CRANACH, LUCAS, EL VIEJO (1472-1553)

Lucas Cranach el Viejo nació en Cranach, pueblo de la Alta Franconia en Alemania, el 4 de octubre de 1472 y murió en Weimar el 16 de octubre de 1553.

El apelativo el Viejo se usa para no confundirlo con su hijo, a quien se le denomina Lucas Cranach el Joven. Su nombre de pila era Lucas Müller, siendo su padre, el pintor Hans Müller, su maestro y con quien trabajó desde 1495 a 1498. Se sabe que estuvo en Coburgo en 1501, pero la primera de sus obras que se ha preservado procede de 1502, cuando ya tenía treinta años de edad y vivía en Viena. Fue en esa ciudad donde cambió su apellido por el de Cranach, según su localidad natal, y también donde hizo una importante contribución a la pintura e ilustraciones de la escuela del Danubio, el arte de la región austriaca del Danubio alrededor de Viena y otras ciudades. En Viena entró en contacto con la enseñanza humanista en la universidad e hizo retratos de los eruditos Johannes Stephan Reuss (1503) y Johannes Cuspinian (c. 1502–03). Presumiblemente mientras todavía estaba en Viena recibió la noticia de su nombramiento como pintor de la corte del elector Federico el Sabio de Sajonia; para ese tiempo ya debía ser un artista famoso, pues se le ofreció dos veces y media el salario de su predecesor.

En la primavera de 1505 llegó a Wittenberg, una localidad universitaria a orillas del Elba y sede de los electores, donde permanecería 45 años, hasta 1550, como pintor de la corte. Fue un prominente ciudadano, sirviendo como miembro del consejo de la ciudad en 1519-20 y como burgomaestre tres veces en los años 1537-44. Por medio de Cranach, que recibió importantes comisiones de tres electores sucesivos e hizo que muchos artistas jóvenes vinieran a Wittenberg, la ciudad se convirtió en un centro de arte. La Reforma protestante había comenzado en 1517 en Wittenberg con las Noventa y Cinco Tesis de Martín Lutero. Cranach tuvo amistad con Lutero, que había sido profesor en la universidad de Wittenberg desde 1508, existiendo pruebas de las relaciones entre el artista y el reformador que remontan hasta el año 1520, época en que retrató a Lutero con hábito de agustino; cinco años después Cranach asistió a la boda de Lutero con Katharina von Bora. Aparte de sus otros deberes como artista de la corte, Cranach se convirtió en el principal promotor pictórico de la causa protestante en Alemania, multiplicando las imágenes de los reformadores y los príncipes protestantes en innumerables cuadros, grabados y estampas. Cranach también hizo retablos y cuadros para las iglesias luteranas. Sus obras fueron solicitadas por patrocinadores protestantes y católicos, testificando cientos de pinturas que están ahora en museos y colecciones privadas de su excepcional productividad. Además de sus pinturas hay más de cien grabados suyos.

Cranach ocupa un lugar señalado en la pintura alemana y si bien se critica por algunos la concepción del dibujo y la perspectiva, no puede dejar de alabarse la inocente gracia que encierran la mayoría de sus obras, compuestas y pintadas dentro de los cánones más germánicos; su fuerza de talento y expresión se afirma en los retratos de los personajes que plasmó con sus pinceles.