CARY, HENRY FRANCIS (1772-1844)

Henry Francis Cary, traductor inglés de Dante, nació en Gibraltar el 6 de diciembre de 1772 y murió en Londres el 14 de agosto de 1844.

Su padre, oficial del ejército y nieto de Mordecai Cary, obispo de Killala, se estableció como caballero rural en Cannock, Staffordshire. El joven Cary recibió su educación en escuelas locales, Rugby, Sutton Coldfield y Birmingham. Mientras estaba en esta última, con solo quince años, publicó una oda a Lord Heathfield sobre su defensa de Gibraltar, lugar natal del joven escritor. La oda fue muy admirada e hizo que Cary se convirtiera en un colaborador habitual de Gentleman's Magazine y publicara un pequeño volumen de odas y sonetos al año siguiente. También consiguió la atención de la señorita Seward y su grupo literario en Lichfield. Se escribió asiduamente con la señorita Seward y una de sus cartas (Life, i. 42-4) es especialmente interesante porque revela el germen de su apego a Dante. Está escrita desde Christ Church, Oxford, donde había ingresado en abril de 1790. En 1796 recibió las órdenes, fue presentado a la vicaría de Abbot's Bromley, Staffordshire, y se casó con la hija de James Ormsby de Sandymount, cerca de Dublín. Su tiempo lo empleó principalmente en el estudio, del cual su diario, publicado por su hijo, da un detallado relato. Sus principales publicaciones durante su residencia en Abbot's Bromley fueron Ode to Kosciusko y tres sermones, que contribuyeron a la publicación de un amigo clérigo que 'fue impulsado por su necesidad de publicar un volumen de sermones por suscripción, pero no tenía energía para escribirlos.' En 1800 se mudó al beneficio de Kingsbury en Warwickshire, al que se le había presentado además de Abbot's Bromley, y en mayo de ese año comenzó su traducción de Inferno, que se publicó en 1805. Atrajo poca atención, en parte debido a la negligencia en la que había caído su autor ('su fama', dijo Napoleón de Dante en este momento, 'está aumentando y seguirá aumentando, porque nadie lo lee'), en parte por ser ponderado por una reimpresión del texto original, pero aún más por la propia independencia de Cary respecto al corrupto gusto poético del día. No rehuyó la reproducción de las expresiones familiares de Dante, y al hacerlo se expuso a los cargos de familiaridad, e incluso vulgaridad, de su antigua mecenas, la señorita Seward, a quien respondió de manera concluyente en una larga carta preservada por su hijo. En 1807, la muerte de su hija menor le ocasionó un estado de postración mental apenas distinguible de la locura, precursor de posteriores aflicciones similares. Se mudó a Londres, se convirtió en lector en Berkeley Chapel, reteniendo sus beneficios rurales, y después de un tiempo pudo continuar su traducción de Dante. Fue terminada el 8 de mayo de 1812; pero el poco éxito de Inferno había desanimado a los libreros, y Cary, cuya familia era numerosa y cuyos medios eran moderados, se vio obligado a publicar la secuela, junto con una reimpresión de su predecesora, a sus expensas. Al principio no llamó más la atención que Inferno, pero en poco tiempo toda la traducción se hizo notar, en gran medida por los cálidos aplausos de Coleridge, a quien Cary conoció mientras paseaba por la playa de Littlehampton, recitando a Homero a su hijo. 'Señor', dijo Coleridge, atraído por el sonido del griego, 'la suya es una cara que debo conocer. Soy Samuel Taylor Coleridge.' Durante el resto del día, el admirable extraño habló sobre Homero, haciendo que el joven Cary 'se sintiera como alguien de cuyos ojos acababan de caérsele las escamas' y por la noche llevó a casa la traducción de Dante, de la cual nunca había sabido. Al día siguiente pudo repetir páginas enteras, y su curso de conferencias de invierno le dio fama. Se publicó una nueva edición en 1819, y desde entonces, a pesar de la competencia de versiones más exactas de poco poder poético, sigue siendo la traducción que, al mencionar el nombre de Dante, surge primero en la mente.

