CROUCH, WILLIAM (1628-1710)

William Crouch, cuáquero inglés, neció en Penton, cerca de Andover, Hampshire, el 5 de abril de 1628 y murió el 13 de noviembre de 1710. Era hijo de un importante hacendado y su padre murió cuando William era niño, recibiendo la educación que su madre, una mujer de fuerte sentimiento puritano, le podía dar. En 1646 era aprendiz con un tapicero de Cornhill, estableciéndose luego en el mismo comercio en una tienda en Spread Eagle Court, Finch Lane, Cornhill. Después de soportar muchas aflicciones debido a dudas religiosas, Crouch conoció en 1654 a Edward Burrough y Francis Howgill, y bajo su influencia se unió a la Sociedad de Amigos en 1656. Su madre y su hermana, que residían cerca de Bristol en ese momento, dieron el mismo paso. El 19 de abril de 1661 se impuso un embargo sobre la casa de Crouch por su negativa a pagar la tasa para la reparación de la iglesia de St. Benet Fink y un mes después fue encerrado durante ocho días al negarse a prestar el juramento habitual al ser elegido limpiador de Broad Street. En julio se negó a pagar los diezmos, siendo llevado a prisión y permaneciendo allí durante casi dos años. Desde su encierro mandó una larga carta a Samuel Clarke (1599-1683), rector de St. Benet Fink, argumentando el carácter no bíblico de los diezmos, y el 21 de julio de 1662 Clarke le respondió, pero el rector no supo de otras dos cartas enviadas por Crouch en agosto. Luego entró en una controversia sobre los juramentos con William Wickers, capellán de la prisión, y Richard Greenway, que fue durante un tiempo compañero de Crouch en prisión, ayudando a Crouch en la composición de sus cartas. En 1662, mientras todavía estaba encerrado, Crouch fue elegido alguacil de su parroquia y al pagar la multa que se le impuso por no aceptar el cargo, fue liberado. En 1666 la casa de Crouch sufrió un incendio, abriendo una nueva tienda en Gracechurch Street. En 1670 fue acusado de contravenir el Conventicle Act por asistir a reuniones de los cuáqueros, siendo multado con 10 libras. Apeló a un alto tribunal de justicia en contra de esta sentencia, sin resultado. En 1675 entró en conflicto con John Clyffe, rector de St. Benet Fink, sobre la antigua cuestión de los diezmos, imponiéndose un embargo a sus bienes. El 23 de junio de 1683 Crouch con George Whitehead tuvo una entrevista con el arzobispo Sancroft en Lambeth, quejándose de la persecución que sufrían los cuáqueros. Posteriormente Crouch escribió un relato completo de sus sufrimientos, con notas de George Fox, Burrough, Pearson y otros Amigos. Fue enterrado en el cementerio de los Amigos en Winchmore Hill, Middlesex. Crouch se casó dos veces. Su segunda esposa, Ruth Brown, tenía su propia manera de pensar y su matrimonio fue privadamente solemnizado en su casa en Finch Lane en 1659, muriendo ella el 2 de febrero de 1709-10, a los 72 años. Con su primera esposa Crouch tuvo dos hijos. Crouch publicó en vida The Enormous Sin of Covetousness detected, Londres, 1708, con una carta de Richard Claridge. En 1712 Claridge editó, con un relato del autor, la autobiografía de Crouch bajo el título Posthuma Christiana, or a Collection of some Papers of William Crouch. El libro fue reimpreso como Memoirs of William Crouch y formó el volumen xi. de Friends' Library, Filadelfia, 1847.