CUTHBERT († 687)

Cuthbert, obispo de Lindisfarne, murió en la isla Farne el 20 de marzo del año 687.

Aunque los historiadores irlandeses dijeron que era hijo de un rey irlandés llamado Muriadach (Libellus de Ortu), una declaración adoptada por Wessington, prior de Durham en el siglo XV (Rites of Durham, 64, 65), es que probablemente nació de padres de humilde condición, habitantes de Lothian. Con ocho años, y naturalmente le gustaba el juego infantil, se divertía, como luego le dijo al obispo Trumwine, quien le contó la historia a Beda, con otros niños, contorsionando sus extremidades y haciendo muecas, cuando un niño pequeño de unos tres años le pidió que dejara de hacerlo, diciéndole que más adelante sería sacerdote y obispo (Beda, Vita S. Cuthberti, 4). Cuando era niño sufrió una enfermedad en la rodilla y tuvo una visión que lo llevó a creer que su cura fue milagrosa. Su casa probablemente estaba a orillas del Scottish Tine, cerca del monasterio de Tiningham, donde se creía que había hecho un milagro con sus oraciones cuando aún era joven. Luego aparece como pastor de ovejas en las colinas cerca del Lauder, un afluente del Tweed, en 651. Mientras estaba ocupado, vio en una visión el alma del obispo Aidan llevada al cielo por los ángeles, y unos días después se enteró de su muerte (Vita, anon. 8). Esta visión le determinó a entrar en la vida monástica. Fue al monasterio de Melrose, que se encontraba a un día de viaje desde donde guardaba las ovejas, en un sitio que todavía se llama Old Melrose, en la misma orilla del Tweed que la famosa casa de los días posteriores. En el momento de su llegada, el abad Eata estaba fuera, siendo recibido por el prior Boisil, quien, afirma Beda con la autoridad de un testigo ocular, cuando lo vio, dijo a los que estaban cerca: 'He aquí un siervo de Dios' y lo saludó con las palabras dirigidas a Natanael (Beda, 10). Pocos días después, cuando Eata regresó, Cuthbert recibió la tonsura y pronto superó a los otros monjes en oración, trabajo, lectura y disciplina. Cuando el rey de Northumbria, Alchfrith, construyó el monasterio de Ripon y se lo dio a Eata, Cuthbert fue una de los que el abad llevó consigo a su nueva casa y allí ocupó el cargo de præpositus hospitum o receptor de invitados. Pero Alchfrith adoptó los usos romanos y en 661 Cuthbert y el resto de los monjes de Melrose que se adherían a las costumbres de la Iglesia celta fueron expulsados de Ripon y regresaron a su antigua casa. Poco después de su regreso, la peste asoló su monasterio. Cuthbert fue atacado y su vida corrió peligro. Se recuperó, pero la enfermedad lo dejó con un tumor interno, que sufrió durante el resto de su vida. Era algo alto de estatura y antes de este ataque había sido robusto y fuerte. Tan pronto como se recuperó, su amigo y maestro, Boisil, enfermó y lo llamó, diciéndole que no le quedaba más de una semana de vida y le pidió que aprendiera algo de él mientras aún podía enseñarle. Entonces, en el transcurso de los siguientes siete días, leyeron juntos el evangelio de San Juan y luego Boisil murió. Cuthbert tuvo éxito en su cargo como prior de Melrose y se entregó con gran seriedad para ir de un lugar a otro instruyendo a la gente, ausentándose del monasterio a veces durante una semana y otras durante un mes continuo, predicando a los ignorantes habitantes de las aldeas de las tierras altas. Dondequiera que iba, su actitud amorosa y persuasiva y la dulzura de su rostro llevaban a los hombres a la confesión y al arrepentimiento. Las visitas que realizó a Coldingham y a la tierra de los pictos, probablemente a Nithsdale ('quæ Niduari vocatur'), están especialmente registradas. Es evidente que adoptó los usos romanos después del sínodo de Whitby (664), y Eata, abad de Lindisfarne, lo nombró prior de su casa para poder introducir la observancia de la regla romana en el convento, una obra que no logró sin considerables dificultades. A pesar de la partida de Colman y su compañía, parece haber quedado una fuerte facción a favor de los usos de la Iglesia celta en Lindisfarne, y Cuthbert a menudo se encontró con rudeza en las discusiones mantenidas en la sala capitular. Poco a poco, sin embargo, su naturaleza amorosa y su temperamento paciente vencieron a sus enemigos y los convencieron. Gentil con los demás, era severo consigo mismo, siendo implacable en sus actos de mortificación y devoción. No llevaba una túnica diferente a la que usaban todos los internos, que era de lana sin teñir.

