Historia
CATALINA DE ARAGÓN (1485-1536)
- Primeros años
- Matrimonio con Arturo
- Viudez y paréntesis
- Matrimonio con Enrique
- Primeros reveses
- Maniobras de Enrique para el divorcio
- El divorcio en manos del papa
- Humillaciones y presiones
- Roma declara válido el matrimonio de Catalina y Enrique
- Enfermedad y muerte
- Semblanza
Fotografía de Wenceslao Calvo
Era la más joven de una familia de un hijo y cuatro hijas y en su nacimiento sus padres ya habían hecho mucho para consolidar sus reinos unidos, mediante victorias sobre los moros. Enrique VII de Inglaterra, que había obtenido la posesión de un trono inseguro en el mismo año en que ella nació, naturalmente buscó la alianza de soberanos cuyos asuntos parecían tan prósperos y su hijo mayor Arturo, nacido en septiembre de 1486, difícilmente podría haber tenido mucho más de un año cuando su padre lo propuso como futuro esposo de Catalina. Se enviaron comisionados a Inglaterra para negociar ya en 1488. Una embajada de regreso enviada por Enrique VII a España fue recibida con una magnífica recepción en Medina del Campo; pero durante muchos años no se llegó a ninguna conclusión positiva, ya que el objetivo de Fernando era obligar al rey de Inglaterra a hacer la guerra en su favor contra Francia, sin incurrir en la obligación correspondiente. En verdad, Fernando no estaba lo suficientemente seguro de la estabilidad del trono de Enrique, como para estar dispuesto a comprometerse irrevocablemente.
Catalina tenía cinco años de edad cuando su hermana Isabel se comprometió en Sevilla con Don Alfonso de Portugal el 18 de abril de 1490. Ella y sus otras hermanas, Juana y María, estuvieron presentes en la ceremonia (Bernáldez, i. 279, 280; Mariana, ed. 1780, ii. 587). En 1492, cuando los moros fueron expulsados de Granada, ella entró a la ciudad con sus padres y esa ciudad se convirtió en su hogar. De Granada procedía el símbolo de la granada, tan conocido después en Inglaterra en relación con ella. Su educación, especialmente en latín, fue supervisada personalmente por su madre y en años posteriores Erasmo dio testimonio de su saber. Todas las dificultades en cuanto al partido con Arturo finalmente se habían resuelto en 1500, cuando el novio hubo cumplido su decimocuarto año. Catalina salió de Granada el 21 de mayo de 1501 y embarcó en La Coruña el 17 de agosto. Después de muchos retrasos por vientos contrarios, llegó a Plymouth el 2 de octubre.
Matrimonio con Arturo.
Se habían hecho grandes preparativos para su recepción. Lord Broke, mayordomo de la casa del rey, fue enviado al oeste para proporcionale un séquito y luego el conde de Surrey y la duquesa de Norfolk fueron enviados para agasajarla. El rey mismo, el 4 de noviembre, salió de Richmond para ir a su encuentro, pero, debido al mal tiempo y sin duda a caminos igualmente malos, se vio obligado la primera noche a buscar alojamiento en Chertsey. Al día siguiente, su hijo, el príncipe Arturo, se le unió en Easthampstead, marchando en compañía de su padre a encontrarse con su novia. El encuentro tuvo lugar en Dogmersfield en Hampshire, donde el príncipe y su padre conversaron con ella a través de dos obispos españoles, quienes tradujeron 'los discursos de ambos países' en latín. Luego se celebró un compromiso formal y toda la compañía marchó para Londres, donde Catalina entró el 12 de noviembre. El domingo 14 se celebró el matrimonio en San Pablo, efectuándose justas el jueves, en Westminster, en honor del suceso.
En aquellos días era necesario que un príncipe de Gales justificara su título manteniendo la corte en las fronteras galesas. Arturo ya había residido en Ludlow y desde allí había escrito cartas de amor diplomáticas a Catalina en España (Mary A. E. Wood, Letters of Royal and Illustrious Ladies, i. 121); se decidió que regresaría el siguiente mes. Al principio, el rey dudó en enviar a su novia junto a él. El príncipe todavía era tan joven que no era conveniente la convivencia, pensando algunos que la princesa estaría menos sola en la corte del rey que viviendo bajo el techo de su marido, en las marcas galesas. La pregunta se la hicieron a ella, respondiendo que haría lo que el rey pensara mejor; en última instancia, según se sabe por un despacho contemporáneo, ambos partieron juntos el 21 de diciembre para pasar la Navidad en un lugar a unas cuarenta millas de Londres. En febrero siguiente, el rey escribió a Fernando e Isabel que había enviado a la joven pareja a Gales, no deseando que vivieran separados, a pesar de las objeciones planteadas por muchos, debido a la tierna edad de su hijo, debiendo considerarlo como una gran prueba de su afecto por su hija, al considerar su comodidad aun con cierto riesgo para su propio hijo (duque de Manchester, Court and Society, i. 59). Pero que esta carta tenía la clara intención de transmitir una falsa impresión está más allá de toda duda; porque aunque es cierto que la joven pareja se fue a vivir a las fronteras de Gales, de las declaraciones solemnes de la propia Catalina mucho tiempo después queda claro que el príncipe Arturo nunca fue su marido, salvo de nombre. El 2 de abril siguiente murió en Ludlow, víctima aparentemente de la enfermedad sudorosa, quedando Catalina viuda y virgen.
Viudez y paréntesis.
Cuando la noticia llegó a España, los soberanos españoles enviaron una nueva embajada a Inglaterra para instar a que la enviaran de regreso a su país natal, haciéndose el reembolso del único pago de 100.000 escudos de su dote de matrimonio. Pero el embajador tenía además poder para concluir un nuevo tratado con el rey de Inglaterra, para el matrimonio de Catalina con su segundo hijo Enrique.
Sobre este asunto, las negociaciones parecen haber continuado durante varios meses, cuando Enrique VII se quedó viudo por la muerte de su esposa, Isabel de York. Se hizo una sugerencia inmediatamente de un carácter particularmente repugnante, que Catalina podría convertirse en la esposa de su suegro. Apenas es creíble que tal cosa haya sido pensada seriamente; pero sorprendió mucho a la reina Isabel, que estaba más ansiosa que nunca por procurar, si fuera posible, el regreso de su hija a España, o al menos la conclusión del matrimonio con el príncipe de Gales. Finalmente, se acordó lo último y los dos embajadores españoles redactaron y firmaron un tratado el 23 de junio de 1503. Dos días después, las partes se comprometieron solemnemente 'en la casa del obispo de Salisbury en Fleet Street'. El matrimonio debía ser solemne, toda vez que el príncipe cumplía catorce años. Sin embargo, a consecuencia de la estrecha afinidad entre las partes, se requería una dispensa papal, que los soberanos de ambos países se vieron obligabados a solicitar de la corte de Roma. Se obtuvo el año siguiente, principalmente a instancias de la reina Isabel, para cuya tranquilidad se envió una copia a España justo antes de su muerte. Pero el rey de Inglaterra no tenía la intención de estar demasiado estrictamente obligado a cumplir el tratado de matrimonio y, con la esperanza de obtener alguna ventaja sobre el rey Fernando en varias maneras, manifestó 'escrúpulos de conciencia' sobre la cuestión.
