CARVER, JOHN (c. 1575–1621)

John Carver, dirigente inglés de los 'padres peregrinos', nació hacia 1575 y murió en 1621. Fue representante de la iglesia congregacional inglesa en Leiden, Holanda. Cuando navegó en el Mayflower (1620) era 'de buena edad', padre de varios hijos, teniendo una hija 14 años. En su época, el apellido Carver, alias Calver, era común en los condados de Midland y la mejor conjetura es que procedía de Nottinghamshire. Fue uno de los principales exiliados que se refugiaron en Holanda en 1607-8. Carver se convirtió en diácono de la iglesia de Robinson en Leiden y fue representante de la expedición a Nueva Inglaterra. En 1619, a través de Sir Edward Sandys, los exiliados obtuvieron una patente para Virginia del Sur. Carver hizo acuerdos con comerciantes de Londres para ayudar a la expedición con el envío y el dinero, hipotecando los emigrantes su trabajo y comercio durante siete años. Los patrimonios de Carver y otros fueron depositados en un fondo común. Se consiguió la nave Speedwell, de Holanda, de 60 toneladas, y la Mayflower, de Londres, de 180 toneladas. El pastor, Robinson, dirigió sus cartas de despedida a Carver. Pero el Speedwell no era apto para el viaje y el Mayflower, después de varios retrasos, zarpó de Plymouth el 6 de septiembre de 1620, con Carver y otros cien emigrantes. Después de un viaje difícil llegaron al puerto de Cape Cod en Massachusetts, donde un nuevo pacto fue redactado y firmado por 41 personas, incluidos 39 colonos, quienes, con 18 esposas, 1 soltera, 19 hijos, 6 hijas, 12 sirvientes, 5 criados y 2 criadas, constituyeron la colonia de 104 personas.

Carver fue elegido gobernador durante el primer año y estuvo en las dos expediciones en barco para descubrir un sitio para un asentamiento. El 11 de diciembre se encontró una buena bahía con un buen lugar para edificios. Carver, Howland (su futuro yerno), Standish, Bradford (segundo gobernador) y otros catorce saltaron de la chalupa a una roca en la región llamada Patukset. La parte superior de esa roca ahora se erige como un monumento en la plaza pública de New Plymouth, construida en el lugar, y se conoce como la 'Roca de los antepasados'. Habiendo traído el barco, en cinco días comenzaron a construir la ciudad de Plymouth. El 31 de enero de 1620–1 se celebró en tierra el culto por primera vez y, de acuerdo con la resolución tomada al salir de su patria de que deberían formar 'una iglesia absoluta por sí mismos', se estableció la iglesia independiente americana. El invierno fue templado, pero siguió una gran mortandad. Carver sufrió mucho de enero a marzo. El 22 de marzo de 1621 Carver hizo un tratado con los jefes indios. Al día siguiente fue confirmado como gobernador para el año siguiente; pero en abril, después de que el Mayflower regresó a Inglaterra, tuvo una insolación mientras trabajaba en el campo y murió poco después.

Todos los escritores describen a Carver como grave, piadoso, prudente, abnegado y juicioso. Su esposa le sobrevivió solo seis semanas. Los registros de la iglesia de Leiden muestran que el nombre de pila de ella era Catharine. La familia de Carver en el Mayflower estaba compuesta por ocho personas: él, su esposa, Desire Minter, una sirvienta, dos sirvientes y dos niños (John Howland, Roger Wilder, William Latham y Jasper More). Este último murió en 1620. En 1627 no había ninguna persona llamada Carver en la colonia. El William Carver que murió en 1760, a la edad de 102 años, no podría haber sido el nieto de Carver, como se dice. John Howland, nieto de un hermano del obispo Howland, se casó con Elizabeth Tilley y, aunque no estaba relacionado con Carver, compartió las primeras divisiones de la propiedad. Murió, el último de tres de los padres peregrinos, en 1673; su esposa murió en 1687. Sus cuatro hijos y cuatro hijas dejaron numerosos descendientes.

La silla de Carver se conserva en Pilgrims' Hall, Plymouth, y su espada está en el gabinete de la Sociedad Histórica de Massachusetts, Boston. En 1790, la parte sur del municipio de Plympton, condado de Plymouth, fue incorporada como 'Carver'.