CASE, THOMAS (1598–1682)

Thomas Case, teólogo presbiteriano inglés, nació en Kent en 1598 y murió el 30 de mayo de 1682.

Era hijo de George Case, vicario de Boxley, Kent, y su primera educación la recibió en Canterbury, ingresando luego en Merchant Taylors' School en 1615, donde el registrador solo anotó su nombre (Registers i. 84). En 1616 obtuvo una beca en Christ Church, Oxford, en parte en reconocimiento a su esfuerzo y competencia, y en parte por el favor del arzobispo Tobie Matthew, que había sido de esa fundación. La relación de Case con Christ Church está recogida en las portadas de muchos de sus libros. Su graduación la obtuvo el 15 de junio de 1620 y su maestría el 26 de junio de 1623. Se dice que permaneció un año o dos más en la universidad, predicando después de la ordenación 'durante un tiempo en esos sitios y luego en Kent o cerca del lugar de su nacimiento.' Su carrera estuvo íntimamente asociada con la de Richard Heyrick (de la familia del poeta Herrick), quien fue su compañero en Oxford. Cuando Heyrick obtuvo de Carlos I su primera promoción en North Repps, Norfolk, Case se convirtió en su coadjutor. Poco después, Case obtuvo el cargo pastoral de Erpingham en el mismo vecindario, permaneciendo allí ocho o diez años. La última parte de su estancia en esa parroquia estuvo marcada por la severidad del obispo Wren hacia él, y se dice que los procedimientos en el tribunal de la alta comisión aún estaban pendientes contra él cuando ese tribunal fue abolido. Mientras tanto, Heyrick, quien unos años antes había recibido del rey una concesión de la reversión de la custodia de la iglesia colegiata de Manchester, tomó posesión de esa dignidad en 1635, y Case lo acompañó o lo siguió. Por la influencia de la familia Booth, de la ciudad contigua de Salford, Case frecuentemente predicó con mucha aceptación en su capilla recién erigida en ese lugar y también predicó en las otras capillas de Manchester, donde fue seguido por numerosos admiradores. El 8 de agosto de 1637 se casó en Stockport, Cheshire, con Anne, hija de Oswald Mosley de Ancoats, Manchester, viuda de Robert Booth de Salford (hermano de Humphrey Booth, fundador de la capilla). Por esta unión se convirtió en cuñado del reverendo John Angier. Su popularidad lo metió en problemas y experimentó, en menor grado, las mismas pruebas en la diócesis de Chester que en la de Norwich. Los artículos LI de 1638 se esgrimieron en su contra en el tribunal del obispo Bridgeman, por emitir opiniones en contra de la disciplina de la Iglesia y muchas otras irregularidades, a pesar de que había firmado los artículos y todavía era 'un hombre beneficiado dentro de la diócesis de Norwich.' Uno de los cargos fue que había entregado el sacramento a quienes no se arrodillaron, siendo su respuesta que las congregaciones eran tan vastas que no había lugar para arrodillarse. Siguiendo el espíritu de los ciudadanos de Manchester, apoyó a la facción parlamentaria con su dinero y celo (noviembre de 1642). Su matrimonio lo introdujo a personas de influencia. Jacomb altera un poco la secuencia cronológica cuando dice que poco después de llegar a Manchester, Case fue presentado a un lugar en el condado vecino, es decir Stockport, donde pudo haber estado ejerciendo primero como coadjutor. Se convirtió en rector de ese rico beneficio el 31 de julio de 1645, cuando el comité de ministros saqueados lo presentó, con el mandato habitual de predicar diligentemente. La presentación fue confirmada por los votos de las cámaras. El nombramiento de un hombre que en ese momento era un ministro activo en Londres no fue sabio. Nueve meses después renunció y se nombró un nuevo rector, teniendo Case 'otro lugar con cura de almas.' Estas fechas y circunstancias parecen indicar la insinuación de Wood de que Case estaba ansioso por obtener promoción y riqueza, lo que quería antes de ir a Londres.

