CHICHELE, HENRY (c. 1362–1443)

Henry Chichele, arzobispo de Canterbury, nació hacia 1362, ya que en 1442 se describe a sí mismo por escrito al papa Eugenio IV como de ochenta años, y murió el 12 de abril de 1443.

Era hijo de Thomas Chichele, de quien se dice, con dudosa autoridad, que fue 'comerciante o pañero' (Symonds, Hist. Notes, Harl. MS. 991, f. 27), y que en el momento del nacimiento de Henry era propietario de Higham Ferrers, Northamptonshire, y Agnes, hija de William Pyncheon, caballero con derecho a usar armas. La tradición local afirma que William de Wykeham conoció a Chichele, entonces un muchacho, mientras cuidaba las ovejas de su padre, quedando satisfecho con su inteligencia y encargándose del cuidado de su educación (J. Cole, History of Higham Ferrers, 103). Chichele fue enviado al colegio de St. John Baptist en Winchester en 1473 (St. Mary College no se construyó hasta algo más tarde) y de allí al nuevo colegio del obispo de St. Mary Winton en Oxford, donde obtuvo la licenciatura en derecho en 1389-1390 (Hook). En 1390–1 sufrió una severa enfermedad y recibió una asignación adicional de 16 peniques semanales durante su permanencia. En 1391 parece haber tenido el beneficio de Llanvarchall en la diócesis de St. Asaph, y al año siguiente fue ordenado subdiácono por el obispo de Derry, en representación del obispo de Londres. El 30 de marzo de 1396, cuando hubo obtenido el doctorado en derecho, fue presentado a la rectoría de St. Stephen, Walbrook, por el prior y convento de St. John de Colchester (Newcourt), el 26 de mayo fue ordenado diácono y el 23 de septiembre sacerdote (Hook), siendo ese mismo año admitido como abogado en el Tribunal de Arcos. Habiendo sido empleado como abogado por Richard Mitford, obispo de Salisbury, el 3 de septiembre de 1397 fue nombrado archidiácono de Dorset, con una prebenda de Salisbury, renunciando a la rectoría de St. Stephen. Su derecho a la archidiaconía, que fue reclamado por un tal Walter Fitzpers, fue establecido por sentencia de la corte del arzobispo hacia 1402. De Guy de Mohun, obispo de St. David, recibió una canonjía en la colegiata de Abergwilly en 1400 y el 2 de octubre de ese año fue admitido como canónigo de Lichfield. El 10 de junio de 1402 fue propuesto a la archidiaconía de Salisbury y el 14 de diciembre de 1404 la cambió por la cancillería de la iglesia, junto con los beneficios de Odiham, en la diócesis de Winchester. Habiendo hecho algunos negocios para el papa, en 1402 fue propuesto por provisión para un prebenda de Salisbury y para las canonjías en las iglesias de Wilton y Shaftesbury, y se dice además que tuvo una prebenda en Lincoln. Fue presentado al beneficio de Melcombe en la diócesis de Salisbury, que cambió por el de Sherston, en la misma diócesis. Fue nombrado albacea por voluntad de su amigo y mecenas, el obispo de Salisbury, que murió en 1407.

