CHARNOCK, ROBERT (c. 1663–1696)

Robert Charnock o Chernock, vicepresidente de Magdalen College, Oxford, y conspirador jacobita, nació alrededor de 1663 y murió ejecutado en 1696. Era hijo de Robert Chernock, del condado de Warwick, y se matriculó en Magdalen College, Oxford, el 27 de mayo de 1680. Se graduó el 4 de febrero de 1682–3 y obtuvo la maestría el 26 de octubre de 1686. En 1686 fue elegido miembro de su colegio por mandato real y poco después se declaró católico. El hecho de que Charnock se convirtiera en sacerdote casi al mismo tiempo se demuestra por el hecho de que el 25 de septiembre del año siguiente asistió a la celebración de la misa y otros ritos en la capilla de St. Amand en la parroquia de East Hendred, Buckinghamshire.

A la muerte (24 de marzo de 1686–7) del presidente de Magdalen, el doctor Henry Clarke, Charnock ayudó vigorosamente a Jacobo II en su intento de forzar en el colegio a un presidente de su elección. Le entregó (11 de abril de 1687) al doctor Charles Aldworth, el vicepresidente, el mandato real que ordenaba a los miembros que nombraran a Anthony Farmer, cuya posición académica y vida escandalosa lo descalificaban legalmente para el puesto; y se opuso a la sugerencia de sus colegas de diferir las elecciones hasta que el rey respondiera a su petición de súplica para un libre ejercicio de sus derechos. El 15 de abril, cuando se celebró una reunión universitaria y John Hough fue elegido presidente por los miembros, solo Charnock se abstuvo de tomar el sacramento y persistió, junto con otro compañero, en declararse por Farmer. Después de que el rey abandonó la pretensión de Farmer y presentó un nuevo candidato, Samuel Parker, obispo de Oxford, Charnock se separó por completo de sus colegas, apoyó la comisión eclesiástica enviada a Oxford para castigar la insubordinación de los miembros, y el 25 de octubre estuvo presente cuando el apoderado y capellán de Parker, William Wickens, fue instalado, después de una entrada forzada, en los alojamientos del presidente. El 16 de noviembre, todos los miembros, excepto Charnock, cuya conducta 'obediente' fue recomendada por las autoridades, fueron expulsados por negarse a someterse y retractarse por completo; el colegio estaba lleno de candidatos católicos y la comunión romana definitivamente adoptada. Charnock asumió el cargo de deán y participó en vergonzosas disputas en el pasillo con los semi-graduados que abrazaban la causa de los exiliados. El 11 de enero de 1687-8 un mandato real lo constituyó vicepresidente de Magdalen, y seis días después expulsó a catorce semi-graduados. El obispo de Oxford, el presidente, murió el 21 de marzo, y el 31 de marzo Charnock admitió en su lugar, por orden de la corona, a Bonaventura Gifford, obispo católico de Madaura. En el siguiente octubre, el fracaso del juicio de los siete obispos abrió los ojos de Jacobo II a sus errores y le confió al obispo de Winchester la tarea de restaurar Magdalen a su antigua condición. El 25 de octubre, Charnock fue expulsado.

Poco se sabe de Charnock durante siete años después de su partida de Oxford. Al parecer, pronto se dirigió a la corte de Jacobo II en St. Germains y su entusiasmo por la causa jacobita lo llevó a adoptar el desesperado plan de intentar el asesinato de Guillermo III. Después de 1692 estuvo frecuentemente en Inglaterra preparando la conspiración, y en 1695 estuvo alojado en Norfolk Street, Strand, con otro jacobita, el capitán Porter. Allí Sir George Barclay lo buscó a principios de 1696 y le dio una comisión de Jacobo II, cuyos términos son muy disputados, para ayudar en un levantamiento contra Guillermo, en el que el rey exiliado y un ejército francés debían participar. Charnock confesó más tarde que el asesinato, o en cualquier caso la captura de la persona, de Guillermo III era, a sus ojos, un preliminar necesario para el éxito de la trama. En consecuencia, arregló con Barclay y algunos amigos, en las reuniones celebradas en su alojamiento y en las tabernas del vecindario, reunir cuarenta hombres, a ocho de los cuales él mismo abastecería, con el fin de detener y matar a Guillermo cerca de Turnham Green, un sábado a la vuelta del rey de la caza en Richmond Park. Charnock se había preparado para el intento el sábado 15 de febrero de 1695-6, y el mismo día de la semana siguiente, pero en ambos días, Guillermo se quedó en Londres, y el último día Charnock, con varios de los conspiradores, fue arrestado de repente. Charnock, con dos socios, Edward King y Thomas Keyes, fue juzgado en Old Bailey el 11 de marzo; su amigo Porter rechazó las pruebas del rey. El fiscal habló de él como el 'capitán' Charnock, lo que sugiere que había abandonado sus órdenes clericales y había recibido una comisión titular en el ejército francés. En el juicio, Charnock mostró una gran presencia de ánimo, temperamento y juicio, y limitó su defensa a un examen exhaustivo de las pruebas aportadas por la corona. El jurado, sin embargo, lo encontró culpable de planear la muerte del rey y se aprobó la pena capital, siendo arrastrado, ahorcado y descuartizado en Tyburn el 18 de marzo de 1696. En el cadalso le entregó un papel al magistrado en el que reconocía su culpa, pero exculpó a Jacobo II y a los católicos ingleses de cualquier participación en la conspiración. Este documento fue publicado en traducciones francesas y holandesas. En otro papel, Charnock se defiende con mayor detenimiento, se compara con Mucius Scævola y niega que el asesinato de un monstruo de iniquidad como Guillermo no sea un acto honorable que merezca la aprobación de Jacobo II y de todos los hombres de mente recta. El Sr. Vernon, al escribir sobre el juicio a Lord Lexington (13 de marzo de 1695–6), describe el comportamiento inquebrantable de Charnock y agrega: 'Su conversación era fácil, generosa e insinuante, de una clase que incluso hacía que sus placeres y libertinajes fueran subordinados a su fin. No es más que de extracción indiferente y, por lo tanto, su práctica podría estar entre un rango inferior de personas, o de lo contrario podría haber sido otro Catilina' (Lexington Papers, 187). Burnet da dos relatos del comportamiento de Charnock mientras estuvo en prisión bajo sentencia. Según el primero, el hermano de Charnock fue enviado a la prisión para suplicar al prisionero, con la promesa de relajar el castigo, que haciera una confesión completa de su conducta reciente, pero Charnock rechazó la invitación porque su confesión pondría en peligro las vidas de demasiados de sus amigos. Lord Somers le dijo a Burnet, por otro lado, que Charnock le ofreció una confesión completa a Guillermo III a cambio de una conmutación de su sentencia a una prisión 'fácil' de por vida, y que Guillermo la rechazó al saber que implicaría a tantas personas como para perturbar todo sentido de seguridad pública. Una carta en la Oficina de Registro Público, escrita por Charnock poco antes de su muerte, insiste con tanta sinceridad en la justicia de su causa que es mejor inclinarse a aceptar al primer relato de Burnet como verdadero.