CHALLONER, RICHARD (1691-1781)

Richard Challoner, prelado católico inglés, nació en Lewes, a 80 kilómetros al sur de Londres, el 29 de septiembre de 1691 y murió en Londres el 12 de enero de 1781.

Era hijo de Richard Challoner, un tonelero de Lewes en Sussex, y su esposa, Grace Willard, y fue bautizado por un ministro protestante de la iglesia a la que pertenecía su padre. Poco después, el padre murió, dejando a su joven viuda con su pequeño hijo totalmente desatendido. Afortunadamente, encontró un refugio para ella y su hijo, primero en la familia de Sir John Gage de Firle en Sussex, una familia distinguida por su fidelidad a la antigua forma de religión, y luego en la de R. Holman, quien residió durante algún tiempo en Longwood, cerca de Winchester, y posteriormente en su propia casa de Warkworth en Northamptonshire. En ambas familias, Challoner fue instruido en los principios de la Iglesia católica, de la cual su madre era miembro en ese momento. Parece, sin embargo, que siguió siendo protestante hasta los trece años de edad. En Warkworth tuvo al célebre escritor controversial John Goter como su tutor. En 1704 fue enviado al colegio inglés de Douai, tomando el juramento del colegio en 1708. Los anales de ese seminario relatan que 'en todos sus ejercicios, ya fueran privados o públicos, mostró un excelente genio, disposición diligente y sólido juicio.' Se aplicó tan diligentemente a sus estudios que, aunque doce años era el tiempo generalmente asignado, pasó por todas las escuelas en ocho años. Enseñó poesía en 1712, también fue profesor de retórica y fue elegido profesor de filosofía el 6 de octubre de 1713. Este último cargo lo ocupó durante siete años. Fue ordenado diácono el 9 de marzo de 1715–16 y sacerdote el 28 de marzo de 1716, por Ernestus, obispo de Tournay. En abril de 1719 fue licenciado en teología y el 13 de julio de 1720 se convirtió en vicepresidente de Douay College en la sala del doctor Dicconson, quien en ese año se unió a la misión inglesa. Recibió el doctorado en teología en Douai el 27 de mayo de 1727. El cargo de vicepresidente lo ocupó durante diez años, junto con la cátedra de teología, siendo asimismo prefecto de estudios y confesor.

Después de haber estado veintiséis años en Douai, dejó el colegio el 18 de agosto de 1730 y se unió a la misión de Londres. Fue muy celoso en la predicación, particularmente a las clases más pobres y ayudó a hacer numerosas conversiones. Con su pluma también era infatigable y no dudó en entrar en controversia con el doctor Conyers Middleton, quien había publicado A Letter from Rome, showing an exact conformity between Popery and Paganism, or the religion of the present Romans derived from their Heathen Ancestors. En una enérgica introducción a Catholic Christian instructed (1737), Challoner, mientras rendía homenaje de admiración al elegante estilo y conocimiento de la literatura pagana de Middleton, trató de demostrar que no estaba tan bien familiarizado con las antigüedades cristianas y judías, y que su modo de calumniar a la Iglesia católica debía inevitablemente resultar fatal para su propia comunión. Middleton invocó la ayuda de las leyes penales y se esforzó por enjuiciar a su antagonista como una persona desafecta hacia el soberano, porque había observado que la Iglesia anglicana había 'introducido leones y unicornios muertos en el santuario, en lugar de la cruz de Cristo.' Challoner quedó expuesto ante tanto peligro que, cediendo a los consejos de amigos, se retiró del país por unos meses, hasta que el tiempo y la fría reflexión mitigaron el rencor de Middleton contra él. Aprovechó la oportunidad para visitar Douai. Por esta época, el colegio inglés quedó privado por la muerte de su presidente, el doctor Robert Witham (29 de mayo de 1738), y como los miembros de la comunidad deseaban que Challoner pudiera ser su superior, enviaron una petición a Roma. Estos esfuerzos fueron derrotados por el doctor Benjamin Petre, vicario apostólico del distrito de Londres, que estaba envejeciendo, y que solicitó a Roma que nombrara a Challoner como su coadjutor. Surgió una controversia sobre la cuestión de si Challoner debería ser promovido a la coadjuditoría o enviado a Douai, que terminó por la amenaza del doctor Petre de renunciar por completo al distrito de Londres si su solicitud era rechazada. El papa dio su aprobación a la solicitud del obispo Petre el 21 de agosto de 1738. En consecuencia, se emitieron dos breves, uno de ellos, que lo nombraba para la sede de Debra in pártibus infidelium, con fecha de 12 de septiembre, y el otro para la coadjuditoría con fecha 14 de septiembre de 1739. Un memorándum en la Propaganda dice que esos breves no se llevaron a cabo ('non ebbero effetto'); pero en noviembre, Lorenzo Mayes, supervisor de los vicarios ingleses, suplicó a Propaganda una dispensa que permitiera a Challoner ser consagrado. Se adujo que el padre del obispo electo 'vivió y murió en la herejía anglicana, y el mismo Richard Challoner, hasta que tuvo unos trece años, había sido criado en esa secta', y por lo tanto se requería una dispensa para evitar el escándalo. En consecuencia, se emitieron nuevos breves el 24 de noviembre de 1740, y el doctor Petre consagró a Challoner como obispo de Debra y le comunicó los poderes de coadjutoría en la capilla privada de Hammersmith el 29 de enero de 1740–1.

