CASAUBON, ISAAC (1559-1614)

Isaac Casaubon, erudito clásico protestante, nació en Ginebra el 18 de febrero de 1559 y murió en Greenwich el 12 de julio de 1614.

Sus padres, Arnold y Jehanne Casaubon (de soltera Rousseau), ambos de origen gascón, fueron impulsados a Ginebra por la persecución religiosa. En 1561, Arnold Casaubon aceptó ser pastor de la iglesia hugonote en Crest, un pequeño pueblo en Dauphiné y allí pasó Isaac la infancia. Fue en gran medida autodidacta, ya que su padre, que se ocupaba de su educación, con frecuencia estaba ausente de su hogar, y cuando estaba en su hogar estaba casi completamente absorto en su trabajo pastoral. A los diecinueve años Isaac fue enviado a Ginebra como estudiante; allí aprendió griego con Francis Portus, cretense, que se formó una opinión tan alta de su alumno, que lo recomendó como sucesor suyo justo antes de su muerte en 1581. Después de un año de retraso, Casaubon fue nombrado 'profesor de griego', título rimbombante, pero que valía solo 10 libras anuales y habitaciones en el colegio. En 1583 se casó con Mary Prolyot, originaria de Ginebra, quien murió en el segundo año de su vida matrimonial, dejando una hija, que murió joven. En 1586 perdió a su padre y se casó con su segunda esposa, Florence Estienne, hija del famoso impresor, Henri Estienne (Henricus Stephanus II), con quien tuvo una familia numerosa. Era muy pobre e incapaz de comprar los libros que eran absolutamente necesarios para su tarea literaria, mientras que el mal humor de su suegro le impedía tener acceso a los libros del gran impresor. En 1593 conoció a Sir Henry Wotton, entonces un joven que estaba viajando. Wotton se alojó en la casa de Casaubon en Ginebra, donde cautivó a su anfitrión, pero desafortunadamente también lo involucró en nuevas dificultades económicas. Otra cosa de la que se quejaba Casaubon era la falta de descanso. Sus clases y la preparación para ellas, necesariamente le ocupaban una cantidad considerable de tiempo; las visitas y los deberes familiares (aunque su fiel esposa le descargaba lo máximo posible) le ocupaban más. Todo esto dejaría un amplio margen para un estudiante común, pero no para un estudiante como Casaubon. Pero por avaricioso que fuera de su tiempo, había una demanda sobre él que nunca lamentó. Casaubon era un hombre intensamente religioso y las horas dedicadas a la devoción privada y pública siempre fueron sagradas. Ahora se le conoce simplemente, o principalmente, como un gran erudito clásico, pero en realidad se interesó, al menos tanto, por los estudios teológicos. En este primer período, parece haberse contentado con el calvinismo popular de la escuela de Ginebra. Beza, el reformador, fue su director espiritual. 'De él', dice, 'aprendí a pensar humildemente de mí mismo y, si he podido llegar a algo en las letras, a atribuirle toda la gloria a Dios.' Su colega profesor, Jacques Lect, que estaba más cerca de su edad, fue su amigo más querido en Ginebra. 'Sin ti', escribe a Lect, 'la vida para mí no es vida.' Tres eminentes franceses, De Thou, Bongars, un calvinista erudito, y De Fresne, también se convirtieron en sus amigos y 'se propusieron ganarlo para Francia.' Fue principalmente por el último que se mudó de Ginebra a Montpellier. Pero antes de que este cambio ocurriera, comenzó una amistad con un hombre mucho mayor, Joseph Scaliger, entonces profesor de la universidad de Leiden. Un joven inglés, Richard Thomson, tuvo el honor de reunir a estas dos grandes mentes. Viajando de Ginebra a Inglaterra, Thomson pasó por Leiden en su camino, portando un mensaje del ginebrino para el erudito de Leiden. Este mensaje fue seguido por una carta de Casaubon a Scaliger, redactada en los términos más humildes e incluso serviles. Scaliger, dieciocho años mayor, mostró cierta reserva al aceptar las propuestas del humilde pretendiente a su amistad; pero, muy impresionado con los méritos de Theophrastus de Casaubon, por fin respondió favorablemente, aunque con un tono condescendiente: 'Casaubon no debía suponer que sus méritos se revelaron por primera vez a Scaliger. Scaliger había puesto su interés en él durante mucho tiempo y su voz nunca había faltado en proclamarlo.' Casaubon pronto ganó a Scaliger para una relación más cercana y de ahí en adelante se mantuvo una correspondencia constante entre los dos mejores eruditos en Europa, que solo fue interrumpida por la muerte. Scaliger aprendió a apreciar mejor a Casaubon y lo llamó 'el hombre más erudito de Europa' y reconoció que era un mejor erudito griego que él.

