CROMWELL, OLIVER (1599-1658)

Formación y matrimonio.
Cromwell recibió su educación en la escuela asociada al hospital de St. John, Huntingdon, durante la dirección del doctor Thomas Beard. El 23 de abril de 1616 se matriculó en Sidney Sussex College, Cambridge, uno de los colegios denunciados por Laud en 1628 como semillero de puritanismo. Escritores monárquicos afirman que tanto en la escuela como la universidad 'no aprovechó en ninguna clase de saber.' Pero Edmund Waller afirma que 'leía en griego y latín' y cuando fue Protector hablaba frecuentemente con los embajadores extranjeros en latín. La declaración de Bates es sin duda verdadera, al señalar que 'quedó rápidamente saciado con el estudio, deleitándose más en los caballos y en el ejercicio al aire libre', o, como lo expresa Heath, 'era más famoso por sus ejercicios en el campo que en la escuela, siendo uno de los principales jugadores y compañeros en fútbol, palos y cualquier otro bullicioso deporte o juego.' Las acusaciones más graves de disipación que se le hacen se pueden desechar. Un año más tarde tuvo que dejar la universidad para cuidar de su madre y hermanas, tras la muerte de su padre. Se casó en Londres, en la iglesia de St. Giles, Cripplegate, el 22 de agosto de 1610 con Elizabeth, hija de Sir James Bourchier, a quien se le describe como 'de Tower Hill, Londres', siendo de una familia de los comerciantes de la ciudad y poseedor de una propiedad cerca de Felstead en Essex. Es notable que en una declaración elaborada inmediatamente tras el matrimonio, el novio es descrito como 'Oliver Cromwell, alias Williams.' Tras casarse, Cromwell fijó su residencia en Huntingdon, ocupándose en la administración de la propiedad paterna. Robert Cromwell, en su testamento, dejó dos tercios de su propiedad a su viuda durante 21 años para beneficio de sus hijas, por lo que el ingreso real de su hijo mayor no pudo ser grande. La fortuna de la familia Cromwell estaba declinando, pues Sir Oliver Cromwell, cargado de deudas, se vio obligado en 1627 a vender Hinchinbrook a Sir Sidney Montague, sucediendo esta familia en la influencia local que una vez tuvieron los Cromwells. En 1628 fue elegido para el parlamento por Huntingdon, lo cual se debió más a sus cualidades personales que a ningún interés familiar.

Conversión y actividad parlamentaria.
Durante este periodo tuvo lugar un importante cambio en la personalidad de Cromwell. Su primera carta, como su primer discurso, muestra su solicitud por la enseñanza de la teología puritana, viendo con preocupación la política eclesiástica de Laud. Desde el principio fue puritano en doctrina y profesión, pero en 1638 era algo más. Tras un largo periodo de agitación interior le fue dado, como él dijo, 'ver la luz.' Considerando su vida pasada se acusó de haber 'vivido y amado la oscuridad', de haber sido 'el principal de los pecadores.' Algunos biógrafos han supuesto que esas palabras se refieren a excesos tempranos. Más bien, describen las luchas mentales por las que un creyente nominal se convierte en un creyente ardoroso. Deberían ser comparadas con declaraciones similares de Bunyan o 'las excesivamente auto-rebajadoras, aniquiladoras y enjuiciadoras palabras' que Cromwell pronunció durante su última enfermedad. En la carta a Mrs. St. John, Cromwell mostró el deseo de demostrar por sus actos su gratitud por este cambio espiritual. 'Si aquí puedo honrar a mi Dios por el hacer o el sufrir, estaré satisfecho. Verdaderamente ninguna pobre criatura tiene más motivo para adelantar la causa de Dios que yo.' En 1640 fue enviado de nuevo a la Cámara de los Comunes, esta vez por Cambridge. Su relación con Hampden y St. John le procuró una cierta amistad con los dirigentes de la facción avanzada en el Parlamento Largo, siendo muy activo en la cámara misma y en los comités. Durante la primera sesión, Cromwell fue 'nombrado especialmente para dieciocho comités, exclusivos de varios nombramientos entre los caballeros y burgueses generalmente de los condados orientales.' El 9 de noviembre, tres días después de que las sesiones comenzaran, presentó la petición de John Lilburn, que había sido encarcelado por vender panfletos de Prynne. Fue en esta ocasión cuando Sir Philip Warwick vio por vez primera a Cromwell, notando que a pesar de su 'muy ordinario atuendo' era 'tomado en consideración.' 'Su estatura' dice Warwick 'era de buen tamaño, su semblante turgente y rubicundo, su voz aguda y discordante y su elocuencia llena de fervor.' En otro comité surgió la cuestión de los privilegios de Somersham en Huntingdonshire, defendiendo Cromwell celosamente los derechos de los plebeyos contra el conde de Manchester y contra la cámara de los lores, que le apoyaba. El nombre de Cromwell está también asociado con dos importantes leyes. El 30 de diciembre de 1640 promovió la segunda lectura de la propuesta de ley de Strode al reavivar la antigua ley de Eduardo III de parlamentos anuales. Habló seriamente en favor de la recepción de la petición de Londres contra el episcopado, siendo uno de los promotores de la propuesta de la ley Root and Branch introducida por Dering el 21 de mayo de 1641. En la segunda sesión Cromwell impulsó mociones para impedir que los obispos votaran sobre la cuestión de su propia exclusión de la Cámara de los Comunes y para la destitución del conde de Bristol de los consejos del rey. Más prominente aún fue cuando el parlamento comenzó a poner las manos en el poder ejecutivo. El 6 de noviembre de 1641 respaldó que a Essex se le confiara el mando de las milicias al sur del Trent, hasta que el parlamento emitiera más órdenes. El 14 de enero de 1642 propuso el nombramiento de un comité para poner el reino en guardia defensiva. Los diarios de la Cámara de los Comunes durante principios del verano de 1642 están repletos de informes que atestiguan de la actividad de Cromwell en la toma de medidas prácticas para la defensa de Inglaterra e Irlanda. Aunque no era rico, suscribió 600 libras para la recuperación de Irlanda y 500 para la defensa del parlamento. El 15 de julio los Comunes ordenaron que le fueran devueltas 100 libras que había gastado en armar al condado de Cambridge y el 15 del mes siguiente Sir Philip Stapleton informó que Cromwell había capturado el polvorín del castillo en Cambridge e impedido que la placa de la universidad fuera llevada al rey. Cromwell, apoyado por Valentine Walton, marido de su hermana Margaret, y John Desborough, que se había casado con su hermana Jane, preservó Cambridgeshire para el parlamento.

Éxitos y ascensos militares.
El 14 de marzo suprimió un levantamiento en Lowestoft, a comienzos de abril desarmó a los monárquicos de Huntingdonshire y el 28 de ese mes recuperó Crowland. El 13 de mayo en Grantham derrotó a los monárquicos y antes de mayo estaba en Nottingham entregado al 'gran plan' de marchar a Yorkshire para unirse a los Fairfaxes. El plan fracasó por los desacuerdos de los comandantes locales y la traición del capitán John Hotham, cuyas intrigas detectó Cromwell y a quien arrestó. El repetido impago por las autoridades locales a sus fuerzas, incrementó las dificultades de Cromwell. 'No te apoyes demasiado' escribió a uno de los morosos 'en la espalda de un pobre caballero que desea, sin mucho ruido, poner su vida y derramar la última gota para servir a la causa y a ti.' Obligado a volver a la defensa de los condados asociados, Cromwell recapturó Stamford, marchó contra Burleigh House (24 de julio) y tuvo una parte decisiva en la victoria de Gainsborough (28 de julio). Fue él quien, con sus disciplinadas tropas, aplastó a Charles Cavendish y su reserva cuando parecía que la batalla estaba decidida, cubriendo la retirada de los parlamentarios al llegar el principal cuerpo de ejército de Newcastle. El mismo día que Cromwell se distinguió de ese modo, fue nombrado gobernador de la isla de Ely por la Cámara de los Comunes y dos semanas después fue uno de los cuatro coroneles de caballería en el nuevo ejército reclutado por el conde de Manchester. Aunque todavía no tenía el grado de teniente general, era prácticamente el segundo de Manchester al mando y aunque el conde mismo asedió Lynn con la infantería, Cromwell y la caballería fueron enviados a Lincolnshire para ayudar a Lord Willoughby en defensa de la pequeña porción de ese condado que todavía estaba bajo el gobierno del parlamento. La victoria de Winceby el 11 de octubre de 1643, ganada por la combinación de las fuerzas de Lord Willoughby, Sir Thomas Fairfax y el conde de Manchester, fue seguida por la reconquista de todo el país. En la batalla, Cromwell dirigió la vanguardia en persona, saliendo milagrosamente con vida. 'El coronel Cromwell' dice una narración contemporánea, 'cargaba a distancia delante de su regimiento, cuando su caballo cayó muerto bajo él. Sin embargo, Cromwell se recuperó, siendo derribado de nuevo, aunque por la providencia de Dios se puso otra vez en pie.' Lincolnshire fue ganada, pero Cromwell se percató de que no podía ser mantenida si no ocurría un cambio en las fuerzas locales y en el carácter del comandante local. De sus oficiales y sus subordinados exigía eficiencia y devoción a la causa. No dudó en acusar a Hotham de traición y no titubeó en acusar a Lord Willoughby de desorden, llevando al parlamento una serie de quejas contra él que acabaron en su destitución. Hacia el mismo tiempo, aunque no se sabe la fecha exacta, Cromwell recibió la comisión formal como teniente general en el ejército del conde de Manchester, siendo también designado para el comité de ambos reinos (9 de febrero de 1644). El primer nombramiento le obligaba a firmar su aceptación de la Liga y Pacto Solemne (5 de febrero), que parece haber demorado lo más posible. La primavera de 1644 estuvo tan llena de acción como la de 1643. El 4 de marzo capturó Hilsden House en Buckinghamshire. A principios de mayo tomó parte en el asedio de Lincoln y mientras la infantería de Manchester asedió los muros de la ciudad, Cromwell y la caballería repelieron el intento de Goring de llegar en su ayuda (6 de mayo de 1644). El ejército de la asociación oriental se unió entonces a los dos ejércitos bajo Fairfax y Leven, que estaban sitiando York. El único relato de Cromwell de Marston Moor se contiene en una carta que escribió a Valentine Walton para condolerle por la muerte del joven Walton en esa batalla. Cromwell estuvo al mando del flanco izquierdo del ejército parlamentario, consistente de sus propias tropas de la asociación oriental y los tres regimientos de la caballería escocesa bajo David Leslie, que tenía 22 de los 70 escuadrones de los que consistía su fuerza, a los que se refiere desdeñosamente como 'unos pocos escoceses', no mencionando su participación en la victoria; pero ha de recordarse que no describe los particulares de la batalla y resume todo en cuatro frases. En esa batalla, Cromwell recibió una herida superficial en el cuello y su arremetida quedó frenada; pero la carga fue admirablemente soportada por David Leslie y los hombres de Rupert no hicieron un segundo intento. Dejando a Leslie para atacar la infantería del centro, Cromwell les presionó, ocupando la zona originalmente tenida por Goring. Al regresar la caballería de Goring de la persecución de la división de Sir Thomas Fairfax, fue atacada y derrotada por Cromwell, siendo la victoria consumada por la destrucción de la infantería monárquica. Cuánto del mérito del éxito se debió a Cromwell es una cuestión muy disputada. 'Los independientes' se quejó Billie 'enviaron al mayor Harrison para proclamar por toda la ciudad sus propias alabanzas, haciendo creer que Cromwell solo, con su regimiento inexplicablemente valeroso, había hecho todo ese servicio.' Contrariamente, Baillie afirmó que David Leslie fue el auténtico dirigente e incluso relató que Cromwell no estuvo presente en la carga decisiva. Denzill Holles, escribiendo en 1648, fue aún más lejos y, sobre la única autoridad del general Crawford, acusó a Cromwell de cobardía durante la batalla. Sin embargo, soldados como David Leslie y Rupert le reconocieron como el mejor jefe de la caballería en el ejército parlamentario. Cuando las fuerzas de Leslie y Cromwell se unieron a finales de mayo de 1644, Leslie inclinó en su favor el mando al que fue propuesto. '¿Está Cromwell ahí?' preguntó Rupert ansiosamente a un prisionero que cayó en su poder una o dos horas antes de Marston Moor y un par de meses después de la batalla un periódico parlamentario nombra a Cromwell con el apodo de 'Ironside; pues el título le fue dado por el príncipe Rupert tras su derrota cerca de York.' El nombre Ironside o Ironsides se hizo popular rápidamente en el ejército, extendiéndose posteriormente del comandante a sus tropas.