Mientras tanto, antes de fines de 1641, la 'insistencia de algunas personas de calidad' en Lancashire, probablemente Sir William Brereton, un barón de Cheshire y sus asociados, indujo a Case a acompañarlos a la capital. Allí su estilo de predicación, en medio de una multitud de predicadores llamó la atención y pronto adquirió fama. La primera de sus alocuciones publicadas, dos en número, fue pronunciada en Westminster 'ante varios de la Cámara de los Comunes' y publicada por la autoridad en 1641. Un espíritu muy severo y amargo las caracterizó. Las iglesias de la ciudad se le abrieron fácilmente. Primero fue predicador y luego rector (en lugar de Jones, secuestrado) de St. Mary Magdalen, Milk Street, donde, siguiendo una costumbre ya establecida en Manchester, comenzó ese 'ejercicio matutino' de las siete en punto hasta mucho tiempo después 'en beneficio de las multitudes'. Sir John Bramston se refiere en un pasaje característico (Autob. p. 92) a su nombramiento. Sus sermones 'en Milk Street en Londres', llamados God's Waiting to be Gracious, fueron ordenados por el comité que se imprimieran (27 de junio de 1642). Este volumen, dedicado al mayor general Skippon y Richard Aldworth, feligreses, abunda en ese tipo de oratoria que se había vuelto popular. Su resentimiento contra el gobierno episcopal tardío se muestra profundamente. Afirmó que la Iglesia anglicana era la Babilonia de Y oí otra voz del cielo que decía: Salid de ella, pueblo mío, para que no participéis de sus pecados y para que no recibáis de sus plagas;[…]Apocalipsis 18:4; y enumera 'sus idólatras postraciones, arrodillamientos, altares, cruces y ceremonias malditas, falsas obras, falsas doctrinas' (p. 68). Walker (Suffering, ii.48) haciendo justamente una excepción a algunos de sus sentimientos, que Calamy (Continuation, págs. 14-15) en parte excusa. Una obra titulada Evangelium Armatum, 1663 (Kennet, Register, págs. 743, 855), cita algunos pasajes reprensibles de los sermones de Case; otros aparecen en Century of Presbyterian Preachers de Zachary Grey, 1723. Se dice que fue habitual en Case en St. Maudlin invitar a sus oyentes a la mesa del Señor con las palabras: 'Los que habéis contribuido libre y generosamente al parlamento para la defensa de la causa de Dios y el evangelio, acercaos.' El 16 de octubre de 1641-2, la Cámara de los Comunes lo recomendó a los feligreses para ser profesor de St. Martin-in-the-Fields, para predicar allí todos los domingos por la tarde y los jueves, y el doctor William Bray, el vicario, recibió la orden de darle la libertad en el púlpito. Case estuvo relacionado con esta iglesia durante veinte años. Fue también nombrado profesor en St. Mary Aldermianbury, donde el reverendo Edmund Calamy el Viejo fue rector. En estos cargos, Case fue un defensor leal de la Liga y Pacto Solemne. Se convirtió en uno de los 'confesores' del Parlamento Largo y a menudo predicó allí. Wood, después de leer detenidamente algunas de estas alocuciones, las calificó de 'gran riqueza y marca de fuego en la iglesia', y Butler en Hudibras lo presentó como un personaje típico del púlpito de la época:
'Whence had they all their gifted phrases,
But from our Calamies and Cases?'

