CHADERTON, LAURENCE (1536/1538-1640)

Laurence Chaderton, puritano inglés, nació cerca de Oldham, a 13 kilómetros al nordeste de Manchester, Lancashire, el 14 de septiembre de 1536 o 1538 y murió en Cambridge el 13 de noviembre de 1640.

Era hijo de Thomas Chaderton, quien era un caballero de buena posición y parece haberse esfuorzado poco para presionar a Laurence en su educación. El muchacho estaba disgustado con el estudio por la severidad de un estúpido maestro de escuela; después fue un joven dedicado principalmente a los deportes de campo, quedando bajo la influencia de un capaz y erudito tutor, Laurence Vaux, autor de un catecismo católico, y luego rector de Manchester College. El viejo Chaderton era un estricto católico, como por supuesto lo era Vaux y Laurence por lo tanto fue instruido en la antigua fe; pero cuando el joven Chaderton ingresó en Christ College en 1564–5, descubrió que la cuestión de la Reforma agitaba las mentes de todos los que lo rodeaban. La facción puritana era especialmente fuerte en Christ y Chaderton, después de mucho conflicto mental, decidió adoptar las doctrinas reformadas. Este cambio de ideas le costó el apoyo de su padre, quien, después de intentar en vano inducirlo con la oferta de un subsidio de 30 libras para que dejara Cambridge y estudiara en uno de los Inns de Court, le dirigió la siguiente carta: 'Hijo Laurence, si renuncias a la nueva secta a la que te has unido, puedes esperar toda la felicidad que el cuidado de un indulgente padre puede asegurarte; de lo contrario, adjunto un chelín para que compres una billetera. Ve y suplica.' Pero Chaderton perseveró en su postura en Cambridge, obtuvo una beca, logró sus escasos recursos enseñando, obtuvo su título en 1567 y poco después una membresía en Christ. Sirvió en su colegio en varias capacidades como deán, tutor y profesor, y disfrutó de una considerable reputación como erudito latino, griego y hebreo, familiarizándose también con el francés, el español y el italiano. Tuvo éxito como tutor, pero fue como predicador que ejerció su mayor influencia. Durante casi cincuenta años fue predicador vespertino en la iglesia de St. Clement en Cambridge, teniendo grandes congregaciones, tanto de la ciudad como de la universidad, donde la predicación había sido muy descuidada antes de su tiempo. Cuando consideró necesario, ya tarde en vida, renunciar a su puesto, recibió una petición de cuarenta clérigos rogándole que reconsiderara su decisión y alegando que debían su conversión a su predicación. Los casos de su influencia como predicador se registran en varias partes del país, especialmente en su condado natal de Lancashire. En 1572 el padre de Chaderton murió, sin, al parecer, llevar a cabo su amenaza de desheredarlo por completo; y en 1576 dejó su membresía en Christ por su matrimonio con Cecilia, hija de Nicholas Culverwell, comerciante de vinos de la reina Isabel. La familia Culverwell eran fuertes puritanos; dos de las hermanas de la señora Chaderton estaban casadas con conocidos miembros de la misma facción, el doctor Whitaker y Thomas Gouge, y sus hermanos Samuel y Ezekiel Culverwell eran famosos predicadores puritanos. Chaderton continuó residiendo y predicando en Cambridge y participando en asuntos universitarios. Se graduó en teología en 1578 y en 1581 se involucró en una controversia con Peter Baro, que había publicado algunas tesis sobre 'la fe justificante', que Chaderton denunció en un sermón. Baro citó a Chaderton ante el vicecanciller, quien escuchó la controversia, que se llevó a cabo con una acritud menor que la habitual. En 1584, Sir Walter Mildmay, quien, como Chaderton, había estado en Christ, y desde entonces había adquirido una gran riqueza en una larga carrera de empleos públicos, decidió dedicar una parte de sus riquezas a la fundación de un colegio en Cambridge, especialmente diseñado para entrenar a 'ministros piadosos'. Sir Walter, quien era canciller del tesoro y consejero privado, era conocido por tener simpatías hacia la facción puritana. Para la rectoría escogió a Chaderton, cuyo carácter respetaba y a quien conocía personalmente. Cuando Chaderton dudó (pues se le ofreció una mejor promoción), le dijo: 'Si tú no eres rector, yo no seré fundador'. Chaderton aceptó el cargo y justificó por completo la elección de Sir Walter. Aunque era un notable puritano, también era un hombre de Iglesia y nunca se unió al grito contra la 'prelacía', aunque se negó a aceptar un obispado.

