CHARLTON, THOMAS († 1344)

Thomas Charlton o Cherleton, obispo de Hereford, murió el 11 de enero de 1344. Era hijo de Robert Charlton de Charlton, Shropshire, y hermano menor de John, primer lord Charlton. Habiéndose convertido en doctor en derecho civil, se dedicó, al igual que su hermano John, al servicio de la corte, y pronto fue recompensado con varias promociones eclesiásticas. Se convirtió en prebendario de San Pablo, archidiácono de Northumberland, archidiácono de Wells (1304, Le Neve, i. 159) y, en su propio vecindario, deán de la colegiata de St. Mary, Stafford, y prebendario del colegio de Pontesbury en las propiedades de su hermano. Cuando recibió el último puesto en 1316, todavía estaba solo en las órdenes de diácono (Eyton, Shropshire, vii. 142). Al igual que su hermano, Thomas se unió estrechamente a Eduardo II, en cuyo secretario se había convertido, y finalmente recibió el nombramiento del sello privado. En 1316, la muerte del obispo Richard de Kellaw dejó vacante la valiosa sede de Durham. Eduardo inmediatamente trató de elevar a su protegido a este obispado, pero el poderoso conde Thomas de Lancaster instó al capítulo a la elección de uno de sus clérigos; los monjes intentaron asegurar el cargo para uno de ellos; pero la voluntad más fuerte de la reina había seleccionado al analfabeto Louis de Beaumont para la rica promoción (Anglia Sacra, 1. 15). Eduardo cedió a la obstinación de su esposa y se contentó con escribirle al papa, que había designado a Beaumont por provisión, a favor de Charlton, instando a que su vida irreprensible, laboriosidad, saber, noble nacimiento y devoción por los intereses reales eran de suficiente peso para una dispensa para tener pluralidades y un mayor ascenso (Rymer, Record edition, ii. 310). Dos meses después, Eduardo solicitó el nombramiento de Charlton como obispo de Hereford.

El perturbado estado de la frontera galesa hacía que fuera muy importante que hombres fuertes mantuvieran los cargos públicos en las marcas, y Charlton, por dones personales, no menos que por sus importantes conexiones locales —su hermano ahora era señor de Powys— estaba prominentemente calificado para el puesto. Pero, de nuevo, Charlton no lo logró y Adam de Orleton se las arregló para lograr la promoción. Thomas incluso no logró obtener la prebenda de la iglesia de Withington a la que había sido propuesto. El año siguiente (1318) acompañó a Orleton, su rival, en una misión a la corte papal para obtener la sede de Lincoln para Henry Burghersh. Durante los siguientes años, Charlton es poco mencionado en los registros. Es muy probable que haya seguido a su hermano al abandonar a Eduardo por la facción de Mortimer, su poderoso vecino. También estuvo involucrado durante ocho años en una agotadora demanda contra otro oficial real, Henry de Cliff; que finalmente se decidió en su contra en la corte papal, aunque aguantó todo el tiempo que pudo y no tuvo en cuenta dos decisiones a favor de Henry porque éste había incurrido en la excomunión durante el último reinado. Estaba en Aviñón, probablemente en algún asunto relacionado con su pleito, cuando el astuto Adam de Orleton logró ser trasladado a la más rica sede de Worcester y Juan XXII inmediatamente expió la negligencia del pasado al nombrarlo por provisión obispo de Hereford (Murimuth, p. 58, King. Hist. Soc.; Wilkins, Concilia, ii. 546). Fue consagrado en Aviñón el 18 de octubre de 1327 por el cardenal obispo de Palestrina y recibió las temporalidades el 21 de diciembre. Poco después (20 de mayo de 1328) fue nombrado tesorero y, abandonando su demanda contra Henry de Cliff, fue nombrado en 1329 en una comisión con él para inaugurar el parlamento. En abril del mismo año, fue uno de los tres embajadores enviados al rey de Francia para negociar sobre la realización del homenaje a Guienne. Hacia 1331 se dedicó a visitar su diócesis (Eyton, passim). En 1335 fue designado especialmente para velar por la precaria paz de las marcas del sur y se le ordenó reprimir los salvajes desórdenes de los galeses, tanto con armas espirituales como, si fuera necesario, con otras. La experiencia así obtenida en el gobierno de un distrito fronterizo puede haber llevado a su elección como canciller de Irlanda bajo su hermano John, nombrado gobernador en 1337, aunque es notable que haya aceptado el cargo. Pero al año siguiente fue despedido por su hermano por una acusación de incompetencia y se convirtió en 'custos Hiberniæ' (15 de mayo de 1338) y canciller, con un salario de 500 libras anuales. Durante casi tres años administró los asuntos de Irlanda con un vigor que suscitó cálidos elogios de Eduardo III. Organizó y él mismo mandó al ejército; reparó, guarneció y avitualló los castillos reales; arrestó a peligrosos nobles y dirigió expediciones en persona contra los nativos. Capturó cerca de Carlow el botín de ganado más grande jamás sabido, logrado de los irlandeses de esas inmediaciones. Prodigó sus medios privados con esos objetivos hasta que Eduardo, en agradecimiento, ordenó al tesoro irlandés que le pagara su salario antes de satisfacer cualquier otra demanda. Recibió plenos poderes para indultar a los delincuentes y el derecho de nombrar y destituir a oficiales, alguaciles y jueces de su gobierno. Uno de sus últimos actos fue publicar en Irlanda impresiones del nuevo sello que se emitió en 1340 con el título de rey de Francia, agregado al de rey inglés.

En 1340 Charlton regresó a Inglaterra. Durante su ausencia, su sede había sido gobernada por un vicario general. En 1341 fue uno de los auditores de peticiones de Irlanda, Gales, Gascuña y otras partes extranjeras. Fue enterrado en la parte norte del crucero de su catedral.