CHEYNELL, FRANCIS (1608-1665)

Francis Cheynell, puritano inglés, nació en Oxford en 1608 y murió en Preston, cerca de Brighton, Sussex, en 1665. Era hijo de John Cheynell, médico de Oxford y durante algún tiempo miembro de Corpus Christi College. Perdió a su padre cuando era muy joven y probablemente se educó en la escuela primaria de Oxford, convirtiéndose en estudiante de Merton College en 1623. Por interés de su madre, quien después de la muerte de su padre se había casado con Allen, obispo de Salisbury, y así se relacionó con el doctor Brent, entonces rector de Merton, Cheynell se convirtió en candidato a prueba en 1629 y luego obtuvo una membresía. Después de obtener la maestría, fue admitido a las órdenes y ejerció una coadjuditoría en o cerca de Oxford, junto con su membresía. Continuó residiendo en Merton hasta que se graduó en teología, para lo cual se le negó la gracia necesaria, habiendo disputado, contrariamente al mandato del rey, sobre la predestinación. Sobre esta negativa, reflexiona en la dedicatoria a su libro, Chillingworth Novissima, en el que también alude amargamente a una visitación por la que sufrió 'el saqueo de mi pequeña biblioteca', lo que probablemente se debió a la forma abierta en que había defendido la causa del parlamento y denunciado a los obispos y las ceremonias eclesiásticas. Hacia 1640 fue presentado a un valioso beneficio cerca de Banbury, donde tuvo algunas disputas con el arzobispo Laud, de las cuales no se han encontrado detalles. En 1641, Cheynell se declaró presbiteriano y enemigo de las liturgias y ceremonias; su conocimiento de los libros y su agudo intelecto causaron que su adhesión fuera gratamente recibida por los puritanos. Al estallar la guerra civil, se adhirió abiertamente con el bando del parlamento, se esforzó por promover los intereses de su facción y, después de asumir el pacto, fue nombrado uno de los miembros de la Asamblea de Westminster. Esto, junto con la violencia de su temperamento, atrajo sobre él el odio de los caballeros y, al estar viviendo cerca de un campamento monárquico, las tropas lo saquearon y lo expulsaron de su casa. Fue entonces no residente durante tanto tiempo que consideró que su beneficio se había perdido, retirándose a una aldea en Sussex, en cuyo condado se quejó de que la religión no se predicaba ni se practicaba.

En 1643 fue elegido tres veces para predicar ante el parlamento y durante el mes de noviembre de ese año, mientras viajaba a Colchester, con una guardia de dieciséis soldados, el grupo fue atacado por unos doscientos caballeros, que fueron puestos en fuga al tomar el mando Cheynell. Durante este viaje se reunió con Chillingworth, quien estaba bajo custodia de algunos soldados parlamentarios y con quien mantuvo una prolongada y enconada disputa. Sin embargo, atendió a Chillingworth durante su enfermedad con asidua amabilidad y después de su muerte ofició los ritos del entierro cristiano, que la mayoría de los presbiterianos querían negarle; pero en el funeral aprovechó para expresar su odio por las opiniones socinianas del muerto en un lenguaje no medido y en el curso de una amarga arenga arrojó su libro a la tumba, exclamando: 'Fuera, libro maldito... púdrete con tu autor y que veas corrupción.' (Des Maizeaux, Life of Chillingworth, p. 360, ed. 1726).

Por esta época, Cheynell se convirtió en capellán del ejército del conde de Essex, y se dice que adquirió tal habilidad en el arte de la guerra que era consultado por los coroneles. En reconocimiento del valor a estos servicios, el parlamento en 1643 le confirió el valioso beneficio de Petworth en Sussex. Cuando en 1646 el parlamento resolvió la reforma de la universidad de Oxford, fue uno de los ministros elegidos para 'preparar el camino' para una visitación. Estaba autorizado a predicar en cualquier púlpito que quisiera y, además de valerse plenamente de este permiso, instituyó una reunión para la resolución de los escrúpulos, que se conoció en todo Oxford como la 'tienda de los escrúpulos'. Durante este año sostuvo su famosa disputa con Erbury sobre si en la Iglesia el cargo de ministro se entrega a personas en particular y también con Henry Hammond, autor de Practical Catechism. Al año siguiente, después de que el parlamento resolviera que 'se procediera a la reforma de la universidad', Cheynell fue nombrado miembro del conjunto de visitadores. Era el más detestado, así como el más activo y entrometido de todos. Tras el nombramiento del conde de Pembroke para la cancillería de la universidad, Cheynell fue seleccionado para presentarle los sellos del cargo y poco después obtuvo la graduación en teología, que anteriormente se le había rechazado. Parece haber obtenido el doctorado casi inmediatamente después y casi al mismo tiempo haber sido investido con el cargo de presidente de St. John College, tras la destitución del doctor Bailey, de cuyas estancias tomó posesión por el sumario proceso de romper la puerta. También, por recomendación de la comisión parlamentaria, fue nombrado profesor Lady Margaret. Hizo un uso tan excesivo de sus grandes poderes que Wood afirma que fue llamado 'archi-visitador'. Su celo desenfrenado y su duro temperamento lo llevaron a ejercer gran severidad contra cualquiera cuyas ideas no coincidieran con las suyas y para aumentar su autoridad convenció a aproximadamente media docena de miembros del parlamento para que se reunieran en privado y se constituyeran en un comité y entonces otorgaran a los visitadores el extraordinario poder de imponer la Liga y Pacto Solemne y el juramento negativo sobre todos los miembros de la universidad que pudieran considerar apropiados, así como para enjuiciar a los que no comparecían a una citación. Por estos medios pudo expulsar a un gran número de funcionarios universitarios de sus puestos, que suplió con personas de sus propias ideas, sin un examen estricto de sus calificaciones educativas. Fue instruido por el parlamento en 1649 para elaborar una refutación sobre la negación sociniana de la Trinidad y al año siguiente otra contra los principios adelantados por John Fry, miembro de la Cámara de los Comunes, que había sido expulsado por sus ideas socinianas.

