COMGALL DE BANGOR (516-601)

Comgall de Bangor, Congall, Congel, Comogelis, fundador del famoso monasterio irlandés en esa localidad, en la costa meridional de Belfast Lough, nació de familia noble en el año 516 y murió en Bangor el 10 de mayo de 601.

Se le menciona por primera vez en Life of Columbanus de Jonas (escrita hacia el año 620 y conservada en un manuscrito del siglo IX). De esta obra casi contemporánea, se sabe que Columbano, antes de su viaje a la Galia, fue educado en Bangor bajo Comgall, con quien parece haber pasado varios años (Jonas ap. A. SS. O.B. ii. 9). Notker (fl. 850), que parece haber conservado las tradiciones genuinas del monasterio de Saint Gall, fundado por el hermano de Columbano, hace a Comgall discípulo de Columba e instructor de Columbano y Gall (Martyr., 9 de junio). Sin embargo, Adamnan (hacia el año 700), aunque reconoce la amistad de Comgall y Columba, no dice nada sobre tal relación entre los dos. En un himno muy antiguo que data del siglo VII u VIII, y que aún se conserva en Milán, el nombre de Comgall aparece primero en la lista de los abades de Bangor (ver el himno citado por Whitley Stokes, quien asigna el manuscrito al siglo VIII) en Academy, diciembre de 1885).

El nombre de Comgall aparece en lo que probablemente sea el primer martirologio irlandés existente, Feilire of Oengus the Culdee (lxxix.) En esta obra, que Stokes asigna al siglo X, aparece el 10 de mayo, día registrado en la mayoría de los otros martirologios. Un documento aún anterior, de origen celta, pero en latín, conocido como Catalogue de Tirechan, etc., compuesto 'ciertamente a más tardar a mediados del siglo VIII' (Warren, Lit. of Celt. Chap. p. xiv), hace que Comgall pertenezca a los 'sacerdotes católicos', o de segundo orden de la Iglesia celta; es decir, al período de Columba y los Brendans, 543-99 (Tirechan ap. Haddan y Stubbs, ii pt. ii. 292-3). El nombre de Comgall aparece en la misma fecha en Drummond Missal (¿siglos XI o XII?), pero, curiosamente, se omite en varios de los calendarios publicados por el obispo Forbes (Warren, Lit. of Celt. Ch. pref. págs. ii, iv, 14; Forbes, Cal. of Scot. Saints ad diem). Por otro lado, Comgall aparece en Stowe Missal (principios del siglo XI) y en el martirologio de Tamlacht (Stowe Missal, ap. Warrne, págs. 98, 238, 240; A. SS. 579).

Comgall debe haber vivido en la segunda mitad del siglo sexto y su memoria se conservó desde el séptimo siglo hasta el duodécimo. En esta última fecha, su monasterio de Bangor estaba en ruinas, pero incluso Bernardo, entonces sabía que Comgall lo había fundado y que Columbano había sido uno de sus discípulos allí. Jocelin, unos años más tarde, conmemora una tradición aún más sorprendente, que pudo haber derivado de Acta Comgalli al que se refiere (Bernardo en Vit. Mal. c. 6; Jocelin en Vit. Patricii, cxi. 561, ap. A.SS 17 de marzo). La escritura a mano de la biografía manuscrita más antigua de Comgall parece ser del siguiente siglo, el trece, pero no cabe duda de que las leyendas o la historia contenida en esta biografía se remontan a un período muy anterior (Hardy, Catalogue, i. 164).

Según sus anónimos biógrafos, Comgall era oriundo de Dalraidia en Ulster. 'Por lo tanto', dice el doctor Reeves, 'fue picto de nacimiento.' El nombre de su padre era Sethna, uno de los guerreros del príncipe de Dalraidia; y Brigh o Briga el de su madre. Según el testimonio de casi todos los anales irlandeses, su nacimiento debe ubicarse entre 510 y 520. Su nacimiento (en Magheramorne en Antrim), según la leyenda actual, fue predicho por Macnesius, obispo de Connor (ap. Boll. 3 de septiembre 10 de mayo). Sus primeros días los pasó en el servicio militar, del que fue pronto liberado por el príncipe de Dalraidia, quien percibió su llamamiento a una vida espiritual (Vit. ii. Ap. Boll.) Después de estudiar letras en su propio vecindario, se retiró al monasterio de Finian en Clonenagh, quien, sin embargo, parece haber nacido más tarde que su ilustre alumno (ib. i. y ii. con el cual comp. Dict. of Chr. Biog. ii. 519, según la cual se fundó Clonenagh hacia el año 548). Aquí permaneció durante varios años antes de pasar a la fundación de Ciaran en Clonmacnois, donde también permaneció algún tiempo (Vit. ii.) Ya que Ciaran murió en 549, se presenta una dificultad cronológica, más especialmente si se puede confiar en la declaración del doctor Reeves de que Comgall, en compañía de Columba y Cainnech, fue alumno de Finian en Clonard y de Mobhi Clairenach en Glasnevin en o antes del año 544 (Life of St. Columba, pref. xxxv).

