COOPER, ANTHONY ASHLEY (1671-1713)

Anthony Ashley Cooper, tercer conde de Shaftesbury, nació en Exeter House, Londres, el 26 de febrero de 1671 y murió en Nápoles el 15 de febrero de 1713.

Nació en la casa de su abuelo, el primer conde de Shaftesbury. Era hijo de Lord Ashley, posterior segundo conde, y Lady Dorothy Manners, hija de John, conde de Rutland. Lord Ashley, un hombre de débil constitución y entendimiento, es el 'bulto sin forma' de la famosa sátira de Dryden sobre el primer conde. Locke había ejercido hasta cierto punto como tutor de Lord Ashley y había participado en el arreglo de su matrimonio a la edad de diecisiete años (1669). Locke también ayudó a Lady Ashley en su confinamiento. En marzo de 1673-4 la tutela del bebé fue asignada formalmente a su abuelo. Shaftesbury, durante su confinamiento en la Torre en 1677, escribió a Locke, entonces en Francia, pidiéndole que descubriera qué libros se usaban para las lecciones de latín del Delfín, con el fin de procurarlos para su nieto. Cuando Locke regresó a Inglaterra en 1680, supervisó la educación del niño. En 1674 había recomendado a Elizabeth, hija de un maestro de escuela llamado Birch, para ejercer como institutriz. Ella podía hablar griego y latín con fluidez y le transmitió la destreza a su alumno. Se adquirió una casa en Clapham, en la que ella vivió con él, mientras que Locke les hacía frecuentes visitas. Después de la muerte del abuelo, el niño fue sacado de la influencia de Locke y en noviembre de 1683 fue enviado a Winchester, donde permaneció hasta 1686 (según su hijo. El Sr. Bourne en Life of Locke da la fecha de 1688). Sus compañeros de escuela, se dice, le hicieron sufrir por los pecados de su abuelo como político. Luego hizo un viaje por el extranjero en compañía de Sir John Cropley (su amigo durante toda su vida) y Thomas Sclater Bacon, bajo la tutela de un tal Sr. Daniel Denoune. Visitó Italia, viajó por Alemania y aprendió a hablar francés tan perfectamente como para ser tomado por un nativo. Después de su regreso pasó algunos años de estudio. Fue elegido miembro por Poole en el segundo parlamento de Guillermo, el 21 de mayo de 1695; y después de la disolución en otoño fue de nuevo elegido (4 de noviembre de 1695) por el mismo lugar.

En noviembre de 1695 un proyecto de ley que permitía el asesoramiento a los presos acusados de traición llegó ante la cámara. Lord Ashley, como dice su hijo, hizo su primer discurso en su favor, quedando tan confundido como para quedar hundido. La cámara lo animó a continuar, haciendo una gran impresión por el ingenioso comentario: 'Si yo estoy tan confundido por un primer discurso que no puedo expresar mis pensamientos, ¡qué será la condición de un hombre suplicando por su vida sin ayuda!' Su salud no iba pareja con las labores parlamentarias, retirándose después de la disolución de 1698. Pasó un año en Holanda, donde se hospedó, como Locke había hecho, con Benjamin Furly, un cuáquero comerciante, luego estrecho amigo, y conoció a Bayle y Le Clerc. Su primer libro, Inquiry concerning Virtue fue subrepticiamente impreso por Toland durante su ausencia. No se ha encontrado copia, si es que fue publicado. El 10 de noviembre de 1699 se convirtió en conde de Shaftesbury después de la muerte de su padre. Asistió a la Cámara de los Comunes regularmente hasta la muerte de Guillermo; pero su salud limitaba su participación en las luchas políticas. Sin embargo, fue un ardiente whig, estando excesivamente interesado en apoyar la causa. Cuando los grandes debates sobre el tratado de partición comenzaron en marzo de 1701, él estaba 'más allá de Bridgewater en Somersetshire' pero, a una citación de Lord Somers, publicada en Londres inmediatamente, a pesar de la debilidad, estuvo en la Cámara de los Comunes al día siguiente, una hazaña luego considerada como algo extraordinario. Sus cartas muestran que su celo nunca se enfrió. Hizo lo mejor que pudo para influir en las elecciones y apoyar la facción de la guerra. Guillermo le hizo ofertas y se dice que deseaba hacerle secretario de Estado. La declaración de que tuvo una participación en el último discurso de Guillermo (31 de diciembre de 1701) se debe a que publicó un folleto anónimo llamado Paradoxes of State relating to the present juncture... chiefly grounded on His Majesty's princely, pious, and most gracious speech (1702).

