CAVENDISH, GEORGE (1500– c. 1561)

George Canvendish, biógrafo de Wolsey, nació en 1500 y murió hacia 1561. Era el hijo mayor de Thomas Cavendish, empleado del tesoro, que se casó con la hija y heredera de John Smith de Padbrook Hall en Suffolk. En 1524 murió su padre y poco después se casó con Margery, hija de William Kemp de Spains Hall en Essex y sobrina de Sir Thomas More. En 1526 o 1527 entró al servicio del cardenal Wolsey como caballero ujier, 'abandonando', como dijo Wolsey, 'su propio país, esposa e hijos, su propia casa y familia, su descanso y tranquilidad, solo para servirme.' Desde este momento hasta la muerte de Wolsey estuvo muy cerca de él y lo acompañó en su embajada a Francia, sobre lo que da muchos detalles curiosos. Cuando Wolsey perdió el favor real, Cavendish se quedó con él, dando una completa descripción de la vida del gran cardenal en su adversidad.

Estaba con él cuando murió en Leicester y después de su funeral fue a Londres, donde fue interrogado por el consejo privado sobre las últimas palabras de Wolsey. El duque de Norfolk dio testimonio en su favor: 'Este caballero sirvió al cardenal, su amo, con justicia y esfuerzo, como un sirviente justo y diligente.' Enrique VIII lo recompensó dándole seis de los mejores caballos de carreta de Wolsey, con un carro para llevar sus cosas y cinco marcos para sus gastos de regreso a casa, también diez libras de salarios no pagados y veinte libras como recompensa. De este modo Cavendish, en 1530, regresó a su hogar en Glemsford en Suffolk, donde vivió una vida tranquila. No le quedaron más ganas de probar fortuna en la corte. Aprendió la lección de la caída de Wolsey y evitó la ambición. Estaba apegado a la antigua fe y observaba con recelo los cambios de los últimos años de Enrique VIII. En el reinado de María fue animado por un rayo de esperanza y se puso a trabajar para escribir sus recuerdos del maestro a quien amaba, pero cuya carrera le había servido de advertencia contra la vanidad del esfuerzo humano. La evidencia interna muestra que su Life of Wolsey fue escrita en 1557; pero no se publicó, ya que el ascenso de Isabel produjo cambios y era peligroso publicar una obra que necesariamente hablaba de cuestiones en disputa y reflejaba a personas que aún estaban vivas. Cavendish se quedó contento con considerarse a sí mismo como alguien que había fracasado en la vida. Vio a su hermano menor, William, triunfando y prosperando, mientras que él empobrecía. En 1558 cedió su mansión de Cavendish Overhill a su hijo William, un mercero londinense, por 40 libras anuales; su nieto, William, la vendió en 1569. Desde este momento se pierde el registro de la familia, que siguió el ejemplo de su antepasado y cayó en decadencia.

La obra de Cavendish, Life of Cardinal Wolsey, permaneció durante mucho tiempo en manuscrito. Stowe insertó extractos en sus Annals. En 1641 se publicó para fines de facción un texto confuso bajo el título The Negotiations of Thomas Woolsey, the great Cardinall of England, composed by one of his own servants, being his gentleman-usher. Esta edición se reimprimió con ligeros cambios de título en 1667 y 1706, y en Harleian Miscellany, 1744–6. Grove, en su History of the Life and Times of Cardinal Wolsey (1742–4), volvió a publicar el mismo texto, pero, al descubrir su error, publicó algunas copias del manuscrito en 1761. Fue editado de dos manuscritos en la biblioteca Lambeth por Wordsworth en su Ecclesiastical Biography en 1810; y más completamente por Singer, Cavendish's Life of Cardinal Wolsey, 1815. El texto de Singer fue reproducido por el profesor H. Morley en un volumen de Universal Library, 1885. Existen muchos manuscritos y el libro tuvo una gran circulación antes de enviarse a la imprenta.

Durante mucho tiempo hubo cierta incertidumbre sobre la autoría, si era obra de George Cavendish o de su más conocido hermano, William. La pregunta fue resuelta en 1814, por el reverendo Joseph Hunter de Bath, en un folleto, Who wrote Cavendish's Life of Wolsey?, que se reproduce en el segundo volumen de la edición de Singer. Hunter demostró satisfactoriamente por evidencia interna que George, no William, Cavendish fue el ayudante de Wolsey y, en consecuencia, autor del libro. El hijo mayor de William Cavendish nació en 1534, por lo que no pudo haber dejado esposa e hijos para ingresar al servicio de Wolsey; además murió en 1557, antes de que se terminara el libro. El carácter general del libro no encaja con la prosperidad de la carrera de William Cavendish. Es la producción de una naturaleza refinada, piadosa y gentil, que recuerda muchos años de tranquila melancolía en un período en el que él también había participado en grandes asuntos. La idea de Wolsey que tiene Cavendish es sustancialmente la misma que la de Shakespeare y de ninguna manera es improbable que Shakespeare haya leído a Cavendish en manuscrito. Cavendish escribe con la mayor admiración de Wolsey y simpatiza con sus objetivos; pero la reflexión le ha enseñado el lado patético de todos los objetivos mundanos. Admite la arrogancia de Wolsey, su 'respeto al honor de su persona más que a su profesión espiritual', pero esto no disminuye su afecto personal ni destruye el encanto de la gloria del cardenal. La imagen que Cavendish describe de Wolsey es muy atractiva y recuerda vívidamente la impresión que produjo en su propio tiempo. El refinamiento, la simplicidad y la bondad genuina del escritor están presentes en cada página. La plenitud de los retratos, la claridad de los detalles personales, la descripción elegante, la reserva que se muestra en la descripción de recuerdos de tiempos pasados ​​y antiguos, le dan al libro una distinción propia y lo colocan en un lugar destacado entre las biografías inglesas.

Además de Life of Wolsey, Singer publicó, a partir de un manuscrito de la colección Douce, algunos poemas de George Cavendish que él llama Metrical Visions. Están escritos al estilo de Skelton, según Mirrour for Magistrates y presentan las lamentaciones de los favoritos caídos lamentando sus errores. Los poemas son ásperos y vacilantes. Si son la producción de George Cavendish, ciertamente no tenía categoría para ser poeta.