Ferdinand François Châtel, fundador de la Église catholique-française, nació en Gannat, a 54 kilómetros al sudoeste de Moulins, Francia, el 9 de enero de 1795 y murió en París el 18 de febrero de 1857.
Ferdinand François ChâtelAl principio fue capellán del regimiento en el frente, siendo llamado por la revolución de julio de 1830 a una posición importante en París. Adherente del liberalismo del período, procuró fundar una Iglesia basada en la razón más que en el catolicismo, reteniendo, en su mayor parte, las formas del ritual católico, aunque cambiando su significado y dándoles una tendencia patriótica. Su educación teológica fue superficial, siendo evidente que al principio fue racionalista y posteriormente panteísta en tendencia, aunque preservó huellas del culto a la Razón en el sentido que el término tomó durante la Revolución Francesa. Châtel pronto obtuvo una considerable respuesta a su movimiento de reforma y en 1831 pudo anunciar el establecimiento de la Église catholique-française, un templo para varios miles de personas que fue construido en París en la Faubourg St. Martin dos años después. En el altar mayor había una representación de la Razón en forma de mujer que ayudaba a otra a llevar una cruz que tipificaba la Religión, mientras que cerca de ellas había un león como símbolo de la fuerza de la Razón. Los lados del altar estaban adornados con cuadros de Fénelon y Vicente de Paúl, con las palabras gloire y patrie. El servicio tenía la forma de la misa; se celebraban fiestas en honor de los grandes hombres, especialmente franceses y en Navidad el propio Châtel fue honrado como "reformador" al lado de Cristo. Hacia 1837 la comunidad alcanzó su cima, aunque la mayoría de sus seguidores estaban limitados a París, pero en 1842 se produjo su final. El gobierno de Luis Felipe lo favoreció al principio, pero posteriormente se hizo hostil. Châtel sobrevivió a la organización que había fundado y murió en pobreza y olvido. Expuso sus ideas en una serie de obras, ninguna de las cuales fue de importancia espiritual.