Poco después del ascenso de Ana, fue removido del vicealmirantazgo del condado de Dorset, 'retenido por su familia durante tres generaciones'. Su actividad política perjudicó tanto a su salud como a su fortuna. Se retiró a Holanda durante 1703-4. Vivió con 200 libras anuales, quedando alarmado, innecesariamente como parece por los informes del administrador, por el estado de sus ingresos. Al regresar en el verano de 1704, fue retenido en el mar durante un mes por temporales contrarios, llegando a su casa en un estado muy delicado de salud. Luego sufrió continuamente por asma y descubrió que el humo de Londres le era insoportable. Cuando no residía en su casa de Wimborne St. Giles, solía estar en la casa de Sir J. Cropley en Betchworth, cerca de Dorking, y en el momento de su matrimonio ocupaba una casa en Reigate. No se atrevió a estar más cerca de Londres que en Chelsea, donde tenía una casa pequeña. En 1706, el 'gran humo' le obligó a trasladarse de Chelsea a Hampstead. En 1708 sus amigos, especialmente Robert, después vizconde de Molesworth, lo presionaron para que se casara. Después de una larga e infructuosa negociación para una dama a la que admiraba, se vio obligado a tomar a Jane, hija de Thomas Ewer de Lee en Hertfordshire. Se casó en agosto de 1709. Su principal fin, dice, fue la 'satisfacción de sus amigos', que creían que su familia merecía ser preservada y que merecía la pena ser cuidado. No había visto a la dama hasta que se resolvió el compromiso, y luego descubrió, a pesar de informes anteriores, que era 'una belleza muy grande' (a Wheelock, 8 de agosto de 1709, Shaftesbury Papers). Su modesta anticipación de la felicidad parece haberse cumplido, pero su salud disminuyó rápidamente y en julio de 1711 partió con Lady Shaftesbury para Nápoles para probar el clima más cálido. Pasó por Francia y fue gratamente acogido por el duque de Berwick, acampando en la frontera del Piamonte. Se decantó por aprovecharse de la hospitalidad francesa. Pasó el invierno en Montpellier y de allí fue a Nápoles, donde se estableció durante el resto de su vida, muriendo allí con resignación pacífica, según el informe de su asistente, Mr. Crell. Su cuerpo fue enviado a Inglaterra. Dejó un hijo, Anthony Ashley, cuarto conde de Shaftesbury.

Shaftesbury fue un hombre de carácter noble y ardoroso, forzado por la mala salud a abandonar la política por la literatura. Era generoso, aunque preocupado por la dificultad de mantenerse sin deudas. Estaba decidido, como le dice a su administrador, a no ser esclavo de sus propiedades, y nunca más a ser 'pobremente rico.' Apoyó a varios jóvenes prometedores en la universidad o en otro lugar. Concedió una pensión de 20 libras anuales al deísta Toland, después de la publicación de sus documentos por parte de Toland, aunque parece haberlo abandonado en su mejor época en 1704. Da instrucciones extremadamente cuidadosas para regular sus asuntos domésticos durante su ausencia. Sus cartas a sus jóvenes amigos están llenas de consejos morales y religiosos y los Shaftesbury Papers muestran muchos rastros de su benevolencia práctica. Iba a la iglesia y tomaba de la Cena de forma regular, respetando la religión aunque odiaba a los sacerdotes. Es un ejemplo típico de la alta aristocracia de la época y con mejor salud podría haber rivalizado con la fama de su abuelo.