Si el tratado se hubiera cumplido estrictamente, el matrimonio habría tenido lugar el 28 de junio de 1505, día en que el príncipe de Gales cumplía su decimocuarto año. Pero el 27 el príncipe hizo una protesta formal ante Fox, obispo de Winchester, de que el arreglo era contra su voluntad y que el tratado fuera de inmediato anulado. Sin embargo, se daba por entendido de que se trataba solo de un truco de Estado y que el matrimonio aún podía tener lugar si el rey Enrique quedaba convencido de que no podía disponer de la mano de su hijo de otra manera más ventajosa. Fernando no mantuvo la fe de la dote. Su intención era, si fuera posible, que toda la carga del sostenimiento de su hija recayera sobre el rey de Inglaterra y cuando éste se negó, dejó que quedara endeudada durante años, incluso para las necesidades de la subsistencia. Sus doncellas no tenían medios para adquirir ropa. Ella misma se quejó, después de haber estado cuatro años y medio en Inglaterra, de que solo había tenido dos vestidos nuevos.
A principios de 1506 tuvo una oportunidad inesperada de reunirse con su hermana Juana y su esposo, Felipe de Austria, que habían sido proclamados rey y reina de Castilla. Habían zarpado en enero para tomar posesión de su nuevo reino, pero habían sido impulsados por tormentas en la costa de Inglaterra y Enrique les mostró mucha hospitalidad política en Windsor. Un poco después en ese año, Catalina enfermó de fiebre y Enrique dejó que usara por el momento una casa en Fulham, que había destinado para una embajada que esperaba de Felipe después de su llegada a Castilla. En ese momento ella parece haber pasado momentos difíciles. Era consciente de que su matrimonio dependía de un despiadado juego de diplomacia, al que se sentía arrastrada por sus propias necesidades. Pues habiendo hecho Enrique VII en 1507 una oferta por la mano de su hermana Juana, la viuda reina de Castilla (aunque debe haber sabido que estaba loca), con el objetivo de quitarle el gobierno de ese reino a Fernando, Catalina se interesó en favor de su demanda y le escribió a Fernando en nombre de su suegro, aconsejándole al menos que temporizara hasta que su propio matrimonio con el príncipe de Gales surtiera efecto. Se había hablado de otros partidos para el príncipe y Catalina temía ser abandonada por completo. Entonces vivía en la misma casa con el príncipe de Gales en Richmond, pero se le permitía verlo menos que antes y en una carta se queja de que durante cuatro meses no lo había visto en absoluto.
Su desdicha nació del mal estado de relaciones entre el rey Enrique y su padre. Sutil y sin escrúpulos, como Fernando era en el juego de la diplomacia, había encontrado la horma de su zapato en Enrique VII, quien no solo lo obligó por fin a enviar a Inglaterra la segunda parte de la dote de Catalina, sino que también se negó a permitir que el matrimonio entrara en vigor, salvo bajo nuevas condiciones, que de ninguna manera fueron agradables para Fernando, de modo que este último, aferrado a sus objetivos, ordenó a su embajador que como último recurso insistiera en enviar a Catalina de regreso a España. Enrique había arreglado el matrimonio de su hija María con Carlos, príncipe de Castilla, lo que lo hizo muy independiente de la amistad de Fernando y Catalina se encontró en un abandono tal, que casi la llevó a la desesperación. Pero el alivio estaba cerca, porque justo en ese momento Enrique VII murió. Su prometido novio, ahora Enrique VIII, deseaba la unión. Su consejo, en su mayor parte, aprobó el partido y el 11 de junio de 1509, siete semanas después de su ascenso al trono, aunque solo tenía dieciocho años, el matrimonio se celebró debidamente. El 24 del mismo mes fue coronada junto con él por William Warham, arzobispo de Canterbury, en la abadía de Westminster.
No hay razón para dudar que durante algunos años después de su matrimonio, Enrique sintiera un verdadero afecto por ella, que fue una esposa completamente devota. 'El rey, mi señor, la adora y su alteza a él', era la opinión del confesor de Catalina en 1510. Fernando parece haberse basado en parte en su influencia sobre él para conseguir una liga contra Francia y durante dos o tres años, ya sea por impulso natural o por política, Enrique fue un aliado muy firme de su suegro. La felicidad de Catalina habría sido perfecta de no ser por algunas pequeñas molestias, a las que los escritores recientes han atribuido una importancia totalmente indebida; pero incluso éstas pertenecían mucho más a la época en que era princesa que a su vida de casada. Tenía un confesor español que, tal vez, era bastante joven para tal función y puede haber sido un poco indiscreto. El embajador español pensaba así, pero no hay evidencia de que incluso él haya albergado las extrañas sospechas que ha agradado a algunas personas en nuestros días atribuirle. Catalina habría sido utilizada durante años como instrumento político por su padre y como era una mujer realmente devota, era natural que consultara frecuentemente con su confesor. Era igualmente natural que el embajador, bajo esas circunstancias, considerara que él era una molestia y que escribiera a Fernando para quejarse de él, pero que Catalina lo apoyara firmemente.
Primeros reveses.
Los primeros tres años del reinado de Enrique pasaron en fiestas y espectáculos; pero luego comenzó una sucesión de decepciones crueles. El 31 de enero de 1510, Catalina tuvo prematuramente una hija muerta. El 1 de enero de 1511 dio a luz a un hijo, que fue bautizado como Enrique, declarado príncipe de Gales, y le asignaron una casa, pero murió el 22 de febrero siguiente. En 1513 tuvo otro hijo, que pronto murió, y en noviembre de 1514 tuvo nuevamente un parto prematuro. Por fin, el 18 de febrero de 1516, llegó una criatura que vivió, la princesa María; y en noviembre de 1518 nació otra hija, que debe haber muerto pronto. En el intervalo entre el segundo y el tercer alumbramiento, Enrique había ido a la guerra con Francia, en gran medida por instigación de su suegro. En 1513 invadió Francia en persona y Jacobo IV invadió Inglaterra, muriendo en Flodden el 9 de septiembre de 1513. Antes de cruzar el Canal, el rey había nombrado regente a Catalina en su ausencia. Se lanzó de lleno a la causa de organizar una fuerza para oponerse al escocés. 'Estoy terriblemente ocupada', escribió, 'haciendo estandartes, banderas e insignias.' Ella arengó a las tropas enviadas hacia el norte. El rey también le envió a su importante prisionero, el duque de Longueville, a quien había tomado en la batalla de Spurs, queriendo que Catalina se quedara en su casa, responsabilidad que ella respetuosamente rechazó. Después de la victoria, le escribió a Enrique, enviándole 'un fragmento de la capa del rey de Escocia' y lamentando que no pudiera enviarlo vivo como prisionero. 'Los corazones de nuestros ingleses', dijo, 'no lo sufrirían'.
Cuando el rey regresó de Francia a fines de septiembre, cabalgó hasta su esposa en Richmond, 'donde', dice el cronista contemporáneo, Hall, 'hubo un encuentro tan amoroso que todos se regocijaron.' Pero ya al año siguiente corría el rumor de que Enrique, decepcionado por no tener varones, había comenzado a pensar en un divorcio, habiendo razones para creer que el rumor surgió de algunas evidencias muy evidentes de una disminución del amor de Enrique, incluso en este período temprano. La causa principal parece haber sido su continuada experiencia de la traición del padre de Catalina. Fernando había concluido una tregua por separado con Francia en perjuicio de su aliado, en el mismo momento en que el éxito de Enrique parecía completamente asegurado. Enrique expresó su ira en reproches, que su propia esposa tuvo que soportar en amargura total y fue debido a esto, como le dijeron a Pietro Martire Vermigli, que tuvo su segundo parto prematuro.
