CEOLFRID (c. 642-716)

Ceolfrid o Ceolfrith, abad de Wearmouth y Jarrow, nació en Northumbria de noble parentela hacia el año 642 y murió en Langres, Francia, mientras iba de camino a Roma, el 24 de septiembre de 716.

Era hijo de padres nobles y piadosos y se convirtió, a la edad de dieciocho años, en monje en el monasterio de Gilling en Yorkshire, que, hasta hacía poco, había estado bajo el gobierno de su hermano Cynifrith. Cuando Ceolfrith entró en la casa, Tunberht, el pariente y sucesor de Cynifrith, ocupaba el cargo de abad. Tunberht tuvo un gran interés en preparar a su joven pariente, quien se dedicó a estudiar y a la disciplina monástica. Después de un tiempo, una peste, probablemente la plaga de 664, que se llevó a muchos de los monjes de Gilling, Tunberht y sus hermanos fueron invitados por el obispo Wilfrith a establecerse en el monasterio de Ripon. Ceolfrith acompañó a su pariente a Ripon, y allí, a la edad de veintisiete años, fue ordenado sacerdote por Wilfrith. Deseoso por aprender plenamente los deberes del sacerdocio y de la vida monástica, hizo un viaje a Kent, porque la llegada del arzobispo Teodoro y Hadrian en 669 había convertido a Canterbury en sede del saber y el orden eclesiástico. Visitó Anglia oriental para observar el método especial de disciplina monástica seguido por el abad Botulf en Ikanhoe en Lincolnshire, y cuando aprendió todo lo que pudo, se apresuró a regresar a Ripon. Allí, a pesar de su saber, se ocupó alegremente en deberes humildes y se convirtió en el panadero de la casa, empleando los intervalos en su trabajo para aprender y practicar el ritual que, como sacerdote, era su deber observar. Cuando en 672 Benedict Biscop estaba formando una nueva congregación para la abadía que estaba a punto de construir en Wearmouth, invitó a Ceolfrith para que lo ayudara. Aceptó la invitación y en 674 se inició la abadía de San Pedro. Ceolfrith ocupó el cargo de prior en la nueva casa y la gobernó en ausencia de Benedict. Después de un tiempo, se cansó de las preocupaciones del cargo y, encontrándose con la considerable molestia de ciertos miembros nobles de la casa a quienes no les gustaba el estricto monacato que imponía, dejó Wearmouth y regresó a Ripon. Su profundo conocimiento de la disciplina regular y del servicio del altar hizo que sus servicios fueran muy importantes y Benedict lo siguiera y persuadiera para que regresara. En 678 acompañó a Benedict a Roma, regresando con Juan, el cantor, que fue persuadido a ir a Inglaterra para enseñar al clero el culto romano.

Cuando, en 682, el rey Ecgfrith le dio a Benedict una segunda gran concesión de tierra, decidió construir un segundo monasterio en Jarrow. Encomendó el trabajo a Ceolfrith y lo hizo abad de la nueva congregación, que al principio consistía de diecisiete monjes. Ceolfrith realizó la obra con energía e hizo un segundo viaje a Roma para conseguir lo que necesitaba la nueva fundación. En el tercer año después de que comenzó la tarea, comenzó a construir la iglesia de su monasterio y la terminó al año siguiente. Una piedra aún conservada en Jarrow conmemora la dedicación de esta iglesia a San Pablo. La inscripción es: '☧Dedicatio Basilicæ | Sci Pauli viii Kl Mai | anno xv Ecgfridi Reg. | .... Ceolfridi Abb. ejusdem q. | q. Eccles. Deo Auctore | Conditoris Anno iiii.' Los dos monasterios, San Pedro en Wearmouth y San Pablo en Jarrow, eran casas hermanas y el nuevo convento permaneció en la relación más estricta con la fundación anterior de Benedict. El número de hermanos en Jarrow parece haber aumentado un poco después de que Benedict formara la congregación por primera vez y veintidós se establecieron en la nueva casa de Ceolfrith, de los cuales diez ya eran internos y el resto solicitantes de la tonsura. Durante el avance del edificio, el abad se esforzó por instruir a sus hermanos en cómo leer y cantar el culto, para que pudieran cantar los salmos y decir las respuestas y antífonas como era costumbre en San Pedro en Wearmouth. Sus monjes estudiaron diligentemente e hicieron buenos progresos. Sin embargo, el monasterio fue visitado por la peste, que se llevó a todos los monjes que podían participar en el culto, excepto el abad mismo y un muchacho a quien había criado y enseñado, y que aún no estaba en el sacerdocio. Cuando se escribió la historia de este incidente, el muchacho, que creció hasta convertirse en adulto, y en el sacerdocio, todavía era hermano de la casa, igualmente famoso por lo que escribió y lo que habló de su vida pasada, y es no demasiado fantasioso creer que fue Beda, quien nos dice que Ceolfrith lo crió, y que fue por su dirección que fue ordenado sacerdote (Eccl. Hist. v. 24). El abad y el muchacho durante una semana dejaron de lado las antífonas, pero el culto parecía demasiado triste y con la ayuda que los demás podían brindar, mantuvieron el culto como había sido antes de la peste, aunque no sin gran trabajo, hasta que el abad hubo reunido a nuevos monjes, o les hubo enseñado a los que tenían que tomar parte. A la muerte de Eosterwini, a quien Benedict había admitido para que participara en la abadía de Wearmouth y tomara su lugar en su ausencia, los monjes de San Pedro consultaron a Ceolfrith en cuanto a quién deberían elegir en su lugar, pues Benedict estaba en Roma en ese momento. Por consejo de Ceolfrith, hicieron a Sigfrith abad, y Benedict, a su regreso, aprobó la elección. Poco después, tanto Benedict como Sigfrith enfermaron. Por lo tanto, Benedict envió a buscar a Ceolfrith y le entregó los dos monasterios a su cargo. En consecuencia, fue constituido abad de ambas casas el 13 de mayo de 688. Sigfrith murió el 22 de agosto y Benedict el 12 de enero siguiente.

