COLMAN, BENJAMIN (1673-1747)

Benjamin Colman, clérigo americano, nació el 19 de octubre de 1673 y murió el 29 de agosto de 1747.

Era el segundo hijo de William y Elizabeth Colman, quienes emigraron de Inglaterra y se establecieron en Boston poco antes de nacer su hijo. Asistió a la escuela bajo Ezekiel Cheever, ingresando en Harvard en 1688 y graduándose con honores en 1692. Tras suplir un púlpito metodista durante seis meses regresó a Harvard para continuar sus estudios teológicos, permaneciendo allí tras conseguir la maestría en 1695. En julio de ese año zarpó para Inglaterra, siendo capturado durante el viaje por unos corsarios franceses y encarcelado durante corto tiempo en una cárcel francesa. En Inglaterra conoció a muchos de los más destacados teólogos no conformistas y predicó regularmente en Bath.

Mientras tanto, en Boston había comenzado un movimiento religioso bajo la dirección de ciertos laicos como los Brattles. Decidieron organizar una nueva iglesia diferente en ciertos puntos de adoración de las tres ya existentes. Entre otros puntos defendían la supresión del relato público de experiencias religiosas, instituyendo la lectura de la Biblia y la recitación del Padrenuestro. William Brattle, John Leverett, Simon Bradstreet y otros del movimiento enviaron cartas urgentes a Colman en Inglaterra invitándole a ser ministro de la nueva iglesia Brattle Street. Aceptó y sabiendo que los ministros de las otras tres iglesias en Boston no le darían la bienvenida a la comunión, fue ordenado por el presbiterio de Londres el 4 de agosto de 1699, como le habían sugerido sus remitentes. Zarpó poco después y el 1 de noviembre estaba en Boston, convertido en un clérigo idóneo según las ideas presbiterianas pero no a los ojos de los congregacionales. El 17 de noviembre los miembros de la iglesia Brattle Street emitieron un manifiesto proclamando su firme adhesión a las doctrinas de la Confesión de Westminster y señalando que estaban deseosos de tener comunión con las otras iglesias de Boston. Los Mathers y otros del grupo conservador se opusieron firmemente a los innovadores, pero el 31 de enero de 1700 se efectuó una parcial reconciliación y Colman mismo se convirtió en un conservador, aunque la controversia continuó. En sí mismo el episodio quedó en poco y las diversas iglesias fueron indistinguibles en doctrina pero los efectos posteriores fueron importantes, pues el movimiento fue la causa del intento por parte de los Mathers y otros de procurar un gobierno más estricto en Massachusetts, intento frenado después por John Wise.

Colman fue uno de los más prominentes clérigos de su tiempo, activo en asuntos civiles y eclesiásticos. Fue miembro del consejo rector de Harvard desde 1717 a 1728 y supervisor hasta su muerte, ofreciéndosele la presidencia que rechazó en 1724. También ayudó a Yale College, estando muy interesado en la misión entre los indios housatonic, fue defensor de las vacunas y fuerte creyente en el movimiento evangelizador conocido como el Gran Despertar. Fue bien conocido en Inglaterra donde se escribió con hombres como Isaac Watts y en 1731 se le otorgó el doctorado en teología por la universidad de Glasgow. Sus escritos fueron prolíficos, contándose más de noventa títulos. El 5 de junio de 1700 se casó con Jane, hija de Thomas y Jane Clark, quien murió el 26 de octubre de 1731, casándose el 6 de mayo de 1732 con la viuda Sarah (Crisp) Clark que murió el 24 de abril de 1744; se casó el 12 de agosto de 1745 con otra viuda, Mary Frost, que le sobrevivió.