William Weldon Champneys, deán de Lichfield, nació en Camden Town, St. Pancras, Londres, el 6 de abril de 1807 y murió en Lichfield el 4 de febrero de 1875.
William Weldon Champneys, por Daniel John Pound National Portrait Gallery
Era el hijo mayor del reverendo William Betton Champneys y de Martha, hija de Montague Stable, de Kentish Town. Fue educado por el reverendo Richard Povah, rector de St. James, Duke's Place, Londres, y se matriculó en Brasenose College, Oxford, el 3 de julio de 1824, donde poco después fue elegido para una beca. Se graduó en 1828 y obtuvo la maestría en 1831, siendo ordenado a la coadjuditoría de Dorchester, cerca de Oxford, de donde fue trasladado tres meses después a la de St. Ebbe, en la ciudad de Oxford, y en el mismo año fue admitido como miembro de su colegio. En esta parroquia estableció escuelas nacionales, las primeras que se fundaron en la ciudad, y durante el severo azote del cólera en 1832 se dedicó asiduamente a los enfermos. En 1837 fue nombrado rector de St. Mary, Whitechapel, Londres, una parroquia con treinta y tres mil personas, donde, principalmente a través de sus esfuerzos personales en el transcurso de un corto tiempo, se construyeron tres nuevas iglesias. Aquí también erigió escuelas para niños y niñas, y una escuela especial para lactantes; pero al descubrir que muchos niños no podían asistir debido a la falta de ropa adecuada, fundó una escuela de grado inferior, que fue prácticamente la primera escuela para destituidos abierta en la metrópoli. En relación con el distrito, fundó una sociedad providente, ayudada en el comienzo por una ‘shoeblack brigade’, con un refugio y un hogar industrial para niños, y cooperó con otros en el trabajo de construir Whitechapel Foundation Commercial School. Fue el creador de una asociación local para la promoción, salud y mejora de las clases industriales, y también de Young Men's Society de la Iglesia de Inglaterra, la primera asociación de hombres jóvenes con fines religiosos y de mejora mutua que se vio en Whitechapel. Los acarreadores de carbón de Londres estaban en deuda con él por el establecimiento de una oficina, en virtud de una ley del parlamento en 1843, donde solo podían ser contratados legalmente, en lugar de estar obligados a esperar en las casas públicas. Sus principios fueron evangélicos y amplios. Sus sermones atraían a los trabajadores mediante simples llamamientos a su buen sentido y sentimiento correcto. El 3 de noviembre de 1851, por recomendación de Lord John Russell, fue nombrado a una canonjía en San Pablo, y el deán y el capítulo de esa catedral en 1860 le dieron la vicaría de St. Pancras, un beneficio que en un tiempo tuvo su abuelo. La rectoría de Whitechapel la tuvo durante veintitrés años y al ser trasladado recibió muchos testimonios valiosos y amplias expresiones de lamento por su partida. Fue nombrado deán de Lichfield el 11 de noviembre de 1868; adjunto al deanato estaba la rectoría de Tatenhill, y su primer acto fue aumentar el estipendio del coadjutor de esa rectoría de 100 a 600 libras anuales, y gastar otras 600 en la reconstrucción del presbiterio de la iglesia. Fue enterrado en el jardín de la catedral el 9 de febrero. Se casó, el 20 de marzo de 1838, con Mary Anne, cuarta hija de Paul Storr, de Beckenham, Kent.
Fue un voluminoso autor de literatura evangélica y los títulos de las más importantes de sus obras son: Plain Sermons on the Liturgy of the Church of England, 1845; The Path of a Sunbeam, 1845; The Church Catechism made plain, 1847; A Child a Hundred Years Old, 1848; Floating Lights, 1849; A Quiet One in the Land; Memoir of Mary Anne Partridge, 1849; Drops from the Well, a simple explanation of some of the Parables, 1852; Marriage with a Deceased Wife's Sister, 1861; The Golden Chord, or Faith, Hope, and Charity, 1852; She hath done what she could, 1853; An Example of Suffering, Affliction, and Patience, or a Brief Memoir of Helen S —, 1853; Confirmation, or the Citizen of Zion taking up his Freedom, 1856; Sin and Salvation; The Sunday School Teacher, 1857; A Story of the Great Plague, 1858; The Spirit in the World, 1862; Early Rains; a Sketch of A. C. Savage, 1863; Facts and Fragments, 1864; Parish Work; a brief Manual for the young Clergy, 1865; Things New and Old, 1869; The Power of the Resurrection; a Sketch of H. Adams, a Whitechapel ragged-school teacher, 1871; A Simple Catechism for Protestant Children, 1877. Colaboró en Home Words, Our Own Fireside y otros periódicos.