Casaubon anhelaba abandonar Ginebra; su salario era miserable, el costo de la vida era alto, tenía poco acceso a los libros y su precioso tiempo era interrumpido por desconsiderados amigos. Era de sangre francesa y siempre se consideró francés hasta que se convirtió en un inglés naturalizado. Por tanto, cuando le llegó una propuesta de Montpellier, no muy tentadora, la aceptó, después de algún retraso, aunque el consejo de Ginebra le ofreció duplicar su paga si se quedaba. En 1596 se instaló en Montpellier con los títulos de 'conseiller du roi' y 'professeur stipendié aux langues et bonnes lettres'. Su estipendio era de 100 libras anuales y él invocó a Dios para que fuera testigo de que no estuvo influenciado por motivos avariciosos al abandonar Ginebra. Su entrada en Montpellier fue una especie de cortejo triunfal. En 1597 comenzó su Ephemerides, un curioso diario, en el que registra escrupulosamente, no los sucesos, sino los estudios de todos los días, hasta unos días antes de su muerte. Ephemerides está lleno de expresiones de devoción, piadosas plegarias y oraciones sinceras, lo que recuerda a uno de los diarios metodistas del siglo XVIII. Son las efusiones artísticas de un alma intensamente religiosa. Se puede dar un ejemplo: 'Hoy tengo seis horas para estudiar. ¿Cuándo tendré todo mi día? ¡Siempre, oh Padre mío, sea tu voluntad!' 'Esta mañana, no estuve con mis libros hasta las 7 en punto o después; ¡ay de mí! y después de eso perdí toda la mañana, no, todo el día. ¡Oh Dios de mi salvación, ayuda a mis estudios, sin los cuales la vida no es para mí vida!' 'Líbrame, mi Padre celestial, de estas miserias que la ausencia de mi esposa y la administración de mi hogar crean en mí.' En Montpellier solo tenía una sala de estar, donde su trabajo tenía que hacerlo en medio de su familia. Su estancia en su nuevo hogar apenas duró tres años, siendo sus amigos De Thou y Meric de Vic principalmente decisivos en su traslado a París. Le presentaron a Enrique IV, que había escuchado lo que Casaubon llama 'elogios exagerados' de Scaliger. De Vic era el asesor por quien todos los planes de Casaubon estaban ahora dirigidos; y De Vic y Madame de Vic eran católicos. Con la esperanza de que Casaubon fuera admitido en la verdadera Iglesia, ellos y sus otros amigos habían planeado llevarlo a París. A París se mudó en 1600 después de un retraso en Lyón, donde se imprimió su Athenæus; pero no encontró más consuelo en la metrópoli de lo que había encontrado en Montpellier. Fue nombrado 'lectureur du roi' y se le asignó una pensión, mientras que sus amigos sugirieron un nombramiento en la universidad 'bajo ciertas circunstancias.' Estas circunstancias eran, por supuesto, su conversión al catolicismo, ya que no se permitía a ningún hereje enseñar en la universidad. Quedó atrapado en convertirse en uno de los árbitros en una disputa entre Du Plessis-Mornay (uno de los amigos más fieles de Enrique IV en sus días hugonotes) por el lado protestante y el cardenal du Perron por el católico. Solo había otro protestante entre los seis comisionados o árbitros, el amigo de Casaubon, De Fresne, que se sabía que buscaba un pretexto decente para llegar al poder. Se celebró una conferencia en Fontainebleau, siendo el tema si De Mornay había citado falsamente o no en un libro De l'Eucharistie. La perspicacia crítica de Casaubon lo obligó a admitir, con los otros jueces, que se había hecho una cita falsa, por lo que se pensó que se convertiría en católico. Su hijo Meric piensa que vaciló, pero no parece haber ninguna prueba