Shaftesbury es una figura muy notable en la historia literaria de su tiempo. Characterístics da indicaciones inequívocas de escepticismo religioso, especialmente en las alusiones al Antiguo Testamento. Leland, Warburton, Berkeley y muchos otros apologistas cristianos lo tildaron de deísta. Bayle lo influenció y comparte o exagera la aversión ordinaria de los nobles whigs hacia los principios de la Iglesia. Su heterodoxia excitó el prejuicio de muchos pensadores que podrían haberlo acogido como un aliado en cuestiones fundamentales. Como filósofo, no tenía un sistema distintivo y repudia la metafísica. Se rebeló contra la enseñanza de Locke, a la que hace referencias contundentes en Advice to an Author (sección iii), (la primera y la octava de Letters to a Student dan una declaración explícita). Probablemente fue muy influenciado por los platonistas de Cambridge, especialmente Whichcote y Cudworth, y muestra muchos puntos de afinidad con Cumberland. Su preparación histórica y clásica y el código tradicional de honor de su clase, son discernibles en todos sus escritos. Su ídolo especial fue Platón, a quien se propuso imitar en Moralists. Hurd y Monboddo quedan cautivados por su dominio del lenguaje. Los opositores, especialmente el astuto cínico Mandeville, lo consideraban un declamador pretencioso y de altos vuelos; pero su elevación real del sentimiento le da un valor serio a sus especulaciones éticas, la más sistemática de las cuales se encuentra en Inquiry concerning Virtue. La frase 'sentido moral' que aparece en ese tratado se hizo famosa en la escuela escocesa de filosofía, de la cual Hutcheson, discípulo de Shaftesbury, fue el fundador. Influenció de varias maneras a todos los principales escritores de ética del siglo. Butler, en el prefacio de sus sermones, habla muy bien de Shaftesbury (el único contemporáneo al que se refiere explícitamente) por mostrar la 'obligación natural de la virtud.' Aunque, de acuerdo con la enseñanza de Butler, el relato de la conciencia de Shaftesbury es inadecuado, y su teología es demasiado vaga y optimista para suplir la necesaria sanción, yendo su ataque contra un utilitarismo egoísta en sintonía con los principios de Butler. Shaftesbury, por otro lado, fue atacado por los seguidores del sistema intelectual de Clarke, como en Letter to a Deist (1726) de John Balguy y por los utilitaristas absolutos, especialmente Thomas Brown (1778-1820) que en su Essay upon the Characteristics, da un criterio tan vago de moralidad como para reducirlo a una mera cuestión de gusto. Las especulaciones estéticas de Shaftesbury, dadas principalmente en Notion of the Historical Draught or Tablature of the Judgment of Hercules, son de algún interés, y anticipan algunos puntos en Laokoon de Lessing.

El estilo de Shaftesbury, siempre laborioso, a menudo rimbombante y curiosamente contrastado con la simplicidad de su contemporáneo Addison, aceleró al descuido de sus escritos. Sin embargo, fue admirado por críticos tales como Hurd y Blair, aunque Gray (carta a Stonehewer, 18 de agosto de 1758) habla de él como un escritor que, como era de esperar, apenas es inteligible. Su influencia en el continente fue notable. Una de las primeras publicaciones de Diderot fue Essai sur le Mérite et la Vertu (1745), una traducción libre de Inquiry about Virtue de Shaftesbury y en 1746 publicó Pensées Philosophiques, un desarrollo del escepticismo de Shaftesbury, que fue quemado por el parlamento de París. Characteristics fue estudiada por Mendelssohn, Lessing y Wieland e influyó en el desarrollo de la especulación alemana. Leibnitz, a quien Shaftesbury presentó copia de Characteristics, dijo que encontró casi toda su propia (aún no publicada) Theodicée, 'pero más agradablemente convertida.'

Sus principales obras se recopilan en Characteristicks of Men, Manners, Opinions, and Times. La primera edición apareció en 1711, la segunda, corregida y ampliada, en 1714 (Shaftesbury dio instrucciones elaboradas para los diseños alegóricos en esta edición, que se conservan en Shaftesbury Papers); otras en 1723, 1732, y la bella edición de Baskerville en 1773. En 1870 se publicó un volumen de una nueva edición, editado por el reverendo W. M. Hatch, pero la continuación fue impedida por la muerte del editor. Characteristics incluye los siguientes tratados, con fechas de la primera publicación: Letter concerning Enthusiasm, dirigida a Lord Somers (cuyo nombre no se da); sugerida por French prophets, fechada en septiembre de 1707; Sensus Communis; an essay concerning Wit and Humour (mayo, 1709); Soliloquy, or Advice to an Author (1710); An Inquiry concerning Virtue; The Moralists: a Philosophical Rhapsody (enero, 1709); Miscellaneous Reflections; A Notion of the Historical Draught or Tablature of the Judgment of Hercules (1713); Letter concerning Design. Además Shaftesbury publicó una edición de Sermons de Whichcote, con un prefacio, en 1698, y Paradoxes of State en 1702. En 1716 apareció Letters to a Student at the University (Michael Aynsworth, a quien apoyó en Oxford; la mayoría de los originales están en Shaftesbury Papers) y en 1721 Letters from... Shaftesbury to Robert, now Viscount, Molesworth, con una introducción por el editor (Toland).