William Caslon el Viejo, fundidor inglés de tipos de imprenta, nació en Cradley, Worcestershire, cerca de Halesowen, Shropshire, en 1692 y murió en Bethnal Green el 23 de enero de 1766.
William Caslon el Viejo, por John Faber el Joven National Portrait Gallery
Hizo su aprendizaje con un grabador ornamental de llaves de pistola y cañones. En 1716 se instaló en ese negocio en Vine Street, Minories, Londres, y agregó la fabricación de herramientas para encuadernadores y buscadores de plata. En el mismo año, un eminente impresor, John Watts, reconoció la habilidad de Caslon para cortar punzones de encuadernación y lo empleó para ese propósito, así como para cortar punzones de tipos. También le dio los medios para instalar una pequeña fundición y le presentó a otros impresores. Grover en Aldersgate Street, James en Aldermanbury y Clarendon House en Oxford eran los únicos buenos fundadores tipográficos. Caslon se casó entonces y en 1720 nació su primer hijo, llamado William. En el mismo año fue elegido por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano para elaborar los tipos de 'inglés árabe' para el Nuevo Testamento y el Salterio requerido para los cristianos de Oriente. Luego elaboró en 'pica roman' las letras de su propio nombre y las imprimió al pie de sus especímenes árabes. Por consejo de Samuel Palmer (reputado autor de esa History of Printing realmente escrita por George Psalmanazar), elaboró todos los tipos de pica romana y cursiva, lo cual hizo con un estilo muy superior. Palmer retiró su apoyo a Caslon, lo que ofendió a ciertos impresores, pero Caslon obtuvo empleo del anciano Bowyer. En 1722 elaboró para Bowyer la hermosa fuente inglesa roman, cursiva y hebrea utilizada para imprimir en folio las Works de Selden, también los tipos coptos de la edición del doctor Wilkins de Pentateuch y caracteres de varios tamaños para otras obras importantes. Watts le había prestado 100 libras. Bowyer y su yerno Bettenham le prestaron 200 cada uno. Los tres impresoras le dieron su clientela. Caslon se propuso audazmente trabajar para completar su manufactura en cada sucursal. Finalmente, sus producciones superaron a las de todos los artistas continentales, teniendo una gran demanda de impresores extranjeros, que lo llamaron a él y a Jackson su alumno 'los Elzevirs ingleses'. Su primera fundición fue en una buhardilla en Helmet Row; la segunda en Ironmonger Row; la tercera, en 1735, en la calle Chiswell. En este último lugar, el negocio, que crecía año tras año, lo llevaba a cabo junto con su hijo mayor, William Caslon el Joven, cuyo nombre aparece por primera vez en las hojas de muestras en 1742, con el rótulo 'William Caslon & Son'. Caslon se retiró a una casa en Hackney Road en 1750, momento en el que fue puesto en la comisión de paz de Middlesex. Poco después se mudó a su 'casa de campo' donde murió. Fue enterrado en el cementerio de St. Luke, donde un monumento registra su memoria con la de su hijo William.
Sir John Hawkins y Nichols describen la hospitalidad y los pasatiempos musicales de Caslon, y se le cita gratamente en el Decameron de Dibdin (séptimo día).
Caslon estuvo tres veces casado. El espécimen fechado más temprano de los tipos de impresión de Caslon en forma de libro se encuentra en la biblioteca de la Sociedad Anticuaria Americana, Worcester, Mass. Se llama A Specimen of Printing Types by William Caslon & Son, 1763, 36 pág., impreso por un lado. Esta es probablemente una 'copia anticipada' de la obra exactamente similar en la biblioteca del Museo Británico, fechada en 1764. Universal Magazine, junio de 1750, contiene una placa plegable, titulada A True and Exact representation of the Art of Cutting and Preparing Letters for Printing, que es una imagen de la fundición de Caslon.
