CATALINA HOWARD (1522-1542)

Catalina Howard, reina de Inglaterra, quinta esposa de Enrique VIII, nació en 1522 y murió ejecutada el 13 de febrero de 1542.

• Familia
• Pretendientes y devaneos
• En la corte
• Casamiento con Enrique VIII
• Sospechas sobre Catalina
• Cerco que se estrecha
• Juicio y ejecución

Familia.
Era hija de Lord Edmund Howard, hijo menor de Thomas, segundo duque de Norfolk, vencedor de Flodden Field. Su madre fue la primera esposa de Lord Edmund, Joyce o Jocosa, hija de Sir Richard Culpepper de Kent, de la familia que luego se convirtió en señores de la mansión de Holingbourne. Tuvo una muy escasa educación, pues su padre era extremadamente pobre. Por los servicios en Flodden, el rey lo recompensó con una concesión de tres chelines y cuatro peniques al día, durante tres años (Cal. Hen. VIII, ii. 1463), al final de los cuales se le otorgaron 'dietas por tomar ladrones' a veinte chelines al día, durante aproximadamente un año y cuarto. Pero con una familia de diez hijos, le resultaba difícil mantenerse y en ocasiones se vio obligado a evitar a sus acreedores y los que habían salido por fiadores fueron arrestados en su lugar. Finalmente fue nombrado interventor de Calais, pero incluso los emolumentos de ese puesto apenas bastaban para aliviarlo de sus dificultades sin alguna ayuda adicional, que Cromwell parece haber obtenido para él. Su primera esposa murió y se casó con Dorothy Troyes, alegrándose de entregar el cuidado de su hija Catalina a su madre, la vieja duquesa Agnes de Norfolk.

Pretendientes y devaneos.
Un músico llamado Henry Mannock o Manox, perteneciente al séquito de la duquesa en Horsham en Norfolk, que le enseñó a Catalina el uso de la espineta, se familiarizó con la abandonada muchacha y una de las mujeres de la duquesa, llamada Isabel, les llevaba prendas. Después de un tiempo, Isabel se casó y dejó la casa y una tal Dorothy Barwick de Horsham se convirtió en confidente en su lugar. Pero la duquesa de Norfolk trasladó su hogar a Lambeth, residencia de la familia Howard, no, como se ha sugerido, con vistas a la coronación de Ana Bolena, pues de la declaración de Mannock parece que entró por primera vez a su servicio hacia 1536, año de la caída de Ana Bolena, por lo que el primera caso de la indebida conducta de Catalina debe haber ocurrido dentro de los cuatro años de su matrimonio. Catalina, sin embargo, fue a Lambeth y buscó una compañera en el mismo dormitorio que Mary Lassells, que había sido cuidadora de su tía, Lady William Howard, y después de su muerte en 1533 había pasado al servicio de la duquesa. Allí tuvieron lugar algunas conversaciones, de las que Catalina fue el tema, entre Mary Lassells y Dorothy Barwick, quienes dijeron que Mannock estaba comprometido con Catalina. '¿Qué?' exclamó Mary Lassells, dirigiéndose a Mannock, '¿quieres decir que eres el tonto de esta guisa? ¿No sabes que mi señora de Norfolk sabe que el amor entre ti y la señora Howard te va a destruir?' Mannock respondió con gran descaro y de una manera que ciertamente mostró muy poco respeto real por Catalina, declarando que ella había prometido ser su amante y que ya le había permitido tomarse las libertades más indecentes con ella. Al ser informada de lo que dijo, se indignó, yéndose con Mary Lassells a buscarlo y reprocharle. El asunto pasó y parece que no se supo nada más durante años. Pero otro amante apareció en el séquito del duque de Norfolk, un tal Francis Dereham, que era de alguna manera otro pariente suyo, siendo favorecido por la vieja duquesa. La pareja intercambió prendas de amor. Él le dio a Catalina un corazón de seda y ella le dio una banda y mangas para una camisa. Es evidente que la pareja estaba completamente comprometida y tal compromiso, según las ideas que prevalecían en ese momento, invalidaba cualquier matrimonio posterior. Así que Francis Dereham y Catalina Howard se llamaban marido y mujer, aunque su compromiso no era conocido por el mundo. Un día se observó que la besó muy libremente y respondió: '¿Quién podría impedir besar a su propia esposa?' Aun así, el asunto se mantuvo tan oculto que la vieja duquesa, bajo cuyo techo vivía Catalina, sabía muy poco de lo que pasaba entre ellos. Dereham le llevaba a su amante vino, fresas, manzanas y otras cosas después de que su señora se fuera a la cama, e incluso se sospechaba que Catalina le había robado las llaves para dejarlo entrar más tarde.