positiva de que haya llegado tan lejos. En cualquier caso, ciertamente no fue arrastrado. En vano, el padre Coton, el confesor favorito del rey, y el obispo de Evreux (Du Perron), lo atacaron. Pero Casaubon había alejado a sus amigos protestantes, quienes pensaban que debería haber apoyado al campeón protestante, ya fuera correcto o incorrecto, no conciliando en lo más mínimo a sus enemigos católicos. En 1601 se publicó una patente que lo nombraba para el cargo de bibliotecario del rey, a condición de que el entonces titular del cargo (un tal Gosselin) no fuera molestado. Los jesuitas hicieron todo lo posible para evitar su nombramiento; pero por la influencia de su constante amigo, De Thou, sucedió a Gosselin, quien murió en 1604, como 'garde de la librairie du roi'. Pero todavía estaba constantemente preocupado por su religión. Es muy probable que Perron haya producido un efecto considerable sobre él. En sus disputas, Casaubon cedió mucho terreno que los calvinistas sostenían. Pierre du Moulin, ministro de la iglesia en Charenton donde adoraba, lo miraba con frialdad. En 1607 perdió a su madre, a quien, a pesar de sus circunstancias difíciles, había ayudado con verdadera piedad filial; en 1608 murió su hija favorita Philippa, y en 1609 Joseph Scaliger. Esta última pérdida lo afectó al máximo. Madame Casaubon estaba siempre achacosa e Isaac, que se quejaba a cada momento del tiempo desviado de sus estudios y devociones, no lamentó las horas que pasó con ella. Sus hijos se vieron acosados constantemente con enfermedades. Su copa de aflicción rebosó cuando los 'convertisseurs', que no habían tenido éxito con él, lograron una despreciable conversión de su hijo mayor John, quien, para gran dolor de su padre, ingresó en la Iglesia católica en agosto de 1610.

Casaubon deseaba irse de París y tenía muchas invitaciones para hacerlo. Su viejo amigo Lect estaba ansioso por tenerlo de vuelta en Ginebra, pero con sus ideas religiosas actuales, la Ginebra calvinista no era lugar para Casaubon. Le hicieron propuestas de Heidelberg y Nimes; pensó en retirarse a Sedan; de visitar Venecia, donde tenía un ilustre corresponsal, Fra Paolo; y parecía ser el sucesor natural de Scaliger en Leiden. Escogió Inglaterra finalmente. Ya había mantenido contactos con el rey, pues solo Jacobo VI de Escocia podía apreciarlo como Enrique IV ciertamente no podía. Pero el soberano no era su principal atractivo. No podía someterse al papado, pero había aprendido a respetar la autoridad de los Padres. Los ministros hugonotes escudriñaban la antigüedad, pero con los anglo-católicos estaba completamente de acuerdo. La Iglesia de Inglaterra representaba en gran medida el ideal que se había formado, a partir del estudio de la antigüedad católica; pero no podía dejar su puesto sin el consentimiento del rey. Sin embargo, después de la muerte de Enrique (14 de mayo de 1610), ya no estaba obligado por gratitud o interés a permanecer en Francia; de hecho, no habría estado a salvo allí. Antes de salir, Perron hizo un esfuerzo más; lo presionó sobre el tema de la eucaristía, en el que sus amigos hugonotes lo consideraban poco sólido. Casaubon no estaba de acuerdo con Du Perron ni con Du Moulin, pero, si alguna vez pudiera cruzar el Canal, encontraría con quienes estaría completamente de acuerdo. El 20 de julio de 1610 recibió una invitación oficial del arzobispo de Canterbury (Bancroft). Le reservaron una prebenda de Canterbury y, dado que los ingresos del puesto podrían no ser suficientes para su mantenimiento, se agregó una