Su primer empleo público fue en una misión ante Inocencio VII, a quien fue enviado en compañía de Sir John Cheyne en julio de 1405. El 5 de octubre del mismo año fue uno de los comisionados designados para tratar la paz con el rey de Francia y en abril de 1407 fue enviado en embajada a Gregorio XII, que estaba entonces en Siena (Fœdera, viii. 446, 452, 479). Mientras estaba en la corte de Gregorio, el obispo de St. David murió y el papa, con la aprobación de Enrique IV, nombró a Chichele como su sucesor por disposición, y el 17 de junio de 1408 él mismo lo consagró en Lucca. Al regresar Chichele a Inglaterra en agosto siguiente, renunció a todas las reclamaciones perjudiciales para la autoridad real. No había visitado su diócesis cuando en enero de 1409 fue elegido por la convocación de Canterbury para acompañar a Robert Hallam, obispo de Salisbury, al concilio de Pisa. Los embajadores ingleses no llegaron a Pisa hasta el 27 de abril, inmediatamente antes de la sexta sesión del concilio. En el período de San Miguel de este año, Chichele fue citado por mandato de quare impedit para demostrar la causa de por qué debía continuar manteniendo su prebenda de Sarum, que el rey pretendía establecer como vacante por su ascenso al obispado. El caso fue escuchado por el presidente del tribunal Thirning, quien se negó a admitir la apelación de que el papa le había dado licencia a Chichele para mantener sus otros privilegios junto con su obispado, y dictó sentencia en favor de la corona (Year-Book 11 Hen. IV, 37, 59, 76). En consecuencia, Chichele decidió renunciar a los ascensos que tenía in commendam, y obtuvo permiso de Alejandro V para nombrar a quienes deberían sucederlo en ellos, la licencia real para traer la bula a Inglaterra y actuar sobre ella con fecha de 28 de abril de 1410 (Federa, viii 632). La cancillería de la iglesia de Sarum la confirió a su sobrino William, hijo de su hermano William Chichele, magistrado de Londres. En mayo fue enviado a una embajada en Francia para tratar de renovar la tregua y logró concertar los términos que se concedieron el 23 de diciembre (ib. 636, 668). Terminado este asunto, fue a St. David, donde finalmente fue entronizado el 11 de mayo de 1411, y donde dedicó algún tiempo a los asuntos de la diócesis. Tras la ascensión de Enrique V, volvió a ser empleado como embajador, siendo enviado a Francia en julio de 1413, en compañía del conde de Warwick. Los representantes de los dos reyes se reunieron en Lenlinghen y acordaron una tregua que duraría hasta la siguiente Pascua (Monstrelet, c. 106).

A la muerte del arzobispo Arundel el 19 de febrero de 1414, el rey nombró a Chichele para la sede de Canterbury; fue elegido el 4 de marzo, recibió las temporalidades el 30 de mayo y el palio el 24 de julio. Hall, en su relato del parlamento celebrado en Leicester el 30 de abril de 1414, describe al arzobispo Chichele defendiendo con entusiasmo la guerra con Francia, con la esperanza de frustrar los ataques de la facción lolarda contra la Iglesia (Hall, Chron. 35). Este pasaje, que forma la base del discurso que Shakespeare puso en boca del arzobispo (Henry V, acto i. sc. 2), no debe aceptarse como exacto, porque, como señala el doctor Stubbs (Const. Hist. iii. 83), 'Chichele no se sentó como arzobispo en el parlamento de Leicester', ni tampoco su nombre aparece en la lista de sus procedimientos (Rot. Parl. iv. 15). Al mismo tiempo, no hay razón para dudar de que pertenecía a la facción beligerante y cuando comenzaron las hostilidades, Chichele y el clero en general se esforzaron por encontrar los medios para su enjuiciamiento, una línea de acción que ciertamente no permite la acusación contra ellos de instigar al rey para embarcarlo en sus propios propósitos. El arzobispo pagó el dinero recaudado como penique de Pedro a la corona, y el clero de su provincia votó dos décimas. Además, durante la ausencia del rey en Francia ordenó a los clérigos de su diócesis que se armaran para la defensa del país. El rey lo nombró miembro del consejo para ayudar al duque de Bedford en la administración del reino. Antes de que Enrique zarpara, Chichele marchó a Southampton para despedirse de él el 10 de agosto, y a su regreso después de la campaña de Amncourt se encontraron en Canterbury. Ofició en San Pablo con motivo de la entrada del rey en Londres y organizó un culto especial de acción de gracias que se utilizaría en toda su provincia. Para conmemorar la ayuda celestial otorgada al ejército, ordenó en convocación que la fiesta de San Jorge se observara como 'un doble mayor', e hizo cambios en la observancia de algunas otras fiestas. Siendo él mismo abogado de no poca reputación y teniendo al famoso canonista William Lyndwood como su vicario general, Chichele estuvo activo en todos los deberes legislativos y judiciales de su cargo y, de hecho, en la administración general de su provincia. Los sínodos eclesiásticos se convocaron con frecuencia, y aunque a menudo se celebraban al mismo tiempo que las sesiones del parlamento, un gran número de ellos no deben contarse como reuniones de convocación, ya que no fueron convocados por autoridades laicas (Wake, State of the Church, pág. 359, 860). Entre las promulgaciones de los primeros años del gobierno de Chichele se encuentran que nadie, excepto los graduados, podía ser beneficiado, que ningún secretario casado podía ejercer jurisdicción y que los barberos debían abstenerse de trabajar los domingos. También se publicaron instrucciones explícitas en 1416 para la búsqueda de herejes y aquellos que tenían 'libros sospechosos escritos en inglés', serían procesados (Wilkins, Concilia, iii. 208, 378). Una extensa reseña de uno de estos procesos celebrado el año anterior presenta al arzobispo presidiendo en San Pablo el juicio de John Claydon, un arriero, que había copiado un determinado libro, titulado The Lanterne of Light. Claydon fue condenado como hereje relapso, entregado al brazo secular y quemado en Smithfield (ib. 374; Gregory, 108). Nuevamente, el 11 de febrero de 1422, Chichele presidió en persona el juicio de William Taillour. Él en persona lo degradó del sacerdocio en presencia del duque de Gloucester y una gran asamblea de personas reunidas en San Pablo, y lo entregó para que lo quemaran. Sin embargo, aunque trató al lolardismo con mano firme, siguió una política mucho más moderada que la que había llevado a cabo su predecesor Arundel.