Había una peculiaridad bien conocida en la voz o la forma de Case, que Pepys, que solía soportarlo, ha notado (Diary, ed. Bright, i. 208). El 26 de octubre de 1642, Case predicó un sermón de ayuno ante los Comunes, dedicado para publicación a Sir William Brereton. Este general volvió a ser presentado de manera prominente en el sermón de Case ante los Comunes el 10 de febrero de 1646, en relación con su captura de Chester. En este discurso, a los senadores, los esforzados de la liga y pacto, se les dice lo que algunos habían afirmado, que no había menos de ciento ochenta herejías propagadas en Londres, de tal manera que los errores e innovaciones bajo los cuales habían gemido últimamente no eran más que tolerabiles ineptiæ en comparación con esas malditas doctrinas (págs. 24-5; comp. Southey, Commonplace Book, iii. 64; Patrick's Works, ed. Taylor, t. 444). Mientras tanto, Case se había convertido en miembro de la asamblea de teólogos y tomó una parte prominente en sus discusiones. El 8 de enero de 1644-5 fue uno de los que solicitaron atrasos en el pago como miembros de la asamblea. Favoreció el establecimiento del presbiterianismo (Gray, Seal Examined, vol. ii, App, p. 89). Su residencia ocasional en Lancashire, o en cualquier caso su continuo interés en ese condado, se demuestra por el hecho de que en sus manos y en las del reverendo Charles Herle de Winwick se les confiaron las colectas caritativas para los afligidos por el hambre y la guerra en el distrito, en septiembre de 1644. Que un cambio en el curso de los años se produjo en las opiniones políticas de Case se muestra en sucesivos pasos. En 1648 rogó que lo excusaran de predicar ante los Comunes cuando se le pidió en su ayuno de julio. En el mismo año, suscribió el documento que declaraba en contra de los procedimientos del parlamento y la entrega del rey a juicio. Al negarse en 1649 al 'compromiso' 'de ser verdadero y fiel al gobierno establecido sin un rey o una cámara de pares', perdió su puesto en Milk Street y Anthony Faringdon le sucedió. En 1651, cuando el príncipe y los escoceses se preparaban para viajar por Lancashire, para satisfacción de los amigos de Case, Case estaba predicando en contra de los procedimientos del parlamento y se implicó profundamente con los presbiterianos en la conspiración de Londres para la restauración del príncipe, conocida como la conspiración de Love. El 10 de mayo, el consejo privado lo encarceló en la Torre bajo un cargo de alta traición y su propiedad fue secuestrada. Estuvo en prisión durante más de seis meses y su esposa obtuvo permiso para estar con él. El 30 de septiembre, él y Heyrick (a quien también se había inculpado en la conspiración con otros ministros de Lancashire) recibieron la orden de ser llevados a juicio; pero en el mes siguiente dirigió una petición al parlamento que se consideró lo suficientemente sumisa, siendo perdonados bajo el gran sello, fechada la orden del orador para su aprobación el 16 de octubre. Durante su encarcelamiento, Case escribió algunos pensamientos apropiados que predicó al principio en el curso de su ministerio en Aldermanbury y luego los publicó en 1653 bajo el título Correction Instruction, con un elogio de su amigo el doctor Thomas Manton. Alcanzó una tercera edición el mismo año y hubo otra en 1671. Poco después de su liberación, se convirtió en predicador en la gran iglesia de St. Giles-in-the-Fields, más allá de Holborn, y tras la muerte de Abraham Molyne, rector, Case obtuvo la rectoría, reteniéndola hasta su expulsión.

