CHILLINGWORTH, WILLIAM (1602-1644)

William Chillingworth, anglicano, nació en Oxford en octubre de 1602 y murió en Chichester el 30 de enero de 1644.

Fue alumno de Trinity College, Oxford, 1618 (licenciatura en humanidades, 1620; máster en humanidades, 1623; miembro del consejo rector, 1628). Se enzarzó seriamente en las controversias teológicas de su tiempo y proponiéndose argumentar contra un jesuita en Oxford (John Percy, pero conocido como John Fisher), se convirtió al catolicismo y se fue a Douai en 1630; aquí intentó definir las razones para su cambio de fe con el resultado de que retrocedió, regresando a Oxford en 1631 y declarándose en 1634 protestante. Parece que fue influenciado por un deseo de autoridad y seguridad, pero el aparentemente más firme fundamento ofrecido por la Iglesia católica demostró ser engañoso y luego se basó en la Escritura interpretada por la razón. Algunas de las afirmaciones de la Iglesia de Inglaterra le parecían irrazonables, por lo que rehusó ser ordenado. Su gran obra fue provocada por una controversia entre un jesuita, Matthias Wilson (alias Edward Knott), y Christopher Potter, preboste de Queen College, Oxford, sobre si los protestantes podían salvarse. Habían aparecido tres libros cuando Chillingworth entró en la contienda (Charity Mistaken, 1630, y Mercy and Truth, 1634, por el jesuita; Want of Charity Justly Charged, 1633, por Potter). Su obra, tras ser examinada y aprobada por el vicecanciller de Oxford y dos profesores de teología, apareció en Oxford en 1638 con el título The Religion of Protestants a Safe Way to Salvation: or an Answer to a Book entitled Mercy and Truth. Una segunda edición se hizo necesaria al cabo de cinco meses, produciéndose innumerables respuestas y críticas de puritanos y católicos. En su defensa del protestantismo, que él entendía no era "la doctrina de Lutero ni de Calvino ni de Melanchthon; ni la confesión de Augusta [Augsburgo] ni Ginebra, ni el Catecismo de Heidelberg, ni los artículos de la Iglesia de Inglaterra, ni tampoco la armonía de las confesiones protestantes, sino aquello en lo que todos concuerdan y todos suscriben con una mayor armonía como regla perfecta de su fe y acción, esto es, la Biblia. La Biblia y sólo ella es la religión de los protestantes" (parte i, capítulo vi, sec. 56). Contiende firmemente en favor de la libre investigación y niega que ninguna Iglesia sea infalible. Sobre la Iglesia de Inglaterra declara que él cree que su doctrina es "tan pura y ortodoxa que cualquiera que cree y vive según ella, indudablemente será salvado y que no hay error en ella que pueda necesitar que ningún hombre perturbe la paz o renuncie a la comunión con ella" (prefacio, sec. 40). Al ser esto aceptable para los obispos, en 1638 Chillingworth fue hecho canciller de Salisbury con la prebenda añadida de Brixworth en Northamptonshire. Se puso del lado monárquico en la lucha entre el rey y el parlamento y escribió contra los "rebeldes"; fue capellán del ejército real, siendo hecho prisionero en Arundel Castle en diciembre de 1643; al enfermar fue llevado a Chichester, donde se apresuró su muerte, según creyeron sus amigos, por los insensatos esfuerzos del puritano Francis Cheynell para convertirlo.