CROSBY, FANNY (1820-1915)

Fanny Crosby (Frances Jane Crosby Van Alstyne), compositora de himnos americana, nació en Southeast, Nueva York, el 24 de marzo de 1820 y murió en Bridgeport, Connecticut el 12 de febrero de 1915.

A las seis semanas de nacer un médico le prescribió una cataplasma caliente para una inflamación de sus ojos, a consecuencia de lo cual perdió la vista, aunque todavía en 1843, cuando visitó las cataras del Niágara podía percibir débilmente la luz y el color. A pesar de su desgracia, disfrutó de una infancia feliz, conociendo en ese tiempo a Daniel Drew, que era tratante de ganado, quien le regaló un cordero en sustitución de una mascota. A los quince años de edad ingresó en la escuela para ciegos de Nueva York. Su disposición para la rima, ya manifiesta, no fue tenida en cuenta por sus profesoras hasta que un frenólogo escocés descubrió su potencial como poeta. Desde entonces fue el prodigio de la escuela. Tras terminar el curso fue profesora de inglés e historia en la institución desde 1847 a 1858. Mientras tanto, se estaba convirtiendo rápidamente en una celebridad, dando frecuentemente conferencias, alocuciones en ambas cámaras del Congreso en varias ocasiones y conociendo a muchos de los personajes literarios, políticos, militares y eclesiásticos de su tiempo.

Escribió más de tres mil himnos, entre los más conocidos están Safe in the arms of Jesus; Jesus, keep me near the Cross; Pass me not, O gentle Savior; Rescue the perishing y Sweet hour of prayer. También escribió The Blind Girl and other Poems (Nueva York, 1844); Monterey and other Poems (1849); A Wreath of Columbia's Flowers (1859); Bells at Evening and other Poems, con biografía por Robert Lowry, 1898 y Memories of Eighty Years (1907).

El 5 de marzo de 1858 se casó con Alexander Van Alstyne, un profesor de música ciego y organista en la iglesia, quien había sido uno de sus alumnos. Se establecieron en Brooklyn, no siendo hasta 1864 cuando ella escribió su primer himno, encontrando ahí su vocación. Aunque había días, según confesó, en los que no podía escribir ni un himno, había otros que escribió seis o siete. Un fenómeno así no había ocurrido desde los tiempos de Isaac Watts y Charles Wesley. Sus composiciones circularon ampliamente y fueron y son cantadas por millones de personas. Algunas se tradujeron a otras lenguas, siendo al menos setenta de uso común en Gran Bretaña. Sus editores temían dar crédito a todo lo que ella escribía, diciéndose que publicaron sus himnos bajo doscientos seudónimos e iniciales. Cuando murió se conjeturó que había compuesto unos seis mil himnos.

El siguiente es uno de los himnos de Fanny Crosby, traducido al español por R. C. Savage y titulado Alabad al gran Rey.