En 1653 estaba deseoso de convertirse en uno de los 'examinadores' de Cromwell, pero su deseo no fue satisfecho. Durante la República publicó muchos sermones en ocasiones públicas y privadas, la mejor lista de los cuales la da Wood. Una carta en State Papers de Thurloe (vi. 20), fechada en Westminster, el 27 de enero de 1656-7, sobre un suministro de ministros a Irlanda, se refiere a Case: 'Una persona digna, de gran saber y un excelente predicador, habiendo recibido cartas de su yerno, Robert Booth, juez en Irlanda en 1660, y luego presidente del tribunal de justicia de la isla, que tiene relación con Ld... Ch. [¿Lord-canciller Steele?], para que fuera allí, a lo que su esposa lo presiona, ha pedido la opinión al señor Calamy al respecto.' El escritor expresa la esperanza de obtenerlo. En 1659 Case estuvo en el comité para el nombramiento de ministros en la forma presbiteriana. En 1660 contribuyó con la introducción y el primer sermón a Morning Exercise methodized, un volumen de discursos predicados en St. Giles. Hacia esta época estaba observando de cerca los sucesos tendentes a la restauración de la monarquía. En febrero de 1660 mantuvo correspondencia con sus amigos de Manchester sobre Monck, los miembros apartados y otros sucesos actuales. Fue uno de los diputados del clero presbiteriano enviado a La Haya en mayo de 1660 para felicitar al rey por su restauración. Pepys describe un divertido incidente sobre el desembarco de Case, el 15 de mayo, cuando su navío se desestabilizó y él 'se hundió tristemente.' Un pasaje en Secret History of the Reign of Charles II, 1690 (comp. la nota en Wilson, Dissenting Churches of London, iv. 524), muestra cómo Case quedó envuelto por la hipocresía del rey. Al mes siguiente, él, con Baxter y otros presbiterianos prominentes, fue nombrado capellán real, aunque (como comenta Baxter) nunca se les pidió que predicaran. Fue uno de los miembros de la conferencia de Savoy y asistió a las reuniones (abril-julio de 1661). En otoño visitó a sus familiares en Manchester y predicó en las inmediaciones. A principios del año siguiente estaba escribiendo cartas desde Londres al reverendo Henry Newcome de Manchester, dándole 'el sentido de las cosas' y le hace el ofrecimiento del beneficio de Bunbury, Cheshire. Su sermón de despedida en St. Giles (17 de agosto) fue del texto de 'Recuerda, por tanto, de dónde has caído y arrepiéntete, y haz las obras que hiciste al principio; si no, vendré a ti y quitaré tu candelero de su lugar, si no te arrepientes.[…]Apocalipsis 2:5 y es el cuarto en la colección de Londres de 1662. Después de su expulsión, Case permaneció en Londres, dedicando su tiempo al ministerio y a escribir libros. Cenando el 19 de enero de 1667-8, Pepys se encontró con Case: '¡quién, Señor! habla tal como recuerdo solía predicar y contó una bonita historia de una dama religiosa, la reina de Navarra.' También se encontró con Case el 8 de mayo siguiente en la mesa de Lord Crewe y lo llama 'un tipo aburrido en su discurso y todo a la manera presbiteriana.' De sus numerosos escritos su Mount Pisgah, 1670, dedicado a su 'muy honrado yerno, Sir Robert Booth' y al doctor William Hawes, es quizás el más agradable. Religious Tract Society publicó una edición abreviada en 1836. Case contribuyó con varios prefacios encomiables a los libros de sus amigos. A la muerte de Heyrick, en agosto de 1677, Case escribió el epitafio en su memoria, aún conservado en bronce en la colegiata de Manchester, cuya parte final conmemora en un lenguaje cálido y con cierto detalle una amistad de cincuenta años.

Con una excepción, Case sobrevivió a todos los miembros de la asamblea de teólogos. Fue enterrado el 3 de junio en Christ Church, Newgate Street, Londres, que debe haber estado en ruinas. Wood indica el lugar, a saber, en el extremo superior de la iglesia justo antes de los escalones que van al altar, y proporciona la inscripción, que no se equivoca en el aspecto del elogio. El sermón fúnebre lo predicó el doctor Thomas Jacomb el 14 de junio, siendo dedicado al ser publicado a Anne Case, la viuda. El doctor Calamy, nieto de su amigo, describe a Case como 'de espíritu dispuesto y cálido, hombre abierto y sincero, ardoroso amante de Dios, de la bondad y de todos los hombres buenos. Predicador de las Escrituras, gran hombre en oración y uno que trajo muchas almas a Dios.' Baxter, quien fue enterrado cerca de él, lo llamó 'un antiguo y fiel siervo de Dios.' Hay un bosquejo ofensivo de él, basado en el relato de Wood, en The King Killers, calificándolo de 'santo pactante impenitente' (parte ii. p. 31). Su efigie está en el prefacio del volumen de sermones de despedida, 1662.