Cuando Segismundo, rey de los romanos, visitó Inglaterra en mayo de 1416, Chichele ordenó que se realizaran oraciones y procesiones especiales. Antes de que el rey partiera el 16 de agosto, concluyó una estricta alianza con Enrique en Canterbury, y se puede afirmar con seguridad que Chichele aprobó a fondo la política seguida por los ingleses y los alemanes en el concilio de Constanza. En esto, y de hecho en general durante todo el reinado de Enrique V, parece haber estado en perfecto acuerdo con el rey. Durante el mes de septiembre se dedicó a concertar una tregua con Francia. En la primavera de 1418, Chichele supo que Martín V propuso nombrar cardenal al obispo de Winchester, Henry Beaufort, y lo nombró legado a latere de por vida. En consecuencia, el 6 de marzo escribió una vigorosa carta al rey, que entonces se encontraba en Runce, en la que describía el daño que haría al reino tal legación. Enrique se negó a permitir que el obispo aceptara la oferta del papa. Hacia finales de año, Chichele se unió al rey en Francia y en enero de 1419 intercedió ante él para permitir que los ciudadanos sitiados de Rouen reabrieran las negociaciones; pasó cuatro días arreglando los términos en los que los ciudadanos finalmente acordaron abrir sus puertas al rey. Regresó a Inglaterra en agosto. El 10 de junio del año siguiente volvió a viajar a Francia para felicitar al rey por su matrimonio y mientras tomó medidas para restaurar el sistema nacional de jurisdicción espiritual, haciendo a la Iglesia galicana totalmente independiente de la autoridad de su propia sede. A su regreso a Inglaterra ofició en la coronación de la reina, que tuvo lugar en Westminster el 26 de febrero de 1421. El 6 de diciembre siguiente bautizó al hijo del rey Enrique. A la muerte del rey, que sucedió en agosto de 1422, Chichele perdió no solo a un amo que amaba, sino un apoyo que necesitaba mucho. Mientras vivió Enrique V, el arzobispo llevó a cabo con éxito una política eclesial nacional. La energía nacional que se despertó por la influencia personal del rey y por la guerra francesa encontró expresión tanto en el campo eclesiástico como en el civil, y los derechos de la Iglesia de Inglaterra fueron reivindicados triunfalmente por la negativa del rey para permitir que la autoridad legítima de la sede de Canterbury fuera anulada. Cuando Enrique V ya no estaba para fortalecerlo, el arzobispo se vio incapaz de resistir los ataques que se le habían hecho como representante de la Iglesia nacional. La desorganización del reinado de Enrique VI dejó a la Iglesia indefensa ante los ataques de Roma, y su humillación se efectuó mediante la humillación de su principal metropolitano. Incapaz de ver el futuro, Chichele, en el discurso que pronunció en la inauguración del primer parlamento de Enrique VI, declaró que los hombres podían esperar que el nuevo reinado fuera próspero, porque el número seis era de buen augurio.

