary Material for a History of England, the Society and Subscriptions proposed for the Expenses thereof, and the Method wherein Mr. Carte intends to proceed in carrying on the said Work. Más tarde, ese mismo año, fue a Cambridge a buscar materiales y ayuda. Cambridge no se menciona en su dedicatoria y, por lo tanto, probablemente no obtuvo nada de ayuda material. Fue invitado por Sir John Hynde Cotton en Madingley, cuya gran colección de documentos del período de la gran rebelión puso en orden y encuadernó en volúmenes. Los siguientes seis años (1738–44) los empleó casi incesantemente en impulsar su obra, gran parte de la cual continuó en París, donde buscó diligentemente en los archivos reales, entonces bajo el cuidado del abbé Sullier. Esta obra estuvo salpicada como siempre con la controversia. En 1741–2 escribió un grueso tratado de 214 páginas, en respuesta a A Letter of a Bystander to a Member of Parliament, que tituló A Full Answer to a Letter of a Bystander, wherein his False Calculations and Misrepresentations of Facts in the Time of Charles II are refuted. By R. A., Esq. Fue respondida nuevamente por Gentleman of Cambridge en Letter to Mr. Thomas Carte, Londres, 1744, en la que el escritor dice: 'Fuiste tan imprudente que apareciste públicamente en su apoyo en una famosa cafetería; allí declaraste que eras el Sr. Carte, el autor de Full Answer to the Bystander, y que fuiste allí a propósito para reivindicarla de cualquier observación. Ya sabes lo que siguió. Fuiste expulsado de allí con una vara de abedul y abandonaste el lugar con vergüenza y confusión.' La 'vara de abedul' se refiere a los argumentos del doctor Thomas Birch, quien, entre sus muchos libros, había escrito sobre Carlos I e Irlanda en oposición a Carte. Carte respondió nuevamente en A Full and Clear Vindication of A Full Answer to a Letter from a Bystander.

El año 1744 fue nuevamente un período de problemas para Carte. En marzo tuvo una demanda con su hermano Samuel y su hermana Sarah sobre una cláusula en el testamento de su padre que lo excluía de su ejecución y herencia, en caso de que el gobierno lo molestara. Sin embargo, ganó su causa (Atkyns, Reports, iii. 174). Poco después, ante la alarma de una invasión francesa para apoyar un levantamiento jacobita, se suspendió la ley de hábeas corpus y se arrestó a Carte. No estuvo bajo custodia durante mucho tiempo, siendo puesto en libertad el 9 de mayo, 'confinado', dijo, 'no sabía por qué y liberado sin saber por qué.' Sin embargo, sus suscripciones continuaron. En julio, el consejo de Londres votó 50 libras durante siete años, para lo cual, según Horace Walpole, quien ridiculiza el procedimiento, cuatro regidores y seis concejales debían inspeccionar sus materiales y el progreso de su obra (Letters to Sir H. Mann, i. 381). En octubre, las compañías Goldsmith, Grocer y Vintner dieron 25 libras cada una durante siete años. En agosto (1744) imprimió A Collection of the several Papers published by Thomas Carte, in relation to his History of England. En 1746 hizo propuestas para imprimir su historia, apareciendo el primer volumen en diciembre de 1747. No tenía un estilo elegante, pero fue un avance tan grande sobre las historias anteriores, por la extensión del material original utilizado y citado, que habría tenido éxito si no fuera por una nota desafortunada, insertada en la página 291, en un pasaje sobre la unción de los reyes ingleses en su coronación. En esta nota (que sus amigos alegaron en vano no fue de su mano), afirmó su creencia en la cura del mal por el rey en el caso de un hombre llamado Christopher Lovel de Bristol, por el toque del pretendiente, o, como él lo llamó 'el descendiente lineal más antiguo de una raza de reyes que, de hecho, durante una larga sucesión de edades curó esa enfermedad con el toque real.' Se dijo que la cura se había efectuado en Aviñón en noviembre de 1716. Esto provocó indignación entre la facción anti-jacobita. Carte fue atacado en varios documentos y un escritor en Gentleman's Magazine (1748, p. 13) declaró haber investigado el caso y, por supuesto, lo encontró completamente falso. El hombre había sido curado temporalmente por el cambio de aire y régimen, pero sufrió una recaída a su regreso y murió en un segundo viaje. El resultado práctico para Carte fue la retirada de la subvención del consejo de Londres por votación unánime el 7 de abril de 1748 (Gent. Mag. 1748, p. 185), y un abandono inmediato de su obra. A pesar de tal desánimo persistió en su empresa y los siguientes dos volúmenes aparecieron en 1750 y 1752, y un cuarto en 1755, después de su muerte. Fue enterrado en la iglesia de Yattendon, cerca de Newbury, el 11 de abril.

Carte era un hombre de apariencia insignificante, pero de disposición alegre y social. Trabajaba con infatigable entrega desde la mañana hasta la noche. Sus colecciones históricas las legó a su esposa, hija del coronel Arthur Brett, quien, a su vez, las legó a su segundo esposo, Nicholas Jernegan, durante su vida, y luego a la Bodleian. Jernegan, después de recibir grandes sumas por su uso, entre otras hasta 200 libras de Lord Hardwick y 300 de Macpherson, quien las usó para su History y State Papers (1775), finalmente las entregó a la Bodleian por un buen precio, durante su vida, en algún período posterior a 1775. Además de las obras ya mencionadas, Carte publicó: Preface to a Translation, by Mrs.Thomson, of the History of the Calamities of Margaret of Anjou, Queen of England, de Michael Baudier, 1736; Advice of a Mother to her Son and Daughter, traducida del francés por la marquesa de Lambert; The History of the Revolutions of Portugal from the foundation of that kingdom to the year 1567; with letters of Sir Robert Southwell during his embassy there to the Duke of Ormonde, 1740; Preface to Catalogue des Rolles Gascons, Normands et François, conservés dans les Archives de la Tour de Londres, 1743. Este prefacio, según Lowndes, fue cancelado luego por orden del gobierno francés.