Jefe de los independientes.
Cromwell era entonces algo más que un dirigente militar. En los últimos meses se había convertido en jefe de una facción política también. En abril de 1644 Baillie le distingue con el título de 'el gran independiente.' En su gobierno de la isla de Ely, Cromwell, aunque suprimió el servicio coral de la catedral por ser 'poco edificante y ofensivo', permitió a sus soldados y ministros la mayor licencia en la predicación y adoración. 'Se ha convertido en una mera Ámsterdam', se quejó un encendido presbiteriano.

En los consejos de Manchester también Cromwell hacía uso de la gran influencia que su posición le daba en favor de los independientes. 'Manchester mismo', escribe Baillie, 'hombre pacífico y manso, permitió que su teniente general Cromwell dirigiera el ejército a su voluntad; es muy sabio y un activo dirigente, querido por todos, religioso y firme; al ser un conocido independiente la mayoría de los soldados que amaban las nuevas sendas se pusieron a su mando.' Pero incluso la influencia de Cromwell apenas era suficiente para protegerlos. En diciembre de 1643 un coronel presbiteriano en Lincoln encarceló a varios soldados de caballería de Cromwell por asistir a un conventículo. En marzo de 1644 el general Crawford separó del servicio a un teniente coronel porque era anabaptista. 'Admitiendo que lo sea', escribió Cromwell, '¿le hace eso incapaz de servir? Señor, el Estado al escoger hombres para servirle no tiene en cuenta sus opiniones; si están dispuestos a servirle fielmente, eso es suficiente.' El ejército de Manchester estaba dividido en dos facciones, los presbiterianos encabezados por Crawford y los independientes encabezados por Cromwell, luchando entre sí por la guía de su comandante respectivo. Una diferencia política entre Cromwell y Manchester decidió el conflicto en favor de Crawford. En junio, mientras los ejércitos combinados asediaban York, Vane apareció en el campo con una misión secreta del comité de ambos reinos para obtener el consentimiento de los generales para un plan para la destitución real o virtual de Carlos. Los tres lo rechazaron, pero Leven y los escoceses destacaron por su hostilidad hacia la propuesta. 'Aunque no hay evidencia real sobre el asunto, es muy probable que Cromwell fuera ganado para el lado de Vane y que su batalla con los escoceses y con Manchester como sostén de ellos comenzara en esas discusiones fuera de las murallas de York.' La inactividad de Manchester durante los dos meses siguientes a la captura de York le alejó aún más de Cromwell. Creyendo que si la mala influencia de Crawford era removida, la inactividad de Manchester y las disensiones del ejército acabarían, demandó su destitución. Manchester y sus dos subordinados llegaron a Londres en septiembre de 1644 para presentar el caso ante el comité de ambos reinos. Al principio Cromwell exigió imperiosamente la dimisión de Crawford y en caso contrario amenazó que sus coroneles depondrían las armas; pero rápidamente reconoció que había ido demasiado lejos y cambió de táctica. Abandonando el ataque personal contra Crawford, se dedicó a lograr los objetivos que habían causado el conflicto. De Manchester obtuvo una declaración resolutiva para continuar con premura contra el enemigo común. De la Cámara de los Comunes logró el nombramiento de un comité 'para considerar los medios de unir a presbiterianos e independientes, y en caso de no poder hacerse, procurar encontrar un camino para que las conciencias sensibles, que no pueden en todas las cosas someterse a la norma común que será establecida, sean soportadas de acuerdo a la palabra y permanezcan en la paz pública.' Se trataba del paso más importante hacia la tolerancia tomado desde que la guerra comenzara.

La publicación de las palabras de Cromwell fue de momento una respuesta efectiva a su narración de la conducta de Manchester. Puso de su lado a escoceses, presbiterianos y a la Cámara de los Comunes. Los presbiterianos escoceses e ingleses tomaron consejo inmediatamente sobre la posibilidad de acusar a Cromwell como 'incendiario', pues procuraba romper la unión de las dos naciones. Igual que los Comunes habían nombrado un comité para investigar la conducta de Manchester, los Lores nombraron otro para investigar la de Cromwell, estallando una disputa entre las dos cámaras por la cuestión del privilegio. Una vez más, Cromwell retrocedió, pues incidir en su acusación era ponerse en riesgo no sólo él mismo sino también a su causa. Como en el caso de Crawford abandonó el ataque sobre el individuo para concentrarse en el logro del principio. La idea de un ejército profesional bajo un general profesional ya se le había ocurrido a otros. La primera sugerencia del nuevo modelo ha de trazarse a una carta de Sir William Waller a Essex. Sólo unos días antes la Cámara de los Comunes había referido al comité de ambos reinos 'bajo la consideración del Estado y la condición de los ejércitos, tomar en cuenta un marco o modelo de milicia y presentarlo a la cámara.'

Cambio propuesto en el ejército.
Captando la oportunidad que se le presentaba, Cromwell el 9 de diciembre exhortó a la Cámara de los Comunes a considerar más los remedios que las causas de los recientes perjuicios. Redujo el cargo contra Manchester de retroceso intencionado a descuidos accidentales, que raramente se pueden evitar en asuntos militares, sobre los cuales imploró a la cámara que no insistiera. Lo único necesario era salvar un reino desangrado, casi moribundo, mediante una continuación más rápida, vigorosa y efectiva de la guerra, lo que se obtendría por la destitución de los miembros de ambas cámaras del mando y poniendo al ejército 'en otro método.' 'Espero' concluyó 'que ningún miembro de ambas cámaras tendrá escrúpulos para negar sus propios intereses privados por el bien público.' Esas palabras fueron la nota clave del debate, que acabó con el voto de que ningún miembro de ambas cámaras tendría mando militar durante el resto de la guerra.

Inmediatamente tras el regreso de Cromwell al cuartel del ejército en Windsor (22 de abril), Fairfax, a la orden del comité de ambos reinos, le envió a Oxfordshire para obstaculizar los preparativos del rey para posicionarse en el campo. Su éxito fue rápido y completo. El 22 de abril derrotó a una brigada de caballería en Islip e hizo 200 prisioneros, capturando Bletchingdon Hosue la misma noche, ganando otra victoria en Bampton in the Bush el 26 pero fracasando ante las murallas de Farrington (30 de abril). El rey se vio obligado a reunir la caballería de Goring desde el oeste para cubrir su retirada de Oxford. A Cromwell y Richard Brown se les ordenó seguir los movimientos del rey, pero fue llamado en unos días para tomar parte en el asedio a Oxford. Libre de sus perseguidores, el rey atacó Leicester y amenazó con romper la asociación oriental. Inmediatamente Cromwell, que sólo tenía tres escuadrones de caballería, fue enviado al punto de peligro, con instrucciones para proteger Ely y reclutar soldados.

Según la ordenanza de la auto-negación el empleo de Cromwell en el ejército debería haber acabado, pues la fecha fijada para la expiración de las comisiones ejercidas por los miembros del parlamento era el 13 de mayo. Pero cuando llegó el momento, Cromwell estaba persiguiendo al rey y el 10 de mayo su comisión fue extendida cuarenta días más. El 5 de junio una petición de la ciudad de Londres a los Lores exigía que Cromwell fuera enviado al mando de los condados asociados y el 8 de junio Fairfax y sus oficiales mandaron una carta a los Comunes solicitando que Cromwell pudiera continuar al mando de la caballería. No fue por accidente que los que nombraron a los oficiales del nuevo modelo dejaran vacante el puesto de teniente general, que el consejo de guerra se proponía cubrir. La Cámara de los Comunes ordenó que Cromwell mandara la caballería durante el tiempo que la cámara le dispensara de su asistencia (10 de junio) y los Lores se vieron obligados con vacilación a coincidir, aunque tuvieron cuidado de limitar el periodo de su empleo a tres meses. Luego se prolongó a términos de cuatro y seis meses sucesivamente.

El 9 de enero comenzó la campaña de 1646, tomando por sorpresa a Lord Wenworth en Bover Tracy y participó en la batalla de Torrington (16 de febrero) y el asedio de Exeter. Luego, a solicitud de Fairfax, Cromwell marchó hacia Londres, para dar al parlamento un informe del estado de Inglaterra occidental. El 23 de abril recibió el agradecimiento de la Cámara de los Comunes por sus servicios, habiéndosele otorgado remuneraciones de otra naturaleza anteriormente. El 1 de diciembre de 1645 los Comunes, al elaborar la propuesta de paz ofrecida al rey, resolvieron que se le otorgara una paga de 2.500 libras anuales a Cromwell y que el rey le hiciera barón. Tras el fracaso de las negociaciones, una ordenanza del parlamento le dio tierras por el valor citado, tomadas principalmente del marqués de Worcester.