A la muerte de Petre, en diciembre de 1758, Challoner accedió al vicariato apostólico del distrito de Londres. A principios de 1759 se enfermó gravemente y su vida estuvo en peligro. Por lo tanto, obtuvo de Roma un coadjutor en la persona de James Talbot. Challoner fue muy celoso en la administración de su diócesis, estableció varias nuevas escuelas y fue el fundador de Charitable Society. Al principio estaba acostumbrado a predicar todos los domingos por la noche a esa sociedad, compuesta por las clases pobres y medias, que se reunían en un apartamento miserable y ruinoso cerca de Clare Market. Desde allí se trasladaron a otro lugar, casi tan miserable, entre los establos en Whetstone Park, Gate Street, Lincoln's Inn Fields y, finalmente, después de que el obispo había predicado durante unas semanas en Sardinian Chapel, el embajador lo silenció a instancias del ministro, trasladándose a un lugar, bastante más cómodo, en Turnstile, Holborn. Ocasionalmente, el obispo mantenía reuniones con su clero por necesidad en alguna oscura posada o lugar público, donde cada uno de los presentes tenía su pipa y se sentaba con una jarra de cerveza, para evitar cualquier sospecha sobre el verdadero carácter de los invitados y el propósito de su asamblea.

En 1764–5 se hicieron esfuerzos para desatar toda la fuerza de las leyes penales contra los católicos. James Talbot, a quien Challoner había elegido como coadjutor, fue juzgado en Old Bailey bajo la acusación de ser sacerdote. Sin embargo, cuando el gobierno y el presidente del Tribunal Supremo, Mansfield, acometieron los enjuiciamientos, que fueron instituidos por un informante llamado Payne, carpintero de oficio, el obispo Talbot fue absuelto, al igual que todos los sacerdotes que fueron juzgados, excepto uno, el reverendo John Baptist Molony, quien abiertamente confesó que era sacerdote, siendo condenado a prisión de por vida. El propio Challoner fue acusado por Payne y escapó por poco de un juicio en Old Bailey. El obispo, cuatro sacerdotes y un maestro de escuela fueron acusados el mismo día por cumplir sus funciones respectivas y se les impuso una fianza. Pero Payne, para ahorrar gastos, había falsificado algunas copias de las citaciones y cuatro de estos documentos espurios estaban en posesión de los acusados. Payne, temiendo las consecuencias de un enjuiciamiento por falsificación, acordó con el abogado del obispo, en consideración a su abstención de enjuiciarlo por las citaciones, retirar las acusaciones contra el obispo y las cinco personas acusadas al mismo tiempo. Un resultado de la persecución en este período fue que la casa en la que residía Challoner en Lamb's Conduit Street fue comprada, teniendo que refugiarse en otra casa en Gloucester Street, Queen Square. Durante los disturbios de Gordon en 1780, los dirigentes de la turba tuvieron la intención de escarnecerlo, pero se retiró a tiempo y fue escondido en casa de un amigo en el vecindario de Highgate. No vivió mucho, después de su regreso a Londres. Tuvo un ataque de parálisis cuando estaba sentado a la mesa y expiró dos días después en su casa de Queen Square. Fue enterrado en la cripta familiar de Brian Barret, en Milton, cerca de Abingdon, Berkshire, y el rector de esa parroquia, el reverendo James George Warner, anotó este singular registro del suceso: 'Anno Domini 1781, 22 de enero, se enterró al reverendo Dr. Richard Challoner, un sacerdote papista y obispo titular de Londres y Salisbury, hombre muy piadoso y bueno, de gran saber y amplias capacidades.'