Al salir Ciaran, Comgall regresó a su propio país, fue ordenado diácono y sacerdote por un obispo llamado Lugidus y recorrió su tierra predicando. Luego se le halla en una isla 'quæ dicitur custodiaria' en Lough Erne con algunos compañeros, muchos de los cuales repudiaron la rigurosidad de su gobierno. Fue disuadido de pasar a Gran Bretaña por los ruegos de Lugidus y otros, contentándose con satisfacer su celo por la religión con la fundación de muchos claustros o monasterios en su propio país. De estos el más famoso fue el de Bangor, cerca de la bahía de Carrickfergus (Vita, i. ii.) Según los Anales irlandeses, debe haber sido fundado alrededor del año 552 o antes. Ussher, sin embargo, refiere este suceso a 555 o 559 y la mayoría de los eruditos posteriores prácticamente han aceptado su decisión (558) (Ussher, 494-5; con lo cual comp. los diversos anales sub 602, 601, y c.) Por Adamnan se sabe que Columba y Comgall solían visitarse con frecuencia y que este último conoció a Cainnech, Brendan y Cormac, en cuya compañía recibió la eucaristía de Columba en Henba (Vita Col. i. c. 85, iii. cap. 14, 18). En la segunda vida de Comgall encontramos que fue compañero de Columba en su famosa visita al rey picto Brude (comp. Adamnan, ii. c. 36). Otros amigos fueron Finbarr de Moyville (Vita, ii. 26), Lugidus de Clonfert, a quien Comgall llamó para alimentar al rebaño (4 de agosto de A.SS) y Coemgen (3 de junio). A esta lista Dictionary of Christian Biography agrega muchos otros nombres (i. 608-9). Un penitente distinguido que vino a pasar sus últimos días con Comgall en Bangor fue Cormac, hijo de Diarmed, rey de Kinsellach (sureste de Leinster) (Vita Com. ii. 40; comp. Vit. Fintan, 17 de febrero de c. 20). En dos ocasiones se encuentra a Comgall practicando una antigua costumbre irlandesa: 'Entonces vino San Comgall al fuerte Trachin, y ayunó allí contra el rey esa noche' (Vit. ii. 42, con la cual comp. 44, y Sir H. Maine, Early Institutions, p. 41, & c.) Hacia el final de su vida, se dice que Comgall sufrió torturas extremas. Recibió la eucaristía de Fiachra y murió en el año ochenta de su edad, según el autor de Vita, ii. Todos los anales irlandeses están de acuerdo en que su muerte fue en ese día del mes, pero difieren en lo que respecta al año. Generalmente se prefiere la autoridad de Tighernach y de Chronicon Scotorum (602); los Anales de Inisfallen dan 597. Todas las autoridades admiten que gobernó Bangor durante cincuenta años (Annals of Tighernach, Inisfallen, y Four Masters; Chron. Scot.)

Se dice que en un momento dado hubo una discordia entre Columba y Comgall, que condujo a la batalla de Cul-Raithain (Coleraine o Culdrenny); pero se ha sugerido que se trataba de una disputa tribal más que personal (Dict. of Chr. Biog. i. 608-9). Se dice que las otras fundaciones de Comgall fueron Cambas on the Ban (Adamnan), Rathwulfig (Camerarius, ap. Forbes, 12 de mayo), Saynkill (Ussher, págs. 494-5) y una iglesia en Hethar Tiree (Reeves, Adamnan, p. 226 nota). A estas el obispo Forbes agrega Drumcongal o Dercongal (es decir, Holywood en Galloway) del Breviario de Aberdeen y Durris en Kincardine. Jocelin ha conservado la tradición de que Luan, uno de sus discípulos, fundó cien monasterios, y se dice que los monjes bajo el gobierno de Comgall se contaban por miles (Vit. Pat. c. 11; Vit. Comg.) Comgall fue uno de los mayores padres del monacato irlandés. La suya fue una de las 'ocho grandes órdenes de Erin, según la vida de San Ciaran', el carpintero; y Ussher 'menciona cuatro reglas escritas en irlandés antiguo, y en nuestros días casi ininteligible', es decir, las de 'Columkille, Comghal, Mochuda y Ailbe' (Forbes, págs. 308-310). Todavía existe una llamada 'regla de Comgall'. Está escrita en irlandés, pero, aunque de antigua edad, probablemente no fue compuesta por este personaje. Consiste de treinta y seis cuartetas (Ulster Journal of Archaeology, i. 171). Sin duda, fue una modificación de esta regla, la que Columbano y Gall llevaron con ellos a la Galia e Italia, y que se convirtió en la base de la disciplina en Luxeuil, Bobbio y St. Gall. Un antiguo antifonario conservado en Milán contiene un himno alfabético en honor a este personaje (Dict. of Chr. Biog.); Columbano citó algunas líneas de su antiguo maestro en su segunda instrucción (Ulst. Journ. i. 171). En 822 Bangor fue saqueada por los daneses y las reliquias de Comgall se dispersaron, de acuerdo con la poética profecía del santo (Reeves, Eccles. Antiq. 278). Comgall es a veces conocido por el nombre latino de Fausto; pero otra traducción lo hace equivalente a 'pulchrum pignus' (Notker, Martyr. 5 Id. June; Ussher, p. 526).