COUSIN, VICTOR (1792-1867)

Victor Cousin nació en París el 28 de noviembre de 1792 y murió en Cannes, Francia, el 14 de enero de 1867.

Estudió en la École Normale en París, comenzando allí a enseñar filosofía y en la Sorbona en 1815. En 1821 fue trasladado por razones políticas y durante los siguientes siete años se entregó al estudio, produciendo el primer volumen de sus Fragmens philosophiques (1826), sus ediciones de Proclo (6 volúmenes, 1820-27) y Descartes (11 volúmenes, 1824-26) y comenzando su traducción de Platón (13 volúmenes, 1822-40). En 1828 retomó sus clases y durante tres años enseñó a una numerosa audiencia. Tras la revolución de 1830 fue consejero de Estado, par de Francia, director de la École Normale, miembro de la Academia, miembro del comité de instrucción pública y ministro de instrucción pública en el gabinete de Thiers en 1840. Fue la auténtica cabeza de la universidad y durante casi veinte años dominó la enseñanza de la filosofía en Francia; también reorganizó el sistema escolar primario en Francia. La caída de Luis Felipe en 1848 puso fin a su carrera política, pasando el resto de su via en quietud, entregado al estudio y la recopilación de una destacada biblioteca, que dejó a su muerte a los profesores de la universidad.

La influencia directa de Cousin en la teología cristiana no fue grande, pero indirectamente su actividad tuvo consecuencias. Cambió el carácter de la filosofía francesa y llevó a sus estudiantes del materialismo del siglo XVIII al idealismo de la escuela escocesa. Además, puso fin al método dogmático de la filosofía francesa y escocesa, introduciendo el método dialéctico de la filosofía alemana. Fue un ecléctico y no produjo un sistema completo, pero su eclecticismo no fue un mero mosaico. El entendimiento vigoroso y la vívida presentación que proporciona de los diversos sistemas filosóficos están saturados por un espíritu idealista, que, en la parte posterior de su vida le llevó a él y a sus alumnos cada vez más cerca del cristianismo.

Su actividad literaria fue grande. Sus escritos sobre filosofía aparecieron en muchas ediciones con extensos cambios; las siguientes obras y ediciones son importantes para el estudio de su sistema: Fragmens phihosophiques (4 volúmenes, 1847-48); L'histoire générale de la philosophie (1861); Du vrai, du beau et du bien (1867); Cours de l'histoire de la philosophie moderne (8 volúmenes, 1866). Editó las obras de Abelardo (Ouvrages inédits d'Abélard, 1836; Petri Abelardi opera, 2 volúmenes, 1849-1859). En el último periodo de su vida publicó varios estudios sobre las vidas de mujeres del siglo XVII y su tiempo (Jacqueline Pascal, 1844; Mme. de Longueville, 1863; Mme. de Hautefort, 1856; La Société française au xvii. siècle, 2 volúmenes, 1858), de gran valor histórico y literario. Ciertos escritos sobre la educación, como un informe sobre las escuelas de Alemania (1833) y Holanda (1837) son también dignos de mención. Esos informes y algunos de sus ensayos fueron traducidos al inglés; también The Philosophy of the Beautiful por J. C. Daniel (Londres, 1848) y Course of the History of Modern Philosophy (2 volúmenes) y Lectures on the True, the Beautiful, and the Good por O. W. Wight (Edimburgo, 1852 y 1854).