CORNELIO († 253)

Cornelio fue obispo de Roma entre los años 251 y 252.

Tras el martirio de Fabián el 20 de enero del año 250 la sede quedó vacante durante más de un año, tiempo en el que Novaciano presidió dicha iglesia. En abril del 251 Cornelio fue escogido obispo. De su vida hasta ese momento se sabe poco. Cipriano dice que pasó por todas las órdenes inferiores y que no buscó el cargo episcopal sino que fue obligado a aceptarlo, caracterizándolo como hombre tranquilo, modesto y humilde, excelente administrador y firme defensor de la fe. Se necesitaba un hombre fuerte en ese momento (de la persecución de Decio), especialmente porque la rigorista enseñanza de Novaciano amenazaba con provocar un cisma. Éste acusó a Cornelio por su conducta durante la persecución, afirmando que había sido un libellaticus, es decir, que se había librado por una equívoca declaración hecha ante el oficial pagano. Novaciano había sido consagrado para la sede romana por tres obispos extranjeros. Tanto él como Cornelio se esforzaron para que sus elecciones fueran reconocidas por los metropolitanos de Cartago, Antioquía, Alejandría, Jerusalén y Éfeso. Cipriano de Cartago demoró la decisión y envió dos obispos, Caldonio y Fortunato, a Roma para investigar el asunto. Pero antes de que regresaran, habiendo visto mientras tanto a los legados de Cornelio, los obispos Pompeyo y Esteban, se declaró contra Novaciano. Desde ese tiempo en adelante las relaciones de Cipriano y Cornelio fueron cordiales, entregándose Cipriano sinceramente a la tarea de convencer a los seguidores de Novaciano para que reconocieran a Cornelio. El 14 o 15 de septiembre del año 252, Cornelio sufrió el martirio con veintiún cristianos de ambos sexos en Centumcellæ (ahora Civita Vecchia). Existen varias cartas de Cornelio sobre su controversia con Novaciano, vehementes en juicio y prejuiciadas en las apreciaciones, habiendo sido citadas por controversistas de ambos lados sobre la cuestión de la primacía romana, siendo de interés en lo tocante al bautismo de los herejes. La muerte de Cornelio es fechada por algunas autoridades en junio o julio del año 253.