Fue prebendario de Lincoln desde 1598 hasta su muerte. Gobernó el nuevo colegio con gran crédito y éxito durante treinta y ocho años, atrayendo rápidamente nuevos beneficios y muchos estudiantes, especialmente de familias que simpatizaban con los puritanos calvinistas. Durante su rectoría trabajó en el comité de Cambridge para elaborar la versión autorizada de la Biblia de 1607–11; y, antes, estuvo con otros tres elegidos para presentar Millenary Plaintiffs en la Conferencia de Hampton Court, donde fue rudamente atacado por su viejo colega y amigo, Richard Bancroft, entonces obispo de Londres, quien lo denunció a él y a sus compañeros comisionados ante el rey como 'estudiantes de Cartwrgiht, cismáticos, violadores de tus leyes; puede que los conozcas por su atuendo turco.' Chaderton era moderado y abogó más por concesiones a las conciencias débiles que por cambios radicales. Esta moderación lo caracterizó en todo momento, aunque sus escogidos amigos eran los dirigentes de la facción extrema, como Cartwright, Perkins y Whitaker. En octubre de 1622 renunció a su rectoría, aparentemente bajo la presión de los miembros, que deseaban tener al doctor Preston, miembro de Queen, como su sucesor. Preston era capellán del príncipe Carlos y amigo de Buckingham y los miembros pensaron que su influencia en la corte podría asegurarles la abolición de uno de sus estatutos, que no les gustaba especialmente, y que Chaderton apoyó, obligándolos a residir y dejar sus puestos al conseguir el doctorado en teología. El anciano fue persuadido de que con su renuncia, la elección de Preston podría asegurarse y se evitaría el peligro de que un arminiano fuera puesto en su lugar por mandato real. En consecuencia, renunció el 26 de octubre de 1622, siendo Preston elegido.

Sobrevivió a su renuncia dieciocho años, viviendo en la ciudad cerca del colegio, y, a pesar de su gran edad, continuó su dedicación a sus anteriores estudios y especialmente a la botánica. Su esposa murió en 1631, pero su única hija, que se casó con el hijo del archidiácono Johnson, fundador de las escuelas de Oakham y Uppingham, permaneció con él hasta su muerte. Preservó en grado notable sus facultades corporales y mentales hasta el final. Su biógrafo, Dillingham, dice que cerca del final de su vida lo vio leyendo un Nuevo Testamento griego de tipo muy pequeño sin gafas; y que, aunque lo esperaba, nunca lo encontró repitiéndose en su conversación. El príncipe Carlos y Federico el elector palatino lo visitaron en 1613 e insistieron en que tomara su título de doctor, del cual siempre se había retraído. En 1615, Jacobo lo visitó y conversó con él, y dos de sus antiguos alumnos que se habían elevado en la vida política se esforzaron especialmente para mostrarle honor: Finch, el lord custodio, y Rich, el infortunado conde de Holanda. Fue enterrado en la capilla de Emmanuel College, siendo su cuerpo trasladado a la nueva capilla construida después de la Restauración por Sir Christopher Wren.

No parece haber publicado ninguna obra, excepto un pequeño tratado impreso anónimamente y reimpreso con otros por Ant. Thys de Leiden, 'de justificatione coram Deo et fidei perseverantia, non intercisa'. Baines, en su History of Lancashire, menciona un sermón y otras obras, que sin embargo parecen haber sido manuscritas, como también algunas mencionadas por Dillingham, esto es, las tesis contra Baro; dos tratados, De Cœna Domini y De Oratione Dominica, y algunas alocuciones sobre lógica y Cicerón.