Final de la guerra y vuelta al parlamento.
Cromwell regresó al ejército a tiempo de ayudar en las negociaciones para la rendición de Oxford. La suavidad de los términos para los monárquicos allí y en Exeter la atribuye Baillie a la influencia de Cromwell y a un plan para que el ejército quedara libre de oponerse a los escoceses si fuera necesario. Ciertamente la influencia de Cromwell se usó constantemente para procurar el tratamiento justo y moderado de la parte conquistada y más de una vez él exhortó al parlamento sobre la necesidad de cumplir escrupulosamente los artículos de Oxford y preservar 'la fe del ejército.' Con la caída de Oxford la guerra prácticamente acabó y Cromwell regresó a sus deberes parlamentarios. Su familia se trasladó de Ely y le siguió a Londres, con la excepción de su hija mayor Bridget, que se había casado con Ireton unos días antes de la rendición de Oxford (15 de junio de 1646). Durante los últimos 18 meses el parlamento había votado todo lo esencial en favor de una Iglesia presbiteriana y la cuestión de la cantidad de tolerancia legalmente otorgada a los disidentes era más urgente que nunca. Cromwell no había cesado de recordar al parlamento la necesidad de establecer la tolerancia prometida en la votación de septiembre de 1644. 'Hombres honestos os servirán fielmente en esta acción', escribió tras Naseby; 'os ruego que nos los decepcionéis. El que arriesga su vida por la libertad de su país, deseo que confíe en Dios por la libertad de su conciencia y vosotros por la libertad por la que lucha.' De nuevo, tras la captura de Bristol, avisó a la cámara: 'Al estar unidos en una forma comúnmente llamada uniformidad, cada cristiano estudiará y hará por la causa de la paz todo lo que su conciencia le permita... En cosas de la mente no buscamos la compulsión sino la luz y la razón.' La facción presbiteriana en los Comunes hizo oídos sordos a esas advertencias y suprimió esos pasajes en las cartas publicadas por su mandato. Cuando Cromwell regresó a su escaño en la Cámara de los Comunes, la cuestión de la tolerancia estaba todavía indecisa; la renovación del parlamento mediante nuevas elecciones inclinó la balanza contra los presbiterianos, pero la huida del rey a los escoceses les dio de nuevo ascendencia.

Pero el testimonio de Sir John Berkeley muestra claramente que las personas que influyeron en los temores del rey fueron los enviados escoceses; ellos instigaron la huida y cosecharon el fruto de ella en el acuerdo que concluyeron con el rey el 26 de diciembre de 1647. Además, mientras el rey estuvo en Hampton Court, estuvo al cargo del coronel Whleey, primo de Cromwell, que era uno de sus adherentes más confiables. Por otro lado, en Carisbrook el rey estuvo al cargo de Robert Hammond, relacionado con Cromwell por su matrimonio con una hija de John Hampden, de cuya conducta Cromwell quedó inseguro. La huida del rey aumentó las dificultades de Cromwell, pues su política en los últimos meses había estado basada en la creencia de que era posible llegar a un acuerdo con el rey. Para lograr ese fin hizo concesiones y compromisos que habían creado un amplio sentimiento de insatisfacción y desconfianza en el ejército. Los maquinadores monárquicos hacían circular rumores persistentes de que Cromwell iba a ser nombrado conde de Essex como pago por la restauración del rey y entre los levellers esas calumnias eran generalmente creídas. Como consecuencia, su influencia en el ejército había disminuido considerablemente e incluso su vida estaba amenazada.

Durante el mes de diciembre tuvieron lugar una serie de reuniones del consejo del ejército en Windsor, en las que se solventaron las disensiones y se efectuó la reconciliación, sellándose la unión con un día de ayuno, en el que Cromwell e Ireton 'oraron muy fervientemente y muy lastimeramente.' Como portavoz autorizado del ejército, Cromwell tuvo una parte destacada en el debate sobre el rechazo del rey a las cuatro propuestas que el parlamento le había presentado en ultimátum. 'El ejército esperaba ahora', dijo, 'que el parlamento gobernara y defendiera el reino por su propio poder y resolución y no enseñara al pueblo a esperar seguridad y gobierno de un hombre obstinado al que Dios había endurecido el corazón.' Añadió que en tal política el ejército apoyaría al parlamento contra toda oposición, pero si el parlamento se negaba a tomar su papel, el ejército se vería obligado a procurar la preservación del reino con sus propios medios. Bajo la influencia de este discurso y otro similar de Ireton, el parlamento votó que no se le harían más propuestas al rey y excluyó a los representantes de Escocia del comité de ambos reinos. La convicción de que esta línea era la única posible para la causa que había defendido, fue el motivo que llevó a Cromwell a defender la ruptura final con el rey.

Los argumentos con los que Cromwell justificó la acción del ejército para imponer la fuerza sobre el parlamento están plenamente descritos en la larga carta en la que intentó convencer el vacilante Hammond. 'Los razonamientos carnales' lo convencieron de que si la resistencia era legítima totalmente, era tan legítimo oponerse tanto al parlamento como al rey, 'un nombre de autoridad tanto como otro', ya que era la causa lo que hacía la batalla justa. Pero puso más énfasis en consideraciones más elevadas, en esas 'dispensaciones externas' a las que él estaba también inclinado. Toda batalla era, en sus ojos, una 'apelación a Dios'; de hecho muchas veces usa esa frase como sinónimo de pelear y cada victoria era un juicio de Dios en su favor. 'Providencias tan constantes, claras y despejadas' como sus éxitos, no podían haber sido diseñadas para terminar en el sacrificio del pueblo de Dios y de la causa de Dios. En la determinación del ejército para intervenir y evitar esto, imaginó viendo a 'Dios disponiendo sus corazones', como en la guerra había 'forjado sus acciones'. 'Creo verdaderamente y estoy persuadido, que son cosas que Dios pone en nuestros corazones', y estaba convencido no solo de la legalidad sino del deber de obedecer esta creencia.

Cuando el juicio comenzó, nadie fue más activo en su procesamiento. Los relatos contados en el juicio de los regicidas son difícilmente confiables, pero Algernon Sidney afirma en una de sus cartas que, habiendo instado a que ni el tribunal superior de justicia ni ninguna otra corte juzgara al rey, Cromwell le contestó: 'Te digo que le cortaremos la cabeza con la corona sobre ella.' Burnet describe a Cromwell discutiendo con los comisionados escoceses sobre la justicia del juicio del rey, mostrando por Mariana y Buchanan que los reyes deben ser castigados por la quiebra de su confianza, demostrando que estaba en acuerdo con el espíritu del pacto, y obteniendo lo mejor de ellos con sus propias armas y por sus propios principios. Sólo en una ocasión Cromwell se refirió después a la ejecución del rey, hablando de ello con severa satisfacción. 'La autoridad civil, o esa parte de ella que permaneció fiel a su confianza y fiel a los fines del pacto, quitó de en medio a un tirano, en respuesta a sus conciencias, en una manera que los cristianos de los tiempos posteriores mencionarán con honor y todos los tiranos del mundo mirarán con miedo.' Sin embargo, aunque no se preocupaba por los escrúpulos, Cromwell estaba dispuesto a hacer concesiones a los de los demás, estando deseoso de unir a los escépticos en el apoyo al nuevo gobierno. Como presidente temporal del consejo de Estado parece haber creado la modificación del 'compromiso' por el que aquellos que se negaran a aprobar la ejecución del rey fueran habilitados para sentarse al lado de aquellos que habían participado en ella. Fue más difícil lograr el apoyo de la facción extrema de sus propios seguidores. Para Lilburn y una gran parte del ejército el plan de reforma constitucional establecida en el acuerdo del pueblo no era suficientemente democrático, ni estaban satisfechos con esperar su gradual realización. Publicaron un programa propio bajo el mismo nombre, exigiendo la ejecución inmediata de sus disposiciones y preparado para imponerlo por las armas. Publicaron una serie de virulentos ataques contra Cromwell y el consejo de Estado, en los que el consejo era descrito como la mera criatura de Cromwell, su virrey hasta que eligió asumir su realeza, y a Cromwell mismo como un tirano, apóstata e hipócrita. 'Apenas hablarás a Cromwell sobre cualquier cosa, que no ponga su mano sobre su pecho, eleve sus ojos e invoque a Dios. Llorará, aullará y se arrepentirá, mientras te golpea bajo la quinta costilla.' Aunque despreciaba los insultos, Cromwell no menospreciaba los peligros con los que esta agitación amenazaba a la República. 'No hay otra manera de tratar a esta gente', dijo al consejo, 'que romperlos en pedazos; si no los rompes, te romperán a ti.' Su consejo fue seguido y los dirigentes de los levellers fueron arrestados y el motín en el ejército rápida y vigorosamente reprimido por él mismo y Fairfax (mayo de 1649). Aparte de la necesidad suprema de impedir una nueva guerra, Cromwell no tenía ninguna simpatía hacia los objetivos políticos o sociales de los levellers. Estaba tenazmente unido al orden social existente. No menos difería de ellos en la cuestión constitucional. Ellos intentaban limitar los poderes del gobierno y exigir una mayor libertad para el individuo. Él procuraba cambiar los objetivos del gobierno, pero reteniendo toda su autoridad. Por eso en los primeros días de la República surgieron esas profundas diferencias de opinión que separaron a Cromwell de muchos de sus antiguos seguidores en el ejército y le causaron tantas dificultades durante el Protectorado. Casi dos meses antes de que tuviera lugar el levantamiento de los levellers, Cromwell había sido elegido por el consejo de Estado para mandar en Irlanda (15 de marzo de 1649). Se le encomendaron durante tres años los poderes combinados de lord teniente y comandante en jefe, concediéndosele un salario de 8.000 libras anuales por el segundo cargo, además de su salario como lord teniente, sumando en total alrededor de 13.000 libras.

