Cornelia Connelly, abadesa y fundadora de la Compañía del santo Niño Jesús, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 15 de enero de 1809 y murió en St. Leonards, Sussex, Inglaterra, el 18 de abril de 1879.
Cornelia ConnellyA temprana edad quedó huérfana, siendo criada en una atmósfera fuertemente episcopal por su hermanastra mayor. En 1831 se casó con Pierce Connelly, clérigo episcopal, trasladándose ambos a Natchez, Mississippi, donde él fue rector de Trinity Church. En 1835 se interesaron por la Iglesia católica, pasándose los dos a ella. Estuvieron dos años en Roma y luego se trasladaron a Grand Coteau, Louisiana, donde enseñaron en escuelas católicas. Cuando en 1840 su marido tomó la decisión de ingresar al sacerdocio, ella le concedió el acta de separación para entrar en un convento. La separación se produjo en 1844 y sus dos hijos fueron llevados a una escuela conventual, tras lo cual Cornelia ingresó en el convento del Sagrado Corazón de Trinità dei Monti en Rome. Su marido fue ordenado al año siguiente y en 1845 Cornelia hizo sus primeros votos.
En 1846 se le encomendó la tarea de fundar una orden de monjas entre las mujeres inglesas y las inmigrantes irlandesas en Inglaterra. En 1846 se fundó la orden y al año siguiente tomó los votos, siendo nombrada superiora de la Compañía del santo Niño Jesús. Tras ello, su marido procuró hacerse con el control de la orden por medio de ella, pero al no conseguirlo, dejó la Iglesia católica y entabló un recurso judicial para recuperar sus derechos conyugales. Al fracasar en su propósito, comenzó una campaña de descrédito contra ella que duró el resto de su vida. Ella soportó las pruebas con entereza, dedicándose a la expansión de su orden. Una vez que la escuela original en Derby fue trasladada a St. Leonards-on-Sea, Sussex, en 1848, se abrieron otras escuelas en Londres, Liverpool y Preston y en la localidad francesa de Toul.
