Thomas Chalkley,
cuáquero inglés, nació en 1675 y murió en Tortola, una de las Islas Vírgenes, en 1741. Era hijo de George Chalkley, un comerciante cuáquero en Southwark, y fue enviado a una escuela diurna cuando tenía nueve años. Chalkley fue aficionado al juego hasta que, cuando tenía diez años, quedó convencido de su
pecado y quemó un juego de cartas que había comprado con dinero ahorrado. Cuando tenía unos veinte años lo presionaron y lo llevaron a bordo de un barco de guerra. Al decir que no pelearía, el capitán ordenó que lo llevaran a tierra. En ese tiempo fue aprendiz de su padre. Cuando tenía libre, pasó algunos meses visitando la mayoría de las reuniones cuáqueras en el sur de Inglaterra y luego trabajó como oficial con su padre. En 1697 realizó una visita ministerial a Edimburgo, donde predicó al aire libre, ya que a los Amigos les habían cerrado su casa de reunión. El
preboste les devolvió las llaves tirándolas al suelo, porque harían menos daño en el interior que en el exterior. Chalkley zarpó de Gravesend a fines de 1697 y desembarcó en Virginia en enero de 1698. Parece haber visitado casi todos los lugares en las colonias
puritanas y a su regreso a Inglaterra se casó con Martha Betterton en 1699. Luego regresó a América y en 1700 compró algunas tierras en Filadelfia. Al año siguiente hizo un viaje de
predicación a Barbados. Según Allen (
American Dict. of Biog.), en 1705 Chalkley intentó convertir a una tribu india, pero su diario no da constancia de ello. En 1707 logró sobrevivir por poco al naufragar en la costa de Irlanda y durante ese año y el siguiente visitó Escocia e Inglaterra y luego Holanda y Alemania, no partiendo hacia América hasta 1710, después de haber asistido a más de mil reuniones y viajado más de catorce mil millas. A su llegada a Filadelfia fue acusado de haber obtenido riqueza por su predicación, pero él afirmó que tuvo que pedir prestado dinero para pagar su pasaje de vuelta. Poco después de su regreso, su esposa murió, y en 1714 se casó con una viuda llamada Martha Brown. Hizo varias expediciones de predicación entre 1712 y 1718.
En 1724 se vio en estrechez por pérdidas inesperadas y casi al mismo tiempo tuvo una grave enfermedad y luego un accidente que le lastimó la vista. En 1725 perdió alrededor de 2.000 libras, pero no quedó reducido a pobreza. Durante los siguientes dos años se dedicó principalmente a los negocios y la agricultura, pero encontró tiempo para predicar y viajar a Barbados. Le dispararon, en 1735, por defender la bondad de los esclavos en Barbados, pero se negó a enjuiciar a su agresor. Después de ese tiempo, limitó sus esfuerzos a Norteamérica y las Antillas, residiendo principalmente en Frankfort, cerca de Filadelfia. En el otoño de 1741 fue a Tortola, donde sufrió fiebre y murió. Solo uno de sus doce hijos, una niña, lo sobrevivió. Chalkley fue probablemente el ministro cuáquero más influyente en Estados Unidos durante el siglo XVIII. Su posición parece haber sido casi análoga a la de un obispo misionero moderno. Las difíciles vicisitudes por las que pasó son muy numerosas y en casi todos los casos insinúa que fue salvado por un milagro. Su Journal, por su singular simplicidad, sigue siendo intensamente interesante; su popularidad entre los Amigos se demuestra por haber sido reimpreso al menos una docena de veces en Inglaterra. Sus principales obras fueron: A Loving Invitation to Young and Old in Holland and elsewhere, 1709; Youth persuaded to Obedience, Gratitude, and Honour to God and their Parents, 1730; Free Thoughts communicated to Free Thinkers, 1735. Sus obras se publicaron en 1749 bajo el título A Collection of the Works of Thomas Chalkley y republicadas en 1751 y 1790.