La segunda campaña, que comenzó a finales de enero de 1650, se dedicó a la reducción de las fortalezas interiores. Cashel, Cahir y varios lugares más pequeños cayeron en febrero, capitulando Kilkenny el 27 de marzo y rindiéndose Clonmel el 18 de mayo después de una resistencia obstinada y sangrienta. La rapidez de las conquistas de Cromwell se debió en parte a las disensiones de los dirigentes irlandeses y a la creciente brecha entre los protestantes de Ormonde y los adherentes católicos. Pero se debió aún más a la excelencia de su ejército, su propia competencia como dirigente y a la política firme y consistente que adoptó. La clase de esa política lo muestran muy claramente las cartas de Cromwell, y sobre todo su respuesta a la declaración de Clonmacnoise del clero irlandés. Fue a Irlanda no solo para reconquistarla, sino también 'para pedir cuentas por la sangre inocente que había sido derramada' y para castigar 'la más bárbara masacre que el sol haya contemplado.' Esas razones justificaron a sus ojos la severidad ejercida en Drogheda y Wexford.

Su segundo remedio para la condición de Irlanda fue el establecimiento de una administración imparcial de justicia. 'Tenemos una gran oportunidad de establecer una forma de hacer justicia entre esta pobre gente, que, por su rectitud y gratuidad, puede ganarles sobradamente... han estado acostumbrados a tanta injusticia, tiranía y opresión de sus propietarios, los grandes hombres, y de aquellos que deberían haberles hecho bien como a cualquier gente en lo que nosotros llamamos cristiandad. Si la justicia fuera gratuita y administrada imparcialmente aquí, la anterior oscuridad y corrupción harían que se viera tanto más gloriosa y bella, atrayendo más corazones.'

De la colonización de Irlanda con nuevos colonos de Inglaterra, Cromwell también esperaba mucho. Al anunciar la rendición de Wexford, señaló al parlamento las ventajas que ofrecía para el establecimiento de una nueva colonia. También escribió a Nueva Inglaterra para invitar a 'gente y ministros piadosos para trasladarse a Irlanda, hallando a muchos dispuestos a aceptar su propuesta.' Pero no hay ninguna indicación en sus cartas del traslado de irlandeses a Connaught que luego tendría lugar, porque no había aún sido decidido por el parlamento. En otros aspectos la política anunciada por Cromwell fue en todo lo esencial la política en última instancia aprobada por el parlamento.

En Escocia.
Inmediatamente después de la captura de Clonmel, Cromwell regresó a Inglaterra, después de haber sido convocado por el parlamento el 8 de enero de 1650, para tomar parte en la inminente guerra con Escocia. El parlamento deseaba utilizar los servicios tanto de Cromwell como de Fairfax, votando el 12 de junio que el segundo se pusiera al mando, con Cromwell como su teniente general. Pero Fairfax renunció, siendo nombrado Cromwell el 26 de junio capitán general y comandante en jefe de todas las fuerzas de la República. La renuncia de Fairfax fue por falta de voluntad para atacar a los escoceses a menos que invadieran Inglaterra. Cromwell, por otro lado, sostenía que era justo y necesario prevenir su invasión. La energía con la que se esforzó por convertir a Fairfax a sus ideas es la mejor refutación de la teoría de que Cromwell intrigó para obtener su cargo. Whitelocke y Ludlow, que recogen sus argumentos, estaban ambos convencidos de su sinceridad. No fue hasta mucho después que llegaron a dudar. 'No he buscado estas cosas; verdaderamente he sido llamado a ellas por el Señor', fue la propia versión de Cromwell de su promoción. Menos de un mes después de su nombramiento, Cromwell entró en Escocia con dieciséis mil hombres (22 de julio de 1650). Encontró a David Leslie atrincherado en una fuerte posición cerca de Edimburgo, pasando un mes en intentos infructuosos de sacarlo de allí. El 30 de agosto, el consejo de guerra decidió retirarse a Dunbar y fortificar ese lugar, esperando allí la llegada de provisiones y refuerzos. Leslie se propuso y logró apoderarse de los pasos a Dunbar y las colinas de atrás. Los escoceses se jactaron de tener a Cromwell en una posición peor que el rey tuvo a Essex en Cornualles. El propio Cromwell, en una carta escrita el día anterior a la batalla, admitió la grandeza del peligro. 'Estamos en un compromiso muy difícil. El enemigo ha bloqueado nuestro camino en el paso en Copperspath, por el que no podemos pasar sin casi un milagro. Se apoya tanto en las colinas que no sabemos cómo llegar sin gran dificultad; y nuestra estancia aquí diariamente consume a nuestros hombres, que caen enfermos más allá de la imaginación.' En la tarde del día en que estas palabras fueron escritas los escoceses comenzaron a descender por la colina hasta el angosto espacio a su pie, con la intención de atacar. Cromwell vio la oportunidad que le dio su acción y la ventaja de tomar la ofensiva. Por la mañana temprano del 3 de septiembre cayó sobre su flanco derecho con una fuerza abrumadora, y después de una fuerte lucha sumió a todo su ejército en la confusión. 'El sol se levanta sobre el mar', dijo uno de los capitanes de Cromwell, 'escuché a Noll decir, "Ahora que Dios se levante y sus enemigos sean dispersados"; y siguiéndonos mientras lentamente marchábamos, le escuché decir, "confieso que corren", y entonces el ejército escocés iba en desorden, corriendo ambos por el flanco derecha e izquierdo y el cuerpo principal. Se dispersaron una vez que hicimos nuestra tarea en su flanco derecho.' Tres mil hombres cayeron en la batalla y diez mil fueron tomados prisioneros. Edimburgo, Leith y la parte oriental de las tierras bajas pasaron a manos de Cromwell. Pero no hizo ningún intento de presionar su victoria al máximo, pareciendo más solícito en mejorarla por argumentos que por las armas. Desde el momento en que comenzó la guerra escocesa, el mayor deseo de Cromwell había sido llegar a algún acuerdo con los escoceses. 'Desde que vinimos a Escocia', escribió Cromwell en su despacho de Dunbar, 'ha sido nuestro deseo y anhelo haber evitado la sangre en este negocio, por razón de que Dios tiene un pueblo aquí que teme su nombre, aunque engañado.'

Con este objeto, él había comenzado la campaña con una serie de declaraciones y cartas afirmando su afecto hacia los escoceses y esforzándose en convencerlos de su error en adoptar la causa de los Estuardo. A pesar del fracaso de sus intenciones, muchos dirigentes independientes le instaron a persistir en ellas. Ireton le escribió desde Irlanda, expresando el temor de no haber sido lo suficientemente tolerante y paciente con los escoceses. St. John le recordó que, mientras que los irlandeses eran un pueblo de ateos y papistas, a ser gobernado con bastón de hierro, muchos de los escoceses eran verdaderamente hijos de Dios. 'Todavía debemos esforzarnos por acumular carbones de fuego en sus cabezas, y mostrar tanta misericordia y moderación hacia ellos como pueda ejercerse con seguridad.' De acuerdo con esas ideas, que también eran suyas, Cromwell comenzó una nueva serie de declaraciones, parte dirigidas particularmente contra el clero escocés y sus pretensiones de dirigir la política pública. Los acusó de pretender una reforma y poner sus bases para conseguir ellos mismos el poder mundano; de pervertir el pacto, cuya intención principal era espiritual, para servir a fines políticos y carnales; de la pretensión de ser los expositores infalibles del pacto y las Escrituras. Su propia teoría de la posición del clero se resume en unas pocas palabras: 'Nosotros consideramos a los ministros como ayudantes, no señores, del pueblo de Dios.'

En un lenguaje igualmente vigoroso, refutó sus pretensiones de suprimir la disidencia con el fin de suprimir el error. 'Vuestro pretendido temor de que el error avance es como el hombre que destruiría todo el vino por temor que los hombres se emborracharan. Es un celo injusto y poco sabio privar a un hombre de su libertad natural por suponer que puede abusar de ella.'

Una vez más señaló las condiciones sobre las que se podía obtener la paz. 'Dad a Inglaterra', escribió al comité de los estados, 'esa satisfacción y seguridad para su vida tranquila y pacífica a vuestro lado que en justicia se puede exigir a un país que ha tomado, como vosotros, a sus enemigos en su seno mientras estaba en hostilidad contra ellos.' Tampoco esas declaraciones fallaron totalmente en su efecto. Una seria división comenzó entre los escoceses, y los rígidos covenanters del oeste se separaron del ejército mixto al mando de Leslie. Momentáneamente repelieron los avances de Cromwell e intentaron llevar la guerra independientemente. Pero su ejército fue aplastado por Lambert el 1 de diciembre de 1650 y como el castillo de Edimburgo se rindió unos días más tarde (19 de diciembre), todo el sur de Escocia fue sometido a finales de 1650. Durante la primavera de 1651 las operaciones se retrasaron por la peligrosa enfermedad de Cromwell. Una fiebre intermitente provocada por la exposición le atacó en febrero; más de una vez su vida estuvo en peligro, teniendo lugar tres recaídas sucesivas, instándole el parlamento a que regresara a Inglaterra hasta que se recuperara. En junio, Cromwell estaba nuevamente bien para salir al campo, encontrando a Leslie fuertemente atrincherado cerca de Stirling. Incapaz de atacar con éxito, Cromwell lanzó la división de Lambert a través del estuario del Forth en Fifeshire, siguiendo él mismo con la mayor parte del ejército una semana después. Perth fue capturada el 2 de agosto, siendo cortados los suministros de Leslie y sus defensas tomadas en la parte posterior. El camino a Inglaterra quedaba por tanto abierto para Carlos y Cromwell era bien consciente de que sería culpado por no haber impedido la invasión. Pero explicó que decidió su movimiento más bien por necesidad que por elección. Otra guerra en el invierno habría arruinado al ejército inglés y vaciado el tesoro de la República. El plan que había adoptado era la única forma de desalojar al enemigo de su posición y evitar la prolongación de la guerra. Excepto con un ejército al mando en ambos lados del Forth, habría sido imposible a la vez invadir Fife y obstaculizar el camino a Inglaterra. Al enviar su caballería antes de impedir la marcha del rey, Cromwell se apresuró a seguirle a pie por el centro de Inglaterra, convocando a todas las milicias de los condados del sur y del centro del país para encontrarse con él. Con su ayuda pudo rodear Worcester con un ejército de treinta mil hombres y atacar a los monárquicos con una fuerza abrumadora a ambos lados del Severn. Como siempre Cromwell se expuso en la batalla. Fue el primer hombre en cruzar el Teme y llevar apoyo a las presionadas tropas de Fleetwood. Cuando la victoria quedó asegurada, cabalgó personalmente para ofrecer cuartel al enemigo en Fort Royal, siendo recibido por una descarga de la que afortunadamente escapó. En su carta antes de la batalla, había alentado al parlamento a esperar una victoria como la de Preston, pero ninguna tan completa como ésta marcó el curso de las guerras civiles. 'Las dimensiones de esta misericordia', escribió Cromwell al presidente de la cámara, 'están por encima de mi pensamiento, siendo, por lo que sé, una misericordia suprema.' El parlamento reconoció la integridad de la victoria al votar las tierras generales por valor de 4.000 libras anuales y otorgarle Hampton Court como residencia de campo (6 y 11 de septiembre de 1651). Los observadores hostiles han rastreado a partir de entonces en la conducta de Cromwell los signos de su posterior usurpación. Ludlow ve un siniestro significado en las palabras de su carta a Lenthal. Whitelocke, quien nota la 'aparente' humildad de Cromwell después de Worcester, recoge expresiones que parecerían revelar su secreta ambición. En las conferencias sobre el acuerdo del reino en diciembre de 1651, deja caer la opinión de que un acuerdo con algo de poder monárquico sería lo mejor. '¿Qué pasa si un hombre asumiera ser rey?', fue su gran pregunta en noviembre siguiente. Pero estas declaraciones no fueron escritas hasta mucho después de los sucesos a los que se refieren y las acciones inmediatas de Cromwell no mostraron ningún rastro de motivos personales. No hay razón para dudar de su declaración de que suplicó en vano ser relevado del mando y le fuera permitido retirarse a la vida privada. Pero el parlamento no podía permitirse el lujo de dispensarle de sus servicios, y fuera del parlamento todos le miraban a él y su influencia para la realización de las reformas prometidas.

