COLENSO, JOHN WILLIAM (1814-1883)

John William Colenso nació en St. Austell, Cornualles, Inglaterra, el 24 de enero de 1814 y murió en Durban, Natal, el 20 de junio de 1883.

Tras recibir su graduación en Cambridge (St. John College) en 1836, fue profesor ayudante en Harrow (1839-42), regresando luego a St. John, donde fue miembro del consejo rector desde 1837, como tutor durante cuatro años. De 1846 a 1853 fue vicario de Forncett St. Mary en Norfolk y en 1853 fue el primer obispo de la nueva sede de Natal en Sudáfrica. Trabajó celosamente por la conversión de los nativos, para los cuales escribió manuales de instrucción sobre asuntos sagrados y seculares en la lengua zulú así como una gramática y diccionario zulú. Se suscitaron sospechas en cuanto a su ortodoxia por su comentario sobre la epístola a los Romanos (1861) y cuando comenzó a aparecer su Pentateuch and Book of Joshua Critically Examined (7 partes, Londres, 1862-79), su línea de pensamiento (originalmente sugerida por las preguntas de sus convertidos zulúes) y especialmente su cuestionamiento de la seguridad histórica y autoría tradicional de sus libros, que se anticipaba a muchas ideas de la erudición posterior, provocaron una tormenta de oposición. Su metropolitano, el obispo Gray de Ciudad del Cabo, lo encausó y destituyó a finales de 1863, mientras que su libro fue condenado al año siguiente por las dos cámaras de convocación de Canterbury. Negando la jurisdicción del obispo, Colenso apeló a la corona, declarando el comité judicial del Consejo privado su destitución nula y vacía. Tras ello se produjo un estado de cisma, manteniéndose Colenso como legítimo obispo de Natal, aunque apartado de la comunión con el resto del cuerpo anglicano en Sudáfrica, que estableció el obispado de Maritzburg para tomar el lugar de Natal.

El obispo Colenso fue un entrañable amigo de los zulúes y en la parte posterior de su vida perdió muchos de sus adherentes ingleses en Sudáfrica por defender su causa. En 1875 visitó Inglaterra para procurar justicia para un jefe nativo contra las autoridades locales y en la guerra con Cetywayo en 1879 y en los años siguientes permaneció firmemente en pro del derecho del rey y su pueblo, sin tener en consideración los temores e intereses egoístas de los colonos. Además de las obras ya mencionadas publicó dos volúmenes de Natal Sermons (Londres, 1866 -68) y The New Bible Commentary by Bishops and Other Clergy of the Anglican Church Critically Examined (6 partes, Londres, 1871-74).