COLLINS, ANTHONY (1676-1729)

Anthony Collins nació en Isleworth o en Heston, Inglaterra, el 21 de junio de 1676 y murió en Londres el 13 de diciembre de 1729.

Estudió en Eton y King College, Cambridge, y en Temple, Londres, pero nunca practicó derecho. Fue un hombre de medios, poseyendo no poca habilidad en asuntos prácticos, amigable e intachable en la vida privada. Fue íntimo amigo de Locke y durante varias visitas que hizo a Holanda en 1711 y 1713 se familiarizó con Le Clerc y otros eruditos. Después de 1715 vivió en Essex, siendo juez de paz, diputado y tesorero del condado. Sus obras son notorias más por la conmoción que ocasionaron que por su mérito intrínseco. La mejor conocida es A Discourse of Free-Thinking (Londres, 1713), en la que afirma que la creencia segura debe descansar en la libre investigación y señala que la adopción de principios racionales excluye una creencia en el sobrenaturalismo. Richard Bentley le replicó (Remarks... by Phileleutherus Lipsiensis, 1713), demostrando muchos defectos en la erudición de Collins; Swift entró en la polémica con Mr. Collins's Discourse of Freethinking Put into Plain English by Way of Abstract far the Use of the Poor (1713). Obras tempranas fueron An Essay Concerning the Use of Reason (1707), Priestcraft in Perfection (1709) y A Vindication of the Divine Attributes (1710); en la última citada mantiene que podemos tener un conocimiento auténtico, aunque limitado, de los atributos divinos. En 1715 publicó A Philosophical Inquiry Concerning Human Liberty, una defensa del determinismo. En A Historical and Critical Essay on the Thirty-nine Articles (1724) elabora el argumento de Priestcraft in Perfection de que el vigésimo de los Treinta y Nueve Artículos es fraudulento. En A Discourse on the Grounds and Reasons of the Christian Religion (1724) asume que el cumplimiento de la profecía es la única prueba válida el cristianismo pero, ya que tal cumplimiento sólo se puede encontrar tomando libertades con el texto, concluye que el cristianismo no tiene prueba válida. Una réplica a esta obra por Edward Chandler suscitó The Scheme of Literal Prophecy Considered (1726). Las obras de Collins se publicaron anónimamente, pero su autoría no era realmente un secreto.