'Grandes cosas Dios ha hecho por ti en la guerra y cosas buenas que esperan los hombres de ti en la paz', escribió Erbery a Cromwell, 'quebrantar en pedazos al opresor, para liberar a los oprimidos de sus cargas, para liberar a los presos de ataduras y aliviar a las pobres familias con pan.'

Sin embargo, en unos pocos meses el ímpetu dado a la reforma desapareció. La guerra holandesa obligó al parlamento a recaudar dinero de los monárquicos a la vieja usanza y comenzó de nuevo la confiscación. El trabajo de la reforma legal todavía estaba bloqueado, no haciéndose provisión para la propagación del evangelio ni para la libertad de conciencia. Para Cromwell y sus oficiales parecía que el deber de establecer estas cosas descansaba en ellos mismos. En 1652, como en 1647, sostuvieron que sus éxitos les habían llamado a gobernar y cuidar de la nación y hacerlos custodios de la tierra. Ahora también tenían la responsabilidad adicional de las promesas hechas en los manifiestos del ejército de 1647-9. 'Entonces', dijo Cromwell, 'al encontrar a gente insatisfecha en cada rincón de la nación, y estando a nuestras puertas el incumplimiento de esas cosas que habían sido prometidas y debían ser cumplidas, nos preocupó si mantendríamos la reputación de hombres honestos.' Un signo de este sentimiento naciente fue la petición del ejército de 12 de agosto de 1652. Otra fue la serie de conferencias entre los oficiales del ejército y los miembros del parlamento que comenzaron en octubre de 1652. Pero estas conferencias no produjeron ningún resultado, salvo que se fomentó la ley para un nuevo representante con renovado celo. No se trataba simplemente de las fallas y deficiencias del Parlamento Largo, sino una diferencia fundamental entre soldados y parlamentarios sobre la futura constitución del Estado lo que llevó a la ruptura final. El plan original de los dirigentes parlamentarios había sido perpetuar la existencia del parlamento actual, siguiendo el precedente de 1646 y eligiendo a nuevos miembros en lugar de los muertos o excluidos. La resistencia de Cromwell les forzó a abandonar este plan, adoptando luego otro que preveía una continua sucesión de parlamentos, cada uno de ellos duradero por dos años y sucediendo uno inmediatamente a otro. Desde el punto de vista del ejército había poco para elegir entre un parlamento perpetuo y parlamentos perpetuos. Cada uno significaba un poder legislativo siempre establecido y usurpando arbitrariamente las funciones de los poderes judiciales y ejecutivos. Cuatro años antes, en el 'acuerdo del pueblo', el ejército había exigido garantías constitucionales contra el poder arbitrario del parlamento, no estando dispuesto ahora a aceptar un acuerdo que prolongara ese poder y no encarnaba ninguna de esas garantías. Una pequeña objeción fue que, mediante la disposición en el proyecto de ley relacionada con las calificaciones de los electores, los neutrales y desertores de la causa podían estar capacitados para votar. En una conferencia final, los oficiales presentaron estas objeciones, proponiendo que el parlamento seleccionara un pequeño grupo de hombres de fidelidad demostrada y les entregara la confianza de fundamentar la República. De acuerdo a la declaración de los oficiales obtuvieron una promesa del representante del parlamento de que el progreso de la ley quedaría detenido hasta que se hubiera considerado este expediente. Pero a la mañana siguiente, le llegaron las noticias a Cromwell de que la tercera lectura de la ley estaba siendo llevada apresuradamente a la cámara. Antes de eso, los oficiales a regañadientes llegaron a la conclusión de que era su deber recurrir a la fuerza en lugar de someterse a la aprobación esa medida. Ya la brecha de la confianza parecía hacer cualquier compromiso imposible. Cromwell se apresuró a Westminster y después de escuchar durante unos minutos los debates se levantó y se dirigió a ellos. 'Al principio y durante un buen rato habló reconociendo al parlamento por sus esfuerzos y cuidados del bien público; luego cambió su estilo, hablándoles de su injusticia, retrasos en la justicia, interés propio y otras faltas.' De las faltas del parlamento como organismo procedió a las faltas de los individuos, usando un lenguaje agudo pero sin mencionar nombres. Finalmente llamó a cinco o seis pelotones de mosqueteros, señaló al presidente y les ordenó que lo bajaran, señaló al macero y les pidió que se llevaran esos adornos. Cuando los miembros estaban saliendo, llamó a Vane por su nombre, diciéndole que podía haber impedido este extraordinario curso, pero era un malabarista, sin honestidad.

Por el momento, la conducta de Cromwell al poner fin a la sesión del Parlamento Largo tuvo la aprobación general. Algunos de los monárquicos acariciaban la creencia de que Cromwell recurriría a Carlos II y se contentaría con un ducado y el virreinato de Irlanda. Otros esperaban de inmediato que tomara la corona él mismo y un entusiasta partidario puso en el Exchange la imagen de Cromwell coronado, con las líneas debajo:

Ascend three thrones, great Captain and divine,
I' th' will of God, old Lion, they are thine, &c.

Pero los votos del Parlamento Rabadilla, su abolición de los derechos de los patronos y su rechazo del plan presentado para el nombramiento y mantenimiento del clero amenazaba la existencia de una Iglesia nacional. La sección conservadora de la facción republicana y la conservadora de la asamblea misma dirigieron sus ojos a Cromwell para que los librara de la revolución. Por la moción de acérrimo partidario de Cromwell, la minoría conservadora en el Parlamento Rabadilla resolvió someter sus poderes de nuevo al general de quien los había recibido; un cierto número de indecisos siguió su ejemplo, poniéndose fin a las sesiones restantes por un pelotón de mosqueteros. 'No sabía ni una tilde de esa renuncia', dijo Cromwell al parlamento de 1654, 'hasta que ellos vinieron y la trajeron, poniéndola en mis manos.' Cromwell fue así reemplazado en la posición que había ocupado antes de la reunión del Parlamento Rabadilla. 'Mi poder era de nuevo por esta resignación tan ilimitado como antes; estando todas las cosas sujetas a la arbitrariedad y teniendo yo mismo poder sobre las tres naciones sin límite o límite establecido.' En esta emergencia el consejo de oficiales elaboró la constitución conocida como 'instrumento de gobierno' e instó a Cromwell a asumir el gobierno bajo sus disposiciones. El título de rey parece que le fue ofrecido por referencias posteriores, pero él se negó y fue instalado como Protector el 16 de diciembre de 1653.

Al mismo tiempo, Cromwell intentó reformar la ley. El tribunal de la cancillería quedó reorganizado y sus tarifas reducidas; se ideó un plan para el alivio de los deudores pobres y se designó un comité para considerar 'cómo las leyes se pueden aclarar y simplificar, haciéndolas menos gravosas para el pueblo.' La administración de justicia fue mejorada por el nombramiento de nuevos jueces 'de conocida integridad y capacidad', uno de los cuales era Matthew Hale. No emprendió de momento la revisión de la severidad del código criminal, 'leyes perversas y abominables' como Cromwell las denominó, pero lo recomendó urgentemente al parlamento en 1657. Sin embargo, otra reforma que se atribuye frecuentemente a Cromwell, la del sistema de representación parlamentaria, no fue tarea suya en absoluto. Estaba incorporada en el 'instrumento de gobierno' y su crédito se debe al consejo de oficiales que redactaron ese documento. Había sido demandada en todos los grandes manifiestos del ejército desde 1647, siendo resuelta por Ireton en el 'acuerdo del pueblo', y elaborado por el Parlamento Largo durante sus últimas sesiones

Política exterior.
Durante esos pocos meses tuvo lugar un completo cambio en el puesto de Inglaterra en Europa. Incluso antes de la disolución del Parlamento Largo, Cromwell había sido un factor importante en la política europea. Su regreso de Irlanda fue considerado como el preludio de alguna gran empresa en Europa, y no solo en los versos de Marvell, sino en los informes secretos de los agentes de Mazarino.

Sus victorias en Escocia supusieron el reconocimiento de la República por Estados extranjeros. 'La conducta sabia y fiel de los asuntos donde tú estás', escribió Bradshaw a Cromwell, 'da vida y reputación a todas las demás acciones e intentos en la República.' Según De Retz, Cromwell entró en contacto con él a través de Vane directamente después de la batalla de Worcester. En la primavera de 1652, Cromwell se dedicó a algunas misteriosas negociaciones para la adquisición de Dunkerque. Los agentes de Condé y los frondeurs de Burdeos hicieron una apelación especial a Cromwell, así como al consejo de Estado, y los enviados de Mazarino estaban personalmente acreditados ante Cromwell igual que ante el consejo y el parlamento. El estado en el que Cromwell encontró las relaciones exteriores de Inglaterra en 1653 lo describe él mismo en su discurso. Hubo guerras con Portugal y Holanda, y abierta hostilidad con Francia y Dinamarca. La nación se hundía rápidamente bajo la carga de los impuestos y el cese del comercio. A pesar de la presión de aquellos que argumentaban que la perseverancia en la guerra, pondría a Holanda bajo sumisión, Cromwell firmó el 5 de abril de 1654 una paz con los Estados Generales, que proporcionaba seguridad para el comercio inglés y satisfacía de las pérdidas a los comerciantes ingleses en el este. Los holandeses concedieron la supremacía de la bandera inglesa y se sometieron al Acta de Navegación. Por un compromiso privado con la provincia de Holanda, quedaba asegurada la exclusión permanente de los príncipes de la casa de Orange de la autoridad, quedando la república inglesa así liberada del peligro de los ataques monárquicos procedentes de ese flanco. Unos días más tarde concluyó un tratado comercial con Suecia, que incluía también una prohibición de proteger y favorecer a los enemigos de cualquiera de ambos lados, que podía desarrollarse en una alianza política. Con el embajador, Cromwell envió a Cristina un retrato suyo con dedicatoria versificada de Marvell, y Whitelocke encontró a la reina llena de admiración por el Protector, clasificándolo mayor que Condé, y comparándolo con su propio antecesor, Gustav Vasa. Un tratado con Dinamarca, abriendo el Sound a los ingleses en los mismos términos que a los holandeses e indemnizando a sus comerciantes por sus pérdidas durante la última guerra, fue el corolario natural del tratado con las Provincias Unidas (14 de septiembre de 1654).

