CHESNEY, ROBERT DE († 1166)

Robert de Chesney ('cujus cognomen est de Querceto', 'de Oakwood' En. Hunt.), cuarto obispo de Lincoln, murió el 27 de diciembre de 1166. Era de nacimiento inglés, pero, como su nombre indica, era de una familia normanda. A temprana edad fue nombrado archidiácono de Leicester, y su contemporáneo, Enrique de Huntingdon, lo menciona en su carta De Contemptu Mundi (p. 302), ocupando ese cargo con gran crédito. Cuando aún era joven, fue elegido obispo de Lincoln, a la muerte de Alejandro, por consentimiento común de toda la iglesia de Lincoln (Diceto, i. 258), a finales de 1148 y fue consagrado en Lambeth por el arzobispo Teobaldo, el 19 de diciembre del mismo año. Según Enrique de Huntingdon (p. 281), el rey (Esteban), el clero y el pueblo aceptaron su elección con la mayor alegría. Como archidiácono, dice Diceto (también contemporáneo suyo), había adquirido una reputación de gran sencillez y humildad, lo que lo convertía en un bienvenido sucesor del arrogante y ostentoso Alejandro, que había sido mucho más un barón feudal que un obispo. Chesney fue recibido en su ciudad episcopal con las mayores muestras de alegría y devota reverencia, tanto por clérigos como por personas que, 'habiendo esperado mucho de su nuevo obispo, lo encontraron excediendo sus expectativas' (En. Hunt. ib.).

Pero el joven obispo, evidentemente un hombre tranquilo y poco ambicioso, no tenía la fuerza de carácter o la sabiduría práctica requerida en una época crítica. Alan, el biógrafo de Becket, aunque elogia su sencillez, habla muy liviniamente de su juicio: 'simplex quidem homo et minus discretus' (Gervase, i. 183; Becket Materials, ii. 327). Giraldus Cambrensis, el testigo más confiable, lo acusa de haber infligido una enorme pérdida a la sede de Lincoln por su excesiva disposición a dar lo que no era suyo. Algunas de las propiedades episcopales las otorgó a sus sobrinas como dotes matrimoniales, mientras que cuatro iglesias y un prebenda fueron enajenadas por él en beneficio del priorato de los gilbertinos de St. Catherine, fuera de South Bar-gate de Lincoln, que había fundado inmediatamente después de su consagración a la sede. No contento con el alojamiento más modesto en la torre sobre la puerta oriental asignado a su predecesor, el obispo Alejandro, por Enrique I, compró por una suma considerable un sitio para una nueva residencia episcopal en 1155, en el que comenzó la construcción, en una escala de mucha grandeza y 'a un gran costo', del palacio que luego fue llevado a cabo por sus sucesores, Hugo de Avalon y Hugo de Wells, y finalmente completado, después del lapso de dos siglos, por el obispo William de Alnwick. También, antes de 1162, compró a los Templarios, por cien marcos, su casa original, 'The Old Temple', en la parroquia de St. Andrews, Holborn, como residencia en Londres para los obispos de Lincoln. Mediante estas costosas obras, el obispo contrajo una deuda con Aarón, el judío de Lincoln, el prestamista de dinero más famoso de su tiempo, por un monto de 300 libras. Esta suma fue cargada a la sede, siendo puesta como fianza la 'ornamenta' de la iglesia catedral al incrédulo como garantía de su reembolso, para gran escándalo de la iglesia; pero fue rescatada por el sucesor de Chesney, Geoffrey, posterior arzobispo de York, en su ingreso a la sede. Chesney obtuvo la concesión de algunos mercados y ferias, y la adición de una prebenda para compensar lo otorgado a los gilbertinos (Girald, Cambr. Op. vii. 34-6). Pero infligió más daños a la sede de Lincoln por su inactividad ante la pretensión de la gran abadía de St. Albans, que estaba en ese momento dentro de la diócesis de Lincoln, de quedar exenta del control episcopal. La independencia de los obispos en cuyas diócesis estaban localmente localizados había sido durante mucho tiempo una ambición de los grandes monasterios; pero la abadía de Battle era hasta entonces la única que disfrutaba de tal independencia. La lucha entre Chesney y la abadía fue, sin embargo, totalmente desigual. El abad de St. Albans, Robert de Gorham, era mucho más que un rival para Chesney en audacia y vigor, y el asunto de la controversia ya estaba prácticamente decidido. Chesney quredó realmente libre de serias culpas en el asunto. Pudo haber continuado la lucha más enérgicamente, pero no podía evitar el reconocimiento de la independencia del monasterio, que ya había sido ordenada por el papa Adriano IV, que era nativo del dominio de St. Albans, de cuya casa su padre había sido monje durante más de cincuenta años. También había sido aceptado por su sucesor, Alejandro III, y había recibido el asentimiento de Enrique II. Después de mucha controversia, la causa llegó finalmente a un acuerdo ante el rey en la capilla de St. Catherine, en la abadía de Westminster, en marzo de 1163. El testamento de Tinghurst, Buckinghamshire, de 10 libras de valor anual, ofrecido por sugerencia de Enrique al obispo a modo de compromiso, fue aceptado por él. Renunció formalmente a su pretensión de jurisdicción, siendo el acto confirmado por Becket, entonces arzobispo de Canterbury, quien concedió al monasterio la independencia total de los obispos de Lincoln, como la que hasta entonces habían disfrutado de los obispos de Winchester o Exeter (Matthew Paris, Gesta Abbatum S. Alb. ed. Riley, i.; 136-67; Chron, Majora, ii, 219). Wendover proporciona el acuerdo final entre las partes contendientes (Flores Histor. Ed. Coxe, ii. 292).

