CHAPPELL, WILLIAM (1582–1649)

William Chappell, obispo de Cork, nació en Laxton, Nottinghamshire, el 10 de diciembre de 1582 y murió en Derby el domingo de Pentecostés, 14 de mayo de 1649. Era hijo de Robert Chappell y fue educado 'en gramática' en la escuela primaria de Mansfield, siendo enviado con diecisiete años a Christ College, Cambridge. Su carrera en la universidad se distinguió por encima de las de la mayoría de sus compañeros. La falta de medios amenazó en algún momento su relación con Cambridge, pero se le ofreció la esperanza de una membresía y en 1607 se cumplió esta promesa. Como tutor de la universidad, su fama se extendió por todas partes. Milton se puso primero bajo su cargo y el Sr. Masson buscó en los registros de la universidad y publicó en su vida de Milton los nombres de muchos otros jóvenes bajo Chappell y sus compañeros tutores. John Shaw, el conocido vicario de Rotherham, lo calificó como 'un hombre erudito muy agudo y un tutor muy esforzado y vigilante'. Hieron, un conocido teólogo puritano, le concede el más alto carácter como 'erudito, trabajador y cuidadoso tutor.' Fue llamado 'un rico almacén de saber racional' y Fuller lo elogió como 'un disputante muy sutil'. Un ejemplo de la excelencia en la disputa de Chappell ocurrió en 1615. Fue oponente en una disputa que tuvo lugar ante Jacobo I sobre ciertos puntos de controversia entre el protestantismo y el papado, y por lo que dice el relato general, debe haber insistido tanto en su caso, que el contrincante, William Roberts de Trinity, posterior obispo de Bangor, se desmayó. El mismo rey entró luego en la liza, pero le fue un poco mejor en la discusión, y luego se retiró con gracia del concurso con elogios por la excelencia de Chappell. Esta es la versión aceptada antigua, pero se ha descubierto que fue Cecil, el moderador, quien se desmayó, y que había estado mal estado durante algún tiempo. La rigurosidad de la conducta de Chappell mientras estuvo en Christ fue proverbial en la universidad, pero sus días no fueron absolutamente felices, ya que hubo algunos teólogos en Cambridge que lo acusaron de arminianismo, cargo que también fue presentado en su contra en el futuro, mientras que la mayoría de sus contemporáneos lo consideraban un puritano. Si fue indebidamente severo con los jóvenes bajo su cuidado es igualmente dudoso, pero fue el tutor acusado de haber azotado a Milton y es seguro que el joven estudiante universitario fue puesto al cargo de otro.

Después de haber pasado muchos años en la vida universitaria en Cambridge, obtuvo el patrocinio de Laud. A través de la influencia de éste, fue nombrado al deanato de Cashel, siendo instalado el 20 de agosto de 1633; y por el mismo medio fue nombrado preboste de Trinity College de Dublín. Chappell prefirió, o intentó preferir, una vida más retirada, y pasó algunos meses en Inglaterra (mayo a agosto de 1634) en vanos esfuerzos por escapar de esta distinción. Su elección como rector tuvo lugar el 21 de agosto de 1634, pero, debido al retraso causado por un cambio en los estatutos de la universidad, no fue jurado hasta el 5 de junio de 1637. Durante dos años, de 1636 a 1638, ocupó el cargo de tesorero de la catedral de San Patricio, Dublín, pero en el último año fue elevado, por la parcialidad de Laud y Strafford, a la sede de Cork y Ross, siendo consagrado obispo en San Patricio, Dublín, el 11 de noviembre de 1638. Su amor por el retiro lo llevó a rechazar el honor de ser elevado al puesto episcopal, pero sus deseos fueron anulados nuevamente y, por la presión real, se vio obligado a retener el prebostazgo de Trinity College hasta el 20 de julio de 1640. Su mirada estaba siempre puesta en las costas de Inglaterra, por lo que solicitó ser trasladado a un obispado más pequeño en su país natal, pero sus deseos no fueron satisfechos. Cuando Laud y Stratford cayeron bajo la condena del parlamento, sus amigos estuvieron involucrados en su ruina. Chappell fue atacado en la Cámara de los Comunes con gran furia y durante algún tiempo estuvo bajo custodia en Dublín. Su desgracia fue ser considerado un puritano mientras estaba en Cambridge por la rigurosidad de su vida y ser considerado en Irlanda un papista por su amor a las ceremonias. Finalmente fue liberado de su encierro y el 26 de diciembre de 1641 zarpó hacia Inglaterra. Los terrores del viaje, que él mismo describió, no disminuyeron el placer con el que, después de ser arrojado a la profundidad durante veinticuatro horas, desembarcó en Milford. Pronto se mudó a Pembroke, y de allí a Tenby, designada concisamente la peor de todas las ciudades, donde nuevamente fue encarcelado por la autoridad del alcalde (25 de enero de 1642). Languideció en el confinamiento hasta el 16 de marzo, cuando consiguió su libertad por intercesión de Sir Hugh Owen, barón y miembro del municipio de Pembroke; pero la liberación de Chapell no se efectuó hasta que pagó mil libras, para mantener al alcalde inofensivo. Incluso entonces le esperaban más problemas. A su llegada a Bristol descubrió que el barco que llevaba los libros que amaba había naufragado en Minehead, quedando sus tesoros sepultados en el mar. Agotado por las desgracias, se retiró a su tierra natal. Durante la rebelión pasó un tiempo en Bilsthorpe en Nottinghamshire, en compañía de Gilbert Benet, el rector de la parroquia, y cuando murió su cuerpo fue llevado a Bilsthorpe y enterrado cerca del de su madre el 16 de mayo. Su hermano menor, John Chappell, un buen predicador y teólogo, murió antes que él, siendo enterrado en la iglesia de Mansfield Woodhouse. Richard Sterne, arzobispo de York, colocó un monumento a la memoria de ambos hermanos en Bilsthorpe Church. Chappell dejó su propiedad por igual entre sus propios parientes y aquellos en apuros, dando la suma de 5 libras a los pobres de Bilsthorpe. Fuller describe 'su caridad no perjudicando su deber y su deber no perjudicando su caridad.'

La vida de Chappell, escrita por él mismo en yámbicos latinos, está impresa por Hearne en el vol. v. de Collectanea de Leland, págs. 261-8, en la edición de 1770, y de Peck en su Desiderata, págs. 414-22. Fue autor de un tratado latino anónimo titulado Methodus Concionandi, Londres, 1648. En 1656 se publicó una traducción al inglés por una mano desconocida, con el nombre del obispo en la portada y se le añadió el título The Preacher, or the Art and Method of Preaching. También fue autor de un discurso llamado Use of the Holy Scripture, gravely and methodically discoursed y Beaupré Bell sugirió su nombre como probable autor de Whole Duty of Man, pero esa sugerencia nunca recibió ningún apoyo.