En la corte.
Parece que esta intimidad se rompió cuando Catalina fue llamada a la corte. En anticipación a ese suceso, Dereham había dicho que no permanecería en la casa de la duquesa después de que ella se fuera, a lo que, según su propio relato posterior, ella respondió 'que él podría hacer lo que quisiera.' El propio Dereham dio un relato diferente de la despedida, según el cual Catalina respondió que le entristecía tanto como a él, corriendo las lágrimas por sus mejillas. Catalina, como reina, lo negó por completo. Quizás sea más caritativo para ella creer la historia de su amante. Él abandonó la casa de la duquesa y se fue a Irlanda, o tal vez recorrió los mares irlandeses durante algún tiempo, porque luego fue acusado de piratería. Regresó antes de que Catalina fuera reina y supo por un informe que estaba comprometida para casarse con su primo el joven Thomas Culpepper. Le exigió una respuesta de si era verdad. '¿Por qué me perturbas' le respondió ella, 'pues sabes que no te tendré. Y si escuchaste tal informe, escuchaste más de lo que sé.'

Casamiento con Enrique VIII.
En 1540 el rey se había casado con Ana de Cleves. El matrimonio fue desde el principio desagradable para el rey. Ya se había producido una reacción católica y el obispo Gardiner, que durante algún tiempo había sido excluido de los consejos del rey, fue citado ante los tribunales. Hospedó al rey en su propia casa y fue bajo el techo del obispo que surgió una familiaridad entre Enrique y Catalina Howard, que el obispo hizo todo lo posible por alentar. Nadie, por supuesto, podría haberse aventurado a insinuar un divorcio con Ana de Cleves hasta que estuviera claro que el rey mismo estaba empeñado en ello, y Richard Hilles, un comerciante inglés, que favorecía las nuevas doctrinas, escribiendo a Heinrich Bullinger, en Zürich, dice claramente que era el objetivo de la facción católica al principio poner a Catalina, como rival de la reina, en una posición menos honorable. Sin embargo, el rey tenía sus propias ideas y gradualmente se extendió el rumor de que la reina debía divorciarse y que la joven debía tomar su lugar. La decisión ciertamente la tomó a ella y al mundo por sorpresa. Los antiguos asociados, comenzando a percibir cómo estaban las cosas, le presionaron a ella. De hecho, se rumoreaba que el rey no solo había comenzado a amarla sino que la había dejado embarazada, antes de que Ana de Cleves se divorciara. El informe era ciertamente erróneo. Ana de Cleves se divorció por un decreto de convocación el 9 de julio y el parlamento le suplicó al rey, 'por el bien de su pueblo', que se casara por quinta vez, con la esperanza de una descendencia más numerosa. En consecuencia, se casó con Catalina, en privado, en Oatlands, el 28 de julio y el 8 de agosto la reconoció públicamente como reina en Hampton Court. El día 15 se oró por ella en todas las iglesias con ese título.