La mortificación por la humillante lucha probablemente pudo haber sido la causa del quebranto de su salud, lo que sirvió como excusa para su ausencia del concilio celebrado en Tours en el mes de mayo del mismo año (Diceto, i. 310). Anteriormente había participado en la consagración de Roger, arzobispo de York, el 10 de octubre de 1164, quince días antes de la muerte de Esteban y tres años después, el 17 de julio de 1157, fue uno de los obispos en el concilio de Northampton, por el que se llegó a un acuerdo final entre el arzobispo Teobaldo y Silvestre, abad de St. Augustine, sobre la obediencia canónica (Gervas. Dorobern. i. 158, 164). También fue uno de los consagradores de Thomas Becket como arzobispo de Canterbury, el 3 de junio de 1162. Como uno de los sufragáneos de Becket, Chesney no pudo evitar participar en la lucha por la supremacía entre el soberano y el arzobispo. Al estallar la disputa entre Enrique y Becket en 1165, Ernulf aconsejó al rey que separara a algunos de sus sufragáneos del primado. En consecuencia, Enrique convocó a Chesney a su presencia en Gloucester, junto con Roger, arzobispo de York, como 'el más acomodadizo de los obispos', y los indujo a abandonar a Becket y apegarse a sus intereses (Hoveden, i. 221; Vita S. Thom. Anon., Materials, iv. 30; Will. Cant. ib. i. 14; Grim. ib. ii. 377). En enero de 1164, Chesney asistió al concilio de Clarendon, donde se unió con los otros prelados, incluido el propio Becket, en el compromiso solemne para observar las 'antiguas costumbres' del reino (ib. iv. 206, V. 72). En octubre del mismo año Chesney asistió con otros obispos al concilio de Northampton, que evidenció la crisis de la lucha, mostrando su simplicidad y falta de discreción. En la discusión entre Becket y sus sufragáneos, con las puertas cerradas, sobre si el arzobispo debería rendir las cuentas exigidas por Enrique, después de que varios importantes obispos hubieran dado su consejo, Chesney se declaró lacónicamente a favor de la sumisión. 'Es evidente', dijo, 'que se busca la vida y sangre de este hombre. Debe renunciar a eso o a su arzobispado. Y si pierde la vida, no veo qué bien le puede hacer su arzobispado' (Alan Tewk. Vita S. Thom., Materials, ii. 327; Gervas. Dorobern. i. 183). En el último y más memorable día del concilio, el 13 de octubre, cuando con el permiso de Enrique los obispos esperaban que el arzobispo suplicara acogiéndose a la misericordia del rey, Chesney recurrió a la 'silenciosa elocuencia de las lágrimas' (FitzStephen, Vita S. Thom. ib. iii. 66). Si se puede confiar en Annals of Worcester Abbey, Chesney fue uno de los enviados de Enrique inmediatamente después de la huida de Becket desde Northampton para llevar sus cartas al papa en Sens, acusando a Becket de conducta traidora (Annal. Monast. iv. 381). Chesney no vivió para presenciar el trágico final de la larga y enconada lucha en la que había sido llamado a regañadientes a participar. Este 'hombre de gran humildad pasó ante el Señor' el 27 de diciembre de 1166 (Girald. Cambr. vii. 36, 164; la fecha dada por Diceto, i. 329, 26 de enero de 1167, es ciertamente errónea).