promesa de que podría aumentarlo de otras fuentes; o, si lo prefería, podía acogerse a la generosidad del rey Jacobo. Después de dos meses de retraso, Casaubon partió en el séquito de Lord Wotton de Marley. El arzobispo Bancroft vivió el tiempo suficiente para ver al eminente extranjero, que fue recibido hospitalariamente por el deán de San Pablo (Overall), pasando el primer año de su residencia en Inglaterra en el deanato. Todos los obispos lo recibieron con entusiasmo, pero su amigo especial fue Lancelot Andrewes, entonces obispo de Ely. Andrewes, más que cualquier otro hombre, había sido fundamental para llevarlo a Inglaterra. 'Los únicos dos hombres', escribe, 'con quienes viví en amistad en Londres fueron el obispo de Ely y el deán de San Pablo.' Quizás los días más felices que haya pasado fueron en compañía del obispo. 'Pasamos', escribe, 'días enteros hablando de cartas, especialmente sagradas, y ninguna palabra puede expresar qué verdadera piedad y qué honestidad de juicio, encuentro en él.' Jacobo lo llamaba con frecuencia y lo mantenía hablando durante horas, siempre sobre teología. Le otorgó una pensión de 300 libras anuales de su propio bolsillo, además de la prebenda en Canterbury, tratándolo siempre con la mayor amabilidad. Pero Casaubon tuvo que pagar un precio; hubo de seguir a la corte hasta Theobalds, Royston, Greenwich, Hampton Court, Holdenby y Newmarket. Valía la pena hablar con el rey Jacobo, siendo él mismo un buen conversador. Casaubon también debería haber sido aliviado de la presión de la pobreza, ya que además de sus ingresos ingleses aún conservaba su pensión francesa; pero él era uno de esos hombres que siempre estaría en dificultades de dinero. Decidió hacer de Inglaterra su hogar permanente, obtuvo cartas de naturalización, llamó a Inglaterra 'la isla de los bendecidos', llegando a identificarse hasta hablar el inglés de 'nuestros antepasados.' Conoció personalmente a Grocio, que estaba entonces en Inglaterra, y el conocimiento maduró en una entusiasta amistad, encontrando gran deleite en compañía de Thomas Morton, posteriormente famoso obispo de Durham. El principal inconveniente para su felicidad era el fuerte disgusto que Madame Casaubon sentía por Inglaterra. Ella hizo largas ausencias y cuando su esposa estaba fuera, Casaubon estaba indefenso. Tuvo otros problemas. Los puritanos lo veían con mal ojo, como un traidor a su causa. Más de una vez, la multitud rompió sus ventanas y declaró que 'las calles no eran seguras para él. Fue perseguido con violencia o con piedras, siendo sus hijos golpeados.' En una ocasión, apareció en Theobalds con un ojo morado, dado por un rufián mientras viajaba por la ciudad; y durante los cuatro años que pasó en Inglaterra fue un hombre endeble. El intenso estudio lo había agotado prematuramente y su constante movimiento era quizás demasiado para él. Además de sus frecuentes traslados en el trajín de la corte, hay noticias de él ya sea en Oxford, en Cambridge o en Ely. Murió finalmente de un agotador viaje, siendo enterrado en la abadía de Westminster, predicando un amigo, el obispo Overall, el sermón fúnebre y otro, el obispo Morton, escribió su epitafio. Su esposa lo sobrevivió durante veintiún años y el rey Jacobo la trató muy bondadosamente. Hasta el final fue molestado por sus antiguos perseguidores. El embajador francés envió a un noble para preguntarle en qué religión profesaba morir. '¡Entonces piensas, mi señor', respondió con horror, 'que he sido todo el tiempo un impostor en un asunto de la mayor importancia!'