La pareja pasó una quincena en Windsor y allí hicieron un breve viaje por partes de Reading, Ewelme y otros lugares hasta Grafton y Ampthill, regresando a Windsor el 22 de octubre. Justo después de partir en este viaje, un sacerdote en Windsor fue arrestado junto con otra persona por hablar palabras impropias de la reina, pero el asunto parece haber sido trivial, porque el sacerdote fue absuelto con una simple advertencia, sin más consecuencias. También salieron a flote algunos rumores muy infundados de que el rey podría repudiar a Catalina y recuperar a Ana de Cleves como esposa. Pero esos rumores pronto desaparecieron, ya que era evidente de que el rey estaba, al menos de momento, completamente enamorado de su nuevo cónyuge. Las opiniones, de hecho, estaban divididas en cuanto a su belleza, que el embajador francés Marillac pensó que era mediocre, pero incluso él admitió que tenía un semblante muy atrayente.

En parte para calmar a sus súbditos del norte y en parte para encontrarse con Jacobo V de Escocia en York, el rey, en julio, emprendió un viaje junto a Catalina. Pasaron por Dunstable, Ampthill, Grafton y Northampton, a través de Lincolnshire, hasta Yorkshire, llegando a Pontefract en la última parte de agosto, donde permanecieron hasta principios de septiembre. Durante este período tuvieron lugar algunas de esos encuentros a escondidas con antiguos amantes que, incluso si en realidad no eran delito, ayudaron a poner a Catalina en una posición equívoca. En Lincoln y nuevamente en Pontefract, Lady Rochford consiguió reuniones entre ella y su primo Culpepper, una de las cuales duró desde las once de la noche hasta las tres de la mañana. No se explica cómo se escamotearon esos encuentros a esas horas del conocimiento del rey, pero Lady Rochford vigilaba las entradas traseras y el asunto se ocultó efectivamente. En Pontefract, el 27 de agosto, Catalina designó a Francis Dereham como su secretario, tal vez como la mejor manera de mantener las cosas en silencio, aunque obviamente era un recurso peligroso. El séquito real se fue a York, donde llegaron a mediados de septiembre, pero Jacobo no se presentó y al final del mes iniciaron el regreso. El 1 de octubre llegaron a Hull, donde permanecieron cinco días y luego pasaron por Kettleby, Colly Weston y Ampthill, hasta Windsor y Hampton Court, donde llegaron el 30 para celebrar la fiesta de Todos los Santos el 1 de noviembre.

Sospechas sobre Catalina.
Las solemnidades del día de Todos los Santos se cumplieron debidamente y el rey ordenó al obispo de Lincoln, su confesor, que agradeciera a Dios por la buena vida que llevaba y esperaba llevar, 'después de varios problemas mentales que le habían sucedido a él por los matrimonios' de la que ahora era su esposa. Pero al día siguiente en la misa, el arzobispo Cranmer puso un papel en la mano del rey y le pidió que lo leyera en la más estricta privacidad. Contenía información dada por John Lassells, el hermano de Mary Lassells, la que había sido sirvienta de la antigua duquesa de Norfolk y que ahora estaba casada en Sussex. Conociendo su antigua familiaridad con Catalina, Lassells le había aconsejado a su hermana que solicitara el servicio con la reina. Ella respondió que no lo haría, pues se lamentaba mucho por la reina. '¿Por qué?' preguntó Lassells y su hermana le habló de su anterior relación con Dereham y Mannock y que una criada en la casa se había negado a compartir su habitación para tal menester. Perplejo con esta terrible noticia, el arzobispo al principio consultó al lord canciller y al conde de Hertford, quienes acordaron que debía comunicarse al rey y que nadie estaba en condiciones de hacerlo como el arzobispo mismo.