La suposición de Rawdon Brown (Cat. State Papers, Venetian, i. Pref. Pp. xc. cviii) de que una vaga expresión en el diario de Sanuto, 'Fanno nuovi pensieri', apunta a rumores de un divorcio circulando incluso en 1510, antes de que Enrique y Catalina llevaran casados doce meses, parece totalmente injustificable. Las palabras claramente tienen una aplicación bastante diferente. Hall da una descripción vívida de la forma en que ella y el rey se dirigieron a Shooter's Hill en 1515 y se encontraron en el bosque con Robin Hood y sus alegres hombres vestidos de verde. Eran arqueros de la propia guardia del rey y la actuación fue presenciada por una gran multitud de personas. Algunos detalles adicionales se dan en cartas de la embajada veneciana. El embajador principal, Pasqualigo, que estaba a punto de partir para Francia, tuvo una audiencia después con la reina y para su gran deleite le habló en su español natal. El secretario de la embajada la describe como 'más bien fea que otra cosa' (Rawdon Brown, Four Years at the Court of Henry VIII, i. 79-81, 90). Dos años más tarde fue el 'día del mal de mayo', cuando los londinenses saquearon las casas de los extranjeros. Los delincuentes fueron juzgados por un proceso sumario y muchos de ellos fueron ahorcados a los tres días en sus propias puertas o en las de sus amos. Otros permanecieron aún en prisión, hasta que Catalina se arrodilló ante el rey para interceder por ellos, e indujo a sus hermanas María y Margarita, reinas viudas de Francia y Escocia, a hacer lo mismo.
ilustración de Cassell's Illustrated History of England
El emperador desembarcó en Dover a última hora de la tarde del sábado 26 de mayo de 1520 y a la mañana siguiente Enrique lo llevó a Canterbury a presencia de la reina. Allí permaneció durante los pocos días que pasó en Inglaterra y el jueves 31 se embarcó en Sandwich para Flandes. Ese mismo día, Enrique y Catalina también tomaron el barco y cruzaron de Dover a Calais para la larga entrevista proyectada con Francisco. El domingo 10 de junio, cada rey fue a cenar con la reina del otro, uno de Guisnes a Ardes y el otro por una ruta diferente de Ardes a Guisnes y la salida de cada uno se anunció al otro por salvas de artillería. Pasaron tres semanas en estas espléndidas cortesías y poco después de concluir, Enrique celebró otra reunión con el emperador en Gravelines, llevándolo a él y a su tía, Margarita de Saboya, a Calais, donde la reina los recibió. Dos años más tarde se declaró la guerra contra Francia y el emperador realizó una segunda visita a Inglaterra, cuando fue agasajado y hospedado con gran magnificencia en Canterbury, Londres y Windsor.
En 1521, el año entre la primera y la segunda visita del emperador a Inglaterra, ocurrió el arresto y la ejecución del duque de Buckingham y no es improbable que Shakespeare siguiera una verdadera tradición cuando representó a Catalina estando presente en el interrogatorio de ese desafortunado noble, suplicando juego limpio para el acusado. El hecho, en lo que respecta a Catalina, parece no descansar en ninguna otra autoridad; pero hay pruebas claras de que los sirvientes de Buckingham fueron interrogados por el propio rey, antes de la detención de su amo, de la misma manera que Enrique interrogó al examinado en la obra, para que no se pueda creer irrazonablemente que toda la escena es sustancialmente verdadera. Sir Thomas More informó en 1524 cómo Catalina se regocijó al saber del éxito de sus compatriotas españoles en Italia y el obispo Longland le escribe a Wolsey a principios del año siguiente cómo le había hablado a ella sobre el deseo del rey acerca del magnífico plan del cardenal para crear un nuevo colegio en Oxford. El obispo también le dijo que debía ser mencionada especialmente en las oraciones de la capilla de la universidad, por lo que deseaba que le diera a Wolsey su cordial agradecimiento.
Su constante obediencia a su esposo le había ganado una estima tan universal que él mismo no podía dejar de compartir ese sentimiento, aunque ahora había perdido todos los demás sentimientos por ella. Que no había sido sincero con ella años antes, quizás muy pronto en su vida de casados. Posiblemente el nacimiento de la princesa María hizo algo para restaurar su perdido afecto, pero solo por un tiempo. Se estaba convirtiendo en un perfecto libertino. El 15 de junio de 1525, para gran aflicción de Catalina, hizo a su hijo natural, Enrique Fitzroy, duque de Richmond, y le dio prioridad sobre toda la nobleza de Inglaterra, incluso sobre la princesa María. Era un niño de seis años, hijo de una tal Elizabeth Blount, quien el rey mandó casar después con Sir Gilbert Tailbois. El rey otorgó mucho cuidado a su educación y lo envió a Yorkshire como virrey o presidente del norte. Casi al mismo tiempo, su media hermana María, a quien el rey, en defecto de legítima cuestión masculina, parecía dispuesto a reconocer como princesa de Gales, fue enviada de la misma manera a Ludlow, con una casa y un consejo para mantener el gobierno sobre las marcas galesas. Pero su casa era inferior a la del duque.
Existen indicios de que Enrique había dado algunos pasos secretos para que su matrimonio fuera declarado inválido ya en 1526. Todo lo que se dijo después oficialmente sobre el origen de los escrúpulos del rey y las dudas sobre la legitimidad de María, sugeridas por el obispo de Tarbes, no es digno de seria refutación. El propio informe del obispo a partir de sus conversaciones con Wolsey sobre el propuesto matrimonio de María con Francisco I, muestra claramente que nunca se le ocurrió tal objeción. Se le ocurrió una objeción totalmente diferente: que el rey aún podría tener un hijo legítimo; y Wolsey se estaba esforzando por convencerlo de que esto era muy improbable, mientras que él sabía muy bien que el rey buscaba en privado invalidar su matrimonio y así hacer que su hija fuera ilegítima. En mayo, Wolsey instituyó una demanda colusoria como legado, citando con gran confidencialidad al rey para que se presentara ante él en su casa de Westminster, por haber convivido con la esposa de su hermano Arturo. Dijo que le habían presentando una queja formal y pidió a Enrique que dijera lo que pudiera en su defensa. El rey entregó una respuesta por escrito y el cardenal declaró que el caso era de gran dificultad, por lo que tenía que consultar con algunos sabios teólogos, entre otros con los obispos de Rochester, Lincoln y Londres. Los procedimientos nunca se reanudaron, probablemente por una razón que hasta ahora no se ha sugerido, aunque el hecho es absolutamente cierto. La reina y el embajador español, de una forma u otra, se habían enterado de ellos antes de que pasara un día (Cal. State Papers, Spanish, iii. (parte. ii. 193).
