William Charke, teólogo
puritano ingalés, se distinguió como oponente de
Edmund Campion,
jesuita, y como dirigente de la facción puritana. Era miembro de Peterhouse, Cambridge, de cuya sociedad fue expulsado en 1572 por declarar, en un sermón predicado en St. Mary, que el sistema episcopal fue introducido por Satanás. A juzgar por el vicecanciller y los jefes de las casas, apeló al canciller, Burghley, quien intercedió por él, pero sin éxito. Al ser expulsado de la
universidad, fue nombrado
capellán doméstico primero de Lord Cheney y luego de la duquesa de Somerset. En 1580 publicó
An Answere to a Seditious Pamphlet lately cast abroade by a Jesuite [Edmund Campion], with a discoverie of that blasphemous sect. Cuando Campion estaba prisionero en la Torre, Charke procuró con otros mantener una discusión con él. En 1583 se publicó
A true report of the disputation ... set down by the reverend learned men themselves that dealt therein.
Parsons, en su
Defence of the Censure gyven vpon two Bookes of William Charke and Meredith Hanmer, despliega un ataque muy capaz contra Charke. Si podemos creer el testimonio de Parsons, Charke, no contento con haber importunado a Campion (desmayado por la tortura y el encierro) en la Torre, 'le siguió en persona al lugar de su martirio con miradas hostiles, rostro impertérrito, arrogantes palabras y comportamiento despiadado.' En 1581, Charke fue elegido
predicador constante de la sociedad de Lincoln's Inn. Después de ocupar este cargo durante algunos años, el
arzobispo Whitgift lo suspendió en 1593 por puritanismo. La fecha de su
muerte es desconocida.
Wood (Athenæ, ed. Bliss, i. 695) acusa a Charke de haber destruido el manuscrito (tal como estaba preparado, en su forma final, para su publicación) de los últimos tres libros de Ecclesiastical Polity, que obtuvo de la viuda de Hooker. La declaración de Wood se deriva claramente del apéndice de Life of Hooker, 1665, de Izaak Walton, donde se dice que los fanáticos que cometieron este acto de destrucción sin sentido fueron 'un tal señor Charke y otro ministro que vivía cerca de Canterbury.' Este 'señor Charke' pudo haber sido William Charke, pero por el mismo apéndice se sabe que la hija menor de Hooker se casó con un cierto 'Ezekiel Charke, bachiller en teología y rector de St. Nicholas en Harbledown, cerca de Canterbury'. La sospecha naturalmente sugiere, aunque Walton guarda silencio, que Ezekiel Charke fue el culpable.