Al principio, Enrique no dio crédito a las noticias y ordenó una estricta investigación. El lord del sello privado (Fitzwilliam, conde de Southampton) fue enviado secretamente primero a Londres para interrogar a Lassells, el informante, y luego a Sussex, con el pretexto de cazar, para interrogar a su hermana. Sir Thomas Wriothesley fue enviado al mismo tiempo a Londres para interrogar a Mannock y arrestar a Dereham, no por el cargo de relación delictiva con la reina, sino por el cargo de piratería. Pero al ser interrogado el propio Dereham confesó haberse acostado frecuentemente con la reina. Mannock confesó no haber tenido ese tipo de relación, pero admitió que le había permitido tomarse ciertas libertades. El resultado de las investigaciones secretas fue dolorosamente convincente. El rey derramó amargas lágrimas por el descubrimiento, algo, como observó su consejo privado, 'que era extraño en su temple.' Pasaron meses antes de que recuperara su anterior euforia de espíritu.

Le encargó al arzobispo Cranmer, al lord canciller Audley, al duque de Norfolk, al lord chambelán y al obispo de Winchester que presentaran sus respetos a la reina y la interrogaran sobre el asunto. Al principio negó su culpabilidad, hasta que entendió que la negación era inútil. Luego reveló todo y el arzobispo puso su confesión por escrito. De este modo, el caso estaba completo contra ella y sus cómplices por su propia confesión; pero no admitió que desde su casamiento con el rey hubiera tenido lugar algo ilícito. Se podría dudar si un cargo capital podría fundarse solo en esos actos; pero incluso ni con el uso de la tortura se le sacó más a Dereham y el rey solo pudo señalar la presunción vehemente de los actos ilícitos después.

Con respecto a la propia Catalina, si el caso se hubiera podido juzgar imparcialmente, realmente había cometido adulterio al casarse con el rey, no por ningún acto cometido con Dereham. Pero ella negó constantemente que hubiera consentido en convertirse en la esposa de Dereham. Después de su confesión, Cranmer fue enviado nuevamente a ella. El arzobispo la encontró casi enloquecida por el terror. El anuncio de la misericordia prevista del rey alivió su ansiedad de momento; pero poco le pudo extraer.

Cerco que se estrecha.
El 11 de noviembre, Cranmer recibió instrucciones de seguir adelante y cuando obtuvo toda la información que pudo obtener, le quitó las llaves a la reina y por voluntad del rey fue llevada el lunes a Sion House. Todavía tendría el nombre y la dignidad de reina, pero con una movilidad muy reducida, permitiéndosele solo tres estancias, 'abarrotadas de cosas' y una muy modesta asistencia de sirvientes. Al día siguiente, el lord canciller declaró ante los jueces sobre la mala conducta de la reina; y los miembros del consejo que habían tenido conocimiento de la investigación recibieron instrucciones de exponer todo el asunto el domingo 13 a las damas y caballeros de la casa, sin mencionar ningún precontrato con Dereham. El rey y su consejo evidentemente estaban empeñados en establecer una acusación de adulterio, pero la información aún no servía. El precontrato habría invalidado el matrimonio por completo y no había evidencias de relaciones ilícitas después de que el matrimonio hubiera tenido lugar. Pero si eso no se podía demostrar en el caso de Dereham, había una considerable presunción en el de Culpepper. Sin embargo, Catalina aún no había confesado completamente todo lo que había pasado entre ella y su primo; y Cranmer, Paulet y Wriothesley recibieron instrucciones de interrogarla más.

Mientras tanto, la vieja duquesa de Norfolk, al enterarse de que la reina y Dereham fueron arrestados, envió a un criado llamado Pewson a Hampton Court para conocer detalles. Ciertamente sabía que Catalina había tenido en los últimos años encuentros a escondidas bajo su techo, tanto con Mannock como con Dereham. Además, tenía incluso bajo su custodia dos cofres pertenecientes a Dereham, que contenían documentos de cierta importancia, abriéndolos apresuradamente y examinando lo que había.

Entonces, el duque, su hijastro, fue enviado a Lambeth a buscar los cofres de Dereham y cuando se descubrió que ella misma los había hecho, se sospechó naturalmente que había destruido algunos papeles que de alguna manera la habrían comprometido. Fue interrogada concienzudamente, confesando que su único motivo era buscar evidencias y enviarlas al rey. Ya preveía claramente su encierro en la Torre, de la que no esperaba salir con vida. Pewson también fue arrestado y todos los que tuvieron la oportunidad de conocer la mala conducta de la reina también fueron puestos bajo custodia. Entre ellos estaban su tío, Lord William Howard, y su esposa, su tía, la condesa de Bridgewater, Joan Bulmer, Catalina Tylney, un tal Robert Davenport y muchos otros.