Ceolfrith gobernó los dos monasterios con diligencia. Aunque aplicaba estrictamente la regla benedictina completa, se ganó el amor de sus monjes. Se esforzó en los cultos y los mantuvo constantemente. Tampoco fue negligente en el bienestar de sus monasterios de otras maneras. Obtuvo una carta de privilegios del papa Sergio, que había presentado ante un sínodo y fue confirmada públicamente por el rey Aldfrith y los obispos que estaban presentes. Enriqueció sus iglesias con muchas cosas preciosas de Roma. Entre otros asuntos de buen gobierno, alentó especialmente la práctica de la transcripción y, al tener ya una copia de las Escrituras de la versión antigua, que había traído de Roma, hizo que se escribieran tres copias de la nueva versión; puso una de estas en cada uno de sus monasterios y guardó la otra para presentarla a la sede romana. Cierta espléndida cosmografía, que Benedict había comprado en Roma, la vendió al rey Aldfrith por no menos de ocho porciones de tierra, con las que dotó al monasterio de San Pablo. Cuando Adamnan visitó Northumbria, Ceolfrith lo hospedó y logró convencerlo de que la iglesia celta estaba en un error. El resultado de esta visita fue la conversión del norte de Irlanda a la Pascua romana en 704 (Eccl. Documents). A petición de Naiton (Nechtan Mac Derili), rey de los pictos, le escribió una carta en 710 sobre las disputadas cuestiones sobre la Pascua y la tonsura. Cuando esta carta fue traducida a Naiton y sus consejeros, el rey decretó que las costumbres romanas deberían ser seguidas por su pueblo. Ceolfrith también, a pedido del rey, le envió arquitectos para mostrarle cómo construir la iglesia que estaba contemplando en estilo romano. En 716 Ceolfrith, sintiendo que la edad había disminuido sus poderes, decidió terminar sus días en Roma. Se despidió solemne y conmovedoramente de sus monjes, que ahora eran unos seiscientos en número en los dos monasterios, y partió el 4 de junio, llevándose consigo la copia de las Escrituras que había preparado para presentar al papa. Mientras esperaba que su barco zarpara, se enteró de la elección de su sucesor, Hwætberht, y la confirmó. Zarpó el 4 de julio y desembarcó en la Galia el 12 de agosto. Fue recibido honorablemente por el gobernante del distrito, quien le entregó una carta de felicitación para Liutprando, rey de los lombardos. Llegó a Langres y murió allí el mismo día. Al día siguiente su cuerpo fue enterrado con gran honor en la iglesia de los Mártires Gemelos. Había sido acompañado en su viaje por ochenta hombres de todas partes, que lo veneraban como padre; estos, junto con un gran número de personas de Langres, lo siguieron hasta la tumba. De los monjes que llevó consigo, algunos regresaron para llevar las noticias de su muerte a sus monasterios; algunos fueron a Roma con las donaciones que había preparado para el papa; y otros, no dispuestos a abandonar la tumba de su maestro, se quedaron en Langres. La carta de Ceolfrith a Naiton se conserva en Ecclesiastical History de Beda (v. 21). También existen seis líneas elegíacas de dedicatoria, escritas en la copia de las Escrituras, que según De Rossi se trata del códice Amiatino, una de las tres copias de la Vulgata de Jerónimo.