Challoner inauguró una nueva era en la literatura católica inglesa y muchas de sus publicaciones son consideradas hasta el día de hoy por sus correligionarios como obras autoritativas de doctrina o devoción. Se adjunta una lista de sus escritos, excluyendo algunas traducciones y tratados menores: Think well on't; or, Reflexions on the great Truths of Eternity; The Imitation of Jesus Christ, traducida del latín, 1706; A Profession of the Catholic Faith, extracted out of the Council of Trent by Pope Pius IV. With the chief grounds of the controverted articles. By way of question and answer (anónimo), 1732; reimpresa con el título The Grounds of the Catholick Doctrine; A short History of the first beginning and progress of the Protestant Religion; gathered out of the best Protestant writers (anónimo), 1733, Londres; A Roman Catholick's Reasons why he cannot conform to the Protestant Religion, 1734; The Touchstone of the new Religion; or, Sixty Assertions of Protestants try'd by their own Rule of Scripture alone (anónimo), 1734, Londres, 1748; The unerring authority of the Catholick Church in matters of Faith: maintain'd against the exceptions of a late author [Mr. J. R., a minister of the kirk], in his answer to a letter on the subject of Infallibility. To which are prefix'd eight preliminaries by way of introduction to the true Church of Christ (¿Londres?), 1735; The young Gentleman instructed in the Grounds of the Christian Religion, 1735; A Specimen of the Spirit of the Dissenting Teachers, 1736, réplica a una serie de discursos anti-católicos pronunciados por ministros disidentes en Salters' Hall; Catholick Christian instructed in the Sacraments, Sacrifice, Ceremonies, and Observances of the Church, by way of question and answer, 1737; The Garden of the Soul; or, a Manual of Spiritual Exercises and Instruction for Christians who, living in the world, aspire to devotion, 1740, devocional muy popular entre los católicos ingleses; Memoirs of Missionary Priests, as well secular as regular, and of other catholics of both sexes that have suffered death in England, on religious accounts, from the year of our Lord 1577 to 1684, 2 volúmenes (Londres), 1741–2; Modern British Martyrology, Londres, 1836; Martyrs to the Catholic Faith, 2 volúmenes, Edimburgo, 1878, que representa para el catolicismo lo que Acts and Monuments de Foxe para el protestantismo; The Grounds of the Old Religion; or, some general arguments in favour of the Catholick, Apostolick, Roman Communion, collected from both ancient and modern controvertists, by a Convert, Augusta (¿Londres?), 1742; A Letter to a Friend concerning the Infallibility of the Church of Christ, in answer to a late pamphlet, entitled "An humble Address to the Jesuits, by a dissatisfied Roman Catholic" (Mr. J. R., a minister of the kirk) (anónimo), Londres, 1743; Britannia Sancta; or, the Lives of the most celebrated British, English, Scottish, and Irish Saints who have flourished in these Islands, from the earliest times of Christianity down to the change of religion in the sixteenth century; faithfully collected from their ancient Acts and other records of British history (anónimo), 2 volúmenes, Londres, 1745; The Rheims New Testament and the Douay Bible, with annotations, 5 volúmenes, Londres, 1749–50. Challoner se comprometió a revisar y corregir el lenguaje y la ortografía de la versión anterior de Gregory Martin, adoptar las mejoras de la edición Clementina de la Vulgata y agregar las notas que consideró necesarias para aclarar las controversias modernas. El Nuevo Testamento se imprimió en 1749, después de haber sido revisado diligentemente por los teólogos más capaces con los que estaba familiarizado, a saber, el doctor William Green, posterior presidente de Douay College, y el doctor Walton, posterior vicario apostólico del distrito norte. Los cuatro volúmenes del Antiguo Testamento fueron publicados en 1750. En ese año también publicó una segunda edición del Nuevo Testamento, revisada. Difiere de la anterior de 1749 en aproximadamente 124 pasajes del texto, pero ninguno de ellos es de importantes consecuencias. Dos años después, publicó una tercera edición, nuevamente revisada, con las modificaciones más extensas (Cotton, Rhemes and Doway, p. 49). Esta versión modernizada de la Biblia de Douai es sustancialmente la que desde entonces ha sido utilizada por todos los católicos de habla inglesa. El cardenal Wiseman era de la opinión de que, aunque Challoner hizo bien en alterar muchos latinismos demasiado decididos, que los viejos traductores conservaron, debilitó el idioma considerablemente al destruir la inversión, donde era compatible de inmediato con el genio del idioma inglés y la construcción del original y mediante la inserción de partículas donde no eran de ninguna manera necesarias. Remarks on Two Letters against Popery, 1751; Instructions and Meditations on the Jubilee, 1751; Considerations upon Christian Truths and Christian Duties, digested into Meditations for every Day in the Year, 1753; The Wonders of God in the Wilderness; or, the Lives of the most celebrated Saints of the Oriental Desarts; faithfully collected out of the genuine works of the holy fathers, and other ancient ecclesiastical writers (anónimo), Londres, 1755; The Life of St. Theresa, 1757; A Manual of Prayers and other Christian Devotions, revised and corrected with large additions, 1758; A Caveat against the Methodists, 1760; The City of God, of the New Testament, 1760; Memorial of Ancient British Piety, 1761; The Morality of the Bible, 1762; The Devotion of Catholicks to the Blessed Virgin, truly stated, 1764; The Rules of a Holy Life, 1766; Short Daily Exercises of the Devout Christian, 1767; Pious Reflexions on Patient Suffering, 1767; Abstract of the History of the Old and New Testament, 1767; The Scripture Doctrine of the Church; Abridgment of Christian Doctrine; or, first Catechism.