Mientras tanto, Culpepper y Dereham fueron juzgados y condenados el 1 de diciembre. La evidencia en su contra fue obtenida de ellos y de otros, en parte por el uso de la tortura. Sin embargo, Culpepper negó su culpa hasta el final. Hay en la Oficina de Registro una carta que le dirigió Catalina Howard antes de ser reina, que es, por decir lo mínimo, no muy diferente a una carta de amor y muestra que incluso en aquellos días Lady Rochford era un medio de comunicación entre ellos; pero no prueba nada en cuanto a la intimidad delictiva. Lady Rochford habría sido llevada a juicio al mismo tiempo, pero tres días después de su arresto se volvió completamente loca por el horror de la situación. Sin embargo, fue atendida con mucho cuidado para luego ser juzgada y condenada. La reina también seguía sin ser juzgada en Sion House, mientras que su culpa se prejuzgó por las sentencias ya ejecutadas sobre Dereham y Culpepper.

No fue juzgada incluso cuando otro grupo de prisioneros, incluidos Lord William Howard, Robert Davenport, Catalina Tylney y varios otros de menor importancia, fueron llevados a la Guildhall tres semanas después y condenados por ocultar lo que sabían, recibieron su sentencia el 22 de diciembre, que fue cadena perpetua y confiscación de bienes para la corona. A la duquesa de Norfolk se le perdonó la vida, confesando que había hecho mal al abrir los cofres de Dereham y tal vez se salvó incluso de un trato severo al revelar al lord del sello privado y al secretario Wriothesley el lugar donde había escondido una suma de 800 libras. Finalmente, recibió un perdón completo y fue liberada de su confinamiento el 5 de mayo de 1542. Pero por el momento quedó vigilada. Había tantos implicados por el cargo de ocultar la mala conducta de Catalina que no había lugar en las cárceles ordinarias y se hicieron arreglos especiales para introducirlos en los alojamientos del rey y la reina. Fueron visitados en sus celdas por el duque de Suffolk, los condes de Southampton, Sussex y Hertford, y otros miembros del consejo privado.

Sin embargo, para mostrar su clemencia, según el informe, Enrique no llevaría a Catalina a juicio hasta que se reuniera el parlamento. En otras palabras, él no quería dar la impresión de que por su propia voluntad rompía su promesa de perdón hacia ella. El 16 de enero de 1542, el parlamento se reunió en Westminster y el 21 se leyó por primera vez un acta contra la reina y Lady Rochford. Los nombres de la duquesa de Norfolk, Lord William Howard y otros también se incluyeron en el acta como culpables de ocultamiento de un delito. La segunda lectura fue pospuesta por un tiempo inusual. El día 28, el lord canciller expuso ante la cámara ciertas razones por las cuales no se debía proceder a toda prisa; la reina no era una simple persona privada y su causa debería sopesarse a fondo; y sugirió que una delegación de ambas cámaras la citara y la invitara a declarar abiertamente todo lo que tuviera que decir en su propia defensa. Se acordó una delegación, sujeta a la aprobación del rey, pero el lunes siguiente (30 de enero) el canciller explicó que había sido postergada por recomendación del consejo, que pensó era más importante que, en primer lugar, se hiciera la petición a su majestad, para no hacer más pesada su desgracia, considerando que el bienestar de todo el reino dependía de él; en segundo lugar, que se confirmara en el parlamento la confiscación de Culpepper y Dereham; en tercer lugar, que el parlamento debería quedar libre para proceder a juzgar a la reina y sus otros cómplices, pues el asunto ya no podía quedar en duda; en cuarto lugar, que después el rey diera su consentimiento a lo que se hizo por comisión bajo el gran sello, sin palabras o ceremonia que renovara su dolor; y, en quinto lugar, que los que hubieran ofendido los estatutos al hablar libremente de la reina, deberían tener el beneficio de un perdón general.