En 676, después de que Cuthbert había pasado doce años en Lindisfarne, decidió adoptar una vida solitaria y se retiró a un lugar solitario, donde se entregó a la meditación religiosa. La tradición ha identificado el lugar de su primer retiro con una cueva llamada St. Cuthbert Cave, en la ladera sur de las colinas cerca de Howburn (Raine, Life, 21). Después de un tiempo, decidió llevar una vida de reclusión más severa y se instaló en la isla Farne, a unas dos millas del castillo de Bamborough. Esta isla, la más cercana a la costa del grupo de islas y rocas conocidas por el nombre común de Islas Farne, ahora se llama generalmente Isla House; consiste de unos pocos acres de tierra parcialmente cubiertos de gruesa hierba y rodeados con un borde abrupto de rocas basálticas, que en el lado hacia el continente se elevan a la altura de 24 metros, mientras que en el otro lado descienden hacia el agua. En esta pendiente, Cuthbert hizo su celda. Con la ayuda de sus hermanos, construyó un muro cerrado de piedras y césped tan alto que no podía ver sobre el mismo y dentro hizo su morada, siendo las paredes de piedras sin cortar y el techo de madera con paja. Por fuera era de la altura de un hombre, mientras que por dentro era mucho más alto, pues fue construido para que el ocupante no pudiera ver más que el cielo desde su única ventana. La celda se dividía en dos cámaras, una para ser utilizada como oratorio y la otra como vivienda. Se construyó una cabaña más grande en el lugar de atraque, para el alojamiento de los hermanos que vinieran a visitar al anacoreta. Aquí Cuthbert se entregó a las austeridades. Al principio, salía de su celda y recibía a sus hermanos cuando iban a visitarlo y les lavaba los pies. Pero después de un tiempo se mantuvo dentro de su celda y solo les hablaba a través de la ventana, y finalmente la mantuvo cerrada, no abriéndola nunca excepto para dar su bendición, o cuando necesitaba algo (Beda, Vita, 18). Cuthbert pasó nueve años en este aislamiento. Una vez en 684, a pedido de Ælflæd, abadesa de Whitby, se encontró con ella en la isla Coquet. Le pidió que le dijera cuánto tiempo aún tenía que reinar su hermano Ecgfrith, prediciendo la muerte del rey, que tuvo lugar al año siguiente, y la sucesión de Aldfrith. Cuando, en el mismo año, Tunberct fue depuesto de la sede de Hexham, Cuthbert fue elegido por unanimidad para sucederlo por un concilio celebrado en Twyford, en el Alne, en Northumberland, en presencia de Ecgfrith, y bajo la presidencia del arzobispo Teodoro. Le enviaron muchas cartas y mensajeros para rogarle que aceptara el obispado; y aunque seguía negándose a hacerlo, el rey y el obispo Trumwine, acompañados por un gran número de religiosos y poderosos laicos, fueron a su isla y, después de algunas dificultades, lo persuadieron para que aceptara su pedido. Su antiguo abad, Eata, entonces obispo de Lindisfarne, fue transferido a Hexham, y Cuthbert recibió la diócesis donde estaba su hogar. Fue consagrado en York, en presencia de Ecgfrith, por Teodoro y siete obispos en la festividad de Pascua, el 26 de marzo de 685 (Beda, H. E. iv. 28; Councils and Eccl. Docs. iii. 166). Aunque la carta que declara que Ecgfrith le dio Crake y un distrito considerable, junto con Carlisle, a Cuthbert es ciertamente una falsificación, es posible que se haya otorgado dicha concesión. Simeón de Durham la menciona (Historia Dunelm. Eccl. i. c. 9), y Beda relaciona a Cuthbert con Carlisle (Beda Vita, págs. 27, 28). Como obispo, Cuthbert fue diligente en la predicación, liberó a los pobres de lo que lo oprimían, gastó poco en sí mismo, porque todavía vivía una vida estrictamente monástica, y daba comida y vestimenta a los necesitados.