por William Hogarth - National Portrait Gallery
El rey vio que debía tomar un rumbo diferente y el 22 de junio informó a Catalina que había llegado a la conclusión de que debían separarse. Mientras tanto, le rogó que mantuviera el asunto en secreto, como si fuera contra su interés divulgarlo. Su estrategia fue inútil. La noticia llegó al extranjero y, en palabras del embajador español, se hizo 'tan notoria como si hubiera sido proclamada por el pregonero público' (ib. 276). Sin embargo, Catalina no tenía un amigo que pudiera ayudarla ante el rey, a menos que pudiera informar al emperador de lo que estaba pasando, tomándose grandes medidas para que no hablara con el embajador español, excepto en presencia de Wolsey. Ella disimuló sus temores; su 'rostro alegre', como señala un observador, 'volvió, no menos de lo que era habitual' y la cordialidad hacia el rey pareció renovarse. Entonces uno de sus sirvientes españoles, Francisco Felipe o Philips, le pidió su licencia para ir a España y ver a su madre, quien, dijo, estaba muy enferma. Catalina rechazó el permiso e instó al rey a no otorgarlo. Enrique, sospechando con razón que había una confabulación entre ellos, disimuló también y la persuadió para que lo dejara ir. Así el rey ganó su confianza; pero al mismo tiempo envió un mensaje a Wolsey, entonces en Francia, para encontrar los medios de detener a Philips en ese país, a pesar de cualquier salvoconducto. En su camino a Francia, Wolsey logró ingeniosamente tergiversar el caso ante Fisher, obispo de Rochester, confesor de Catalina, a quien convenció de que los rumores de un previsto divorcio se habían extendido al extranjero por la propia indiscreción de la reina; pero que el rey solo quería, dijo, probar la validez de una objeción planteada por otros. Cuando el obispo se ofreció protestar ante ella por su conducta, Wolsey lo persuadió para que dejara el asunto al rey. Pero en cualquier artimaña que pudiera usarse para promover el divorcio, era imposible evitar la petición a Roma, e igualmente imposible hacerlo sin la ayuda de Wolsey; sin embargo, Enrique le dio al cardenal solo la mitad de su confianza, haciendo un fallido intento para obtener una comisión del papa a través de otro representante. Finalmente, el cardenal Campeggio llegó a Inglaterra con una comisión conjunta para él y Wolsey para juzgar la causa en octubre de 1528, procurando el rey y Ana Bolena satisfacer su deseo.
No sabían que antes de irse de Roma, Campeggio se había comprometido secretamente a no sentenciar la causa sin comunicarse primero con el papa. Solo estaba autorizado a tratar de disuadir al rey de su propósito o, si podía arreglar un compromiso, inducir a la reina a entrar en un convento de monjas. Con este objetivo, conversó con Catalina poco después de su llegada; pero ella insistió en que el asunto se decidiera judicialmente. Al principio, el rey no estaba menos deseoso de adelantar el juicio y el domingo 8 de noviembre convocó al alcalde y a los concejales a su palacio en Bridewell para explicar sus escrúpulos de conciencia. Pero mientras tanto, Catalina tuvo información de la existencia en España de un breve otorgado por Julio II sobre su su matrimonio, más completo y satisfactorio que la bula de dispensa que Enrique estaba tratando de invalidar, efectuando una copia que le dio el embajador español. El rey insinuó que era una falsificación, convenciendo a la reina para que enviara el breve original a España. Pero ella escribió al emperador como deseaba, solicitándole que enviara el breve a Inglaterra. Thomas Abell, por quien envió la carta, escribió por su cuenta al emperador para decirle que Catalina había escrito solo bajo compulsión.
El rey y su consejo enviaron a Roma para tratar de recopilar pruebas contra la autenticidad del breve, constatando que no aparecía inscrito en los registros papales. Pero también instruyeron a sus representantes para sondear a los abogados papales sobre si, en caso de que la reina se retirara a un convento de monjas, sin tomar los votos, no podría el papa, 'por su mero y absoluto poder', permitir al rey un segundo matrimonio. De ese modo, después de protestar por la incapacidad del papa para legalizar el matrimonio con la viuda de un hermano, Enrique estaba dispuesto a admitir sin cuestionarla su capacidad para legalizar la bigamia. Estaba realmente desesperado sobre cómo lograr su objetivo. Había redactado un documento para presionar a la reina como si fuera en su propio interés, aparentemente por el propio consejo de ella, si no por los legados que iban a juzgar su causa, en el que se le avisaba que algunas personas mal dispuestas parecían conspirar en su nombre contra el rey y Wolsey, y que ella debería estar en guardia para no darles ninguna opción. Si no actuaba con más discreción, el rey no solo se sentiría con derecho a abandonar su compañía, sino también a retirarle la de la princesa. Sin embargo, todas estas crueles sugerencias solo tenían el propósito de allanar el camino para que resolvira la dificultad, entrando en un convento de monjas. Y no tenía que temer si al hacerlo permitía que el rey tomara otra esposa, porque ciertamente no podría casarse nuevamente mientras ella viviera. De ese modo, el rey se esforzó indirectamente por hacerle dar un paso en falso, confiando en la fuerza de su propia causa.
Enrique obligó incluso a los amigos más fieles de Catalina a revelar sus conversaciones con ella. Le había permitido el uso de consejeros y entre ellos estaba el reconocido erudito Luis Vives, que fue requerido por el rey para relatar todo lo que había pasado entre ellos. Contra esta exigencia, él protestó justamente, aunque, como dijo, no podría dañar a nadie, incluso si todas sus conversaciones se publicaran en las puertas de la iglesia. Sin embargo, al verse obligado a referirlas, lo hizo y dijo que la reina había buscado su consejo como compatriota suyo que hablaba su idioma. La cuestión principal fue el ruego que le hizo para que le pidiera al embajador imperial que escribiera al emperador que le lograra una audiencia justa en Roma. '¿Quién', agrega Vives, 'no admirará la moderación de la reina? Cuando otros habrían movido cielo y tierra, ella simplemente busca del hijo de su hermana que no permita que la condenen sin que la escuchen'.
ilustración de Cassell's Illustrated History of England
Los legados habían anulado sus objeciones a la jurisdicción de la corte; así que la llamaron nuevamente, y, ante su negativa a regresar, fue declarada contumaz. El caso continuó a través de diferentes sesiones del tribunal en junio y julio, tomándose declaraciones juradas sobre las circunstancias del matrimonio con el príncipe Arturo, presionándose los asuntos de una manera que no eran del gusto de Campeggio. Sin embargo, incluso en este momento, si Cavendish tiene razón, los dos cardenales que eran sus jueces hicieron un nuevo llamamiento a Catalina. Se acercaron a Bridewell sin previo aviso y la encontraron atareada entre sus doncellas, con una madeja blanca de hilo alrededor de su cuello. Pidieron una entrevista privada, pero ella respondió que cualquier cosa que tuvieran que decir podían hablarla ante todos. Wolsey entonces se dirigió a ella en latín. 'No, Dios mío, háblame en inglés', dijo, 'porque puedo, gracias a Dios, hablar y entender inglés, aunque entiendo algo de latín.' Wolsey le dijo que sabían lo que pensaba en el asunto entre el rey y ella, y que la asesorarían, diciendo Catalina que, naturalmente, no estaba preparada para responderles sin consultar sobre cuestión tan importante. ¿Y quién había allí para aconsejarla? '¿Qué les parece, señores?' dijo. '¿Algún inglés me aconsejará o será amable conmigo, contra lo que agrada al rey? No, por cierto.' Sin embargo, estaba dispuesta a escuchar cualquier consejo que los cardenales tuvieran que darle, llevándolos a su habitación privada para escuchar lo que tenían que decirle (Cavendish, Life of Wolsey, ed. 1852, págs. 137-140).
El divorcio en manos del papa.
