John Chambers, último
abad y primer
obispo de Peterborough, nació en esa localidad, por lo que a veces se le llamó Burgh o Borowe, y murió el 7 de febrero de 1556. Se convirtió en monje en la gran
abadía benedictina de ese lugar y finalmente fue elegido su abad en 1528. Estudió tanto en
Oxford como en Cambridge, pero principalmente en el segundo lugar, donde, 'como parece', escribe
Wood, 'fue admitido para leer las sentencias' (
Athenae Oxon. ii. 778) y donde obtuvo la mestría en 1505 y la licenciatura en teología en 1539. Dos años después de su elección como abad (1530), Chambers recibió a
Wolsey, entonces en su último viaje hacia su provincia del norte. El
cardenal observó la
Pascua en Peterborough en buena condición. Después de la caída de Wolsey, el mismo Chambers, quien es descrito como 'una persona segura y adaptable', por su oportuna conformidad mantuvo su posición, con solo algunas modificaciones externas, hasta el final de su vida. Cuando el
doctor Layton, el emisario sin escrúpulos de
Enrique VIII, acompañado por Richard, el sobrino de
Thomas Cromwell, estuvo en la abadía de Ramsey, y hubo señalado a Peterborough como su próxima víctima, Chambers procuró una entrevista con Sir William Parr, posterior marqués de Northampton, en la vana esperanza de evitar la disolución mediante abundante soborno. Si la abadía se salvaba, la majestad del rey disfrutaría de todo el producto de las propiedades monásticas durante un año y el propio Cromwell recibiría 300 libras 'si era bueno para él' (Carta de Parr a Cromwell,
Cotton MSS., Cleopatra E. iv. 205; Dugdale,
Mon. Angl. i. 365). Al ver que su abadía estaba sentenciada, Chambers discretamente no opuso más resistencia. En consecuencia, la abadía se entregó al rey en 1539 y Chambers fue nombrado tutor de las
temporalidades, con una pensión anual de 266 libras y 13 chelines y cien cargas de madera. Se convirtió en uno de los
capellanes reales y obtuvo la licencitaura en teología por Cambridge el mismo año (1539). Chambers, que disponía de una gran cantidad de dinero, no careció de amigos poderosos. Al final del mismo año, Lord Russell, en la carta que escribió a Cromwell sobre el asesinato judicial del abad Whiting de Glastonbury, de quien había sido uno de los jueces, halló hueco por una hábil referencia complementaria al abad Chambers. El 4 de septiembre de 1541 se emitió una patente que convirtió la iglesia de la abadía de Peterborough en iglesia
catedral, con
deán,
capítulo y personal eclesiástico, erigiendo Enrique, así se dice, por un acto tardío de arrepentimiento, el monumento más noble posible a su primera esposa, que había sido
enterrada en la iglesia de la abadía en enero de 1536.
Chambers entonces se convirtió en el primer obispo de la nueva sede, y tuvo su antigua casa, 'el alojamiento del abad', alias 'la parte del abad', junto con 'la gran torre de piedra conocida como la cámara del caballero', concedida como su casa de residencia. Otros miembros de la casa fueron provistos por la nueva fundación. La lista de prebendarios incluía al antiguo prior y uno de los hermanos, mientras que el prior de St. Andrews en Northampton se convirtió en deán. El nuevo obispo fue consagrado en su antigua iglesia abacial el 23 de octubre de 1541, por el obispo Goodrich de Ely, asistido por su sufragáneo, Robert Blyth, obispo de Dover, y el sufragáneo del obispo de Lincoln, Thomas Hallam, obispo (in pártibus) de Philadelphia (Rymer, Foedera, xi. 731-6; Stubbs, Episcopal Succession, p. 79). Parece que no se registra nada de su episcopado, que duró desde el reinado de Eduardo VI hasta el de María, cuando vio la misa restaurada. Lo que se puede deducir de su carácter lleva a la conclusión de que tranquilamente cedió en esta ocasión como lo hizo con los cambios anteriores; 'un hombre', escribe Ayliffe Poole, 'para pasar por la historia, lo que de hecho hizo, con considerable éxito', no un hombre para hacer historia. Murió 'en buena y perfecta memoria', siendo enterrado en el coro de su catedral con gran pompa el 6 de marzo. Hay un relato contemporáneo de su funeral en Diary de Machyn, págs. 101, 384. Anteriormente hubo dos monumentos para él: uno en bronce monumental que puso en vida, grabado con un epitafio laudatorio, con espacios en blanco para la fecha de su fallecimiento, que nunca se completó; y otro de gran majestuosidad, con una efigie recostada exquisitamente tallada. Ambos fueron destruidos durante los estragos de las guerras civiles. Por su testamento, fechado el 31 de diciembre de 1554, entre otros legados, dejó un copón y dos candelabros de plata a su catedral. Según Fuller, Chambers fue nombrado por la convocación de 1542, junto con Wakeman de Gloucester, para revisar la traducción del Apocalipsis para la nueva edición propuesta de la Gran Biblia, tan caprichosamente dejada de lado por la voluntad real (Dixon, Hist. of Ch. of England, iii. 286). Godwin (De Praesulibus, ii. 138) identificó erróneamente al obispo de Peterborough con John Chambre, médico, de Merton College, Oxford, quien se convirtió en deán de St. Stephen, Westminster, y murió en 1549 (Wood, Fasti, i. 89).