Dos años después de su elección, sintiendo que su muerte estaba cerca, renunció a su obispado y regresó a su celda en la isla Farne. Cuando salía de tierra firme, un monje de Lindisfarne le preguntó cuándo regresaría. 'Cuando traigas mi cuerpo aquí', respondió, simplemente como si estuviera declarando un hecho ordinario. Esto fue justo después de Navidad de 686 (Beda, Vita, p. 37). Dos meses después, el 27 de febrero de 687, de repente cayó enfermo. Beda describe sus últimos días por la información que recibió de Henfrith, abad de Lindisfarne, que estaba con él cuando la enfermedad lo afectó. Su mal surgió del tumor del que había sufrido desde que se recuperó de la peste. Cuthbert le contó al abad los preparativos que había hecho para su entierro: en el lado norte del oratorio, escondido por el césped, Henfrith encontraría un ataúd de piedra que el abad Cudda le había dado mucho antes; allí su cuerpo debía ser puesto, después de haber sido envuelto en una mortaja que Verca, la abadesa de Tiningham, le había enviado, y deseó que pudiera ser enterrado en el lado sur de su vivienda, con la cara hacia el este, mirando hacia una cruz que había colocado en su celda. No quiso que el abad dejara a nadie con él, pero deseó que regresara pronto. Durante cinco días, Henfrith no pudo volver debido al mal tiempo. Cuando por fin volvió a la isla, lo encontró sentado en la cabaña construida en el lugar de atraque; había estado allí durante todo el tiempo esperando a que alguien viniera a ministrarle, ya que parecía haber estado demasiado débil para moverse, ni había comido nada, salvo que se había humedecido la boca con parte de una cebolla. Luego el abad le lavó uno de sus pies que estaba ulcerado por su enfermedad y le dio un poco de vino caliente, y cuando regresó al monasterio dejó que ciertos hermanos lo cuidaran. Cuando Henfrith les dijo a sus monjes que Cuthbert deseaba ser enterrado en su celda, enviaron a algunos de ellos con el abad, para rogarle que les permitiera depositar su cuerpo en su iglesia. Cuthbert accedió a su solicitud y les dijo que la razón por la que había ordenado lo contrario era porque temía que si era enterrado en Lindisfarne, se convertiría en motivo para que hombres malvados fueran allí con el fin de pedir refugio. Cuando descubrió que su muerte se acercaba, Cuthbert hizo que los monjes lo llevaran de regreso a su celda, y en la tarde del mismo día envió a buscar a Henfrith. El abad lo encontró tendido en un rincón de su oratorio sobre el altar. Aunque apenas podía hablar, dio a los monjes una alocución de despedida; les rogó sobre todas las cosas que vivieran una vida de humildad y paz, mantuvieran la unidad católica, especialmente en el asunto de guardar la Pascua y observaran los mandamientos católicos de los padres y los institutos de vida monástica que habían recibido de él, pidiéndoles que recordaran que su deseo era que si alguna vez se veían obligados a abandonar su monasterio, debían sacar su cuerpo de la tumba y llevarlo con ellos adondequiera que fueran. A medianoche, el abad le dio los últimos sacramentos y cuando recibió los elementos sagrados, murió el 20 de marzo de 687. Cuthbert había sido monje durante treinta y siete años (Simeón de Durham, Hist. Dunelm. Eccl.) y como entró en la vida monástica a una edad temprana, probablemente no tenía sesenta años en el momento de su muerte. Tan pronto como Cuthbert respiró por última vez, uno de los monjes que lo asistían tomó una antorcha en cada mano y subió al punto más alto de la isla mirando hacia el continente y así dio la señal de su muerte a los hermanos que pasaban la noche velando y orando en su iglesia. Los monjes vistieron el cuerpo de Cuthbert con la túnica de sacerdote, pusieron sus sandalias en los pies y colocaron los elementos sacramentales en el pecho; luego llevaron el cuerpo a Lindisfarne y lo colocaron en el lado sur del altar.