Todo esto se acerca mucho a una forma indirecta de liberar al rey de la imputación de violación de la promesa al llevar a Catalina al tajo, después de que le prometió salvarle la vida. Un punto curioso en cuanto a la práctica parlamentaria en esos días surge del estudio de las diferentes evidencias relacionadas con este caso. Chapuys, el embajador imperial, escribiendo a Carlos V el 29 de enero, dice que 'la resolución de los pares se presentará ante los representantes del pueblo en dos días' y en el párrafo que sigue inmediatamente agrega: 'En el momento en que estaba escribiendo lo anterior, me informaron que la Cámara de los Comunes había llegado esta mañana a la misma resolución sobre la reina y las damas, que los obispos y los pares, y es de temer que la reina sea enviada pronto a la Torre.' Lo que Chapuys designa como 'la resolución' de los pares parece haber sido la primera lectura del acta; y surge la cuestión de si una ley, una vez leída por los lores, podía haber ido a la cámara baja y pasar por las diferentes etapas, antes de que se presentara ante los pares nuevamente para una segunda lectura. Desafortunadamente, no hay diarios de la Cámara de los Comunes en esa fecha; pero el intervalo que transcurrió antes de la segunda lectura en los lores favorece más bien la suposición.

Juicio y ejecución.
El acta se leyó por segunda vez el 6 de febrero y por tercera vez al día siguiente. Antes de que se diera el asentimiento real, el duque de Suffolk y el conde de Southampton estuvieron con la reina y obtuvieron de ella una confesión muy lamentable, acompañada de una súplica para que su delito no repercutiera en su familia y que el rey le permitiera regalar algunos de sus vestidos a aquellas sirvientas que la habían atendido desde que cayó en desgracia. Todavía parecía, o al menos se informó que estaba unos días antes, 'muy alegre y más lustrosa y bonita que nunca; tan cuidadosa con su vestido y tan imperiosa y obstinada como cuando estaba con el rey.' Sin embargo, ahora no esperaba nada más que la muerte, a menos que todavía estuviera animada por una vana confianza en la prometida palabra del rey, a la que no se atrevió a apelar y solo pidió que su ejecución fuera privada. El 10 de febrero, el duque de Suffolk, el lord del sello privado y el lord chambelán la llevaron por el río desde Sion House hasta la Torre. Al día siguiente, la comisión dio el consentimiento real al acta en el parlamento y el duque de Suffolk y Lord Southampton expusieron el resultado de su entrevista con la reina. Sin embargo, no parece que su confesión se extendiera a actos de infidelidad después del matrimonio. En la tarde del domingo 12 de febrero, se le informó que moriría al día siguiente. Deseaba que le trajeran el tajo en el que iba a sufrir, para saber cómo colocarse. Su deseo fue satisfecho e hizo una especie de ensayo sobre la tragedia que se avecinaba. A la mañana siguiente, a las siete en punto, todo el consejo del rey, excepto el duque de Suffolk, que estaba enfermo, y su tío Norfolk, se presentaron en la Torre para presenciar la ejecución, su primo, el poeta Surrey, con el resto. Fue decapitada en el mismo lugar donde Ana Bolena había sufrido. Echaron una tela sobre el cuerpo y algunas damas se lo llevaron. Lady Rochford, todavía en una especie de frenesí, fue sacada y sufrió el mismo destino. 'Tuvieron el fin más piadoso y cristiano', escribe un comerciante de Londres tres días después a su hermano en Calais, 'que alguna vez se conoció, pronunciando su viva fe en la sangre de Cristo solamente, y con palabras piadosas y firmes gestos deseando que todos los cristianos tuvieran en cuenta su justo y digno castigo.'