No se dice, porque el biógrafo de Wolsey no lo supo, la naturaleza precisa de los consejos dados por los dos cardenales. Mientras tanto, una vez que el rey expresó su deseo de sacudirse sus escrúpulos, Fisher, obispo de Rochester, se adelantó y declaró su disposición a justificar la validez del matrimonio. Otras cosas iban en contra del propósito del rey. El papa revocó la causa a Roma, y Campeggio, incluso antes de que se le informara del hecho, había prorrogado las sesiones por las vacaciones, según la costumbre en Roma. Todos sabían que, aunque solo se prorrogaban, nunca volverían a convocarse. No muchos meses después, el embajador, Chapuys, recién enviado por el emperador a Inglaterra, registra que el día de San Andrés, 1529, la reina cenó con el rey, quejándose de que durante mucho tiempo le había permitido raramente ese privilegio. El rey se excusó en parte por la presión de los asuntos, pero en cuanto a visitarla en sus propios apartamentos, debía saber que innumerables doctores y abogados le aseguraron que no era su esposo legítimo y que nunca podría volver a compartir su cama. Estaba esperando nuevas opiniones y si el papa no declaraba su matrimonio nulo y vacío, él denunciaría a su santidad como hereje y se casaría con quien quisiera. Catalina le respondió que esas opiniones no valían nada, ya que él mismo había confesado en más de una ocasión que la había encontrado virgen cuando se casó con ella. Además, los principales doctores de Inglaterra habían fallado a su favor. El rey salió un poco desconcertado y, durante la cena, Chapuys fue informado de que Ana Bolena le dijo con reproche: '¿No te dije que en lo que disputaras con la reina ella estaba segura de llevar la delantera?'
Durante un tiempo, Enrique todavía trató a Catalina como esposa. Fue con él a Woodstock y de allí en septiembre a Grafton en Northamptonshire, donde el cardenal Campeggio se despidió de él y donde Wolsey fue admitido al mismo tiempo a su última audiencia. Pero en febrero de 1530 el tratamiento a Catalina se había vuelto visiblemente peor. El rey evitaba mucho su compañía y la dejó en Richmond mientras pasaba el tiempo con Ana Bolena en Londres. Fue en ese tiempo cuando comenzó a consultar a las universidades, apelando primero a Cambridge y Oxford, luego a París y otros lugares extranjeros de saber; pero aun así, mantuvo cierta compañía con Catalina, e incluso la llevó a cazar con él. En agosto o principios de septiembre cayó enferma de fiebre, probablemente provocada por la aprensión ante la creciente imprudencia del rey. Estuvo en Navidad con él en Greenwich; pero en enero siguiente (1531) sufrió de mucha ansiedad por temor a que se hiciera algo en su perjuicio en el parlamento, que entonces se reunía. Sin embargo, no se dijo nada y Enrique permitió e incluso le aconsejó que llamara a un consejero que la ayudara en Richmond. Hizo esto, como creía Chapuys, para descubrir si había recibido secretamente un breve de Roma a su favor, pues parece que por esta época Enrique, o al menos sus ministros, realmente jugaban a la desesperada. Se esperaba un breve de Roma que ordenara a Enrique despedir a Ana Bolena de la corte, siendo la creencia general que se vería obligado a cumplirlo. Pero cuando llegó el breve fue débil e ineficaz, por lo que el rey se sintió fuerte para perseverar, viéndose el clero obligado a reconocerlo como jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. Esto, por supuesto, implicaba que la decisión de un tribunal romano no podía reconocerse en una causa matrimonial inglesa.
Catalina vio que su única esperanza era obtener una pronta sentencia de Roma a su favor y escribió con urgencia al respecto al emperador el 5 de abril. La conducta de Enrique hacia ella variaba día a día. Una vez, cuando cenaba con él, le habló en términos inesperados del poder del emperador, y luego, al cambiar de tema, le dijo que no había sido amable con su hija María, porque no había hecho que su médico estuviera con ella continuamente. En definitiva, se mostró tan amable en esta ocasión que al día siguiente Catalina le pidió que permitiera que la princesa los viera; pero Enrique respondió con un desagradable rechazo, diciéndole que podría ir a ver a la princesa si lo deseaba y también quedarse con ella. La reina respondió en tono amable que no lo dejaría por su propia hija, ni por ninguna otra persona en el mundo. Pero las cosas ya estaban llegando a su punto culminante. El rey estaba usando toda artimaña para retrasar la causa en Roma mientras se negaba a comparecer, salvo para permitir que un 'excusador' abogara por él que no estaba obligado a comparecer en absoluto. El 31 de mayo más de treinta consejeros privados, encabezados por los duques de Norfolk y Suffolk, conversaron con Catalina por orden del rey para convencerla, instándola a que consintiera en que el asunto fuera juzgado por otros jueces fuera de Roma. Según Hall, en realidad sugirieron un tribunal de cuatro prelados y cuatro señores temporales de Inglaterra, que, por supuesto, era lo que el rey quería; pero por el informe muy completo del encuentro enviado por Chapuys al emperador, no parece que propusieran algo tan definitivo. Catalina conocía perfectamente cada uno de sus argumentos y justificó plenamente su resolución de acatar por completo la decisión del papa.
Poco después, la corte se mudó de Greenwich a Windsor, y allí, el 14 de julio, Enrique finalmente dejó a su esposa, para no volver a verla nunca más. Se mudó a Woodstock sin siquiera decirle adiós, pero dejó órdenes de que se quedara en Windsor. Abandonada por su esposo, se quejó amargamente por la negligencia del papa. Pero la debilidad del papa espoleó la audacia de Enrique. Había recibido la opinión de la universidad de Orleáns y de algunos abogados parisinos, de que no podía ser obligado a presentarse en Roma; mientras que Ana Bolena, que lo acompañaba a donde fuera, hablaba con confianza de la posibilidad de casarse con él en tres o cuatro meses como mucho. En agosto, el rey le envió un aviso a Catalina de que vendría a cazar a Windsor y que debía salir de allí e ir a Moor en Hertfordshire. Al mismo tiempo, se le ordenó a la princesa María que dejara a su madre y se fuera a Richmond. Dos meses después, otra delegación del consejo del rey fue enviada a la reina con el mismo objetivo; pero ella se negó con más firmeza que nunca, diciendo que ahora que sabía que él solo estaba influenciado por la pasión, no desistiría de exigir justicia donde únicamente se podía obtener.
Ahora estaba absolutamente sin un amigo en Inglaterra que pudiera hacer algo por ella, excepto Chapuys. Todo su consejo se había negado absolutamente a tener algo más que ver con su causa, después de que fue revocada a Roma. Aun así, mantuvo cuidadosamente su posición como esposa y buscó oportunidades para reivindicarla en silencio y sin reproches. A principios de 1532 le envió a su esposo una copa de oro como regalo de Año Nuevo, 'con palabras honorables y humildes'. Le habían prohibido estrictamente escribirle o enviarle mensajes y Enrique estuvo tan lejos de estar agradecido, que la rechazó enojado; pero temiendo que el sirviente que la había presentado la devolviera al mensajero de la reina, y que este último pudiera tener la oportunidad de presentarla él mismo ante toda la corte, la pidió nuevamente, alabó su artesanía y ordenó que no la devolviera hasta la tarde.