Finalmente, las largas disputas con Portugal se terminaron con un tratado que no solo extendía los grandes privilegios comerciales disfrutados por los ingleses en Portugal, sino que aseguraba ventajas especiales para los navíos ingleses y el libre ejercicio de su religión a los comerciantes ingleses (10 de marzo de 1653). Estos cuatro tratados se distinguieron por el cuidado puesto en ellos para los intereses del comercio inglés. Pero Cromwell valoró aún más los tres con los Estados protestantes, como ladrillos para la gran liga de todos los Estados protestantes que esperaba ver formada. En sus negociaciones con los enviados holandeses impulsó el plan. En la reunión de su primer parlamento se refirió a la seguridad que estos tratados otorgaban al interés protestante en Europa. 'Yo deseo', agregó, 'que pueda estar escrito en nuestros corazones ser celosos por ese interés.'

El cumplimiento de esas esperanzas, el éxito de la política exterior de Cromwell y la permanencia de sus reformas internas, todo por igual dependía de la aceptación de su gobierno por la nación. Era necesario que un parlamento confirmara la autoridad que el ejército había conferido a Cromwell y era dudoso si algún parlamento aceptaría las limitaciones de su soberanía que el consejo de oficiales había ideado. El primer parlamento elegido de acuerdo al 'instrumento de gobierno' se reunió en septiembre de 1654. Desde el comienzo de sus debates, esa asamblea, inspirada por los viejos dirigentes del Parlamento Largo, se negó a admitir la validez de un acuerdo constitucional impuesto por el ejército. Estaba dispuesto a aceptar el gobierno de una sola persona, pero insistió en la subordinación de esa persona al parlamento. 'El gobierno', llevando a cabo la fórmula de la oposición, 'estará en el parlamento del pueblo de Inglaterra y en una sola persona calificada con tales instrucciones como las que el parlamento estime idóneas'. El poder coordinado e independiente atribuido al Protector por el 'instrumento de gobierno' fue denegado y Cromwell pensó que era necesario intervenir para proteger su propia autoridad y la autoridad de la constitución misma. Concedió su derecho a revisar la constitución, pero solo con respecto a lo no esencial. Lo 'circunstancial' se podía alterar, lo 'fundamental' lo debían aceptar. Esos fundamentos los resumió en cuatro puntos: Gobierno por una sola persona y parlamento, división del poder de la espada entre una sola persona y el parlamento, limitación de la duración de los parlamentos y libertad de conciencia. Finalmente, anunció su resolución de mantener el estado de cosas existente contra toda oposición. 'Antes que desechar deliberadamente este gobierno, tan querido por Dios, tan aprobado por los hombres... estoy dispuesto a ser llevado a la tumba y enterrado con infamia que dar mi consentimiento.' Noventa miembros fueron excluidos de la cámara por negarse a firmar un compromiso de ser fieles a la República y al Lord Protector, y no alterar el gobierno asentado en una sola persona y un parlamento. Pero aquellos que permanecieron, no consideraron que su aceptación de este principio los vinculaba a aceptar el resto de la constitución. Procedieron a revisar uno tras otro todos los artículos del 'instrumento de gobierno' y se atrincheraron en más de una de las proposiciones que Cromwell definió como fundamentales. Restringieron la autoridad del Protector al ejército y su veto sobre la legislación, minimizando la cantidad de tolerancia religiosa garantizada por la constitución, y retrasando, para prolongar su propia existencia, el voto de los suministros para el ejército y la armada. 'Parecía', se quejó Cromwell, 'como si se hubieran preparado más para las bases de una disputa que para dar acuerdos al pueblo.' Todos los oponentes del gobierno fueron alentados por estas transacciones a creer que no habría acuerdo, y los caballeros y levellers estaban conspirando para poner la nación de nuevo en sangre y confusión. Cromwell aprovechó la primera oportunidad que la constitución le dio para poner fin a sus sesiones (22 de enero de 1655).

Las maquinaciones de las que el Protector había hablado eran reales y peligrosas, pero la vigilancia de su policía las cortó de raíz. Los dirigentes de los militares descontentos fueron arrestados y todo el peligro de un levantamiento de los levellers y los hombres de la Quinta Monarquía llegó a su fin. Disuadidos por el descubrimiento de sus planes, los jefes de los monárquicos se negaron a dirigir la insurrección general que debía haber tenido lugar en febrero de 1655, y el aislado levantamiento que en realidad tuvo lugar en marzo fue suprimido fácilmente. Algunos de los dirigentes fueron ejecutados y varias decenas de sus seguidores fueron enviados a las Indias Occidentales para trabajar en las plantaciones de azúcar. Tan fácil fue el triunfo del gobierno, que ha sido seriamente argumentado si el levantamiento no fue orquestado por el propio Cromwell para justificar las medidas arbitrarias que antes había decidido adoptar. Pero eso es meramente una conjetura ingeniosa, aunque el hecho sigue siendo que las medidas de represión parecen haber sido más fuertes que el peligro real. El país quedó dividido en doce divisiones, cada una bajo el gobierno de un general de división (octubre 1655). El general mayor tenía bajo su comando la milicia local y tropas adicionales mantenidas por un impuesto del diez por ciento, de los ingresos de los monárquicos. Sus instrucciones le encargaban del cuidado de la seguridad pública, el mantenimiento de una elaborada policía política y la aplicación de todas las leyes relacionadas con la moral pública. La sugerencia de este plan parece provenir de la facción militar en el consejo de Cromwell, pero él lo adoptó como propio y procedió a llevarlo con su energía habitual.

Su primer objetivo fue promover la paz de la nación mediante el fortalecimiento del ejército y la policía. 'Si hubiera necesidad de mayores fuerzas para llevar a cabo esta tarea, es muy justo poner la carga sobre esa parte que fue la causa de ella.'

Usó a ambos para disuadir a los monárquicos en el futuro de apelar a las armas y castigarlos por seguir conspirando contra el gobierno, después de la aprobación de una amnistía. Esperaba por la acción de los generales llevar a cabo la reforma social que no se podía confiar a las autoridades locales para que tuviera efecto. En su defensa de los generales en su segundo parlamento, Cromwell declaró que la institución había sido más eficaz para la condenación del vicio y el establecimiento de la religión que cualquier cosa hecha durante los últimos cincuenta años.

Otra razón ayudó al desarrollo añadido del gobierno militar. Una resistencia legal más peligrosa que las conspiraciones monárquicas amenazaba con socavar los cimientos del protectorado. La validez de las ordenanzas del Protector y su consejo fue puesta en entredicho. Whitelocke y Widdrington renunciaron al gran sello por escrúpulos sobre la ejecución de la ordenanza que regulaba el tribunal de la cancillería. Los jueces Newdigate y Thorpe se negaron a ejercer sobre la comisión establecida, según la ordenanza sobre traiciones, en el juicio de los insurrectos de Yorkshire. Un comerciante llamado Cony se negó a pagar los derechos no impuestos por el parlamento, y el juez Rolle renunció por falta de voluntad o incapacidad a mantener la legalidad de la ordenanza de aduanas.

Cromwell envió a los abogados de Cony a la Torre, reemplazó a los jueces que dudaban por hombres de menos escrúpulos, e impuso el pago de impuestos mediante los principales generales. La necesidad lo justificaba en sus propios ojos, y él creía que lo justificaría en los ojos de la nación. 'El pueblo', había dicho cuando disolvió su último parlamento, 'preferirá su seguridad a sus pasiones, y su verdadera seguridad a las formas, cuando la necesidad demanda suministros.' Si este argumento no convencía, confiaba en la fuerza. 'Esto va contra la voz de la nación, habrá nueve de diez contra ti', le dijo Calamy una vez a Cromwell. 'Muy bien', dijo Cromwell, 'pero ¿y si yo desarmo a los nueve, y pongo una espada en la mano del décimo hombre; no solucionaría eso el asunto?'.

Los apologistas de Cromwell se jactaban de la libertad de conciencia que disfrutaban. En ese aspecto también las necesidades políticas le llevaron a disminuir la cantidad de libertad que existió bajo su anterior gobierno. El 24 de noviembre de 1655 se emitió una proclama prohibiendo el uso del libro de oración e imponiendo numerosos obstáculos al clero anglicano expulsado. Varios predicadores anabaptistas fueron arrojados en prisión por atacar al gobierno en sus sermones. 'Nuestra práctica' dijo Cromwell en su defensa, 'ha sido dejar que toda esta nación vea que cualquier pretensión religiosa continúe tranquila y pacífica, disfrutando de la libertad de conciencia, pero no para hacer de la religión un pretexto para la sangre y las armas.' La sinceridad de Cromwell para respetar la libertad de conciencia se mostró en la protección que extendió a muchas personas fuera del ámbito legal de la tolerancia. Biddle el sociniano fue de hecho encarcelado, pero librado de las penas más severas a las que el parlamento lo había condenado. Fox y otros cuáqueros fueron rescatados por el Protector más de una vez de la severidad de funcionarios subordinados. A los judíos, cuya readmisión en Inglaterra, después de mucha discusión, Cromwell se sintió incapaz de proponer, les fue permitido en privado instalarse en Londres y establecer una sinagoga. En respuesta a una apelación de Mazarino, reconoció su incapacidad para hacer cualquier provisión pública para los católicos, pero expresó su creencia de que bajo su norma tenían menos razones para quejarse en cuanto al rigor sobre las conciencias de los hombres que bajo el parlamento. 'He sacado a muchos', continuó, 'del furioso incendio de la persecución que tiranizó sus conciencias e invadió por una arbitrariedad de poder sus propiedades.' Con todos sus defectos y restricciones, la cantidad de libertad religiosa mantenida por el Protector fue mucho mayor que la media de la opinión pública, incluso entre su propia facción. La desgracia era que dependía, como el resto de su gobierno, únicamente de la voluntad del hombre fuerte armado.

