CROOK, JOHN (1617-1699)

John Crook, cuáquero inglés, nació en 1617 en el norte de Inglaterra, probablemente en Lancashire, y murió en Hertford en 1699. Sus padres tenían considerable riqueza, siendo educado en varias escuelas en o cerca de Londres hasta los diecisiete años, cuando fue 'aprendiz' de comerciante. Hacia ese tiempo se unió a una de las congregaciones puritanas. Unos años más tarde fue a residir en Luton, donde poseía una propiedad, siendo puesto en la comisión de paz para Bedfordshire. En 1653 fue recomendado al Protector como persona idónea para servir como caballero de la comarca de Bedfordshire (ver A Letter from the People of Bedfordshire con fecha 13 de mayo de 1653, a Cromwell, en Original Letters, & c. de John Nickolls, junio de 1743). En 1654 quedó 'convencido' por la predicación de William Dewsbury, Gough dice de George Fox, y se hizo Amigo, poco después de lo cual su comisión como juez de paz le fue retirada. Crook señala que una vez tuvo alguna citación pública. En 1655 fue visitado por George Fox y entretuvo a una gran cantidad de la nobleza más importante del distrito, que vino a ver al 'primer cuáquero' y en el mismo año tuvo una disputa teológica con un bautista en Warwick, donde, junto con George Fox y muchos otros, fue arrestado. Debido a la falta de evidencia, fue puesto en libertad al día siguiente; pero la gente de la ciudad lo apedreó y al año siguiente fue encarcelado en Northampton durante varios meses por causa de sus principios. Después se convirtió en un reconocido ministro cuáquero, estando compuesto su distrito por Bedfordshire y los condados colindantes. Dos años después la reunión anual de los Amigos, que duró tres días, se celebró en su casa, donde Fox (Journal, p.266, ed. 1765) calcula que varios miles estuvieron presentes. En 1660 fue encarcelado con otros por negarse a prestar juramento, como 'peligroso cabecilla', en la prisión de Huntingdon, donde estuvo varias semanas después de que los otros hubieran salido libres. En 1661 él y otros siete fueron detenidos en Culveston, cerca de Stony Stratford, por intentar celebrar una reunión ilegal y al prohibirle su conciencia dar garantía de buen comportamiento, quedando encerrado al menos tres meses.

Poco después fue a Londres, ejerciendo obra ministerial. Al año siguiente, después de ser encarcelado durante seis semanas, fue juzgado en Old Bailey por negarse a prestar el juramento de lealtad. Sus argumentos en contra de la legalidad de su encarcelamiento, que Gough da con cierta extensión, demuestran que fue un hombre de considerable capacidad legal y mucha agudeza. Durante su juicio un jurado fue dado de baja, formándose otro compuesto por hombres escogidos, no permitiéndole hablar 'sino que cuando hizo un intento le taparon la boca con un trapo sucio.' El juicio sentenció que fuera castigado a las penas de præmunire y a ser retenido en prisión. Crook inmediatamente elaboró una declaración completa de su caso y después del lapso de unas cuatro semanas fue liberado, se dice, por orden expresa del rey. Sin embargo, cuando llevaba en libertad tres días, se hizo un intento de detenerlo, lo que no pudo ser porque se había ido a Londres. Desde este tiempo parece haber residido principalmente en Hertford y que se le permitió continuar predicando sin interferencia hasta 1669, cuando hay razones para creer que fue de nuevo arrestado en una reunión y encarcelado durante algunas semanas. Durante sus últimos años fue afligido por una complicación de dolorosos trastornos que le inutilizaron. Fue enterrado en el cementerio de los Amigos en Sewel en Bedfordshire.

Crook fue un hombre de cultura más amplia que la mayoría de los ministros cuáqueros primitivos, de amable naturaleza y poseído de considerable habilidad literaria. Escribió abundantemente y varias de sus producciones gozaron de gran popularidad durante todo el siglo XIX. Sus principales obras son: Unrighteousness no Plea for Truth, nor Ignorance a Lover of it, 1659; The Case of Swearing (at all) Discussed, 1660; An Epistle for Unity, to prevent the Wiles of the Enemy, &c., 1661; An Apology for the Quakers, wherein is shewed how they answer the chief Principles of the Law and Main Ends of Government, &c., 1662; The Cry of the Innocent for Justice; being a Relation of the Tryal of John Crook and others at... Old Bayley, &c., 1662; Truth's Principles, or those things about Doctrine and Worship which are most surely believed and received among the People of God called Quakers, &c., 1663; Truth's Progress, or a Short Relation of its first Appearance and Publication after the Apostacy, &c., 1667; The Counterfeit Convert Discovered, &c., 1676 (?). Las obras de Crook fueron recopiladas y publicadas en 1701 bajo el título The Design of Christianity, &c. En 1706 se descubrió un manuscrito sobre su vida, siendo publicado como A Short History of the Life of John Crook, containing some of his spiritual travels... written by his own hand.