El pueblo sentía mucho los males de la reina. Incluso el doctor Benet, representante del rey en Roma, cuando estuvo en Inglaterra a fines de 1531, le envió un mensaje secreto pidiendo su perdón. Oraba de todo corazón, le dijo, por el éxito de su causa. Las mujeres incluso estallaron en tumultos en su favor e insultaron a Ana Bolena; también se escucharon gritos cuando el rey llegó, pidiéndole que tomara a su esposa; e incluso en la Cámara de los Comunes, dos miembros hicieron la misma petición. En respuesta a una demanda de ayuda para fortalecer la frontera contra los escoceses, dijeron que el rey protegería el reino mucho más efectivamente si solo recuperaba a su esposa y cultivaba la amistad del emperador. La ayuda exigida fue rechazada y no parece que Enrique se haya atrevido a castigar a los infractores. El día de Pascua, 31 de marzo de 1632, William Peto, provincial de los frailes grises, predicó ante el rey en Greenwich, oponiéndose enérgicamente al divorcio. El rey disimuló su disgusto y le dio permiso al fraile, que deseaba ir a Toulouse, a abandonar el reino; luego, el domingo siguiente, consiguió que un capellán propio, llamado doctor Curwen, predicara de una manera más agradable para él. El doctor Curwen cumplió su tarea y contestó al sermón de Peto, insinuando que éste se había retirado por miedo y expresando un deseo de que estuviera presente para responderle. Pero otro fraile, Elstowe, replicó y se ofreció para confirmar por las Escrituras todo lo que Peto había dicho. El rey estaba intensamente irritado y ambos frailes (pues Peto solo había llegado a Canterbury) fueron llamados poco después ante el consejo, donde un noble les dijo que merecían ser metidos en un saco y arrojados al Támesis. 'Haz esas amenazas a los cortesanos', respondió Elstowe, 'en cuanto a nosotros, sabemos bien que el camino al cielo está tan abierto por agua como por tierra.'
El obispo Fisher escribió y predicó a favor de la reina y en un sermón a principios de junio estuvo a punto de ser sometido al encarcelamiento que sufrió un año después. Abell escribió un libro en su favor; Peto, además, estaba preparando otro y su razón para desear ir al extranjero era publicarlo. Mientras tanto, el papa había enviado a Enrique un breve reprendiéndolo, no solo haber alejado a su esposa, sino por convivir con Ana Bolena. Pero ninguna de estas cosas produjo mucho efecto sobre el rey. Catalina fue sacada de Moor y enviada a residir en Bishop's Hatfield, lugar que pertenecía al obispo de Ely y allí estaba en el momento en que el rey cruzó a Calais con Ana Bolena en octubre, teniendo gran ansiedad por el temor a si se casaban durante el encuentro con Francisco I.
ilustración de Cassell's Illustrated History of England
El 3 de julio, Lord Mountjoy, chambelán de Catalina, acompañado por otros cuatro caballeros de su casa, se encontró con ella en Ampthill por orden del rey, para recriminarla por haber usado el nombre de reina después de habérsele ordenado lo contrario. La encontraron acostada en un camastro, habiéndose lastimado el pie con un alfiler y con una severa tos. Al dirigirse a ella como princesa viuda y mostrarle sus instrucciones, ella inmediatamente se opuso al título. En vano insinuaron que su obstinación podría incluso hacer que el rey retirara su favor de su hija María. Volvieron al día siguiente, mostrándole el relato de su entrevista que iban a enviar al rey y ella con su propia mano tachó las palabras 'princesa viuda' dondequiera que ocurrieran. Declaró que no aceptaría ninguna decisión en su causa, excepto la del papa, y exigió una copia de las instrucciones para que las tradujera al español y las enviara a Roma.
Al recibir su respuesta, según informan los despachos de Chapuys, el rey hizo que se imprimiera y publicara una proclamación en Londres a toque de trompeta. Se sabe por una carta del conde de Derby, de 10 de agosto, que a partir de entonces quedaba prohibido al pueblo llamar reina a Catalina; pero parece que un sacerdote llamado James Harrison, al escuchar la lectura, declaró desafiante 'que la reina Catalina era reina y que Ana Bolena no debía ser reina', por lo que fue llevado ante el conde e interrogado. Poco después, Catalina fue trasladada a Buckden en Huntingdonshire, sede del obispo de Lincoln. Fue saludada como reina todo el tiempo. El rey y su consejo consideraron la reducción de su casa y de la asignación originalmente asignada para su dote por tratado expreso con Fernando. La severidad de su tratamiento aumentó tanto que se puso ansiosa por tanta presión sobre el papa, cuya autoridad, creía, aún podía servirle para que se hiciera justicia; pero estaba tan rodeada de espías que apenas le era posible escribir.
Humillaciones y presiones.
Las indignidades a las que tuvo que someterse fueron muy denigrantes. En julio, Ana Bolena, esperando su propio confinamiento, deseó quedarse con una muy rica tela traída por Catalina de España y utilizada por ella en el bautismo de sus hijos. No tuvo vergüenza de pedirle a Enrique que se la pidiera a Catalina y Enrique no tuvo vergüenza de complacerla; pero Catalina se negó en redondo a renunciar a su propiedad para un uso tan escandaloso. Después del nacimiento de Isabel, le dijeron a María que debía renunciar al nombre de princesa, tal como le habían advertido a su madre que renunciara al de reina. Cuando se negó, todos sus sirvientes fueron despedidos y ella misma se vio obligada a salir de sus aposentos y convertirse en una especie de mujer necesitada, ligada al cortejo de su hermana pequeña. Luego, cuando se acercaba la Navidad, se decidió que Catalina misma fuera desalojada de Buckden y se quedara con una reducida casa en Somersham, en la isla de Ely. Los comisionados no lograron satisfacer al rey, porque no tenían suficiente inhumanidad o firmeza para vencer la resistencia de Catalina por la fuerza. Buckden no era en absoluto un lugar saludable, pero Somersham era peor y era casi imposible evitar la sospecha de que el rey y Ana Bolena buscaban acelerar su muerte. Los comisionados despidieron a una serie de sirvientes de Catalina que se negaron a jurar ante ella nuevamente como princesa de Gales; pero fracasaron todas las amenazas que pudieron usarse para lograr que ella aceptara su propio rebajamiento. Durante seis días esperaron vencer su obstinación; pero se encerró en su propia habitación y les dijo a través de un agujero en la pared que si tenían la intención de sacarla, debían romper las puertas y llevarla a la fuerza. Finalmente regresaron al rey con la confesión de que solo habían podido ejecutar una parte de su orden. Enrique estaba muy enojado por su incumplimiento.
Parece haber sido a principios de noviembre de 1533 que el rey consideró oportuno encarcelar a Elizabeth Barton. Nada de lo que se encontró en su contra implicaba a Catalina.
La vida que llevaba en Buckden la pasó, como nos informa Harpsfield, 'en mucha oración, grandes limosnas y abstinencia. Y cuando no estaba ocupada de esta manera, ella y sus gentiles mujeres trabajaban cosiendo costosas y primorosas telas, con las que tenía la intención de honrar a Dios al otorgarlas a algunas iglesias. En dicha casa de Buckden había una cámara con una ventana que daba a la capilla, desde la cual podía escuchar misa. En esta cámara se encerraba, aislada de todas las demás compañías, gran parte del día y de la noche, y de rodillas sobre las piedras solía orar ante la ventana. Hubo algunas de sus gentiles mujeres que cuidadosamente anotaban y observaban todas sus acciones, informando que a menudo encontraron dichas piedras tan húmedas, como si hubiera llovido sobre ellas. Se creía que, en el momento de su oración, quitaba los cojines que normalmente estaban en la misma ventana, y que dichas piedras estaban impregnadas de las lágrimas de sus devotos ojos' (Pretended Divorce, 200). Y agrega: 'También he oído con credibilidad que en el momento en que una de sus gentiles mujeres comenzó a maldecir a la señora Ana Bolena, ella respondió: "Cállate. No la maldigas, sino ora por ella; porque pronto llegará el momento en que tendrá mucha necesidad de compadecer y lamentar su caso".'