Durante este intervalo, Cary renunció a sus tareas de enseñanza y se convirtió en lector vespertino en Chiswick y coadjutor de Savoy. Su amistad con Coleridge le facilitó conocer a Charles Lamb, con quien entabló amistad. Se convirtió en miembro del círculo que se reunía en torno a los editores Taylor y Hessey, y contribuyó con baladas y ensayos críticos a su London Magazine. Varias de sus contribuciones fueron sobre los primeros poetas franceses, materiales que recopiló en una visita a Francia en 1821. Se volvieron a publicar después de su muerte, al igual que una serie de biografías de poetas ingleses, complementaria a Johnson, y también contribuyó a London Magazine. En 1824 apareció su traducción de The Birds, un elegante trabajo, aunque falto de la chispeante diversión de Aristófanes. En el mismo año comenzó su traducción de Píndaro. En 1826, después de una solicitud fallida de una vacante en el departamento de antigüedades del Museo Británico, fue nombrado asistente de mantenimiento de libros impresos. En ese momento se estaba preparando un catálogo clasificado de la biblioteca, y se le encomendó apropiadamente el de poesía. Después de un tiempo lo dejó y se empleó principalmente en la catalogación de nuevas compras y adquisiciones de derechos de autor. Los numerosos títulos existentes en su caligrafía muestran que era un trabajador concienzudo y preciso. Nada ocurrió para variar el tenor de su vida hasta la finalización de su traducción de Píndaro en el otoño de 1832, seguida casi de inmediato por la repentina muerte de su esposa. El efecto sobre él fue 'un aturdimiento de todas las facultades de la mente y el cuerpo', seguido de ataques de delirio. Después de haberse recuperado parcialmente, emprendió un largo viaje por el continente y volvió a recuperar su salud; sin embargo, en opinión de todos menos de su familia y él mismo, quedó descalificado para ascender a la jefatura de la biblioteca de libros impresos, a la que, de hecho, el tímido erudito recluído difícilmente hubiera sido apto en algún momento. El puesto quedó vacante en 1837, y la preferencia sobre Cary dada a Antonio Panizzi, un extranjero que aún no había superado los prejuicios por la demostración de su extraordinaria capacidad, y cuya promoción fue considerada por muchos como un patrocinio interesado, ocasionó muchas críticas en el momento. Sin embargo, fue vindicado por completo ante la comisión real de 1848, y, aparte de la cuestión de los méritos de Panizzi y las enfermedades de Cary, este último se alineó de la corte por el motivo en el que apoyó su solicitud. 'Mi edad', dijo, 'estaba en su plenitud, podía pedir ese alivio del trabajo que se gana al ascender a un puesto superior.' Ante el fracaso de su solicitud, Cary renunció, y debido a otra seria mancha en el sistema administrativo del tiempo, sus once años de fiel servicio no fueron compensados con ninguna pensión de jubilación. Sin embargo, la muerte de su anciano padre lo había puesto recientemente en circunstancias más fáciles y, aunque consintió en trabajar para los libreros, no parece haber sufrido escasez pecuniaria. Editó a varios poetas ingleses con mucho criterio y preparó una serie de observaciones críticas sobre los poetas italianos, que se publicaron en Gentleman's Magazine después de su muerte. Una pensión de la corona de 200 libras anuales se le confirió en 1841, principalmente por la influencia de Rogers. Murió, después de una breve enfermedad y fue enterrado en la abadía de Westminster al lado de Samuel Johnson.

La fama literaria de Cary se identifica casi por completo con una obra. Probablemente siempre habrá dos escuelas de traducción de Dante en Inglaterra, el verso en blanco y la terza rima, y hasta que surja algún gran genio capaz de naturalizar completamente la segunda métrica, la breve observación de Johnson sobre los traductores de Virgilio seguirá siendo aplicable. 'Pitt', dice, 'es citado, y Dryden leido.' El nivel de Cary es más bajo y su logro es menos notable que el de muchos de sus sucesores, pero él, al menos, ha hecho de Dante un inglés, y ellos le dejaron medio italiano. Sin embargo, demostró un notable tacto al evitar la imitación casi inevitable del estilo miltoniano y, al renunciar al intento de vestir a Dante con una majestuosidad que no le pertenece, ha preservado en gran medida su simplicidad transparente y su vívida intensidad. En muchos otros aspectos, el gusto de Cary estaba muy por delante del nivel de su época; sus críticas a otros poetas son juiciosas, pero no penetrantes. Sus poemas originales y su traducción de Píndaro apenas merecen una alabanza mayor que la de la elegancia. Nunca completó una traducción de Valerius Flaccus y no se supo nada más sobre Romeo and other Poems, de la que su hijo anunció su intención de publicarla. La extrema ternura y afecto del personaje de Cary se desprende suficientemente de su vida. Difícilmente habría sido inferida de su correspondencia, que en general es bastante común y teñida con una reserva que solo puede haber surgido de una sensibilidad extrema.