CHAUNCY, CHARLES (1705-1787)

Charles Chauncy, clérigo americano, nació en Boston el 1 de enero de 1705 y murió en esa ciudad el 10 de febrero de 1787.

Era hijo de Charles Chauncy, comerciante de Boston, y Sarah (Walley) Chauncy, hija del juez Walley del tribunal supremo de Massachusetts, y bisnieto de Charles Chauncy, segundo presidente de Harvard. Se preparó para el colegio, probablemente, en Boston Latin School, graduándose en Harvard en 1721 y obteniendo la maestría en 1724. Se casó tres veces; la primera el 14 de febrero de 1727 con Elizabeth Hirst, la segunda el 8 de enero de 1738 con Elizabeth Tonwsend y la tercera el 15 de enero de 1760 con Mary Stoddard. Fue ordenado ministro ayudante de la primera iglesia de Boston el 25 de octubre de 1727, como colega de Thomas Foxcroft que murió en 1769, permaneciendo allí sesenta años hasta su muerte. En 1778 John Clarke fue ordenado para que le ayudara en las tareas pastorales. El doctor Howard de Springfield, un íntimo amigo, dijo de él: 'Era, como Zaqueo, bajo de estatura... Dios le dio un exiguo y débil cuerpo, una menta vigorosa y poderosa y fuertes pasiones, que manejó muy bien.'

Fue el clérigo más influyente de su tiempo en Boston y, con la excepción de Jonathan Edwards, de toda Nueva Inglaterra, siendo el dirigente reconocido de los liberales de su generación. Su actividad literaria se puede agrupar en tres controversias en las que participó: avivamiento, episcopado y benevolencia de Dios. La primera surgió del Gran Despertar, del que Edwards era el defensor teológico y Whitefield su predicador popular. Chauncy era enormemente prosaico, deseando que alguien tradujera Paradise Lost a prosa para poder entenderlo, despreciando la retórica hasta el punto de rogar que nunca fuera un orador (oración que, como uno de sus amigos señaló, fue respondida inequívocamente); hombre de intelecto totalmente desconfiado y emociones calculadas para confundir y pervertir la mente, no podía simpatizar con Edwards ni Whitefield. El avivamiento era objeto de todas sus críticas, pero Jonathan Edwards era más juicioso que él y, aunque reconocía las faltas que Chauncy condenaba, creía en el avivamiento como una manifestación de la gracia y el poder de Dios. En esta controversia Chauncy publicó Seasonable Thoughts on the State of Religion in New England (1743), además de Sermon on Enthusiasm ( 1742), Letter to a Friend on the French Prophets (1742) y dos Letters to Whitefield (1744, 1745).

La segunda controversia tuvo que ver con el episcopado como forma instituida divinamente para la dirección de la Iglesia. Una vez que el estatuto original de Massachusetts fue revocado y la colonia fue convertida en provincia, el episcopado, favorecido por los gobernadores reales, se abrió paso, argumentándose que la Iglesia establecida en Inglaterra tenía que ser también la de sus dependencias. Los obispos ingleses escribían como si el congregacionalismo no fuera una iglesia y hubiera demandas para un obispo americano e incluso para un colegio donde se pudieran preparar jóvenes para el ministerio episcopal. Todo esto alarmó a los hijos de los puritanos y Chauncy se dedicó nueve años a contender contra las afirmaciones episcopales, comenzando con Dudleian Lecture de 1762 y acabando con Complete View of Episcopacy en 1771. El segundo libro es la obra de un erudito diligente e inteligente que había cubierto el campo hasta donde entonces podía hacerse y cuyas conclusiones respetaban incluso quienes no apoyaban sus convicciones. Además de esas obras, Chauncy continuó esta controversia con A Letter to a Friend (1767), A Reply to Dr. Chandler (1768) y Reply to Dr. Chandler's Rejoinder (1770).

La tercera controversia fue más teológica en carácter. Antes del Gran Despertar casi todos los ministros de Nueva Inglaterra habían predicado un apático y atenuado calvinismo. Edwards comenzó un movimiento teológico destinado a apoyar el avivamiento mediante la restauración de la doctrina calvinista de la gracia, pero sus enseñanzas sobre Dios, el hombre y sus mutuas relaciones las presentaba en formas que muchos estimaron deshonrosas para Dios y el hombre, lo que llevó a la publicación por Chauncy en 1782 de un tratado anónimo titulado Salvation for All Men Illustrated and Vindicated as a Scripture Doctrine y en 1784 publicó The Benevolence of the Deity and also (anonymously) The Mystery Hid from Ages... or the Salvation of All Men, en los que abogaba por el universalismo. Chauncy también publicó, en 1785, Five Dissertations on the Fall and Its Consequences, que trataba con la doctrina de la depravación total.