En 1650 renunció o fue destituido de la presidencia de St. John y su profesorado, debido a su negativa a asumir el 'compromiso' (Calamy dice que fue considerado 'una persona inadecuada', presumiblemente como titular de un valioso beneficio) y se retiró a su rectoría en Petworth, donde se dice (Calamy, Non. Mem.) que fue un ministro entusiasta y fructífero. Cheynell fue privado de su sustento poco tiempo antes de la expulsión general de los ministros no conformistas, posiblemente debido a ataques ocasionales de locura, pero esto es incierto (ver Neal, Hist. Pur. Ed. 1736, iii. 404), y después de esta privación residió en Preston en Sussex, en una propiedad que era patrimonial (Gent. Mag. April 1755), o que había comprado (Athenæ Oxon.) En 1655 presentó ante las autoridades la necesidad de aumentar el número de soldados en Sussex, a causa de los numerosos caballeros en el condado y al temor general de una invasión extranjera (Thurloe, State Papers, iii. 324), y desde este momento hasta su muerte no se sabe nada más sobre él. Fue enterrado en Preston. El obispo Hoadly dice de Cheynell que era escrupulosamente ortodoxo y tan piadoso, honesto y caritativo como su intolerancia le permitía, y Eachard admite que tenía un saber considerable y una gran habilidad, afirmación que es corroborada por sus escritos. Pero era obstinado, violento y vengativo, aunque no egoísta; porque aunque tuvo muchas oportunidades, nunca trató de beneficiar su propia fortuna, que sufrió por sus hábitos de lujosa hospitalidad. Wood afirma que murió enajenado, pero Calamy lo niega, afirmando que estaba 'perfectamente recuperado antes de su muerte'.

Muchos de los escritos de Cheynell son interesantes como ejemplos de las ideas sostenidas por los más estrictos entre los presbiterianos. La siguiente es una lista de los más importantes: Sion's Memento and God's Alarum, 1643; The Rise, Growth, and Danger of Socinianisme, together with a plaine Discovery of a desparate Designe of corrupting the Protest Religion, 1643; Chillingworth Novissima, or the Sicknesse, Heresy, Death, and Buriall of W. Chillingworth, Clerk of Oxford, and in the conceit of his fellow-soldiers, the Queen's Arch-Engineer and Grand Intelligencer, &c., 1643; Aulicus; his Dream, 1644; The Man of Honour, 1646; A Plot for the good of Posterity, 1646; Truth triumphing over Errour and Heresie; or a Relation of a Publicke Disputation at Oxford... between Master Cheynell and Master Erbury &c., 1646; Account given to the Parliament by the Ministers sent by them to Oxford, 1647; Copy of some papers passed at Oxford between the author of the Practical Catechism (H. Hammond) and Mr. Cheynell, 1647; Divers Letters to Dr. Jasp. Mayne concerning False Prophets, 1647; The Divine Triunity of the Father, Son, and Holy Spirit... declared, &c., 1660; The Beacon flaming with a Non-obstante, &c.; A new Confession of Faith..., represented by a Committee of Divines, Francis Cheynell, and others... unto the Grand Committee for Religion, 1654. Se cree que los siguientes son también de Cheynell: The sworne Confederacy between the Convocation at Oxford and the Lover of London, 1647; A Discussion of Mr. Frye's Tenets, lately condemned by Parliament, and Socinianism proved to be an unchristian Doctrine, sin fecha.