Richard Crakanthorpe, teólogo inglés, nació en o cerca de Strickland, Westmoreland, en 1567 y murió en Black Notley, Essex, en 1624, siendo
enterrado el 25 de noviembre de ese año. Con dieciséis años fue admitido como estudiante en Queen's College,
Oxford. Según
Wood primero fue un 'pobre sirviente' luego un "tabardar" y finalmente en 1598 fue miembro del consejo rector de esa
universidad. En la última parte del reinado de
Isabel la universidad de Oxford era muy
puritana y la influencia del
doctor John Reynolds, presidente de Corpus, sabio dirigente de los puritanos, era suprema. Parece que Crakanthorpe de inmediato cayó bajo su influencia, uniéndose estrechamente a él. Avanzó en teología y destacó entre la facción puritana por su capacidad como disputador y
predicador. Wood lo describe como un 'fanático entre ellos' y de haber formado una camarilla en su colegio de hombres de opiniones similares, que eran todos devotos discípulos del doctor Reynolds. Que Crakanthorpe había adquirido una muy considerable reputación de saber se desprende porque fue seleccionado para acompañar a Lord Evers como
capellán, cuando, al comienzo del reinado de
Jacobo I, fue enviado como embajador extraordinario ante el emperador de Alemania. Parece que predicó un 'sermón de inauguración' en Paul's Cross al ascenso de Jacobo, que probablemente le dio notoriedad. Crakanthorpe tuvo como compañero capellán en la embajada al doctor Thomas Morton, que sería
obispo de Chester y Durham. Los dos capellanes difícilmente podían ser totalmente del mismo parecer, pero Wood dice que 'aprovecharon la compañía de hombres cultos de otras persuasiones y visitaron varias universidades y bibliotecas.' Después de su regreso, Crakanthorpe se convirtió en capellán del doctor Ravis, obispo de Londres, y capellán en ordinario del rey. También fue admitido, en la presentación de Sir John Leverson, a la rectoría de Black Notley, cerca de Braintreein Essex. Sir John tenía tres hijos en Queen's College y así conoció a Crakanthorpe. La fecha de su admisión al
beneficio en el
Register de Bancroft es el 21 de enero de 1604-5. Crakanthorpe aún no había publicado nada y con la excepción de su 'sermón de inauguración', publicado en 1608, la primera de sus obras tiene fecha de 1616, cuando publicó un tratado en defensa del emperador
Justiniano, contra el
cardenal Baronio. Sin embargo, sus méritos y su gran saber parecen haber sido reconocidos en general y en 1617, al suceder a John Barkham o Barcham, Crakanthorpe fue presentado a la rectoría de Paglesham por el obispo de Londres. Antes había recibido su doctorado en teología, siendo incorporado a Cambridge. Fue por ese tiempo que el famoso
Marco Antonio de Dominis,
arzobispo de Spalatro, llegó a Inglaterra como convertido a la
Iglesia anglicana, habiendo publicado sus razones para este paso en un libro llamado
Consilium Profectionis (Heidelberg y Londres, 1616). Con este
prelado, Crakanthorpe estaba destinado a sostener un notable y controvertido duelo.
Sus más importantes obras previas fueron: Introductio in Metaphysicam, Oxford, 1619; Defence of Constantine, with a Treatise of the Pope's Temporal Monarchy, Londres, 1621; Logicas libri quinque de Praedicabilibus, Praedicamentis, &c., Londres, 1622; Tractatus de Providentia Dei, Cambridge, 1622; la obra más famosa suya, The Defensio Ecclesiae Anglicanae, no se publicó hasta después de su muerte, cuando fue editada (1625) por su amigo, John Barkham, quien también predicó su sermón fúnebre. Wood dice que es 'la controversia más precisa desde la Reforma.' Es un tratado repleto de abstracto saber y escrito con un vigor excesivo. Su defecto es que está demasiado llena de ácida controversia. Crakanthorpe fue, dice Wood, 'un gran canonista y tan familiarizado y exacto en los Padres, concilios y escolásticos, que apenas nadie en su tiempo fue por delante de él. Ninguno escribió con mayor diligencia, no puedo decir con una mente más mansa, ya que algunos han afirmado que fue tan mal hablado en contra de los papistas, particularmente contra M. Ant. de Dominis, como Prynne lo fue después contra ellos y los prelatistas.' El primer tratado de De Dominis (ya mencionado) había sido recibido con gran aplauso en Inglaterra, pero cuando, después de unos seis años de residencia, el arzobispo fue atraído de nuevo a Roma y publicó su retractación (Consilium Reditus), una tormenta de vituperio cayó sobre él. Crakanthorpe respondió en su Defensio Ecclesiae Anglicanae, tomando frase por frase y casi palabra por palabra y vertiendo un río continuo de invectivas contra el escritor. El estilo latino del tratado de Crakanthorpe es admirable, el saber inagotable, pero su tono apenas puede ser descrito de otra manera que despiadado. Su valor como contribución a la controversia católica también se reduce en gran medida por mantenerse tan cerca del tratado al que responde, no tomando nunca una idea general de los temas tratados. Al haber sido publicado el libro sin las correcciones finales del autor, a consecuencia de su enfermedad y muerte, la primera edición estuvo llena de errores. Fue bien editado en Oxford en 1847. El rey Jacobo, para quien Crakanthorpe era bien conocido, dijo, algo insensiblemente, que murió por falta de un obispado. Varias obras escritas por él sobre la controversia católica, además de su gran obra, Defensio, fueron publicadas después de su muerte.