En 1423 realizó una visitación a las diócesis de Chichester y Salisbury y en 1424 a la de Lincoln. En el curso de su visita a Lincoln, llegó a Higham Ferrers, su aldea natal, y allí dedicó un colegio que había comenzado a construir dos años antes para ocho sacerdotes o miembros seculares, de los cuales uno sería rector, cuatro empleados, de los cuales uno iba a ser maestro de gramática y otro maestro de música, y seis coristas. Para la donación de este colegio dio ciertas tierras que habían recaído en la corona por la supresión de los prioratos extranjeros y que había comprado al rey; además de esta fundación también construyó un hospital para doce pobres y le proporcionó una dotación que se incrementó con los donativos de su hermano Robert, alcalde, y William, uno de los alguaciles de Londres. Tanto en 1421 como en 1422 Martín V había intentado en vano conseguir la abolición de los estatutos de provisores y præmunire, que limitaban el ejercicio de la autoridad papal en Inglaterra. Impedido en estos intentos, atacó entonces al arzobispo, que había proclamado una indulgencia a todos los que en 1423 hicieran una peregrinación a Canterbury. En una violenta carta declaró que se trataba de una imitación presuntuosa del jubileo papal; comparó la conducta del arzobispo con el intento de los ángeles caídos y le ordenó que retirara su proclamación. Chichele tuvo miedo de resistirse y el papa tuvo éxito en su ataque a la independencia de la Iglesia nacional (Raynaldus, xxvii. 573; Creighton, History of the Papacy, ii. 26). Como arzobispo, Chichele fue un destacado miembro del consejo y por una ordenanza de julio de 1424 su salario como consejero se fijó en 200 libras anuales, la misma suma pagada a Beaufort. Por razones eclesiásticas, si no por otras, se opuso a Beaufort y mantuvo a Gloucester en su contra. Al mismo tiempo, no fue un partidista violento y en varias ocasiones actuó como mediador. En los disturbios en Londres de octubre de 1425 él y el duque de Coimbra intervinieron para hacer las paces entre los dos rivales y en enero de 1426 él, con otros señores del consejo, trató de pacificar a Gloucester y persuadirlo para asistir al consejo. Cuando en marzo de 1427 el Protector exigió que los lores del parlamento declararan el alcance de su poder, el arzobispo leyó, y probablemente redactó, su respuesta (Rot. Parl. iv. 326). La aceptación de Beaufort del cardenalato y la comisión de legado en 1426 fueron un grave daño para él y para la Iglesia nacional. Martín V continuó el golpe en 1427 al ordenarle perentoriamente que procurara la abolición de los estatutos de provisores, quejándose al mismo tiempo de que la corona había hecho caso omiso de las reservas papales. Chichele se defendió a sí mismo y al Protector de la acusación de obstaculizar la libertad de la Iglesia; declaró que él era el único hombre en Inglaterra que hablaría del asunto. En una respuesta airada a esta carta, el papa dijo que no había hablado del Protector y que el arzobispo debía mostrar su obediencia con hechos, no con palabras; lo suspendió del cargo de legado que pertenecía a su sede. Contra esta violación de sus derechos, Chichele apeló al juicio de un futuro concilio y, a pedido de la corona, Geoffrey Lowther, alguacil de Dover, hizo que el recaudador del papa entregara las cartas de su amo, por lo que la suspensión no se llevó a efecto. Luego, los obispos, la universidad de Oxford y diversos señores temporales, escribieron cartas al papa declarando cuán honrado era el arzobispo e intercediendo por él. Sin embargo, Martín aún persistió en sus demandas y en 1428 Chichele se presentó ante los Comunes, en compañía del arzobispo de York y otros obispos, y con lágrimas en los ojos expuso ante ellos el peligro de resistir al papa. Pero los Comunes no renunciaron a los estatutos y enviaron una petición al concilio en la que se manifestaba que el papa había actuado en perjuicio del arzobispo y 'de nuestra madre la iglesia de Canterbury y pidiendo que el concilio volviera a poner en cargo al arzobispo.' En consecuencia, se enviaron embajadores a Roma para pacificar al papa y el asunto quedó abandonado (Raynaldus, xxviii. 57; Concilia, iii. 471-86; Rot. Parl. iv. 322; Fœdera, x. 405). Aunque los estatutos no fueron derogados, el papa había logrado humillar al dirigente y representante de la Iglesia nacional.

