CHAMBERS, JOHN CHARLES (1817–1874)

John Charles Chambers, rector de la Casa de la Caridad, Londres, nació en Tything, Worcester, el 23 de noviembre de 1817 y murió en Londres el 21 de mayo de 1874. Cuando apenas tenía siete años, fue enviado a la escuela primaria de Norwich, adonde se habían mudado sus padres; fue el último muchacho que, según la antigua costumbre, pronunció un discurso en latín desde el escalón más alto de la escuela al alcalde y los concejales, siendo llevado en el carruaje del alcalde a la cena del gremio. Después de estudiar un año o dos con un tutor, Chambers ingresó en Emmanuel College, Cambridge, donde obtuvo distinción en hebreo y estudios clásicos, obteniendo su graduación en 1840 y la maestría en 1843. Mientras todavía era estudiante universitario, fundó las primeras escuelas dominicales en Cambridge. En 1842 fue ordenado diácono y se convirtió en coadjutor de Sedbergh, Yorkshire, donde ayudó a construir una iglesia de distrito. Fue ordenado sacerdote en 1846 y por esta época se dirigió a Perth y fundó la obra de la iglesia. Cuando, en 1855, los estatutos y nombramientos de la catedral de St. Ninian, de la cual fue fundador, se resolvieron, se retiró de Perth y se convirtió en vicario de St. Mary Magdalene en Harlow. Esta vicaría la cambió en 1856 por un beneficio en Londres, la coadjuditoría perpetua de St. Mary, Crown Street, Soho, beneficio que mantuvo hasta su muerte, junto con la rectoría de la Casa de la Caridad, Soho, para la que fue nombrado en noviembre de 1856. Aquí, en el distrito de Soho, Chambers pasó muchos años de ardua labor y organización. Sus ideas religiosas eran las de la escuela 'ritualista'. Al llegar a Crown Street, Chambers descubrió que a la iglesia de St. Mary solo asistía una congregación escasa y la parroquia tenía una escuela infantil insignificante. El beneficio valía 70 libras anuales, pero por sus esfuerzos se elevó a 300 libras y se convirtió en una vicaría. Bajo sus auspicios, se construyeron nuevas escuelas en lugar de habitaciones alquiladas, y el número de niños con instrucción eficiente se elevó a casi mil. Se estableció una gran casa para el clero y la iglesia fue prácticamente reconstruida. Chambers reunió a un gran equipo de trabajadores voluntarios para ayudar en las escuelas de harapientos y en otros lugares y fue la primera parroquia en la que se pusieron en pie los gremios y cenas de la iglesia para niños enfermos e inválidos. La Casa de la Caridad, fundada en 1846, originalmente ocupó una casa alquilada en Rose Street, Soho, pero en 1863, bajo la supervisión de Chambers, la institución adquirió, a un costo de más de 3.000 libras, locales de dominio absoluto en Soho Square y Greek Street, donde residió anteriormente el concejal Beckford. Chambers fue decisivo en la construcción de la hermosa capilla adjunta a la Casa de la Caridad.

Chambers contribuyó a varios documentos y publicaciones seriadas, y publicó, entre otros escritos: Sermons preached in Perth and in other parts of Scotland, Londres, 1857; The Union of the Natural and Supernatural Substances in the Holy Eucharist, un sermón, corregido y ampliado, con notas y apéndices, Londres, 1863; Reformation, not Deformation (conferencias en defensa de los principios eclesiásticos, etc.), 1864; The English Reformation (conferencia), Londres, 1871; y The Destruction of Sin, being Thirteen Addresses delivered... in Advent, 1872 [editado por J. J. E(lkington)], Londres (1874).