Beligerancia con España y protección hacia los valdenses.
Durante este período de norma arbitraria el desarrollo de la política exterior de Cromwell estuvo marcado por defensa de los valdenses y su ruptura con España. En los últimos meses de 1654, mientras aún era dudoso si el Protector se aliaría con Francia o con España, despachó dos grandes flotas, una mandada por Blake y la otra por Penn. La flota de Blake hizo seguro el comercio inglés y la bandera inglesa fue respetada en todo el Mediterráneo. En abril de 1655 bombardeó Túnez y forzó al bey a liberar a todos sus prisioneros ingleses. La masacre de los valdenses en el mismo mes, despertó la simpatía y la indignación de Cromwell. Declaró que las desgracias del pobre pueblo de los valles piamonteses estaban tan cerca de su corazón como si hubieran acontencido a las relaciones más queridas que tenía en el mundo. Encabezó una contribución de 2.000 libras a la suscripción nacional planteada para los sufrientes. Por la pluma de Milton pidió la intervención de todos los poderes protestantes de Europa. Envió un embajador especial para hablar de la intervención de Luis XIV y otro para protestar ante el duque de Saboya. Instó a los cantones protestantes de Suiza a que atacaran Saboya, e incluso meditó usar la flota de Blake para capturar Niza o Villefranche. Pero los cantones protestantes fueron demasiado cautelosos para aceptar sus sugerencias de acción combinada. Mazarino, ansioso de evitar una guerra europea y con ganas de lograr la amistad con Inglaterra, obligó al duque de Saboya a preparar lugar para sus súbditos protestantes (18 de agosto de 1655). El tratado de Pignerol frustró el amplio alcance de los planes de Cromwell para una liga de todos los Estados protestantes para defender a sus correligionarios oprimidos, y también avanzó el tratado con Francia, que la ruptura de Cromwell con España había hecho una necesidad. Las causas de la guerra fueron la exclusividad de la política colonial española y el carácter intransigente del catolicismo español. Los comerciantes ingleses en los mares americanos y los colonizadores ingleses en las Indias Occidentales fueron continuamente víctimas de la hostilidad de España. Los comerciantes ingleses en los puertos españoles fueron continuamente maltratados por la Inquisición, a causa de su religión. A estas afrentas, la reparación había sido persistentemente denegada y la demanda de Cromwell de libertad de comercio y libertad de religión para los comerciantes ingleses fue rechazada. Hubo otra serie de consideraciones combinadas para inducir a Cromwell contra España. Desde la época de la reina Isabel, España había sido el enemigo tradicional de Inglaterra y el aliado tradicional de los descontentos ingleses. Ahora, como entonces, España estaba a la cabeza de la facción católica en Europa. Ningún tratado honesto o paz honorable era alcanzable con España, e incluso si se hiciera un tratado, estaría sujeto al veto del papa, siendo válido el tiempo que el papa diera su amén a ello. La misma mezcla de motivos religiosos y políticos aparece en las cartas de Cromwell a los comandantes ingleses en las Indias Occidentales. En una carta le pide al almirante al mando en Jamaica recordar 'que el Señor mismo tiene una controversia con tus enemigos, incluso con esa Babilonia romana de la cual el español es el gran sostenedor. En ese aspecto peleemos las batallas del Señor.' En otra carta insta a la captura de Providence o cualquier otra isla española, 'porque está muy arraigado entre nosotros luchar con el español por el dominio de todos esos mares.'

En el momento en que envió la expedición de Penn, Cromwell esperaba limitar las hostilidades al Nuevo Mundo, en la forma isabelina, creyendo que sería capaz de mantener una posición independiente en la lucha europea entre Francia y España. Pero el fracaso en Santo Domingo y las medidas de represalia de España desembocaron en la extensión de la guerra en Europa y obligaron a Cromwell a aceptar la alianza ofrecida de Francia. El primer paso para la alianza más estrecha que finalmente tuvo lugar, fue el tratado de 24 de octubre de 1655. Era un tratado comercial, que también obliga a cada parte a no ayudar a los enemigos de la otra parte, conteniendo un artículo secreto que prometía la expulsión de territorio francés de Carlos II y otras diecinueve personas. Fue seguido en junio de 1656 por un tratado comercial con Suecia, cuya cláusula más importante era que Suecia no suministraría a España productos navales durante la guerra. Cromwell estaba deseoso de desarrollar en esos planes una liga general de todos los poderes protestantes, esforzándose sinceramente por reconciliar a Suecia y los Estados Generales para ese propósito.

Ofrecimiento de la corona.
Para recaudar dinero para continuar la guerra con España, Cromwell reunió a regañadientes un segundo parlamento (septiembre de 1656). Pero incluso un parlamento en el que todos los opositores abiertos estaban excluidos estaba lejos de estar en completo acuerdo con la polítia del Protector. Los votos contra James Naylor mostraron cuán poco compartían la mayoría de los puritanos su hostilidad a la persecución. La negativa a legalizar la posición de los generales demostró cuán repugnante era incluso para sus seguidores el aspecto militar de su gobierno. Al mismo tiempo las actas anulando las pretensiones de los Estuardo, haciendo que las conspiraciones contra el Protector fueran alta traición y el nombramiento de tribunales especiales para su castigo, demostraban su apego a la persona de Cromwell. Los éxitos extranjeros y la conspiración doméstica se combinaron para sugerir la idea de hacer rey a Cromwell. Waller lo propuso en sus versos en la captura de los barcos del tesoro español en septiembre de 1656:

Let the rich ore be forthwith melted down
And made more rich by making him a crown;
With ermine clad and purple, let him hold
A royal sceptre, made of Spanish gold.

En la discusión de la conspiración de Sindercombe en el parlamento, un miembro declaró que tendería mucho a la preservación de él mismo y nosotros que a su alteza le complaciera tomar sobre él el gobierno de acuerdo con la antigua constitución (19 de enero de 1657).

En febrero de 1657 se introdujo en el parlamento una propuesta para la revisión de la constitución y la restauración de la monarquía. Según Ludlow, este plan fue preparado por los partidarios de Cromwell y por su instigación; pero esta afirmación no es consistente con su vacilación para aceptar la corona y su insatisfacción con algunas de las disposiciones de la constitución. El 25 de marzo se decidió por 123 votos a 62 que al Protector se le debía pedir que tomara la corona y el 31 de marzo le fue presentada la 'petición y consejo' para su aceptación. Cromwell respondió expresando su aprobación general a las disposiciones del plan y su sentimiento por el honor ofrecido, pero dijo que no podía percibir que fuera su deber ante Dios ni su deber ante el parlamento asumir ese puesto. Entonces tuvo lugar una serie de reuniones, en las que el parlamento se esforzó por eliminar los escrúpulos de Cromwell en cuanto al título, acordando considerar sus objeciones a algunos de los detalles de la nueva constitución. El 8 de mayo dio su respuesta final: 'Aunque pienso que el ejercicio de gobierno consiste de partes muy excelentes, en todas menos en la del título en cuanto a mí... No puedo asumir este gobierno con el título de rey.' Todos los esfuerzos de los legisladores de la constitución no lograron convencer a Cromwell de la necesidad de la restauración del título de rey.

Por lo tanto, al comienzo de las conferencias Cromwell declaró claramente el motivo que llevó a su rechazo final del título, pero tenía buenas razones para retrasar el rechazo mismo. Después de tantos experimentos y fracasos, la petición y consejo mostraban una perspectiva del acuerdo largamente deseado. 'Estoy enormemente de acuerdo con la palabra resolución, con su esencia y noción', dijo al parlamento. En el plan en cuestión, las libertades religiosas y civiles de la nación le parecían estar completamente aseguradas. Tenía ese ingrediente monárquico que había declarado deseable en 1651. Estaban los controles sobre el poder arbitrario de la Cámara de los Comunes, que consideraba indispensables en 1653. Sobre todo, 'esa gran libertad natural y civil, la libertad de conciencia', por la que había roto con su primer parlamento, estaba completamente garantizada. 'Las cosas previstas en la petición', dijo Cromwell, 'garantizan las libertades del pueblo de Dios tal como nunca antes las tuvieron.'

Si hubiera rechazado definitivamente la corona cuando primero se le ofreció, el parlamento podría haber desechado disgustado todo el plan. Incluso si hubiera persistido en promulgar el resto de la petición y el consejo, a duras penas habría adoptado las sugerencias del Protector para su enmienda, pues tales sugerencias fueron adoptadas con la esperanza de que aceptara la corona. Después de la negativa a la corona, simplemente sustituyeron el título de rey por el de Lord Protector y alteraron la primera cláusula en consecuencia. Cromwell aceptó la petición así modificada el 25 de mayo, y fue Protector instalado por segunda vez el 26 de junio de 1657. Pero sus poderes bajo la nueva constitución eran mucho más extensos de lo que habían sido bajo el 'instrumento del gobierno.' Adquirió el derecho a nombrar su propio sucesor. Con la aprobación del parlamento, estaba facultado para proponer a los miembros de la recientemente establecida cámara alta. La concesión de una suma fija para el mantenimiento del ejército y la armada le hacía en gran medida independiente de los subsidios parlamentarios. El aumento de su autoridad iba al compás de un correspondiente aumento en su estado exterior. En su primera inauguración, Cromwell había sido revestido de terciopelo negro liso, e investido con la espada civil como símbolo de su autoridad. En la segunda ocasión estaba vestido de púrpura y armiño, y presentado con un cetro de oro. Sus hijos mayores se habían casado en las familias de caballeros privados. Ahora comprometió a su tercera hija, Mary, con Lord Falconbridge (11 de noviembre de 1657), y a su hija menor, Frances, con el heredero del conde de Warwick (19 de noviembre de 1657).