El arzobispo estuvo, por supuesto, en plena simpatía con la política adoptada por Gloucester con referencia al cardenalato y la comisión de legado de Beaufort, estando presente en la reunión del consejo en noviembre de 1431 en la que se sellaron los escritos de praemunire adjuntos contra el cardenal. A pesar de las derrotas que Chichele había sufrido desde Roma, presentó una denuncia ante su sínodo provincial en 1438 cuando Eugenio IV concedió la sucesión de la sede de Ely al arzobispo de Rouen. Afortunadamente, el concesionario murió antes que el obispo, por lo que la concesión no tuvo ningún efecto. Al año siguiente, sin embargo, fue sometido a un nuevo desaire. Kemp, arzobispo de York, fue nombrado cardenal y reclamó la precedencia sobre Chichele incluso en el parlamento. En lo que respecta a la Cámara de los Comunes, la afirmación fue, por supuesto, en vano, y en cuanto a su validez en otros lugares, se hizo una apelación al papa. Tanto por cartas como por procuradores, Chichele argumentó que en su propia provincia, en todo caso, nadie podía tener precedencia sobre él. Sin embargo, Eugenio se decidió a favor de Kemp y Chichele se vio obligado a ceder. Como abogado eclesiástico, Chichele pensó en la jurisdicción espiritual de la Iglesia. En 1432 redactó una constitución a petición del clero, prohibiendo a cualquiera que no fuera licenciado en derecho ejercer como juez en un tribunal espiritual, y en un discurso pronunciado ante un sínodo celebrado en Londres en noviembre de 1439 declaró que muchos agravios fueron infligidos a los jueces eclesiásticos por la interpretación hecha por los abogados comunes sobre el estatuto de praemunire. En consecuencia, se presentó una petición al parlamento solicitando que la aplicación del estatuto se limitara a quienes invocaban la injerencia de tribunales extranjeros (Concilia, iii. 533). En julio de 1441, Chichele se sentó en la capilla de St. Stephen, Westminster, para escuchar las críticas presentadas contra Eleanor Cobham, duquesa de Gloucester. Al reabrirse el caso después del aplazamiento el 21 de octubre, no pudo asistir en persona debido a una enfermedad. Los últimos años de su vida los ocupó en la realización de su fundación en Oxford, de la que ya era benefactor de la universidad, pues, movido por la pobreza de algunos de los estudiantes, había dado doscientos marcos para su alivio. Esta suma se colocó en un cofre llamado 'cofre de Chichele' y la universidad y cada colegio podían tomar prestados 5 libras del mismo por turno. A New College también le dio una suma similar, por lo que no participó en el fondo común. Además de sus fundaciones en Higham Ferrers, había sido un benefactor considerable en Canterbury, gastando mucho dinero en la iglesia catedral y la biblioteca. En Lambeth también construyó y reparó mucho, siendo su obra principal la Torre del agua, que en el siglo XVIII recibió el nombre erróneo de Torre de los lolardos. Las necesidades de los estudiantes pobres de Oxford y el conocimiento que él, como visitador, tenía del estado de la universidad, lo impulsaron a realizar un trabajo mayor que cualquiera de estos, comprando cinco acres de tierra, el sitio de St. John College, con la intención de construir un colegio allí. Sin embargo, se vio obligado a escoger otro sitio y entregó gratuitamente esta tierra a los cistercienses para que la usaran sus estudiosos y les construyó un colegio en ella. Para su propio colegio secular, compró el terreno, en el que se encuentra ahora, el 14 de diciembre de 1437 y el 10 de febrero siguiente colocó la primera piedra del edificio. La sociedad que fundó estaba formada por un rector y cuarenta miembros. Llamó a su colegio All Souls, pues ordenó que sus miembros se entregaran tanto a la oración como al saber y lo dotó de tierras por valor de 1.000 libras, que había comprado a la corona, y que formaban parte de la propiedad de los prioratos extranjeros. Obtuvo 318 estatutos reales de incorporación el 30 de mayo de 1438 y pidió a Eugenio IV que los confirmara. El papa accedió a su solicitud en julio de 1439 y eximió al colegio de la operación de cualquier futuro entredicho. Chichele vivió para ver los edificios prácticamente terminados y, a principios de 1443, asistido por cuatro de sus sufragáneos, visitó Oxford, donde fue recibido con gran honor, inauguró el colegio y consagró la capilla. El 10 de abril de 1442 escribió al papa, diciéndole que su edad y sus debilidades le impedían cumplir con los deberes de su cargo; suplicó que se le permitiera renunciar a su arzobispado y que John Stafford, obispo de Bath, pudiera ser su sucesor. Al mismo tiempo, escribió al rey para pedir que se apartara una cantidad de las rentas de la sede para una pensión suficiente para su manutención. Pero murió antes de que pudiera cumplirse su pretendida renuncia, siendo enterrado en el lado norte del presbiterio de su iglesia catedral, en una tumba erigida en vida, que lo presenta yacente con sus túnicas pontificias, mientras que debajo está su esqueleto envuelto en una mortaja.