Roma declara válido el matrimonio de Catalina y Enrique.
El 17 de enero de 1534 Chapuys escribe que Catalina nunca había salido de su habitación desde la visita del duque de Suffolk, solo un mes antes, excepto para escuchar misa en una galería. En ese tiempo, tuvo cuidado de no comer ni beber nada que le pusieron algunos nuevos sirvientes que Suffolk le había asignado, en lugar de los despedidos y la poca comida que se atrevió a tomar fue cocinada por sus doncellas, en lo que ahora era tanto su habitación, su sala de estar y su cocina. El rey, por otro lado, quería que no comiera ni bebiera nada que no hubiera sido provisto por él, y sus custodios, como comentó Chapuys, temían que le diera una hidropesía. Su situación mejoró un poco cuando por fin se pronunció el juicio. El 23 de marzo de 1534, el papa pronunció la sentencia en un consistorio secreto en Roma de que su matrimonio con Enrique era válido. Pero el parlamento no solo había declarado reina a Ana Bolena y princesa viuda a Catalina, sino que había aprobado dos actas separadas que le quitaban el título a la segunda y se lo daban a la primera. De hecho, hubo cierta oposición a ello en los Comunes, temiendo los representantes de Londres y algunas otras ciudades que, dado que si sus distritos electorales se comprometían a cumplir los términos del tratado de matrimonio, los comerciantes ingleses podrían ser maltratados en España; pero se les aseguró que la obligación había sido abolida por una modificación de los tratados a los que el emperador había dado su consentimiento. Además, el rey presentó una lista de ciertas tierras, que tenía la intención de darle a Catalina a cambio de las de su título, por valor de tres mil coronas al año, y los Comunes ya no se resistieron.
Probablemente fue al anunciar la aprobación de este acta que se supo, por una carta de ese tiempo, que el duque de Norfolk y Fitzwilliam abandonaron la corte el 14 de marzo y fueron a ver a Catalina; y hacia finales de mes Chapuys indica que tanto ella como su hija María habían pensado que era aconsejable 'enseñarle al rey un poco los dientes', lo que hizo María al negarse a acompañar a su hermana pequeña en su traslado de una casa a otra. Dos doctores fueron enviados a Catalina para convocarla a que jurara la nueva Acta de Sucesión. Ella respondió a los doctores con la sentencia dada a su favor en Roma. Se le prohibió celebrar el Jueves Santo y hacia fines de abril o principios de mayo fue trasladada a Kimbolton, una casa que había pertenecido a Sir Richard Wingfield, embajador inglés que había muerto en España unos años antes, y todavía estaba en posesión de sus herederos. Era una mansión pequeña, pero quedó mejor alojada allí que en Buckden, porque el rey, según parece, deseaba contradecir los rumores que habían llegado al extranjero sobre sus malos tratos. Allí, el 21 de mayo, fue visitada por Lee, arzobispo de York, y Tunstall, obispo de Durham, enviados por el rey con un mensaje. Debían explicarle y justificarle lo que se había hecho en el parlamento, para que no pudiera ignorar el efecto del Acta de Sucesión. Catalina interrumpió frecuentemente a Tunstall en su discurso, a quien con gran enojo y amargura lo contradijo en varios puntos, y le recordó que él mismo había expresado sus opiniones directamente en desacuerdo con las que ahora intentaba justificar. Él respondió que las decisiones de las universidades y los procedimientos de la legislatura habían alterado su juicio desde entonces y la aconsejó que también modificara el suyo.
Sin embargo, estos sofismas eran para allanar el camino a la terrible advertencia de que la desobediencia al estatuto implicaba la pena de muerte. Cuando los obispos le insinuaron esto, se puso aún más firme y dijo que si alguien estaba dispuesto a ejecutar la sentencia sobre ella, que se presentara de inmediato. Era evidente que era inútil intimidarla y el rey tuvo que cambiar su política. Solo ciertas sirvientas que habían rechazado el juramento le fueron retiradas y encerradas en una cámara, mientras que su confesor, médico y boticario tenían prohibido salir de la casa. Estos tres eran españoles que llevaban mucho tiempo a su servicio; y Catalina, por consejo de Chapuys, envió a su mayordomo y caballero al rey pidiéndole que volviera a recibir sus servicios simplemente por jurar lealtad al rey y a ella como su señora. Volvió a enviar otro mensaje evidentemente más importante también, pero cuyos términos exactos se desconocen. Sus sirvientes volvieron a ella el 4 de junio con una respuesta del consejo privado, que se les había ordenado que escribieran y leyeran. El rey y el consejo primero expresaban su sorpresa ante su obstinación al persistir, a pesar de todas las presunciones en sentido contrario, de que ella era doncella cuando se casó con él. A lo que respondió afirmándolo con más fuerza e invocando a Dios como testigo de su verdad. En segundo lugar, le dijeron que confiar en la sentencia dictada en Roma era un error. Fue emitida después de que el rey hubiera apelado a un concilio general; además, el 'obispo de Roma' no tenía autoridad en Inglaterra. Ella respondió que se aferraba a la sentencia del papa. En tercer lugar, en cuanto a la solicitud de que sus sirvientes españoles le fueran devueltos al jurar fidelidad al rey y a ella misma 'y a ninguna otra mujer', debía expresarse más definidamente; porque el rey de ninguna manera podía permitirle jurar que era reina, aunque posiblemente podía consentir que jurara como princesa viuda.
El estricto confinamiento en el que fueron mantenidas tanto ella como su hija y la dura abstención de las comodidades naturales de la compañía de otros, tenía la intención de quebrar su oposición al rey poco a poco. Por la misma razón, Chapuys, a quien Catalina quería ver, estuvo durante semanas solicitando en vano la licencia del rey para ir, hasta que finalmente fue por su propia cuenta, partiendo con sesenta caballos en su compañía por todo Londres, cuidando que su propósito fuera conocido lo más ampliamente posible. Incluso entonces encontró mensajeros que le dijeron que no se le podía permitir una entrevista; pero él y su compañía continuaron y se presentaron ante el lugar, donde la reina y su séquito, para gran satisfacción de todos los campesinos, les hablaron desde las almenas y ventanas.
De simpatía no estaba falta; varios señores expresaron su decepción porque el emperador no envió una expedición a Inglaterra para reivindicar los derechos de su tía y prima. Pero el emperador estaba ocupado en otros asuntos. Cromwell no tuvo vergüenza de insinuarle al embajador imperial que era una pena que las relaciones amistosas entre Enrique y Carlos pudieran estar en peligro, por el respeto de éste hacia las dos damas, que después de todo eran mortales, considerando que siendo quitadas de en medio no serían obstáculo para la cordialidad. 'Puede estar seguro', escribe Chapuys a Granville, 'que piensan día y noche en deshacerse de estas buenas damas.' En marzo de 1535, la reina determinó nuevamente celebrar el Jueves Santo, siendo enviados mensajeros a toda prisa a la corte para saber si se le permitiría, a lo que el consejo determinó que podía hacerlo como princesa viuda, pero no como reina, lo que por supuesto fue para Catalina una prohibición práctica.
