CLITHEROW, MARGARET († 1586)

Margaret Clitherow, la 'mártir de York', murió torturada en 1586.

Era hija de Thomas Middleton, ciudadano de York y cerero, quien sirvió en la oficina del magistrado en 1564-5. El 1 de julio de 1571 se casó con John Clitherow, carnicero, hombre de bien que luego fue elegido chambelán de la ciudad, por lo que tuvo, ex officio, la denominación de caballero. Aunque John Clitherow no era católico, su hermano William era sacerdote y es probable que 'Thomas Clitherow de York, pañero', quien estuvo en el castillo por su religión en 1600, fuera otro hermano. En 1574, Margaret Clitherow abrazó la fe católica y debido a su celo y constancia en ella fue separada de su esposo e hijos y encarcelada, a veces durante dos años seguidos y a veces por un tiempo aún más largo. El 10 de marzo de 1585-6 compareció en York ante los jueces Clinch y Rhodes, con quienes se sentaron varios miembros del consejo como asesores. Se le acusaba de haber albergado y mantenido a jesuitas y de haber oído misa. Como se negó a inculparse, fue enviada de nuevo a prisión esa noche, donde fue visitada por un predicador puritano llamado Wigginton. El día siguiente fue llevada nuevamente a la corte y se le instó a inculparse, pero como ella persistió en su negativa fue amenazada con el 'peine forte et dure' (procedimiento de tortura llamado la tortuga). Wigginton intercedió en vano por ella, diciéndole al juez que podría condenarla por la ley de la reina, pero no por la ley de Dios. Entonces Clinch pronunció la terrible sentencia en su contra, que fue llevada a cabo el día de año nuevo (25 de marzo de 1586) en el Tolbooth, a unos pasos de distancia de la prisión. 'Estuvo agonizando un cuarto de hora.'

Sus hijos, Henry y William, fueron al extranjero a estudiar para el sacerdocio, uno en Roma y el otro en Reims. Anne, su hija, se hizo monja en el convento de Santa Úrsula en Lovaina.

John Mush, un sacerdote secular y su director espiritual, escribió su biografía, que fue editada por William Nicholson de Thelwall Hall, Cheshire, de un manuscrito contemporáneo en posesión de Peter Middleton de Stockeld Park, Yorkshire (Londres, 1849). Luego fue editada por el padre John Morris para su Troubles of our Catholic Forefathers. Otros manuscritos de la biografía se conservan en el convento de St. Mary, York, y en Oscott.