William Cartwright, dramaturgo y teólogo inglés, nació en septiembre de 1611 en Ashchurch, Tewkesbury, y murió el 29 de noviembre de 1643 en Oxford.
William Cartwright - National Portrait Gallery
Era hijo de William Cartwright, quien, según el probable relato de Wood (Athenæ, ed. Bliss, iii. 69), después de malgastar una buena herencia, se vio reducido a mantener una posada en Cirencester. Pero Lloyd (Memoirs, ed. 1668, p. 423) afirma que nació el 16 de agosto de 1615, y que su padre era Thomas Cartwright de Burford en Oxfordshire. Fue enviado primero a la escuela en Cirencester y luego, como estudiante del rey, a Westminster, de donde fue elegido en 1628 estudiante de Christ Church, Oxford. Habiendo obtenido el grado de maestría en 1635, recibió las órdenes sagradas y se convirtió (en palabras de Wood) en 'el predicador más florido y seráfico de la universidad.' Las clases que impartió como profesor en metafísica (en sucesión a Thomas Barlow, posterior obispo de Lincoln) fueron muy admiradas. El 1 de septiembre de 1642 fue nombrado miembro del consejo de guerra y el 16 de septiembre fue encarcelado por Lord Say, pero puesto en libertad bajo fianza. En el siguiente octubre, el obispo Duppa lo nombró sucesor en la iglesia de Salisbury y el 12 de abril de 1643 fue elegido supervisor de la universidad. Murió de una fiebre maligna (llamada enfermedad del campamento) y fue enterrado el 1 de diciembre de 1643 en el extremo superior del pasillo norte de la catedral de Christ Church. El rey, que estaba en Oxford y le preguntaron por qué vestía de negro el día del funeral de Cartwright, respondió que 'dado que las musas habían llorado tanto por la pérdida de tal hijo, sería una vergüenza para él no presentarse llorando por la pérdida de tal súbdito.' Fell dijo de él: 'Cartwright fue el hombre más profundo que podía ser' y Ben Jonson declaró: 'Mi hijo Cartwright escribe de todo como un hombre.' Langbaine proporciona esta semblanza: 'Era extremadamente notable tanto por sus dones externos como internos; su cuerpo tan esbelto como su alma. Era un experto lingüista, que sabía no solo griego y latín, sino también francés e italiano, tan perfectamente como su lengua materna. Era un excelente orador y, aún más, un poeta admirable.' Lloyd es aún más entusiasta en sus elogios: '¡Que la misma persona eche su red y atrape almas tanto en el púlpito como en el escenario!... Un milagro del esfuerzo y el ingenio, sentado dieciséis horas al día en todo tipo de conocimiento, un excelente predicador en el que las fantasías sagradas y la razón procrearon visiones y pasiones sagradas, raptos y éxtasis, ¡y todo esto a los treinta años de edad!.'
Las obras de teatro y poemas de Cartwright fueron recopilados en 1651 por Humphrey Moseley en un solo volumen. No menos de cincuenta y seis copias de versos elogiosos tienen prefijos, estando entre los contribuyentes el doctor John Fell, Jasper Mayne, Henry Vaughan el Silurista, Alexander Brome, Izaak Walton, etc. No hay nada en el volumen que respalde la reputación que Cartwright ganó entre sus contemporáneos por su extraordinaria habilidad. Hay cuatro obras de las cuales Ordinary es la mejor; el resto del volumen consiste principalmente de epístolas complementarias, versos de amor y traducciones. Royal Slave, a Tragi-Comedy, que había sido impresa por separado en 1639 y 1640, fue representada ante el rey y la reina por los estudiantes de Christ Church el 30 de agosto de 1636. Henry Lawes escribió la música de las canciones y entre los actores estaba Richard Busby, quien 'demostró ser un segundo Roscius'. La obra fue montada a un costo considerable (los actores aparecieron en traje persa), y dio tal satisfacción que la corte 'unánimemente reconoció que excedió todas las cosas de esa naturaleza que había visto nunca.' La reina estaba tan encantada con el 'esclavo real' que en noviembre siguiente se ordenó a la compañía del rey que lo representara en Hampton Court; pero el desempeño de los jugadores profesionales fue juzgado muy inferior al de los aficionados. El Ordinary, incluido en todas las ediciones de las antiguas obras de Dodsley, es una animada comedia de intriga, que contiene una divertida sátira sobre los puritanos. Las otras obras son: The Lady-Errant, a Tragi-Comedy y The Siege, or Love's Convert, a Tragi-Comedy. Entre los poemas hay una elegía sobre Ben Jonson, que había aparecido previamente en Jonsonus Virbius, 1638; dos copias de versos laudatorios sobre Fletcher, que habían sido prefijados al folio de 1647 de Beaumont y Fletcher, y versos laudatorios sobre dos obras de Thomas Killigrew, Claricilla y The Prisoners. En la mayoría de las copias hay espacios en blanco en las páginas 301, 302, 305, donde las líneas son demasiado realistas para la época. Las otras obras de Cartwright son: An Offspring of Mercy issuing out of the Womb of Cruelty, or a Passion Sermon preached in Christ Church, 1652; November, or Signal Dayes observed in that Month in relation to the Crown and Royal Family, escrita en 1643, pero no publicada hasta 1671. Al final de Poesis Rediviva del doctor John Collop, 1656, Humphrey Moseley anunció la inmediata publicación de un volumen de Poemata Græca et Latina de Cartwright.