Faltaba poco para llenar la copa de la aflicción de Catalina. Y, sin embargo, el implacable curso de la tiranía del rey en 1535 la sacudió con un nuevo terror. Primero, los monjes cartujos fueron llevados a la ejecución por negar que el rey fuera la cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra; luego el obispo Fisher y Sir Thomas More sufrieron el mismo destino. Hasta entonces, Catalina nunca se había dado cuenta de hasta qué punto su marido se atrevería a indignar los sentimientos comunes de toda la cristiandad o cómo podría hacerlo con impunidad. Todo el mundo civilizado se sorprendió y el papa fulminó una sentencia contra Enrique, privándolo de su reino; pero no hubo alivio para Catalina.
A comienzos de diciembre de 1535 se puso seriamente enferma y aunque se recuperó durante un tiempo, tuvo una recaída el día después de Navidad. Entonces creyó que estaba a punto de morir y al tener amistad con Chapuys, obtuvo permiso del rey para visitarla. Llegó la mañana del día de Año Nuevo y de inmediato fue admitido en su presencia; tras lo cual ella quiso descansar, pensando que podría dormir un poco, ya que no había dormido más de dos horas en total durante los seis días anteriores. En la noche de ese mismo día, una devota compatriota se las arregló para ser admitida en su presencia sin permiso oficial. Era Lady Willoughby, anteriormente María de Salinas, una de sus damas de honor, quien vino con ella desde España y ahora era suegra del favorito de Enrique VIII, el duque de Suffolk. Se presentó ante las puertas del castillo de Kimbolton, diciendo que había viajado a toda prisa por temor a que fuera demasiado tarde para ver a Catalina viva. Rogó que se le dejara de inmediato entrar y calentarse, ya que estaba aterida de frío y lastimada por haberse caído de su caballo. Era imposible desatender a una dama de tan alta posición social. La admitieron en la sala e incluso en la habitación de Catalina; una vez allí, se quedó con su antigua señora hasta el final. 'No la volvimos a ver ni vimos ninguna de sus cartas', escribió Bedingfield, quien, bajo el nombre de mayordomo, era el custodio de Catalina (Strype, Ecclesiastical Memorials, i. parte i. 372).
Chapuys se quedó cuatro días en Kimbolton, tiempo durante el cual tuvo una audiencia con Catalina todos los días. Su espíritu revivió, descansó y se alimentó mejor, pensando su médico que estaba fuera de peligro inmediato. En consecuencia, Chapuys se despidió de ella el martes por la noche, 4 de enero, y dejó Kimbolton el miércoles por la mañana, después de enterarse de que había dormido bien. Después de la medianoche, en las primeras horas del viernes 7 de enero, se puso inquieta y preguntó con frecuencia qué hora era, simplemente, como explicó, para poder escuchar misa. George Athequa, obispo de Llandaff, se ofreció a decirla para ella a las cuatro en punto, pero ella se opuso, dándole razones y autoridades en latín por las que no debería ser a esa hora. Al amanecer recibió el sacramento. Luego quiso que sus sirvientes oraran por ella y también para que Dios perdonara a su esposo. Hizo que su médico escribiera su testamento, que le dictó en forma de súplica a su esposo, porque sabía que, según la ley de Inglaterra, una mujer casada no tenía derecho a hacer testamento propio. Deseaba ser enterrada en un convento de frailes observantes, sin saber, con toda probabilidad, que toda la orden de los observantes había sido suprimida y expulsada del reino hacía más de un año. También deseaba quinientas misas por su alma y dejó algunos pequeños legados. A las diez en punto recibió la extremaunción, repitiendo devotamente todas las respuestas. A las dos de la tarde falleció.
Estos detalles se derivan de un escrito enviado de Chapuys escrito quince días más tarde. El testamento que dictó todavía existe en dos formas, francés e inglés. De Polydore Vergil, también contemporáneo, se sabe que también le dictó a una de sus doncellas una última carta al rey, perdonándole todo lo que le había hecho y suplicándole que fuera un buen padre para su hija María. 'Por último', concluye, 'juro que mis ojos te desean por encima de todas las cosas.' Se dice que esta breve carta, cuyo texto lo dio en latín Polydore Vergil, hizo derramar lágrimas a Enrique. Lamentablemente, eso no armoniza con el informe de Chapuys sobre la forma en que Enrique recibió la noticia de su muerte. '¡Alabado sea Dios!' exclamó, 'ahora estamos libres de todo miedo a la guerra.' La posibilidad de que el emperador finalmente pudiera dirigir una expedición contra Inglaterra para vengar a su tía había terminado. La única causa que podría perturbar su amistad o interferir en la perfecta libertad de acción de Enrique, había desaparecido. Y el rey no hizo ningún esfuerzo por ocultar su satisfacción, presentándose al día siguiente en una fiesta de baile vestido de amarillo de la cabeza a los pies, con una pluma blanca en el gorro.
Tal vez esta indecente alegría de Enrique proporciona una razonable presunción de que cierta sospecha no natural de Chapuys carecía realmente de fundamento. En alguna ocasión el rey había declarado a algunos de sus consejeros privados que realmente no podía seguir siendo presa de tanta ansiedad como había soportado a causa de Catalina y su hija, debiendo idear algún medio que lo aliviara en el próximo parlamento. La muerte de Catalina, por lo tanto, le proporcionó precisamente el alivio que necesitaba y había mucho en las circunstancias que sugería la idea del veneno. Incluso antes de su muerte, su médico, en respuesta a las preguntas de Chapuys, reconoció que lo sospechaba. Nunca había estado bien, dijo, ya que había bebido cierta cerveza galesa. Sin embargo, los síntomas eran diferentes al veneno ordinario y solo podía suponer que se trataba de algo muy especial. Pero tal opinión tiene muy poco peso, cuando se considera el bajo estado de la ciencia médica en ese momento. Pero después de su muerte, se tomaron de inmediato medidas para embalsamar el cuerpo y cerrarlo con un secretismo que parece sugerir un juego sucio. Ocho horas después de su muerte, el amortajador con dos ayudantes llegó para hacer su trabajo, siendo todos los demás expulsados de la habitación, incluso el médico y el obispo de Llandaff, confesor de la fallecida. Posteriormente, el amortajador informó al obispo, pero como un gran secreto que le costaría la vida si se revelaba, que había encontrado que todos los órganos internos estaban sanos, excepto el corazón, que era negro y aterrador a la vista; que lo había lavado tres veces, pero que permanecía del mismo color, luego lo abrió y encontró el interior también negro; y además, que había encontrado cierto objeto negro redondo adherido al exterior del corazón.
ilustración de Cassell's Illustrated History of England
Semblanza.
Catalina era de tez blanca y, a juzgar por sus retratos, el más conocido por Holbein, un tanto regordeta. Su constitución debe haber sido naturalmente fuerte, pero sus gustos no parecen haber sido tan comunes para un vigoroso cuerpo. Le importaba poco la caza y las actividades del campo, encantándole estar ocupada con su aguja. Su piedad, que heredó de su madre, fue alimentada por la desgracia y el abandono de sus primeros años. Se basó principalmente para el consejo espiritual en los consejos de los frailes franciscanos de la orden reformada llamados observadores, de quienes durante sus primeros años en Inglaterra eligió un confesor, y entre los cuales quiso ser sepultada. Que era una devota estudiante de la Biblia se sabe por Erasmo. Es notable que el gran erudito le dedicó a ella en 1526 (solo un año antes de que se hablara del proyecto de divorcio del rey) su obra Christian Matrimony, que probablemente escribió a sugerencia de ella.