En la vida de un estudiante el relato de sus obras es generalmente más importante e interesante que el relato de su carrera personal. Casaubon dejó no menos de veinticinco publicaciones sueltas, la mayoría de ellas sobre temas clásicos. Pero las ediciones de autores clásicos necesariamente se reemplazan. Una vez más, las traducciones latinas de autores griegos fueron útiles cuando el latín se hablaba y se escribía mucho más generalmente, pero no en épocas posteriores; y, finalmente, se puede dudar si los autores mismos a quienes Casaubon editó, comentó o tradujo: Estrabón, Teofrasto, Ateneo, Suetonio y Polibio, son muy leídos, excepto por especialistas. Sin embargo, aquellos que se toman la molestia de estudiar los enormes folios en los que se conservan los entendidos trabajos de Casaubon seguramente encontrarán que el carácter que portaban no era inmerecido. Las principales obras de Casaubon, en orden cronológico, son las siguientes: Isaaci Hortiboni Notæ ad Diogenis Laertii libros, &c., 1583; Strabonis Rerum Geographicarum libri xvii., Is. Casaubonus recensuit, &c., 1587; Novi Testamenti libri omnes recens nunc editi cum notis Is. Casauboni, &c., 1587; Is. Casauboni Animadversiones in Dionysii Halicarnassei Antiquitatum Romanarum libros, 1588; Polyæni Strategematum libri octo. Is. Casaubonus Græcè nunc primùm edidit, emendavit, et notis illustravit, &c., 1589; Operum Aristotelis... nova editio, &c., 1590; Theophrasti Characteres Ethici, &c. Is. Casaubonus recensuit, in Latinum sermonem vertit, et libro commentario illustravit, 1592; Suetonii de xii Cæsaribus libri viii. Is. Casaubonus recensuit, &c., 1595; Athenæus: Isaaci Casauboni animadversionum in Athenæi Deipnosophistas libri xv., 1600; Persii Satirarum liber. Is. Casaubonus recensuit et commentario libro illustravit, 1605; Gregorii Nysseni ad Eustathiam, Ambrosiam, et Basilissam epistola. Is. Casaubonus nunc primum publicavit, Latinè vertit, et illustravit notis, 1606; Polybii Historiarum libri qui supersunt. Is. Casaubonus ex antiquis libris emendavit, Latinè vertit, et commentariis illustravit, 1609; Is. Casauboni ad Frontonem Ducæum Epistola, 1611; Is. Casauboni ad Epistolam Cardinalis Perronii responsio, 1611; De rebus sacris et ecclesiasticis Exercitationes xvi ad Baronii Annales, 1614; Is. Casauboni ad Polybii Historiarum librum primum commentarii, 1617.

De estas obras, las más importantes son Athenæus, que requirió cuatro años completos de su vida y le dio una inmensa cantidad de ingrato trabajo, que anhelaba gastar en la antigüedad cristiana; Theophrastus, la primera en fecha de aquellas de sus obras de las que no estaba avergonzado; Polybius, que también le supuso más de cuatro años de trabajo, aunque vivió solo para terminar la traducción, publicándose el fragmento del comentario después de su muerte; Suetonius, que al principio le llevó a Scaliger a apreciar debidamente su grandeza. Persius y Strabo también continuaron durante mucho tiempo siendo obras de referencia. No es necesario decir mucho de sus obras teológicas. Su crítica a los Annales de Baronio, aunque no es más que un pequeño fragmento de lo que pretendía, tomó los últimos cuatro años de su vida y probablemente apresuró su muerte. La llevó a cabo a petición del rey Jacobo; y aunque bien se puede lamentar que el gran erudito haya perdido su tiempo en exponer un libro que debía haber sido desacreditado sin su ayuda, es muy injusto culpar al rey, como se ha hecho, por provocar esta perversión de su esfuerzo. Casaubon tenía la intención de criticar a Baronio mucho antes de ir a Inglaterra. Siempre consideró la historia eclesiástica como el campo apropiado para su obra, y aunque, durante la agotadora tarea de rastrear los errores del erudito historiador de la Iglesia católica, pudo lamentarse de vez en cuando sobre su inacabado Polybius, no hay duda que su obra teológica fue un esfuerzo de amor; pues, aunque, Casaubon es el gran erudito clásico, él deseaba primero ser estudiante teológico y, en segundo lugar, clásico. Christopher Wolf publicó un libro en 1610 con el atractivo título Casauboniana, que contiene solo algunos comentarios negativos sobre los libros. Con Meric Casaubon se está en deuda por los seis volúmenes de Ephemerides, con mucho, el volumen más interesante de todo lo que Isaac ha dejado. Meric Casaubon también mantuvo correspondencia con John Evelyn sobre algunas de las notas del anciano Casaubon sobre árboles y plantas (ver Evelyn, Diary, ed. Wheatley, iii. 271 y siguientes).

Casaubon encontró un biógrafo cuyo amor por el saber era como el suyo y cuya monografía del gran erudito es una de las joyas de la literatura inglesa. Desafortunadamente, la muerte privó al mundo inglés de las cartas de Mark Pattison el 30 de julio de 1884.