CASTRO, ALFONSO DE (1495-1558)

Alfonso de Castro, teólogo católico español, nació en Zamora en 1495 y murió en Bruselas el 3 de febrero de 1558.

Ingresó en la orden franciscana en Salamanca, adquiriendo gran reputación como predicador. Su reputación era tan grande que hacia 1532 fue llamado a Brujas por los comerciantes españoles residentes allí, para poder tener la ventaja de su enseñanza. Como teólogo, había seguido con interés las controversias abiertas por el movimiento luterano y mientras estaba en Brujas, terminó la gran obra en la que había estado concentrado durante mucho tiempo, el tratado Adversus Hæreses, que se publicó en París en 1534. El objeto de su libro era una clasificación y examen de todas las ideas heréticas, junto con una refutación de las mismas y un relato de su condena en tiempos anteriores por parte de la Iglesia. Fue tan grande el conocimiento de fray Alfonso que su libro fue aceptado de inmediato como un arsenal para propósitos controversiales en el lado católico. En veintidós años pasó por diez ediciones en Francia, Italia y Alemania. Las más conocidas son las de Colonia, 1536, 1539, 1543, 1549, y Lyón, 1546, 1556.

Poco después de la publicación de esta obra, regresó a Salamanca y continuó su tarea como predicador. En 1537 publicó un volumen de sermones sobre el 1 Para el director del coro. Salmo de David, cuando después que se llegó a Betsabé, el profeta Natán lo visitó. Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu misericordia; conforme a lo inmenso de tu compasión, borra mis transgresiones. 2 Lávame por compl[…]Salmo 51 (Homiliæ xxiv. in Psalmum xxxi., Salamanca, 1537) y en 1540 otro sobre el 1 Para el director del coro. Salmo de David. En ti, oh SEÑOR, me refugio; jamás sea yo avergonzado; líbrame en tu justicia. 2 Inclina a mí tu oído, rescátame pronto; sé para mí roca fuerte, fortaleza para salvarme. 3 Porque tú eres mi roca y mi forta[…]Salmo 31 (Homiliæ xxiv. in Psalmum xxxi., Salamanca, 1540). Sus méritos fueron reconocidos por Carlos V, quien lo convirtió en uno de sus capellanes. Estuvo presente como representante de la Iglesia española en la primera sesión del concilio de Trento. Parece, sin embargo, que pronto regresó a Salamanca, donde publicó, en octubre de 1547, el tratado De justa hæreticorum punitione, dedicado a Carlos V. En esta obra se propuso demostrar, no que fuera justo castigar a los herejes, lo que él consideraba ya suficientemente probado, sino que los castigos infligidos por la Iglesia eran con justicia. En 1550 publicó en Salamanca su último libro, De potestate legis pœnalis, en el que discutió, con mucha habilidad, varias cuestiones sobre las obligaciones morales asociadas a las promulgaciones legales. El libro es curioso, ya que da una idea de las dificultades que surgieron del movimiento de la Reforma y el conflicto entre las convicciones de conciencia y las obligaciones legales. La cuestión, ¿tiene la ley un derecho inherente a la obediencia del hombre, o solo un poder de castigar sus incumplimientos? estaba en la mente de muchos.

Fray Alfonso fue elegido por Carlos V para acompañar a su hijo Felipe II, cuando llegó a Inglaterra como esposo de la reina María en 1554. El restablecimiento de la antigua fe en Inglaterra era un asunto difícil, que requería sabiduría y discreción, siendo Alfonso enviado para ser el consejero de Felipe, así como su director espiritual. No le impresionó favorablemente la discreción mostrada por los obispos ingleses para alcanzar sus fines, con severidades que alejaron la simpatía popular. El enviado imperial, Simon Renard, instó a una mayor moderación, pero sus protestas no fueron escuchadas. Finalmente, a Felipe se le aconsejó, en su propio interés, que hiciera saber que no estaba a favor de la política de persecución. El 9 de febrero de 1555, seis herejes fueron quemados en Londres. Al día siguiente, fray Alfonso predicó públicamente un elocuente sermón contra la persecución. 'Realmente criticó a los obispos por ser tan ardorosos, diciendo claramente que no aprendieron de la Escritura a quemar a ningún hombre por su conciencia; sino lo contrario, que deberían vivir y ser convertidos, con muchas otras cosas más con el mismo propósito.' (Foxe, Acts and Monuments, ed. 1841, págs. 704–5).

Este sermón de Alfonso causó una gran impresión en ese momento, y sin duda retrasó la ejecución de Ridley, Latimer y Cranmer. Pero a los obispos ingleses les molestaba la interferencia española y los que fueron objeto de la intercesión de Alfonso no se lo agradecieron. A John Bradford (c. 1510–1555), que estaba en prisión esperando su muerte, se le habló del sermón de Alfonso. 'Verdaderamente', dijo, 'tuve un libro dentro de estos dos días de su escritura, y allí dice que no es apropiado ni conveniente que los herejes vivan' (Works de Bradford, Parker Society, i. 554). Este libro era De justa hæreticorum punitione y el comentario de Bradford muestra cuán imposible es la imparcialidad mental en tiempos de conmoción. Incluso el editor moderno cita como autoridad de Bradford la posición de Alfonso: 'Teneo justum esse ut hæreticus incorrigibilis occidatur'. En aquellos días, casi nadie disputaba esa proposición; pero diferían sobre el significado de la palabra 'hereje' y el sermón de Alfonso solo significaba que él tenía una opinión diferente de la de los obispos ingleses sobre el significado de la palabra 'incorregible'. El embajador Renard, escribiendo a Carlos V hacia el mismo tiempo, dijo que los obispos ingleses se apresuraron en su castigo y no mostraron la moderación que la Iglesia siempre había usado para alejar a la gente del error mediante la enseñanza y la predicación; a no ser que el castigo fuera requerido por algún acto escandaloso, no debería ser empleado (Papiers d'État du Cardinal Granvelle, iv. 397, 404). No hay fundamento para cuestionar el buen sentido o la sinceridad de Alfonso.

Pocos días después de su sermón, el 25 de febrero, Alfonso visitó a Bradford en la prisión e intentó convencerlo de sus errores. Tenemos el propio relato de Bradford de la ocasión (l. C. 530, & c.) y lo que dice es suficiente para demostrar que su sosegada posición, de superior iluminación, debe haber probado el temperamento de un hombre de saber como Alfonso. 'Tiene un gran nombre por su saber', dice Bradford, 'pero seguramente tiene poca paciencia'; habló 'para que toda la casa resonara con un eco.' Bradford quedó bastante convencido de que el controversial triunfo estuvo de su lado.

En mayo de 1556 Alfonso estaba en Amberes, donde publicó una edición revisada y ampliada de su obra, Adversus Hæreses, que lo había ocupado durante su tiempo libre en Inglaterra y que dedicó a Felipe. A partir de este momento parece haberse quedado en los Países Bajos y a finales de 1557 fue nombrado arzobispo de Compostela, pero no tuvo tiempo de asumir su cargo. Además de las obras citadas dejó Tratado sobre la validez del matrimonio de Enrique VIII con Catalina de Aragón y De Sortilegiis et maleficiis eorumque punitione (Lyón, 1568). La mejor edición de las obras de Alfonso es Alfonsi a Castro Zamorensis Opera Omnia, 2 volúmenes, París, 1578.