Logros en el exterior.
Al ser 1657 el punto culminante de la grandeza de Cromwell, determinó el desarrollo más completo de su política exterior. El 23 de marzo de 1657 concluyó una alianza ofensiva y defensiva con Francia, por la cual seis mil infantes ingleses participarían en la guerra en Flandes, siendo Dunkerque y Mardyke la parte de Inglaterra en las conquistas conjuntas. El 20 de abril, Blake destruyó la flota española en Santa Cruz y en septiembre Mardyke pasó a manos de Cromwell. Cromwell buscó completar la liga con Francia contra la rama española de los Habsburgo mediante una liga con Suecia contra la rama austríaca. Era necesario apoyar a Suecia para mantener la libertad del Báltico y proteger el comercio inglés. También era necesario estar en favor de la causa protestante para aplastar la liga del papa, España y Austria. Se refirió a Carlos Gustavo como un pobre príncipe que se había aventurado totalmente por la causa protestante. Sin embargo, todo dependía de la cuestión de si el parlamento cooperaría con el Protector para mantener el reciente acuerdo. Cuando el parlamento se reunió en enero de 1658, la facción de Cromwell en la Cámara de los Comunes estaba debilitada por la promoción de muchos de sus partidarios a la cámara alta y la readmisión de miembros excluidos durante la primera sesión. El discurso de apertura del Protector estuvo lleno de la confianza que la deseada estabilidad había conseguido. Saludó a los miembros reunidos como reparadores de brechas y restauradores de caminos, la obra más elevada que los mortales podían lograr en este mundo. Pero los dirigentes republicanos se negaron a reconocer a la nueva Cámara de los Comunes o tramitar asuntos con ella. Permanecieron sordos a la apelación de Cromwell de considerar el peligro del interés protestante en el extranjero y el riesgo de una nueva guerra civil más sangrienta. Mientras disputaban, Carlos II había reclutado en Flandes los regimientos irlandeses al servicio español, contratado naves holandesas para su transporte y se estaba preparando para efectuar un desembarco en Inglaterra; el plan de la oposición era incitar a los descontentos en el ejército y la ciudad para presentar peticiones contra el difunto acuerdo, y para votar, en respuesta, una apelación exigiendo la limitación del control del Protector sobre el ejército y el reconocimiento de la Cámara de los Comunes como autoridad suprema de la nación. Cromwell se anticipó a la finalización de su maquinación, acusándolos de hacerle el juego al rey de los escoceses y procurar sumir todo en una confusión para diseñar una República de nuevo, disolviendo el parlamento de repente.

Mientras que la política de Cromwell en el exterior fue solo parcialmente fructífera, comenzaba a percibir su fracaso en Inglaterra. 'Yo hubiera estado contento', dijo, 'de haber vivido al lado del bosque, haber cuidado un rebaño de ovejas, en lugar de acometer una tarea de gobierno como esta.' El Protector frecuentemente se comparaba con un policía puesto para mantener la paz de la parroquia, y la comparación no era impropia. Pudo mantener el orden en medio de facciones contendientes, pero no pudo hacer más. Pudo mantener su gobierno contra toda oposición, pero no pudo hallar la aceptación de la nación.

La salud de Cromwell se había deteriorado durante mucho tiempo por la fatiga de la guerra y el gobierno. En la primavera de 1648 y nuevamente en la primavera de 1651, había estado peligrosamente enfermo y las menciones a su mala salud frecuentemente ocurren durante el protectorado. El verano de 1658 fue excesivamente poco saludable y una fiebre maligna recorrió tan generalmente Inglaterra que se ordenó un día de humillación pública. La muerte de su hija favorita, Elizabeth Claypoole (6 de agosto de 1658) y su asistencia durante su enfermedad, afectó gravemente la propia salud de Cromwell. Incluso antes de la muerte de la hija había comenzado a enfermar y su enfermedad finalmente se convirtió en lo que fue definido como 'a bastrad tertian ague.' A principios de agosto quedó en cama, pero el día 20 George Fox lo encontró montando a la cabeza de sus guardias en el parque Hampton Court, cuando ya parecía un muerto. La fiebre regresó y empeoró, y, según el consejo de sus médicos, Cromwell se trasladó de Hampton Court a Whitehall para el cambio de aires. En Whitehall murió, a las tres en punto de la tarde del 3 de septiembre, el día después de la gran tormenta y el aniversario de Dunbar y Worcester.

El cuerpo de Cromwell después de ser embalsamado fue trasladado a Somerset House (20 de septiembre), donde su efigie vestida con atavíos de Estado fue exhibida muchos días. El funeral se fijó originalmente para el 9 de noviembre, pero, debido a la magnitud de los preparativos necesarios, no tuvo lugar hasta el 23 de noviembre. Fue enterrado en la abadía de Westminster, en la capilla de Enrique VII al este del pasillo central, 'entre los reyes y con mayor solemnidad', escribe Cowley. El gasto del funeral fue enorme: 60.000 libras y en agosto de 1659 se asignaron 19.000.

Pepys mencionó la historia de Sorbière a Jeremiah White, capellán tardío del Protector, quien le dijo que creía que Cromwell 'nunca tuvo un pensamiento tan pobre de él como para preocuparse de sí mismo al respecto' (13 de octubre de 1664). Otro informe fue que según las últimas órdenes de Cromwell, su cuerpo habría sido secretamente trasladado lejos y enterrado en la oscuridad de la noche en el campo de Naseby, 'donde había obtenido la mayor victoria y gloria.' En la abadía de Westminster hay una lápida del deán Stanley a la memoria de Cromwell y otras personas cuyos restos fueron exhumados en la Restauración.

La siguiente es una lista de los hijos de Oliver y Elizabeth Cromwell: Robert, bautizado el 13 de octubre de 1621, muerto en mayo de 1639, descrito en el registro de Felstead Church como 'Eximie plus juvenis Deum timens supra multos'; Oliver, bautizado el 6 de febrero de 1622-1623, corneta en la tropa de Lord St. John en el ejército del conde de Essex, murió de viruela en marzo de 1644; Richard, luego Lord Protector, nacido el 4 de octubre de 1626; Henry, después Lord-teniente de Irlanda, nacido el 20 de enero de 1627-8; Bridget, bautizada el 4 de agosto de 1624, se casó con Henry Ireton 15 de junio de 1640, y después de su muerte con Charles Fleetwood; Elizabeth, bautizada el 2 de julio de 1629, casada con John Claypoole; Mary, bautizada el 9 de febrero de 1636-7, casada con Lord Fauconberg el 19 de noviembre de 1657, murió el 14 de marzo de 1712; Frances, bautizada el 6 de diciembre de 1638, casada con Robert Rich el 11 de noviembre de 1657, y después de su muerte con Sir John Russell de Chippenham, murió el 27 de enero de 1720-1.

De la persona de Cromwell la mejor descripción es la dada por Maidstone, el mayordomo de su casa. 'Su cuerpo era muy compacto y fuerte, su estatura menos de seis pies, creo aproximadamente dos pulgadas, su cabeza tan en forma como puedes verla en un almacén y tienda de un gran almacén de partes naturales.' 'Su temperamento era excedidamente ardiente, como lo he conocido; pero la llama, mantenida en su mayor parte, pronto se alivió con esas dotes morales que tenía. Era naturalmente compasivo hacia quien estaba en apuros, incluso en una medida afeminada... Un alma más grande, creo, rara vez ha vivido en una casa de barro como la suya.' Warwick, un observador menos favorable, describe a Cromwell 'de grande y majestuoso comportamiento y presentación agradable' cuando era Protector y Clarendon subraya que 'como creció en posición y autoridad, sus facultades parecen ser renovadas y cuando tomaba la parte de hombre grande lo hacía sin ninguna indecencia por la falta de costumbre.'

Cromwell protegió a las universidades de los ataques de los anabaptistas, e incluso Clarendon admite que florecieron bajo su gobierno. Fue canciller de Oxford de 1651 a 1657, presentó una serie de manuscritos griegos a la Bodleian y fundó una nueva cátedra en teología. En 1656 otorgó un estatuto a la propuesta universidad en Durham.

Evaluación contemporánea.
De los contemporáneos de Cromwell los puntos de vista son muy diferentes. Para monárquicos como Clarendon fue simplemente 'un hombre rudo y malo'; admitiendo como mucho, que el usurpador tuvo algunas de las virtudes que han hecho que la memoria de hombres de todas las edades sea celebrada. Para los firmes republicanos como Ludlow, Cromwell fue un apóstata, cuyo objetivo era la soberanía, procurándola por los motivos más egoístas. Los cargos de Ludlow fueron bien respondidos por un escritor anónimo de inmediato en la publicación de sus Memoirs. Baxter expresa una visión muy popular en su bosquejo de la carrera de Cromwell. 'Cromwell', dice Baxter, 'significaba honestidad en lo principal, siendo piadoso y concienzudo en la carrera principal de su vida hasta que la prosperidad y el éxito lo corrompieron. Entonces su celo religioso general dio paso a la ambición, que aumentó a medida que aumentaban los éxitos. Cuando sus éxitos hubieron roto toda considerable oposición, entonces fue de frente hacia sus más fuertes tentaciones, que lo conquistaron cuando él había conquistado a otros.' Un estudio de las cartas y discursos de Cromwell llevan irresistiblemente a la conclusión de que fue honesto y concienzudo en todo. Su 'celo religioso general' y su 'ambición' eran una sola cosa. Antes de que comenzara la guerra, expresó su deseo de 'presentarse por la causa de Dios', y en su última oración dio gracias porque había sido 'un pequeño instrumento para hacer al pueblo de Dios algún bien y servir a Dios.' Tomó las armas por la libertad civil y religiosa, pero la segunda fue cada vez más importante para él, y como gobernante declaradamente subordinó 'la libertad civil y el interés de la nación al interés más peculiar de Dios.' Salvo como un medio para ese fin, poco le importaban las formas constitucionales. 'No soy un hombre escrupuloso sobre palabras, o nombres, o cosas por el estilo', dijo al parlamento, y habló con desprecio de 'los hombres bajo la esclavitud de los escrúpulos' que no podían 'elevarse al calor espiritual' de la causa demandada. En esa causa no escatimó nada, ni de sí mismo ni de otros. 'Que no tengamos cuidado', escribió en 1648, 'por lo que los hombres harán de estas acciones. Ellos cumplirán el buen agrado de Dios, y nosotros serviremos a nuestras generaciones. Nuestro descanso lo esperamos en otro lado; eso será perdurable.'

Estimación moderna.
Aunque estaba limitado por los defectos que hacen imperfecto el carácter de los mejores hombres, ha sido generalmente admitido, ahora que los antiguos prejuicios han desaparecido (especialmente desde la publicación de la gran obra de Carlyle), que Cromwell fue un hombre de devoción sincera al deber y a su ideal de lo que un cristiano debe ser. Sin ser un agrio fanático, fue estricto en desterrar no solamente el vicio sino la necedad que lo origina. Por largo tiempo envilecido como regicida, hipócrita y tirano, ahora es reconocido como un gobernante patriota, justo y sabio.