A pesar de la afirmación de Bale de lo contrario, no parece haber razón para creer que Cuthbert fue autor de alguna obra. Su vida fue de ascetismo más que de trabajo. Con mucho, la mayor parte estuvo dedicada al cuidado de su propia alma y no fue notable ni como reformador del orden eclesiástico ni como predicador del evangelio. Sin embargo, la Iglesia lo tuvo en veneración extraordinaria. No es necesario dar cuenta de los numerosos milagros que se le atribuyeron. Los registrados por Beda se creían genuinos por los contemporáneos; muchos de ellos fueron contados al historiador por hombres de la mayor santidad de vida, que fueron testigos oculares de los hechos que relataron y que creyeron que eran evidencias del poder milagroso de Cuthbert. Son pruebas del elevado lugar que ocupó en la Iglesia, incluso durante su vida. Es fácil ver la razón. Aunque Northumbria ya podía jactarse de muchos hombres de santidad eminente, un gran número de ellos difería de la Iglesia romana y se aferraba a los peculiares usos celtas. Cuthbert se convirtió al ritual romano, fruto probablemente del sínodo de Whitby; suplió la pérdida que la Iglesia habría sufrido de otro modo cuando Colman le dio la espalda a una tierra desagradecida y llevó la famosa casa de Colman a la unidad católica. Los hombres vieron en él una encarnación del triunfo del orden eclesiástico establecido en 664 y cada prueba de santidad que se le atribuyó debe haber sido vista como un nuevo sello de la victoria de la Iglesia sobre sus antiguos maestros celtas.

Once años después de la muerte de Cuthbert, en 698, los monjes de Lindisfarne, que deseaban hacerle honor, trasladaron su cuerpo y lo colocaron sobre el piso de su iglesia. Al abrir el ataúd encontraron el cuerpo del santo en estado de incorrupción y la túnica sin descomposición. Quitaron la casulla, que se convirtió en una reliquia que hacía milagros, y pusieron otra en su lugar (Beda; Reginald). Cuando Lindisfarne fue arrasada por los daneses en 793, el cuerpo del santo quedó intacto. En 875, el lugar fue nuevamente devastado por otra invasión pagana y el obispo Eardulf decidió huir por seguridad. Sabedores del encargo del santo a Henfrith, él y los monjes se llevaron el cuerpo de Cuthbert con ellos en su huida, llevándolo en un ataúd de madera. Entraron en Cumberland y, con la intención de emigrar a Irlanda, pusieron el cuerpo a bordo de un barco en la desembocadura del Derwent; sin embargo, el barco volvió atrás y el obispo y sus monjes viajaron a la costa de Witherne en Galloway, y luego nuevamente a Northumbria. Dondequiera que el cuerpo del santo descansó durante estos siete años de vagar, se dice que se construyó una iglesia o capilla, dedicada a él. Finalmente, en 883, Guthred, el rey cristiano de los daneses, creyendo que había sido ayudado por el santo, le dio Chester-le-Street a Eardulf, algunas millas al norte de Durham, para lugar de su sede, y allí el cuerpo de Cuthbert fue depositado en la iglesia, donde permaneció durante aproximadamente cien años, hasta que el obispo Ealdhun, temiendo otra invasión danesa, lo llevó a Ripon. Después de unos meses, el obispo dejó Ripon, con la intención de regresar a Chester. Él y sus monjes no tomaron el camino directo, y finalmente, en obediencia, como se suponía, a las instrucciones del santo, se establecieron en Dunholme o Durham. Allí, el cuerpo de Cuthbert fue depositado primero en una pequeña capilla hecha de ramas de árboles, luego en una iglesia de madera, y el 4 de septiembre de 998 fue trasladado a la iglesia de Ealdhun, que fue construida de piedra. Cuando Guillermo el Conquistador devastó el norte en 1069, los monjes de Durham huyeron en busca de refugio a Lindisfarne, llevando el cuerpo de su patrón con ellos, pero regresaron nuevamente al año siguiente. En 1104, el cuerpo fue trasladado a la nueva iglesia construida por el obispo William, y los monjes al abrir el ataúd lo encontraron aún en estado de incorrupción, también con la cabeza del rey Oswald, asesinado en 642 (Cuthbert generalmente está representado sosteniendo la cabeza del rey en su mano) y varias otras reliquias. En 1542, el magnífico santuario del santo estaba en muy mal estado y el cuerpo fue enterrado debajo del piso de la iglesia, inmediatamente bajo el lugar donde había estado anteriormente. Finalmente, el 17 de mayo de 1826 se abrió la tumba, aparentemente por ninguna otra razón que para satisfacer la curiosidad de algunos del clero de la catedral. Estaban los huesos del santo y la cabeza de Oswald con ellos. Se extrajeron fragmentos de la túnica de Cuthbert de la tumba y se sacaron varias reliquias, que luego fueron exhibidas por el deán y el capítulo en su biblioteca. Una descripción más completa de estos traslados se encontrará en el artículo del reverendo J. Raine sobre San Cuthbert en Dictionary of Christian Biography.